Глава 23

Тем временем над площадью Гёнкорд, где должна была состояться казнь короля Нептуна, сгущались тучи. Огромная толпа офицеров и рядовых Пиратов Рыболюдей уже вовсю стягивалась к месту событий. Сам Ходи восседал на спине морского жирафа, лично конвоируя закованного в цепи монарха. Однако триумф выглядел жалко. Пираты, столпившиеся вокруг своего капитана, то и дело перешептывались, с тревогой глядя на Ходи, который скорчился на спине зверя, содрогаясь от боли. — Что с капитаном? — пробормотал один из рыболюдей. — Говорят, он нарвался на мечника из пиратов Соломенной Шляпы. — Да ты на рану его посмотри! Жуткое зрелище. — Дело не только в ране, — встрял третий, понизив голос. — Когда он объявлял о казни Нептуна, его аж трясло. И, кстати... вы заметили, что парни, которые пошли с ним штурмовать Дворец Рюгу, так и не вернулись? — Ага... Знаете, мне кажется, его трясет не от боли. Будто он увидел нечто такое, от чего у него душа в пятки ушла. Их перешептывания прервал сам Ходи. Он резко вскочил, дико озираясь по сторонам, в его глазах плескалась неприкрытая паника. — Таблетки! Где мои таблетки?! — заорал он сорванным голосом. — Дайте мне Энергетические стероиды, живо! К нему, дрожа как осиновый лист, подбежал один из подчиненных, протягивая заветную шкатулку. — К-капитан... вот они. Едва завидев пилюли, рыбочеловек вцепился в них мертвой хваткой. Перед его мысленным взором все еще стоял тот чудовищный огненно-красный скелет, чья подавляющая мощь едва не свела его с ума. Чтобы хоть как-то заглушить этот первобытный ужас, Ходи зачерпнул целую горсть таблеток и жадно закинул их в пасть. Но этого ему показалось мало. Он зачерпнул еще одну горсть, затем еще и еще, пока дно шкатулки не опустело, проглатывая Энергетические стероиды так, словно это была обычная вода. — Капитан! Вы же сейчас сдохнете от передоза! — в ужасе завопил кто-то из толпы. — Разве можно столько жрать за раз?! Нас же предупреждали о побочках! — вторили ему остальные, с содроганием глядя на происходящее. И последствия не заставили себя ждать. Ходи внезапно схватился за грудь и рухнул на спину жирафа, издавая утробный, нечеловеческий рев. Наблюдавший за этим Нептун лишь мрачно покачал головой. Энергетические стероиды были проклятием — они сжигали саму жизнь в обмен на кратковременный всплеск чудовищной силы. Но как только действие яда заканчивалось, расплата была ужасающей. Прямо на глазах черные волосы Ходи начали стремительно седеть, выцветая до мертвенно-белого оттенка. Его тело забилось в конвульсиях, мышцы с тошнотворным хрустом раздувались, увеличиваясь в размерах вдвое, а то и втрое. Кожа трещала по швам, а из суставов с мерзким чавканьем проросли острые костяные шипы. Пережив агонию трансформации, мутант медленно поднялся на ноги. — К-капитан... — пролепетали пираты, пятясь назад. Теперь дрожали не только они, но и огромные морские звери. От обновленного Ходи исходила такая тяжелая, удушающая аура жажды крови, что дышать рядом с ним становилось физически больно. — Какая... невероятная мощь, — прохрипел он. Его глаза налились густой краснотой, превратившись в два кровавых омута. Он поднял свою гипертрофированную руку и слегка сжал кулак. Влага из воздуха мгновенно сконденсировалась в его ладони. Небрежный взмах — и капли воды сорвались с его пальцев, но теперь это были не просто пули. Они ударили с разрушительной силой крупнокалиберных артиллерийских снарядов, разнося камни в пыль. Увидев эту чудовищную разрушительную силу, Пираты Рыболюдей на мгновение оцепенели, а затем взорвались фанатичным ревом. — Капитан Ходи! Капитан Ходи! Слава капитану! Слушая скандирование толпы, мутант обнажил ряды острых, как бритва, зубов в жуткой ухмылке. Он с хрустом сжал кулаки: "Теперь, даже если эти выродки из пиратов Соломенной Шляпы сунутся сюда, я разорву их на куски". К этому времени большая часть жителей Острова Рыболюдей уже стянулась к площади Гёнкорд, но массивные железные ворота оказались наглухо заперты. Не желая оставаться в неведении, толпа начала карабкаться на окружающие скалы. Добравшись до вершины, они застыли в ужасе от открывшейся им картины. Под оглушительные овации своих приспешников Ходи вальяжно уселся на заранее подготовленный трон. А их законный правитель, король Нептун, уже был распят на эшафоте, ожидая неминуемой смерти. — Король Нептун! — в отчаянии закричали из толпы. — Как эти твари вообще посмели поднять на него руку?! В этот самый момент раздался оглушительный скрежет металла — массивные ворота площади были выбиты с такой силой, что слетели с петель. Это прибыли три принца Дворца Рюгу во главе с Фукабоши. — Отец! — в один голос взревели братья, увидев закованного в цепи монарха. Фукабоши сжал трезубец так, что побелели костяшки. — Ходи! — его голос разнесся над площадью. — Жалкий кусок дерьма! Как ты посмел устроить этот цирк?! Ярость старшего принца достигла точки кипения. — Цирк? — Ходи запрокинул голову и разразился лающим смехом. — Вы, так называемая королевская кровь — просто кучка наивных идиотов! Вы всерьез надеетесь жить в мире с этими грязными, мерзкими, ничтожными людишками?! Закатайте губу! Сегодня я вырежу всю вашу семейку под корень. А заодно и каждого рыбочеловека, который посмеет вякнуть о дружбе с людьми! — Пасть закрой, мразь! — рявкнул Фукабоши, бросаясь вперед. Он рванул прямо к трону узурпатора, но путь ему преградили офицеры Пиратов Рыболюдей — Хёзо, Досун и остальные. Завязалась ожесточенная битва. Появление принцев на мгновение зажгло искру надежды в сердцах горожан. Но эта искра угасла так же быстро, как и вспыхнула. — Принцы проигрывают! — в панике закричали на скалах. — Но как?! Они же только что теснили этих уродов! Офицеры Ходи, словно по щелчку пальцев, внезапно обрели чудовищную силу, переломив ход боя в одно мгновение. Спустя пару минут избитые и окровавленные братья уже висели на эшафоте рядом с отцом. — Какой жалкий мусор, — издевательски протянул Ходи, упиваясь своим превосходством. Но настоящий подарок судьбы ждал его впереди. На площадь въехали несколько пиратов верхом на морских зверях, волоча за собой огромную сеть. С глухим стуком они вывалили ее содержимое прямо на камни. Внутри, опутанные тяжелыми цепями, лежали Ширахоши и Джимбей. — Принцесса Ширахоши?! — Босс Джимбей! — Это конец... Острову Рыболюдей конец! — в толпе началась настоящая истерика. Люди падали на колени, окончательно потеряв веру в спасение. Для Нептуна и принцев вид плененной Ширахоши стал ударом под дых. — Ширахоши! Сестренка! — в отчаянии закричали братья. Увидев израненных, истекающих кровью родных, принцесса залилась горькими слезами, не в силах вымолвить ни слова из-за душащих ее рыданий. — Джа-ха-ха-ха! — Ходи поднялся с трона, его смех эхом разносился по всей площади. — Я, конечно, знал, что ты притащишься сюда, Джимбей. Но чтобы в таком жалком виде... Это просто праздник какой-то! Джимбей, распластанный на земле, скрипнул зубами, сверля бывшего подчиненного тяжелым взглядом. — Чего ты добиваешься, Ходи? — глухо прорычал он. — Чего я добиваюсь? О, сейчас ты все увидишь, старик. Смотри внимательно. Мутант резко развернулся. Схватив влагу из воздуха, он сформировал плотный водяной снаряд и с силой швырнул его прямо в Нептуна. Раздался оглушительный хлопок. Вода врезалась в тело короля с мощью пушечного ядра, вырвав из его живота фонтан крови. — Отец! — глаза Фукабоши едва не вылезли из орбит. — Ах ты ж гнида, я тебя... Он не успел договорить. Ходи взмахнул руками, и целый град водяных пуль обрушился на распятую королевскую семью. Плоть рвалась, кровь брызгала во все стороны, окрашивая эшафот в багровый цвет. Ширахоши, не выдержав этого зрелища, с истошным криком рухнула в обморок. Даже повидавший многое Джимбей оцепенел от такой бессмысленной жестокости. Вдоволь насладившись кровавой расправой, Ходи вновь повернулся к толпе. — А теперь, — его голос зазвенел от предвкушения, — я хочу сделать одно маленькое объявление. Я расскажу вам, кто на самом деле убил королеву Отохиме. Он раскинул руки в стороны и, запрокинув голову, истерично заорал в небеса: — Это был я! Над площадью повисла мертвая тишина. Жители Острова Рыболюдей застыли, словно громом пораженные. Джимбей широко распахнул глаза, отказываясь верить в услышанное. Если вы хотите ознакомиться с другими моими работами, то можете перейти на мой Boosty: eximend или же по ссылке boosty.to/eximend