Часть 3. Возвращение

Небо над территорией Племени Ветра было затянуто облаками, и ветер нёс с собой тревожный запах крови. Вход в лагерь с шипением раздвинули колючие ветки, и в проеме показался Пламехвост. Его чёрная, перепачканная кровью шерсть топорщилась, рыжие пятна казались ещё ярче на фоне бурой слизи и грязи. На его плечах лежало два безжизненных тела. Синьблеск и Ночной Дозор. За ним, дрожа и с опущенным хвостом, медленно шла Белогрудка. Её синие глаза были расширены от страха, черно-белая шерсть была сильно растрёпана, а взгляд метался, словно она надеялась проснуться ото сна. В лагере поднялся шум. — Это же… Ночной Дозор? — сдавленно прошептала Медовница, молодая кремовая воительница. — Синьблеск… — хрипло сказал Темный Блеск, угрюмый серо-коричневый кот, подойдя ближе. Пламехвост аккуратно положил тела на землю в центре лагеря. Он глубоко вздохнул, будто проигрывал сцену, которую заранее репетировал. — Мы попали в засаду, — начал он с трагической торжественностью. — Бродяги. Четверо, может больше. Они напали, и… мы сражались. Синьблеск пала, защищая Белогрудку. А Ночной Дозор… он погиб героем, сражаясь до последнего вздоха. Я старался, как мог, да прибудет с ними Звездное племя… Все молчали. Мягко зашелестела трава под шагами Лимонного Деревца, молодой целительницы с ароматной, светло-жёлтой шерстью. Она склонилась к телам, проверяя их. — Раны настоящие, — прошептала она. — Глубокие. Всё… всё выглядит так, будто битва и вправду была… — Сказала кошка тихо, почти себе. Древозвезд, величественный коричневый предводитель с изогнутыми ушами и взглядом, будто проникающим в саму душу, шагнул вперёд. Его глаза были полны скорби, но голос оставался твёрдым. Он грозно сказал. — Ты сражался до конца, Пламехвост? — Да, — с трудом выдавил тот. — Я выгнал бродяг. Я заплатил… кровью… за их жизни. Но выжил. Мореглаз, глашатай, крепкий кот с бледно-серыми глазами, кивнул, словно взвешивал каждое слово. — Мы поблагодарим Звёздное племя за твою храбрость, — сказал он. — Но это потеря. Большая потеря…