Часть 1

      Бариста сидел за стойкой, его руки бездумно перебирали мелкие предметы: ложки, стаканы, упаковки с сахаром. Он не спешил, не ждал. Время в кафе текло медленно, как густой сироп, заполняя каждый уголок помещения. Стены были обиты темным деревом, и их цвет только усиливал ощущение замкнутости. Лампы над головой светились тускло, их желтый свет не мог прогнать мрак, который окутывал каждую деталь. За окном бушевал ливень. Капли стучали по стеклу, создавая ритмичное звучание, словно кто-то стучал в дверь, но никто не собирался открывать. Тучи нависли низко, и уличные фонари, пробивавшиеся сквозь серую пелену, казались одинокими стражами. Их свет отражался в лужах, создавая мрачные блики, которые дрожали на поверхности воды.       Брюнетка сидела за одним из столиков у окна. Она опустила взгляд на нетронутое меню, страницы которого были аккуратно сложены. Но чтение не было целью, её глаза просто скользили по тексту, искали что-то, чего не было. Мысли её были далеки от этого места, они блуждали где-то за пределами. Её волосы были собраны в небрежный пучок, несколько прядей выбились и падали на лицо. Взгляд был пустым.       Звонок над входной дверью прозвучал, разрывая тишину. Звук отразился от стен. Бариста, погружённый в свои мысли, даже не поднял головы. Его руки продолжали механически перебирать предметы на стойке, а взгляд оставался прикованным к пустоте.       Брюнетка, сидящая у окна, почувствовала, как в воздухе что-то изменилось. Она подняла взгляд и скользнула им по рыжей макушке, мелькнувшей за стендом. В тот момент, когда из-за него вышла рыжая красавица, в кафе словно бы зажглась лампочка. Её белоснежная улыбка осветила углы помещения, где царила унылость. Светло-голубые глаза искрились, и она замахала рукой, ярко улыбаясь.       Но счастье оказалось мимолётным.       За её спиной появился мужчина, аккуратно обнявший её за талию. Его присутствие словно затянуло пространство обратно в серые тона. Он подталкивал её вперёд с такой лёгкостью, что это казалось не просто жестом, а напоминанием.       Она не выберет тебя.       Брюнетка вновь опустила взгляд на своё меню, но слова на страницах сливались в размытую кашу. Внутри неё всё сжалось.       И рыжая красавица устремилась к её столику, уже распахивая руки для тёплых объятий. И она снова примет их.       Они заняли свои места. Брюнетка, не мигая, смотрела в свою чашку, даже не подняв взгляд, когда рыжеволосая села напротив. Раздражённый взгляд её потускнел, а губы сжались в тонкую линию. Разрыв между действительностью и иллюзией становился всё больше.       — Ты уже определилась с заказом?.. — тихо спросил мужчина, садясь рядом с ней.       — Да, буду кофе, — ответила она, не отрывая взгляда от меню.       Он небрежно кивнул, и бариста оторвал взгляд от своих механических действий, готовый к их заказу. Мужчина заказал два латте, добавив пару слов в конце.       — А ещё пару тостов с крем-сыром, — улыбнувшись, он посмотрел в ответ на баристу. После чего бариста медленно кивнул и ушёл делать заказ.       Тишина в кафе стала гуще, будто кто-то налил в воздух свинца. Дождь за окном не унимался, только стучал и стучал.       Брюнетка медленно оторвала взгляд от меню и подняла голову. Они сидели уже за почти в обнимку, он рядом с ней, рука на спинке её стула, как барьер. Она смеялась над чем-то тихо, поглядывая на брюнетку изредка. А он всё кивал, прижимая её ближе к себе одним движением плеча. Она знала этот жест.       Знак принадлежности.       Смотрела не потому что надеялась, нет. Скорее.. Проверяла. Будет ли боль?.. Или уже давно притупилась?..       Оказалось - нет.       Внутри всё разломилось тихо. Просто щелчок где-то глубоко внутри и холод под кожей.       Мужчина говорил что-то, и она смеялась над этим и касалась его руки своей рукой время от времени. Но казалось, что она делает это лишь потому, что должна, потому что так положено, потому что он рядом.       Мысли брюнетки прервал сладкий голос рыжей:       — Бэк, а ты сегодня тихая, — произнесла рыжая, наклоняя голову. Её улыбка была мягкой, почти заботливой. — Всё хорошо?..       Брюнетка медленно подняла глаза. Посмотрела не на неё, а мимо, в отражение за стеклом: серое небо, дрожащие блики воды, две женщины за одним столом и мужчина, разделяющий их.       — Да всё.. Хорошо, — ответила она тихо. Голос не дрогнул. Только пауза выдала, слишком длинная для правды.       Рыжая не спеша потянулась к её руке, накрывая тонкими пальцами. Кажется, она старалась поймать взгляд брюнетки, но та была слишком погружена в свои мысли.       — Ты уверена?.. — спросила рыжая.       Телефонный звонок прервал. Бэка смотрела на мужчину, который сидел напротив, его лицо было освещено тусклым светом лампы, отбрасывающим длинные тени на стол. Мужчина быстро вытащил телефон из кармана, его лицо изменилось, когда он увидел имя на экране. Брови хмурились. Минуты тянулись бесконечно. Звонок продолжал звучать в воздухе, но для неё он был лишь фоном, пустым и безразличным. Мужчина наклонился к рыжей красавице.       — Блэйк зовет нас в гости, пошли, — произнёс он тихо, проводя пальцами по волосам девушки.       — Чикаго, мы только пришли, — возразила рыжеволосая.       — Но нас уже ждут, — парировал мужчина, нежно касаясь плеча девушки. — Встретитесь в следующий раз.       Бэка чувствовала на себе этот давящий взгляд рыжей. Этот сверлящий взгляд Чикаго.       Она не выберет тебя.       — Иди, Хло, — Бэка качнула головой. — Всё нормально. Встретимся в следующий раз.       Рыжая посмотрела на нее, нахмурилась, но сказала тихо:       — Ладно.. — она медленно встала, а затем наклонилась и крепко обняла брюнетку. Бэка не успела и рукой двинуть, чтобы прижаться к девушке теснее, обнять, забыться. Рука Чикаго взяла рыжую за локоть и потянула к выходу.       Брюнетка лишь покорно молчала, чувствуя, как холод проникает под кожу, а слова застревают в горле. Она смотрела в пустоту перед собой, пока рыжая оборачивалась на неё, но не сопротивлялась. В кафе медленно воцарилась тишина.       Она не выберет тебя. ***       В полутёмной библиотеке, где каждый шёпот казался громким, Хлоя увлечённо делилась своими мыслями. Она говорила о книгах, о персонажах, о мире, который её захватывал, и её голос звучал как мелодия, наполняя пространство вокруг. Но Бэка не слушала. Она сидела напротив, погружённая в свои собственные размышления, в то время как Хлоя была в своём мире.       Бэка смотрела на неё, как на картину, написанную в ярких тонах. Её взгляд блуждал по лицу Хлои, пытаясь уловить каждую деталь: как зрачки той расширялись, когда она говорила о своих увлечениях, словно в них отражалась вся вселенная. Это было так естественно, её глаза блестели от восторга, и Бэка не могла не заметить, как в этот момент Хлоя была по-настоящему жива. Вокруг них царила тишина, но она была не мёртвой, а наполненной ожиданием. Каждый звук: шорох страниц, тихий вздох - создавал атмосферу интимности. Хлоя жестикулировала, её руки летали в воздухе. Бэка наблюдала за этим танцем, чувствуя, как её собственное сердце замирает от одиночества. Хлоя не замечала никого вокруг, когда была с ней, и это было одновременно прекрасно и болезненно.       Бэка чувствовала холодный ветер из окна, который пробирался сквозь трещины старых рам. Он приносил с собой запах дождя и пыли, смешиваясь с ароматом книг. Но Бэка просто смотрела. Смотрела на нее, смотрела, как та рассказывает, как она увлечена, как её зрачки расширяются. Как расширялись всегда, когда она смотрела на что-то, что ей очень нравится. Смотрела как она быстро жестикулирует. Как жестикулировала всегда, когда была на эмоциях. Как она даже не замечает присутствия других в этой наполненной тишиной библиотеке. Как не замечала всегда, когда была с Бэкой. Бэка не могла ни отвлечься, ни отстраниться от этой картины. Её взгляд снова и снова возвращался к Хлое, словно она была единственной точкой притяжения в мире. Казалось, что весь мир за стенами библиотеки исчез, остались лишь они двое и тишина, прерываемая только звуком дождя за окном и тихим голосом Хлои.       — ..Тебе нравится идея?.. — звучит голос Хлои, и ее взгляд устремляется на сидящую напротив брюнетку. Этот вопрос возвращает Бэку к реальности, она не сразу понимает, что не слушала всё то, что говорила рыжая, и только пару секунд спустя кивает в ответ.       — Невероятно, — тихо выдохнула Бэка.       — Ты даже не слушала, милая, — шепнула Хлоя, и в её голосе не было упрёка, только лёгкая грусть. Она опустила руки на колени, будто вдруг почувствовала дистанцию между ними. — О чём думаешь?..       Бэка смотрела на пальцы Хлои, тонкие, привычные к страницам и закладкам. Хотела сказать правду. Хотела сказать: «Ты». Но вместо этого лишь провела ладонью по краю стола, ощущая под кожей холод древесины.       — Просто не выспалась сегодня, — Бэка покачала головой.       — У тебя снова проблемы со сном?... — Хлоя наклонилась ближе, и обеспокоенный взгляд её карих глаз упал на темные тени под глазами брюнетки. — Тебе стоит больше отдыхать, слишком много времени проводишь над своей музыкой, — сказала Хлоя с легкой укоризной в голосе.       Бэка устало улыбнулась. Хотелось сказать, что проблема была совсем не в этом, но слова, как всегда, застревали в горле. Она лишь кивнула, стараясь казаться спокойной.       — Не волнуйся за меня.       — Я всегда волнуюсь за тебя, — тихо сказала Хлоя, и её пальцы дрогнули, будто хотели коснуться ладони Бэки, но так и не решились. — Ты слишком много молчишь. А когда молчишь.. — её телефон завибрировал. Она отвела взгляд и посмотрела в экран, и Бэке не нужно было смотреть тоже, чтобы понимать, что там увидела Хлоя. Ей достаточно было посмотреть на изменившийся голос рыжей, на её хмурые брови, чтобы узнать, кто на той стороне провода. — Я с Бэкой, дорогой, — вздохнула она. — Серьёзно?.. Сейчас?.. — пауза. — Ладно, скоро приеду, — Бэка уже знала, какие слова последуют дальше. Разговор длился недолго, но каждая секунда ощущалась как час. Бэка молча смотрела на перекошенное от вины лицо Хлои, и внутри всё сжималось от бессилия. — Прости, — тихо сказала Хлоя, откладывая телефон в сторону. — Он хочет, чтобы я пришла прямо сейчас.       — Иди, — лишь кратко ответила Бэка, опустив взгляд обратно на страницу. Хлоя поколебалась ещё пару секунд, но не сказала больше ничего. Было видно, что ей жаль покидать Бэку в такой момент, но ещё больше жаль было бы расстраивать того, кто звонил. Она встала со своего места, молча взяла сумку. Бэка чувствовала на себе взгляд рыжей, но не поднимала голову. Было слишком больно.       — Мы ведь.. Увидимся завтра?.. — робко спросила она. Бэка медленно закрыла книгу на коленях. Пальцы остались лежать на обложке.       — Может быть, — она посмотрела на рыжеволосую и видела эту вину. — Всё нормально, правда, — сказала она тихо, почти шёпотом. — Я и так слишком тебя задерживаю. Он ждет, иди, — её губы растянулись в улыбку, лёгкую, привычную маску. Такую же, с которой она провожала её каждый раз.       Она не выберет тебя.       Но Бэка всё ещё смотрела ей вслед даже тогда, когда та исчезла за дверью библиотеки. ***       Снова Хлоя позвала её на прогулку. Этот звук, мелодичный и светлый, словно пробуждал в Бэке воспоминания о том, как всё начиналось. Она знала, что это будет не просто прогулка, а очередной акт в бесконечном спектакле, где она играла роль тени. Они снова шли втроём: Хлоя с улыбкой, полная жизни и энергии, и он с лёгкой небрежностью, которая притягивала взгляды. Бэка же.. А она просто шла рядом.       Хлоя смеялась, её голос звучал как музыка, проникающая в самую душу. Она делилась своими планами, мечтами, но Бэка не слышала. В груди у неё разливалась печаль. Почему она не могла быть частью этого?.. Почему её сердце сжималось от боли?..       Они остановились на мосту, чтобы полюбоваться рекой. Было тепло, а солнце освещало всё вокруг своими ласковыми лучами. Хлоя стояла рядом с перилами и смотрела, как вода пронзительно блестит в свете, казалось, что в ней можно утонуть. Бэка же просто смотрела на неё.       Она не выберет тебя.       Он положил руку на спину рыжей, чтобы удержать на месте. Она наклонилась ещё ближе к перилам, чтобы лучше рассмотреть воду, и он тихо сказал:       — Береги голову, дорогая, — в его голосе звучала улыбка. Он знал, что она никогда не упадёт, но говорил так каждый раз, будто забывал. Хлоя усмехнулась, не оборачиваясь в его сторону, а Бэка стояла за его спиной и смотрела на их руки. Бэка стояла, как всегда молча. Она чувствовала, как холод проникает в её кожу, словно зимний ветер, который не оставляет шанса на тепло. Тротуар под её ногами был жестким, каждое движение казалось ей тяжёлым, как будто она шла по тонкому льду. Она сделала шаг назад. В этот момент Бэка поняла, что её присутствие не имеет значения. Они бы даже не заметили, если бы она ушла. Она вздохнула, развернулась и бесшумно двинулась прочь. Каждый шаг отдалял её от их света, от их счастья.       Свет фонарей мерцал в вечерней мгле, создавая тусклые блики на влажном асфальте. Вокруг неё раздавались звуки города, гудки машин, отдалённые голоса, но всё это сливалось в единый шум, который лишь подчеркивал её одиночество. Бэка чувствовала себя как персонаж из фильма, где главный герой просто живёт и живёт, не замечая мимо проходящих возможностей и людей. Всё было как и ожидалось. Её ухода даже не заметили.       Снова.       Она не выберет тебя. ***       Вторая неделя шла своим чередом, затягивая дни в бесконечный серый поток. Затем пришла третья, и время стало расплывчатым, как будто часы потеряли свой смысл. Бэка растворилась в тени своего одиночества. Она оборвала связь с Хлоей внезапно и неожиданно. Звонки оставались без ответа, сообщения - без прочтения. Каждый новый сигнал телефона звучал как напоминание о том, что она выбрала путь изоляции.       Бэка избегала мест, где могла бы столкнуться с Хлоей. Библиотека по пятницам теперь стала для неё недоступной. Она помнила, как Хлоя сидела за столом у окна, погружённая в чтение, с лёгкой улыбкой на губах. Спортзал тоже остался позади. Бэка записалась в другой.       Стало проще просто отпустить её. Отпустить навсегда. Эта мысль была одновременно облегчением и бременем.       Она не выберет тебя.       Прошла ещё неделя, а жизнь Бэки по-прежнему была наполнена серостью. Она погружалась в работу, дни и ночи сливались вместе, превращая время в один большой бессмысленный промежуток. Она не выходила из своей квартиры по несколько дней, даже окно закрыла плотными шторами.       Этот день не стал исключением. Бэка закончила с новым миксом, закрыла крышку ноутбука и легла спать под два часа ночи. Но не пролежала долго. Раздался стук в дверь.       Стук повторился, настойчивый, но не грубый. Бэка замерла в полутьме, прислушиваясь. И тут голос. Знакомый, чуть дрожащий.       — Открой.. пожалуйста, — рука дернулась в направлении ручки, но так и не коснулась. — Пожалуйста.. Я знаю, что ты дома. Я видела свет, — тихо говорила Хлоя. Её голос звучал устало, как-то подавленно. — Пусти меня, ну же.       Замок щелкнул, дверь прикрылась, но не до конца.       — Зачем ты пришла?.. — едва слышно спросила Бэка, избегая её взгляда. Хлоя молчала несколько секунд, а потом сказала тихо, почти шёпотом:       — Я волнуюсь за тебя… Ты ведь меня игнорируешь уже больше недели, и я.. — она запнулась. — Я хотела убедиться в том, что с тобой все в порядке, — пауза. — Ты похудела.       — Я в порядке, — перебила брюнетка. — Уходи.       — Ты думаешь, я уйду?.. — её голос звучал как усталый всхлип. — Как я могу тебе верить?.. — её пальцы коснулись рукава Бэки, хватка была едва ощутимой, но твёрдой. — Ты меня игнорируешь. Я пыталась позвонить тебе раз сто, отправила кучу разных сообщений.. Ты пропустила наши выходные в библиотеке, ты не ходишь в спортзал.. Я волнуюсь.       — Оставь меня в покое, Хлоя, — не выдержала и съязвила Бэка. — Просто.. Уходи. Пожалуйста..       — Уйду. Только скажи, зачем ты исчезаешь?.. — её голос дрогнул. — Раньше молчала, но теперь и вовсе пропала..       — Когда ты заметила, что я пропала?.. — уже на нервах усмехнулась брюнетка, качая головой. — А замечала ли раньше?.. Замечала вообще хоть что-нибудь?..       Хлоя удивлённо моргнула, застыв. Её губы машинально приоткрылись, но слова не выходили.       Бэка вздохнула, её грудь наполнилась холодным воздухом. Она потянула за собой ручку двери, готовясь закрыть её и оставить всё, но в этот момент рыжеволосая шагнула вперёд. Её движения были быстрыми и решительными. Руки девушки взяли Бэку за талию, прижимая к себе с такой силой, что все мысли о сопротивлении растворились в воздухе. Бэка почувствовала, как слёзы сами собой навернулись на глаза. Пальцы Бэки впились в плечи рыжеволосой.       Тёплые руки, тёплое дыхание на шее. Бэка не двигалась. Не пыталась отстраниться. Просто стояла, ощущая, как сердце бьётся слишком громко для такого молчания. А потом Хлоя прошептала еле слышно:       — Я замечала.. Каждый день.. — пауза. — И мне жаль, правда жаль.. Но не оставляй меня, Бэк, прошу, я ведь ничего без тебя не смогу..       Она выберет тебя?.. ***       Матч по теннису проходил на открытом воздухе, где серое небо нависало над площадкой, словно предвестник надвигающейся непогоды. Ветер проносился сквозь трибуны, обдавая холодом и заставляя людей зябко поджимать плечи. Бэка стояла в тени, сжимая в руках булочку. Она не хотела здесь быть, но один взгляд Хлои, такой искренний и полный надежды, заставил её растерять все сомнения. Поцелуй в щеку, легкий и невесомый, оставил на её коже ощущение тепла, но внутри всё равно оставалась пустота.       Хлоя была в своей стихии, её смех раздавался над площадкой. Чикаго стоял рядом с ней. Бэка чуть в стороне наблюдала за ними, ощущая нарастающее чувство пустоты.       Она не выбрала тебя.       Первый сет подошел к концу. Бэка сидела на трибунах, обхватив себя руками, в попытке согреться. Хлоя и Чикаго прошли на перерыв в раздевалку, смеясь, разговаривая, не подозревая о том, что что-то не так. Или просто игнорируя. Бэка видела, как Чикаго положил свою руку ей на спину.       Бэка не пошла за ними, оставшись сидеть на трибунах. И она сидела одна в ожидании, пока остальные зрители ходили, разговаривали, покупали вкусности, смеялись. Всё казалось слишком живым и наполненным, и только Бэку окружала та самая серость, что преследовала её в последнее время, словно тоскливая тень, которую невозможно отбить.       Хлоя вышла первой. Чикаго шёл следом, сказал что-то, и она рассмеялась. Он накинул куртку ей на плечи.       Она выбрала его.       И снова выберет.       На что ты надеешься?..       Она выберет его.       Следующие два сета пролетели как один миг. Бэка следила за каждым броском, за каждым ударом ракетки, стараясь не смотреть на них. Но глаза будто сами возвращались назад и приковывались к ним. Она не могла не видеть, как он подмигивает, как касается её руки, как кладёт ладонь ей на талию.       На последнем сете Чикаго вдруг оживился. Его движения стали более уверенными, а глаза загорелись каким-то внутренним светом, который Бэка не могла понять. Он встал перед Хлоей, и в этот момент мир вокруг них будто замер. Словно вся атмосфера сжалась в точку, сосредоточив внимание на этом единственном мгновении.       Бэка стояла чуть в стороне, её сердце забилось быстрее, но не от радости. Она не слышала слов Чикаго, но могла видеть, как его губы движутся, как он говорит что-то важное, что-то, что наполняет пространство вокруг них ожиданием.       Когда он опустился на одно колено, мир вокруг стал ещё более размытым. Бэка ощутила, как её дыхание перехватило. В его руках появилось кольцо, сверкающее, как звезда на ночном небе. В этот момент всё вокруг потемнело, и она почувствовала, как тошнота накатывает волной. Сердце сжалось, а в груди заползло чувство бессилия. Она отводила взгляд, не желая видеть. Камеры щелкали, фиксируя этот момент счастья, но Бэка почти мгновенно отсела, стараясь избежать попадания в кадр. Она чувствовала на себе взгляд рыжеволосой, но отказывалась поднимать свой.       Вскоре раздались громкие аплодисменты, люди стали приветствовать пару, подошло пару СМИ, чтобы взять небольшое интервью. Бэка молча сидела в тени, стараясь отвести взгляд и не смотреть в их сторону. Но она слышала их голоса. Сверкающие улыбки и переливы смеха. Какая глупость.. Что она вообще тут делает?..       Она не выберет тебя.       Она выберет его.       Бэка встала, попытавшись незаметно прошмыгнуть к выходу. Она почти добралась, когда кто-то положил руку на плечо. Бэка дернулась, повернув голову, и встретилась с взглядом Хлои. Та смотрела серьёзно, её взгляд был пронзительным, как никогда. Бэка не могла отвести взгляд, слишком тяжело было это сделать. Но она знала, что сейчас последуют лишь вопросы, ответов на которые нет. Разговоры, которые ничего не исправят. Всё слишком поздно.       Она не выберет тебя. ***       Она не выбрала тебя.       Она знала, что рано или поздно это случится, это было дело времени. В этом огромном зале, где высокие потолки терялись в полумраке, она стояла, окруженная людьми, которые смеялись и переговаривались, наполняя пространство звуками радости. Но для неё мир вокруг казался размытым и далёким, словно она смотрела на него сквозь стекло. Свет ламп отражался от мраморного пола, создавая холодные блики, которые танцевали на поверхности. В воздухе витал легкий аромат цветов, но он не мог заглушить ту пустоту, что заполнила её сердце. Она наблюдала за Хлоей, которая медленно шла к алтарю.       Она не выбрала тебя.       Улыбка на лице Хлои была натянутой, как струна, готовая вот-вот лопнуть. В её глазах не было искренности, только усталость и тень сомнений. Бэка чувствовала, как внутри неё всё сжимается. Она знала, что Хлоя не была уверена в своём выборе, но сейчас это не имело значения. Вокруг царила атмосфера ожидания и праздника, но для Бэки этот момент стал лишь повторением бесконечного цикла.       Она не выбрала тебя.       У алтаря её ждал он - Чикаго. Его фигура выглядела уверенно и величественно, но Бэка знала, что за этой маской скрывается что-то более сложное. Он был тем, кто мог сделать Хлою счастливой. Он так думал.       Она выбрала его.       Она стояла, как вкопанная, пока голос священника разносился по залу, ровный, ритмичный. Клятвы потекли, как вода по камню: отточенные, отшлифованные, неизбежные. Голос Хлои дрогнул на первом слове. Совсем чуть-чуть. И затем она заговорила:       — Я.. Я согласна..       Бека выдохнула через нос и отвела взгляд на витраж, изображающий какого-то святого с пустыми глазами, на мерцающее пламя свечи, которое отказывалось гаснуть, на свои собственные руки, слишком крепко сложенные перед собой. Она ни разу не взглянула в сторону прохода, где стояли они.       Кольцо скользнуло на палец Хлои. Оно идеально подошло. Толпа вздохнула, тихо, удовлетворенно. А затем кто-то тихо засмеялся в первом ряду.       Она выбрала его.       Но не Беку.       Никогда не Беку.