Режим проветривания

      Запах разогретых варёных сосисок смешивался с ароматом какого-то пахучего масла. Мисс Уоррен, или просто Агата, как она просила называть её наедине, то ли до такой страсти любила свежие салаты, то ли беспокоилась о своей фигуре. Скорее второе, потому что её обед всегда представлял собой какой-то тщательно высчитанный набор кбжу, чем Крис похвастаться не могла. Девушка с грустью посмотрела на свой контейнер. То ли пожелтевший пластик вызывал рвотные позывы, то ли сосиски были так себе, но есть не хотелось. Хотелось другого.       – Ты чего не ешь?       Сидящая в своём кресле женщина зацепила кончиком вилки кусочек вяленой индейки. Крис пожала губы, запрокинула голову к потолку и жалобно промычала.       – Курить хочется...       – Держись! Ты рано сдаёшься!       Крис хорошо помнила, в какой момент они вдруг начали вместе обедать. Это началось на прошлой неделе у дверей той самой заветной лоджии, когда очередной пасмурный день разразился ещё и снегопадом. Ещё один знак того, что пора было бросать.       – Дерьмо.       На этот раз уже мисс Уоррен вышла ей навстречу. Из под промокшего капюшона виднелось недовольное лицо, причем недовольное настолько, что девушка даже не сразу поняла, что оно принадлежит её начальнице. Завидев Крис, она, однако, почти тут же попыталась своё недовольство скрыть и натужно улыбнулась. Теперь, зная её, Крис видела – выходило у них это одинаково плохо.       – Привет, Крис. Видимо, пора завязывать.       – Ха-ха, да, наверное.       Женщина оттряхнула свой плащ, о чём довольно быстро пожалела – крупные капли расплескались в стороны и окропили собой пол, стены, рубашки девушек... Мисс Уоррен вздохнула с тяжбой.       – Да что ж это такое... Прости, боже... – почему-то Крис думалось, что нецензурной брани в её словах должно было быть больше.       Мисс Уоррен пригладила своё воротник с мрачнеющим с каждой секундой лицом.       – Пойдём поедим, что ли?       Крис отказываться не стала. В тот день они заказали доставку из ближайшей пиццерии дабы обеденный перерыв совсем уж не пропал даром. Двойная пепперони и такие же двойные чизбургеры исчезли быстро на радость подругам и на зависть коллегам, проходящим мимо кабинета заместителя директора (аромат и правда стоял что надо). За едой разговоы лились сами собой. Они болтали о работе и каких-то девичьих мелочах типа химической завивки и существенной разнице оплаты труда мужчин и женщин. Крис понравилось. Агате, кажется, тоже.       Вечер тот Крис тоже запомнила. Магазинные панкейки приобретали приемлемо-съедобный вид на плите и за это беспощадно стреляли с девушку маслом. Это был огонь на поражение, но Крис старательно оборонялась крышкой от сковородки и вполне в этом преуспевала. Лекс же сидел за столом и лениво нанизывал баклажаны на вилку. Видимо, они ему не особо нравились, но он тактично об этом молчал.       – Крис.       – А?       Она ответила неохотно. Сковорода требовала её внимания целиком и полностью, иначе девушка рисковала получить очередь из раскалённого масла куда-нибудь в глаз. Отвлекаться на всякую ерунду типа его шуток не хотелось, а других причин отрывать её от дела у него обычно не было.       – А у меня дома приставка есть.       Но на этот раз было, чему девушка неподдельно удивилась.       – Это ты меня так приглашаешь, что ли?       Крис отложила стеклянную крышку и облокотилась о столешницу. Об этом решении она пожалела тут же – и без того замученную домашнюю футболку теперь ждала стирка. Но слова Лекса её теперь интересовали гораздо сильнее химозных панкейков. Парень же так и не взглянул на неё и ухмылялся то ли ей, то ли самому себе, то ли последнему баклажану в своей тарелке.       – Имею ввиду, что ты не побьешь мой рекорд.       – В какой игре?       – В любой.       Он впервые действительно пригласил её к себе. Нет, разумеется, порог его квартиры она переступала далеко не в первый раз, но на это обычно всегда была какая-то причина, скажем, например, доставка куриных ножек из закусочной или уборка тараканьих трупиков. Кажется, сегодня случился единственный случай, когда она зашла сюда без особого срочного повода. С трудом вкатив свою коляску в (к слову, всё ещё вполне чистую) комнату, Лекс тут же закопался в каком-то переполненном дисками ящике, но Крис в его содержимое особо не вглядывалась. Взор зацепился за другое. Впервые его крошечный диван был разложен. Впрочем, крошечным он оставался даже после этого. Для Лекса, по крайней мере, точно. И как он только на нём помещается? Даже на разложенном, казалось, места ему хватит с трудом, а эта каланча как-то умудрялась засыпать на маленьком его клочке. К её приходу, он, очевидно, готовился. Крис присела на край.       – А диван зачем?       Вопрос стал глупым как только слетел с её уст, и девушка пожалела о нём почти мгновенно, стоило ей встретиться с насмешливым взглядом карих глаз. Пришлось пойти на опережение.       – Всё, ладно, без комментариев. Во что играем?       Парень с улыбкой на лице потряс коробкой с диском.       – Играть будешь ты.       Игра оказалась в стиле всего того, что любил Лекс – битвы, кровь и убийства. Полуголый мужик бегал по разбитому флоту и мочил всяких скелетов и гидр. Крис и Лекс сидели плечом к плечу, вытянув ноги (теперь то она поняла, зачем он разложил диван), и пока девушка старательно отрубала одну мерзкую голову за другой, Лекс, который всё это время только говорил ей под руку, вдруг неожиданно заметил:       – Ты курить бросаешь?       Крис всё же на долю секунды отвлеклась, хоть это и стоило её герою удара мечом в грудь.       – Не поняла.       – Манго твоим дурацким не пахнет.       Она почувствовала, как лицо наливается краской. А ещё почувствовала на себе его взгляд. Пристальный. Давно он так смотрит на неё?       – Б-бросаю, – девушка и сама не знала, врёт она или нет.       – Отлично, – ответил он и тут же ткнул пальцем в экран маленького старого ящика. – Смотри, тут сейчас босс будет.       Но на игре сосредоточиться уже было сложно.       С тех пор она и правда пыталась бросить. Перекуры сменились на обеденные перерывы с Агатой, которая преследовала ту же цель что и Крис. Но если та думала о своём здоровье, то Крис думала о другом. Совсем. Правда процесс шёл с трудом, если честно. Девушка взглянула на сидящую напротив женщину. Вяленая индейка постепенно исчезала из её контейнера.       – Как ты справляешься?       Для неё это было загадкой. Агата выглядела так, словно отсутствие привычных сигарет на неё не влияло вообще никак. Женщина махнула рукой.       – Ой, я привыкла, – теперь она зацепила вилкой увесистый лист салата. – Всю жизнь то начинаю, то бросаю, и так по кругу. Начинаю в основном когда, ну, знаешь, там, накатывает всякое...       Прожевав, она суетливо коснулась лица.       – Блин, помада смазалась?       – Нет, всё нормально.       Крис с неохотой проткнула размякшую сосиску вилкой.       – А я курю лет с пятнадцати...       – Моя мать бы меня за это убила, ха-ха...       Казалось, она как-то занервничала от своих же слов, но Крис расспрашивать о причинах не решилась. Почти повисло неловкое молчание, но его нарушил рингтон её собственного телефона. На экране рисовалось хорошо знакомое имя.       – Прости, минутку.       Крис поднялась с месте и подошла к окну. За ним, как и с утра, бил дождь, клубились по-осеннему грузные облака.       – Я же просила не звонить мне в рабочее время.       – Это вместо "привет"?       Ей почему-то казалось, что он лыбится во весь рот, и потому сама тоже расплылась в улыбке. Кончики пальцев коснулись собственных губ. Давно ли она снова начала искренне улыбаться?       – Говори, что у тебя?       Непроизвольно эти слова вышли чуть мягче, чем она хотела.       – Как ты относишься к криминальной драме?       – С интересом. Сегодня у тебя или у меня?       – Звучит то как.       – Перестань, Лекс.       – Ладно, у меня давай. Купи чипсы.       – С барбекю?       – Не, давай чили.       – Поняла. До вечера?       Из трубки донёсся сдавленный смешок.       – Ага.       Послышались гудки. Крис так и не поняла почему он смеялся. Она вернулась за стол к своей собеседнице. Та посмотрела на неё испытывающе, с любопытством,       – Лекс звонил?       – Ну да.       Она уже давно забыла, что история их близкого общения когда-то началась с непутёвого соседа. Женщина почему-то вдруг замялась и неловко поджала губы.       – Слушай, понимаю, это не моё дело, но... Будь с этим типом осторожнее, ладно?       Теперь неловко уже было Крис.       – Похоже, я создала для вас с Алекс неправильное впечатление о нём. На самом деле Лекс неплохой парень.       – Знаем мы этих неплохих парней, проходили...       Агата отпила чая из своего термоса.       – Прости, лезу куда не просят... Просто... Не знаю, у меня почему-то холодные мурашки от этого типа. Даже просто после твоих рассказов. Что-то подсознательное...       Девушка переплела свои пальцы. Перед соседом уже становилось совсем неудобно.       – Хах... И почему Алекс сказала мне тоже самое?       – О, кстати, об Алекс, – Агата вдруг перевела тему, но оно было и к лучшему. – Она вроде скоро должна вернуться от родни. Как насчёт собраться?       Девушка почувствовала, как в груди расплылось приятное, давно забытое чувство. Казалось, оно осталось где-то в ушедших подростковых годах, в том времени, когда Генри ещё не был для неё всем миром. Чувство принадлежности к компании.       – Отличная идея.       Домой Крис возвращалась в приподнятом настроении. Дело было вовсе не в пачке чипсов подмышкой, нет (хотя, может быть, немного), просто мысли о близившейся встрече с теми, кого она теперь могла назвать друзьями, заставляли её улыбаться вновь и вновь. Впрочем, и сегодняшний вечер должен был пройти подобным образом. В конце концов, теперь она могла назвать и Лекса своим другом, уж кто бы мог подумать. А ведь она послала его после первого чуть более близкого чем перепалка в подъезде общения. Ладно, не в лицо, но послала всё-таки. А теперь они друзья. Друзья же?       Крис, признаться, не всегда хорошо понимала этого парня. Он всё ещё казался ей странным, сложным и нарочито загадочным, будто главный герой из девчачьего подросткового фильма. Да и шуточки его эти... Пора было бы уже к ним привыкнуть, но точно ли он шутил? Уточнять она не хотела, и, нет, вовсе не потому что боялась услышать ответ, просто... Просто... Просто к его потоку подколов она была не готова.       Криминальная драма оказалось больше криминалом, чем драмой, но это было ожидаемо, Лекс своим вкусам не изменял и, видимо, не планировал. Вечер протекал во мраке на маленьком диване под вкус и запах острых чипсов и слишком громкие звуки выстрелов в фильме. Крис нахмурилась. От каждого взрыва тело невольно вздрагивало.       – Почему чёртовы спецэффекты всегда выкручены на максимум, а, Лекс?       Она повернула голову сторону своего соседа, ожидая услышать в ответ какой-нибудь остроумный комментарий, но неожиданно для себя поймала его молчаливый взгляд. Ну вот, снова это происходит. Тёмные карие глаза, отчего-то серьёзные, вдумчивые, выделялись на обрамлённым светом от экрана бледном лице и глядели неотрывно и, кажется, давно. Вот что ему нужно? Что он своими этими загадочными переглядками хочет ей сказать? Щёки её заалели как у девочки-подростка. Она выдумывает себе какую-то чушь...       В лоб вдруг неожиданно прилетел щелбан. Крис резко дёрнулась от внезапной боли, а над ухом раздалось ехидное:       – Упустила последнюю чипсину!       Крис схватилась за лоб и сурово сдвинула брови. Боль уже прошла, но испуг и нахлынувшая обида – нет.       – Дурак, что ли? – ладонь коснулась чёлки. – Блин, у меня теперь все волосы в крошках...       Больше Крис к нему не поворачивалась. Всё-таки она надумала себе невесть что, и это не имело отношения к действительности. Лексу просто нравилось над ней издеваться, теперь она окончательно в этом убедилась. И неважно, что он продолжал прожигать её взглядом весь вечер. Снова у него такое не прокатит.

***

      Следующим утром то, что Крис давно и старательно отрицала, всё же пришлось принять. Любимая юбка окончательно перестала сходиться на бедрах. Если ещё какое-то время назад собачка на боковой молнии с трудом, но всё же доходила до упора, то сейчас она делать этого не собиралась, а тонкие стежки, несмотря на все свои усилия, расходились в сторону, намекая, что надолго их так не хватит. Девушка ещё какое-то время провела в ванной в расстроенных чувствах, затем – в попытках исправить положение. Иными словами, время было упущено зря. Порог ванной комнаты она покинула с кислым лицом и в куда менее любимых брюках. Лекс, которого утренняя суета не касалась, всё же заметил угрюмость девушки между глотками кофе.       – Я понимаю, среда это штука такая... А, хотя нет, погоди. Вообще не понимаю.       Он злорадски усмехнулся и вернулся к своему напитку. Крис шутки не оценила, удар в спину от самой любимой вещи в гардеробе был слишком сильным.       – Это какой-то пиздец.       – Очень даже конкретный пиздец. Среда всё-таки. Кстати, к сегодняшнему фильму купи-       – О, нет-нет, с меня хватит.       Крис не заметила, как вытянулось лицо юноши, пока та возилась со своей обувью. Вероятно, он успел прокрутить в своей голове какие-то не радужные варианты её дальнейших слов прежде чем она снова вернула ему своё внимание.       – Никаких чипсов, фаст-фуда и прочей дряни.       – Как ты можешь говорить такое прямо мне в лицо?       Плечи его незаметно расслабились, здоровая ладонь коснулась раскрывшегося от приторного удивления рта. Но желаемого он не добился – девушка так и не посмеялась.       – Мне придётся менять весь гардероб если я продолжу в том же духе.       Крис встала на носочки и потянулась за курткой. Вешалка в коридоре была не самой удобной вещью для её роста.       – Не вижу проблемы.       Лекс действительно не видел, хотя прямо сейчас пристально искал, чего, он надеялся, она не заметит. Надежды его оправдались, Крис было не до его взглядов.       – Мне надо прекращать жрать вечерами всякую хрень. И побольше гулять.       Девушка спешно застегнула молнию на куртке, завернулась в шарф и подхватила сумку.       – Ты со мной?       На душе что-то неприятно всколыхнулось, левая рука непроизвольно и с силой сжала подлокотник. Хотелось как-нибудь тонко съязвить на эту тему, но на ум ни одной шутки сейчас не приходило.       – Боюсь, этим возникнут трудности.       Фигню какую-то сказал.       – Я тебе помогу.       – Крис, нет. Нет, серьёзно, херня.       – Да я-       – Перестань, – она умела быть настойчивой, но нужно было отвертеться. Лекс посмотрел на её хмурое лицо снизу вверх и выдал свою растянувшуюся во все зубы ухмылку. – Буду доставать тебя из окна.       – Ладно...       Дверь за ней закрылась. Старая кожаная оббивка подлокотника содралась под ногтями длинных пальцев.       На самом деле Крис любила гулять. Этой любви когда-то поспособствовали банальное подростковое стремление сбежать из дома и привитая Генри любовь к заброшкам. Поэтому вечерняя прогулка проходила вполне себе неплохо, хотя чёртов протекающих ботинок очень хотел его испортить. В воздухе висел влажный и даже почти морозный запах, с соседней оживлённой улицы доносились далёкие голоса, причём далёкие настолько, что едва ли нарушали вечернюю тишину. Крис прогуливалась здесь когда только переехала сюда и пыталась заглушить шумевший в голове бардак из старых ран и личностного кризиса. На периферии дома были старыми и стояли вразнобой слова разбросанный конструктор, здесь всегда будто было немного сыро, пахло затхлостью пылью, если дождь не прибивал её к дороге. Неподалёку отсюда был бар Алекс. Сейчас там правда работал её сменщик, но даже если бы это было не так, путь девушки сегодня туда не пролегал, иначе эта прогулка потеряла бы свой главный смысл. Пейзажи улиц сменяли друг друга вереницей, ближе к центру они всё больше полнились людьми и городским шумом. Всё изысканнее становились киоски, превращаясь уже скорее в элитные бутики или нечто на них похожее. Взгляд девушки гулял по цветастым витринам и украшенным огоньками фасадам более приличных чем на окраине домов. Было одиноко. Нет, не настолько, как раньше, может, лишь самую малость. Наверное, она просто привыкла к присутствию Лекса, но к своему гардеробу привыкла ещё сильнее, поэтому нужно было потерпеть, а желательно вообще-то наслаждаться прогулкой. Крис остановилась и вскинула голову наверх, чувствуя, как начинают мёрзнуть уши (всё-таки стоило надеть шапку). По глазам бил свет уличных фонарей, затянутое плёнкой облаков небо не собиралось проясняться. В голове пустело. Ни работы, ни Генри, который уже потихоньку растворялся в памяти, ни тесной юбки, ни странного офиса... Ничего, кроме шума ночного города. Сквозь который прорвался звук мобильного рингтона. Догадываться, кто звонил, долго не приходилось.       – Что такое?       – Ты долго собираешься жопу морозить? Иди домой.       – Зря ты так, – Крис снова посмотрела на небо. – Хорошо на улице...       Темнело и холодало, жгло нос, уши и кончики пальцев, а ещё промокшая нога больно упиралась в носок ботинка. Но всё равно было хорошо.       – Так я тебе и поверил.       Девушка улыбнулась. Похоже, эту самую толику одиночества испытывала не только она.       – Ладно, скоро буду.       Крис бросила трубку. Побитый экран ненадолго померк, а затем снова засиял на полной яркости, отчего привыкшие к темноте глаза юноши невольно сощурились. Распластавшись по всё ещё разложенному дивану, он снова уткнулся в смартфон. Длинные пальцы заскользили по экрану, цепляясь за глубокие трещины, пока лента интернет-магазина уползала всё ниже и ниже.       Следующим днём Крис пришла домой без сил – конец года наступал на пятки, и потому бухгалтерский отдел продолжал сходить с ума, а она, стараясь больше не отвлекаться на всякие дереализации, теперь делала это вместе с ним. Вопреки прогнозу на улице подмораживало, и мысли о предстоящей прогулке теперь уже скорее тяготили, чем радовали, да и дурацкий ботинок всё сильнее и сильнее доставлял дискомфорт. Стоило хотя бы переобуться, пускай это даже будут кроссовки не по сезону, всё лучше чем шлёпать ногой по мокрой подошве. Девушка подходила к подъезду, когда над головой послышался знакомый голос.       – Ты гулять?       Крис подняла голову. Из окна второго этажа торчала прикрытая капюшоном макушка соседа. Крис эту кофту узнала, она была на нём в их первый день встечи.       – Не хочу, но надо, – протянула она устало. – Я ненадолго.       – Компанию не возьмёшь с собой?       Карие глаза поблёскивали в свете уличного фонаря. Под рёбрами всколыхнулось какое-то приятное чувство такой же приятной неожиданности.       – Серьёзно? Со мной пойдешь?       Сверху послышался смешок.       – Пойти вряд ли пойду, – понаблюдав за тем, как грустнеет её лицо, он всё же не без удовольствия добавил. – Но поехать могу. Поднимайся и помоги.       Девушка не помнила, чтобы раньше бежала так быстро. Когда она взлетела на свой этаж, Лекс уже ждал её на лестничной клетке. Кажется, она впервые видела его в куртке. Та была ожидаемо чёрного цвета, мятой и коротковатой в рукавах, но удивительным было не это. Парень сидел в новой коляске.       – Как тебе моя тачка? – он похлопал по подлокотнику с удивительно довольным лицом. – Зачёт, да?       – Ого, – Крис медленно поднялась по последним ступенькам и поравнялась с ним. – Как...? Когда...?       – Да я давно её заказал, но ты сама знаешь, как тут паршиво с доставкой. Только вот сегодня доехала.       Это была какая-то странная форма радости. Крис даже не смогла объяснить себе что это за чувство такое. Ещё недавно этот человек спал на маленьком собранном диване среди банок энергетика. Тогда ей казалось, будто он навсегда решил среди них остаться. И как же она была счастлива, что это в итоге оказалось не так.       – Ну что, помогать будешь или мне как в прошлый раз спускаться?       Лекс приветственно помахал пальцами загипсованной руки, которая торчала из под куртки. Девушка поморщилась от собственных воспоминаний.       – Нет-нет, мне и прошлого раза хватило.       – Мне тоже.       Они медленно спустились по лестнице. Завязавшаяся ещё в подъезде дискуссия о трилогии фильмов «Крёстный отец» (как о нём разговор то вообще зашёл?) завела их в парк, по которому Крис обычно шла на работу. Голые деревья утопали в нарастающей мгле, уличный свет лишь описывал какие-то крохи их очертаний и падал на кривую брусчатку. Аллеи пустели, стихали людские голоса, ушей касался только шум лёгкого ветра, едва ли слышный. Щёки и кончики пальцем жгло морозом. Крис шла позади и держалась за ручки коляски, кажется, впервые – Лекс её никогда об этом не просил, причём даже сейчас, просто это вышло как-то само собой. Но, похоже, он был не против.       – Два года здесь не был.       Лекс заговорил непривычно тихо и смотрел вперёд, пока колёса, сейчас уже вполне целые, катились без его помощи. Крис хоть и понимала все его обстоятельства, всё равно искреннее удивилась.       – Серьёзно?       – Ага, – ответил он. – Дороги до киоска и обратно мне за тридцать стометровок хватает, поверь.       – Верю...       Парень вдруг задрал голову и поднял к ней взгляд. Тот самым, испытывающий, уже хорошо ей знакомый. Крис уже знала, что за ним должна последовать какая-то шутка, но сейчас к ней совершенно ничего не располагало. Сердце почему-то сжалось под рёбрами, словно стараясь не дать себя ранить. Ей правда не хотелось портить момент. Даже если всё в нём было сплошь шуткой.       – Спиздел я тебе.       – Чего?       – Да так... – он задумался. – Не два года. Два с половиной.       – Ха-ха, ладно...       – И правда. Ладно, так чем тебе не зашёл третий фильм?       Кожу всё ещё жгло, но на самом деле не от мороза.

***

      Обеденный перерыв теперь пролетал быстрее. То ли дело было в отсутствии вредной привычки, то ли компании Агаты, но и то и другое нравилось Крис одинаково. Агата была интересной собеседницей и, как оказалось, с довольно богатым жизненным опытом. В какой-то момент девушка вообще перестала понимать что такая всесторонняя девушка делает на такой скучной работе. Она представляла её где-нибудь на ипподроме, но уж никак не в душном офисе среди бумаг. Как и себя иногда, впрочем, но они обе, тем не менее, были здесь. Путь вёл её от главного корпуса к северному, где обжился бухгалтерский отдел, когда его прервал звонок мобильного. У Лекса вошло в плохую привычку звонить ей в рабочее время.       – Что такое?       – Я хочу съесть твои вчерашние цукини.       – В чём проблема, у тебя же есть дубликат, – да, с недавних пор он у него действительно был. – Ешь, чего спрашиваешь.       – Я не спрашиваю, просто ставлю тебя в известность.       Ох, ну да, он снова тихонько там себе лыбился. Похоже, ему просто нравилось отвлекать её от дел.       – Я думала они тебе не понравились.       – Твоя здоровая еда – хрень.       – Ну ты же её ешь.       – Я не говорил что я не ем хрень.       – Лекс, скажи честно, зачем звонишь? Поупражняться в приколах?       – Нет.       – А чего тогда?       – Мне скучно.       – Всё, я кладу трубку. Потерпи уж там без меня как-нибудь.       Он собирался сказать что-то ещё, но Крис отключилась. Обед кончился уже минут как десять назад, а её всё ещё не было на рабочем месте, и всё из-за этого несносного парня. Но не успела она убрать мобильный в карман брюк, как он загудел вновь. Девушка подняла трубку не глядя, будто кто-нибудь другой мог ещё так над ней издеваться.       – Ну что ещё?       – Привет, мармеладка.       Из динамика донёсся знакомый голос. Только принадлежал он не Лексу.