Новый порядок

На следующее после ночных похождений Офелии утро на дверях Аббатства Мунлайт висело объявление, текст которого гласил:

«ОБЩЕЕ СОБРАНИЕ ПРИХОДА

ПРОВОДИТ: АББАТИСА ОФЕЛИЯ

СОБРАНИЕ ПРОЙДЕТ ВО ДВОРЕ АББАТСТВА МУНЛАЙТ

УБЕДИТЕЛЬНАЯ ПРОСЬБА ПРИЙТИ ВСЕМ!»

Единственными, кто не мог присутствовать на этом мероприятии, были Филипп и сестра милосердия, которой сменившая ее служительница Света передала следующие указания Офелии: - Так как аббатиса взяла вопрос с Филиппом под личный контроль, тебе нужно будет сообщать ей об улучшении или ухудшении его самочувствия, минуя ее заместительницу. - Ты ведь расскажешь мне, о чем она говорила на собрании? - спросила ее сестра по вере, которой предстояло провести это утро возле койки с кроликом. - Ну, разумеется. - ответила та, после чего поспешила во двор. Овца-заместительница, напротив, очень не хотела идти на собрание - но, так как в случае ее отсутствия неудобные вопросы к ней могли возникнуть не только у аббатисы, но и у остальных, у нее не было иного выбора. «Может, эта жуткая кошка и не будет зверствовать при всем приходе», - подумала она перед тем, как выйти из своей кельи. Как же сильно она ошибалась… _ _ _ Смерив присутствующих оценивающим взглядом, Офелия решила начать собрание с урока истории: - Как известно, Орден Света был основан в качестве ответа на бесчинства демонов, которых привели в наш мир ученые Империи Высокорожденных. Эти же ученые ранее создали две рукотворные расы: зверян, к которым относимся я, моя заместительница и ряд других присутствующих, и химерийцы, к которым относятся коммодор Брейвхарт и ее подчиненные, оберегающие Тихую Бухту от пиратов. Веками Высокорожденные использовали наших предков в качестве дешевой рабочей силы, материала для научных экспериментов и пушечного мяса в войнах, что вела их Империя. Все - от послушника до овцы-заместительницы - понимали, о чем говорит аббатиса. Ведь знание того, как именно погибла Империя Высокорожденных, было неотъемлемой частью образования, что получали члены Ордена. - Казалось бы, у наших предков - а, если быть точнее, у тех из них, кто присоединился к походу против демонов - были все основания для того, чтобы воспользоваться бедственным положением бывших хозяев и добить их, тем самым отплатив им за многовековое рабство и несчетное количество загубленных жизней и сломанных судеб. Но знаете, почему они не пошли на этот шаг? Один из юных послушников поднял руку. - Да, Тимми? - обратилась к нему Офелия. - Потому что демоны были намного хуже Высокорожденных? - неуверенным голосом ответил тот. - Верно. Конечно, положение зверян и химерийцев во времена Империи было немногим лучше, чем у рабов темных эльфов в наши дни. Вот только Высокорожденные не убивали их забавы ради. А вот демоны в силу своей природы нередко совершают непредсказуемые - а то и вовсе лишенные всякой логики - поступки. Что они наглядно и показали, утопив столицу Империи в крови ее подданных. Предоставив Тимми и остальным время на осмысление ее слов, аббатиса предложила назвать другие причины отказа зверян и химерийцев от геноцида своих бывших хозяев. На этот раз рука поднялась со стороны послушниц. - Говори, Хельга. - обратилась Офелия к девочке с золотистыми волосами. - Потому что спасенные Высокорожденные могли поделиться своими знаниями с остальными? - Тоже верно. Не секрет, что самыми могущественными волшебниками в Ордене являются потомки имперцев. Их знания, подкрепленные многолетним опытом борьбы с демонами, не раз и не два помогали нам справиться с теми зловещими созданиями, которым в свое время удалось уйти от правосудия. Сделав еще одну паузу, аббатиса озвучила третью - и самую важную по ее мнению - причину проявления милосердия зверян и химерийцев по отношению к своим создателям: - Потому что геноцид целых народов - а равно и уничтожение их культуры и истории - это не путь Света. И мне кажется, что в последнее время в высшем руководстве Ордена начали забывать о той миссии, ради которой он и был основан. Следующей темой, которую Офелия подняла в ходе собрания, стала миссия Ордена - и, по ее мнению, заключалась она в следующем: - Орден - это не исполнение Песни Света в Великом Соборе и в других культовых сооружениях. Орден - это не закованный в броню Храмовник, вступающий в бой верхом на верном коне, и сметающий любые преграды на своем пути. Орден - это помощь ближним вне зависимости от их происхождения, возраста, социального статуса и достатка. Этому меня научили в бытность послушницей - и этому же я, будучи настоятельницей Аббатства Мунлайт, хочу научить вас. Овца-заместительница решила было, что ее переживания по поводу собрания были напрасными, как вдруг до ее ушей долетели следующие слова аббатисы: - А сейчас я бы хотела поведать вам о тех, кто предпочел благополучию прихода красивые цифры в отчетах и одобрение вышестоящего руководства Ордена. Да, речь пойдет о моем предшественнике и о его заместительнице - а равно и о том, как они своим бездействием едва не довели юного послушника до смерти… В этот момент овца почувствовала, что на нее устремлены взгляды сотен глаз - и самым невыносимым из них был взгляд одной раздутой кошки. Кошки, что довлела над ней физически и морально. - Как вы все знаете, юный Филипп долгое время страдал от неизвестной болезни. У этой парочки имелся флакон с живой водой - но ни мой предшественник, ни его заместительница по какой-то причине не хотели давать ее своему брату по вере. И, не возьми я это дело под личный контроль, юный послушник мог бы в скором времени покинуть нас. В доказательство своих слов Офелия продемонстрировала пустой флакон - а заодно пообещала наполнить его живой водой в ближайшее время. - Да, я понимаю, что ее нельзя просто так взять и купить в лавке алхимика, - сказала она, - но, как по мне, и целый источник живой воды не стоит жизни юного послушника. Послушника, который в будущем может стать могучим Храмовником или добродетельным жрецом. К вящему ужасу овцы, служители Света были всецело на стороне кошки. И, когда та достала розги и настойчиво попросила свою заместительницу подойти к ней, во всем приходе не нашлось никого, кто встал бы на ее защиту. _ _ _ Офелия прошлась розгами по верхним лапам овцы - причем прошлась так сильно, что у той потекла кровь. Свой выбор кошка обосновала тем, что ее заместительница, все это время прятавшая свои лапы в длинных и глубоких рукавах, обрекла Филиппа на медленную и мучительную смерть. Сама овца полагала, что аббатиса сделала это, чтобы временно лишить ее возможности написать жалобу в адрес Ее Преподобия. «Ну а, когда мои лапы заживут, она наверняка найдет другой способ надавить на меня», - с мрачным видом подумала заместительница. Отправив ее на перевязку к сестрам милосердия, аббатиса заявила, что она прибегает к телесным наказаниям только тогда, когда провинившийся заслуживает этого, и что случай с юным Филиппом - яркий тому пример. - Я также хочу научить вас принимать важные решения самостоятельно, не дожидаясь, пока вышестоящий руководитель сделает это за вас. - сказала Офелия ближе к концу собрания. В качестве примера она привела подвиг героев Бестиалии, к числу которых относилась она сама. - Блэкмейн и основанный им Культ Зверя были бы остановлены в любом случае - но, если бы я и мои спутники не сработали на опережение, потери среди мирных жителей Бестиалии были бы намного, намного больше. - подчеркнула кошка. В качестве завершения мероприятия, которое она же и организовала, аббатиса заверила всех присутствующих в том, что она сделает все, чтобы в Аббатстве Мунлайт был установлен новый, более справедливый порядок.