Глава 182

— А-а-а, как же я проголодался... Мяса бы сейчас, — простонал Луффи, вливая в себя миску похлебки из гнилых капустных листьев, чтобы хоть как-то заглушить урчание в животе. Но, судя по всему, эта бурда не помогла от слова совсем. — Потерпи немного, сынок. Сейчас нам совершенно нечем вас угостить, — добродушно усмехнулся старик. — Разве у вас тут не ресторан морепродуктов? — Нами огляделась по сторонам. Она не чувствовала даже малейшего запаха рыбы. Итачи тоже решил задать вопрос: — Дедушка, почему здесь так пусто? На всей улице с десяток заведений, но кроме вас двоих мы не встретили ни единой души. Старик почесал затылок. На его испещренном глубокими морщинами лице отразилась горькая безысходность. — Ах, вы об этом... Всех, кто хоть немного моложе, забрал Морской Дозор. Они угнали на рудники даже тех, кому перевалило за пятьдесят. Оставили только нас, старых развалин, которые уже никак не могут взаимодействовать с божественным лесом. — Рудники? Божественный лес? — переспросили ребята, окончательно запутавшись. — Когда мы только приплыли, на каменной арке у входа было написано Остров Кедровых Копей, — нахмурилась навигатор. — Выходит, эти рудники находятся прямо здесь? — Именно так. Наш дом уже почти целиком превратился в одну сплошную шахту, — старик выдавил из себя слабую улыбку, но в его глазах плескалась глубокая печаль. — Еще два года назад все было иначе. Жизнь пошла под откос только после смерти Эдварда. — Эдварда?! — опешила Нами. Луффи, который в этот момент пытался дохлебать свою овощную бурду, аж поперхнулся: — А кто такой этот Эдвард? — Вы ведь имеете в виду... — Итачи, пусть и не встречал этого человека лично, прекрасно знал его имя. — Бывшего Йонко? Белоуса, Эдварда Ньюгейта? — О-хо-хо, смотрю, и до вас дошли слухи! — искренне рассмеялся старик. — Этот мальчишка прославился на все моря. Удивительной души был человек, честный и благородный. — А-а! Так это же старик Белоус! — до капитана наконец дошло, и в его памяти всплыли картины грандиозной битвы при Маринфорде. Морковка непонимающе захлопала глазами: — Белоус? Он сейчас здесь? Я столько легенд о нем слышала! — Он мертв, — мягко произнесла Нами, погладив минка по голове. — Верно. Эдвард погиб в той страшной войне против Морского Дозора, — подтвердил Мерк. В его голосе не было слезливой скорби, лишь глубокое уважение. — Но как бы там ни было, он навсегда останется величайшей легендой этих вод! — Получается, ваш остров как-то связан с ним? — поинтересовалась девушка. — Еще как! — с гордостью ответил старик и принялся за рассказ. — Когда-то давно мы спасли ему жизнь, а потом он взял нас под свою защиту. Как оказалось, около пятидесяти лет назад, когда у Белоуса еще не было собственной команды, он в одиночку схлестнулся здесь с целой пиратской армадой. В той мясорубке вражеский флот был уничтожен подчистую, но и сам Эдвард получил тяжелейшие раны. Бессознательное тело выбросило волнами на берег, где его и нашел Мерк. В те времена нынешний дедуля был двадцатилетним парнем, зарабатывающим на жизнь рыбным промыслом. Будущий Йонко уже тогда отличался исполинскими размерами, так что скромных запасов еды и медикаментов в доме молодого рыбака попросту не хватило бы для его лечения. На помощь пришел весь остров — местные жители общими усилиями выходили гиганта. А спустя десять с лишним лет на их земли обрушился безжалостный пират по прозвищу Золотой Лев. Остров, не имевший собственных защитников, оказался на грани полного уничтожения. И именно в этот критический момент появился Белоус со своей командой. Он спас жителей от гибели и с тех пор объявил эту территорию своей, взяв ее под личное покровительство. Выслушав эту историю, Луффи расплылся в широкой улыбке, а старик радостно рассмеялся вместе с ним. — Выходит, старик Белоус и правда умел держать слово! — хмыкнул парень в соломенной шляпе. — О да. Эдвард никогда не забывал добро. Для всего мира он был грозным пиратом, но для нас — спасителем и просто хорошим человеком, — кивнул Мерк. Однако веселье быстро угасло, и он мрачно опустил голову. — Но стоило ему умереть, как все рухнуло. Услышав это, капитан скрестил руки на груди, приготовившись внимательно слушать дальше. — Ох! Я же так и не объяснил, почему мы называемся Остров Кедровых Копей и откуда взялся этот божественный лес, — спохватился рассказчик. — Ничего страшного, рассказывайте по порядку, — мягко отозвалась Нами. И хотя Чоппер с остальными все еще изнывали от голода, торопить старика никто не собирался. — Хорошо, слушайте... — начал было он, но в этот момент раздался скрип отодвигаемой двери. В дом вернулась его жена. — Смотрите, детки, какой сегодня удачный день! — радостно возвестила старушка с порога. — У нас будет мясо! — Мясо?! Луффи сорвался с места, едва не снеся стол, и в мгновение ока оказался рядом с ней. — Прямо настоящее мясо?! Вот это да... Слова застряли у него в горле, стоило ему заглянуть в таз, который держала хозяйка. То, что она назвала мясом, оказалось отвратительным месивом из обглоданных рыбьих костей, перемешанных с какой-то полупереваренной слизью. Выглядело это так, будто кто-то долго жевал еду, а потом просто выплюнул ее обратно. — Бабуль, что это за дрянь?! — скривился капитан. Даже его, готового сожрать что угодно, едва не вывернуло наизнанку от тошнотворного запаха. Нами и Морковка, подошедшие следом, лишь мельком взглянули на содержимое таза и тут же отшатнулись, зажимая рты и борясь с рвотными позывами. — Вы же сказали... это оставили дозорные? Неужели они... — пробормотала навигатор, с ужасом осознавая происходящее. — Да, милая, — старушка сохраняла на лице кроткую улыбку. Вода в котелке на столе как раз закипела, и она без тени сомнения вывалила туда эти помои. — Сейчас проварим хорошенько, и будет в самый раз. На вкус не так уж и плохо. Мы, старики, уже не заслуживаем нормальной еды. Спасибо и на том, что хоть объедки отдают. — Верно, — тяжело вздохнул Мерк, до хруста сжимая морщинистые кулаки. — Раньше мы могли ловить рыбу и креветок прямо у берега. Но чтобы прокормить рабов на рудниках, дозорные перегородили все мелководье смертоносными сетями. Они выгребли все подчистую, не оставив ни малька. А я уже слишком стар, чтобы выходить в открытое море. Вот и приходится всем старикам в городе давиться этими помоями, лишь бы не протянуть ноги от голода. Надежды здесь больше нет. Пока он говорил, Итачи подошел к выходу и выглянул на улицу. Из редких уцелевших лавок и ветхих домов начали медленно выползать такие же изможденные старики. И каждый из них бережно прижимал к груди миски с точно такой же тошнотворной баландой. Луффи молча подошел к столу и одним резким ударом снес кипящий котелок. — Ох, батюшки! Что же ты делаешь, сынок?! — в ужасе вскрикнула старушка, падая на колени и дрожащими руками пытаясь собрать с пола растекающуюся грязь. — Эй, парень... — опешил Мерк, не зная, как реагировать. — Не смейте это трогать! — рявкнул капитан, бережно, но твердо поднимая женщину на ноги. Он сжал кулаки так, что побелели костяшки. В его глазах полыхало чистое, первобытное пламя ярости. — Дедушка Мерк... Расскажите мне все. Что эти мрази из Дозора здесь устроили?! Почему у вас нет даже нормальной человеческой еды?! Если вы хотите ознакомиться с другими моими работами, то можете перейти на мой Boosty: eximend или же по ссылке boosty.to/eximend