Глава 222

В роскошных залах Замка-Торта царило безудержное веселье. Получив долгожданное известие о том, что Катакури одолел Итачи, Биг Мам буквально расцвела от восторга. — Ма-ма-ма-ма! — громогласно расхохоталась она, пустившись в дикий, ритмичный танец душ. Её массивное тело сотрясало полы, а заразительная энергетика мгновенно передалась всем окружающим предметам — бесчисленные хомисы по всему замку тут же подхватили мотив, сливаясь в радостном хоре. Перосперо, жадно вчитываясь в кричащие заголовки свежей газеты, в предвкушении облизнул свой леденцовый посох. — Перо-перо... А наш Катакури, как всегда, на высоте, — протянул он с довольной ухмылкой. — Стоит ему только взяться за дело, и у врагов не остаётся ни единого шанса на спасение. — Ещё бы! Я просто обязана лично встретить своего ненаглядного сыночка! Ма-ма-ма-ма! — проревела императрица. Она грузно шагнула вперёд, сотрясая стены замка. Верный Зевс тут же услужливо распластался у её ног, превратившись в плотную грозовую тучу, способную выдержать вес хозяйки. Прометей же вспыхнул ярче, расчищая путь, и вся эта колоритная процессия величественно двинулась к выходу из резиденции. — Ах да, Перосперо, — внезапно бросила она. Услышав голос госпожи, Зевс послушно замер на месте. Биг Мам слегка повернула голову, и из-под густых фиолетовых теней на старшего сына уставился тяжёлый, подавляющий взгляд круглых глаз. — Наведайся-ка к Цезарю. Проверь, как там продвигаются его жалкие исследования. И передай этому шарлатану, чтобы пока свернул текущие дела — для него есть работёнка поважнее. — Как прикажете, Матушка, — почтительно поклонился длинноязыкий пират. Под раскатистое смешливое улюлюканье правительница Тоттолэнда вылетела на улицу. Тем временем восточная часть Замка-Торта гудела, словно растревоженный улей. Казалось, всё население Пирожного Острова высыпало наружу. Обычные зеваки, отряды городской стражи, офицеры Пиратов Биг Мам и многочисленные отпрыски семьи Шарлотта выстроились вдоль широкой улицы, образуя живой коридор. Прямо до самых ворот замка была расстелена роскошная красная ковровая дорожка, подготовленная специально для триумфального возвращения непобедимого Конфетного Генерала. Толпа замерла в нетерпеливом ожидании. И вот, наконец, на горизонте показались знакомые силуэты. В авангарде шествовали Мон-д'Ор и Бэдж, расчищая дорогу для главного героя дня. Под громогласные объявления министра сыра из-за поворота показался отряд разведчиков. Они с натугой тащили массивные цепи из кайросеки, в которые был закован пленник. Это зрелище вызвало настоящий фурор — людское море колыхнулось и рвануло вперёд. Каждому до одури хотелось хоть одним глазком взглянуть на истинное лицо того самого безжалостного преступника, посмевшего бросить вызов Йонко. Видя, что ситуация вот-вот выйдет из-под контроля и начнётся давка, вперёд решительно шагнула Галетт — восемнадцатая дочь семьи Шарлотта и по совместительству Министр Сливочного масла Тоттолэнда. — А ну, отставить панику! Держать строй! — звонко скомандовала она. — Все успеют поглазеть на этого неудачника, не лезьте на рожон! Девушка, не отличавшаяся исполинскими габаритами на фоне многих своих родственников, отчаянно замахала руками в тёмно-красных перчатках, пытаясь оттеснить зевак. Но куда там — обезумевшая от любопытства толпа едва не снесла её саму, грозясь затоптать в порыве энтузиазма. На выручку сестре вовремя подоспел Опера. Пятый сын семьи, съевший фрукт Сливок, не стал церемониться: он мгновенно трансформировал своё тело, превратившись в устрашающего сливочного монстра. Грозный рык и нависающая над головами липкая масса быстро остудили пыл самых ретивых горожан, заставив их попятиться и восстановить подобие строя. Мон-д'Ор, окончательно выйдя из себя, с размаху запустил увесистым томом прямо в лоб какому-то особо наглому типу, попытавшемуся прорваться через оцепление. — Вы совсем страх потеряли, идиоты?! — рявкнул он, поправляя шляпу. — Разуйте глаза! Катакури идёт следом! А ну, живо выстроились по струнке и приветствуйте его как подобает! Но никакие угрозы не могли заставить толпу отвести взгляды. Люди вытягивали шеи, силясь рассмотреть поверженного врага. Чего уж греха таить, даже сами Галетт и Опера, только что разгонявшие зевак, не удержались и подошли поближе к конвою. — Так это и есть тот самый Божественный Сузаку? — с ноткой разочарования протянула девушка, разглядывая пленника. — Божественный Сузаку? Да вроде в газетах его прозвали Адское Пламя, — почесал затылок Опера. — Хотя, какая разница. Если честно, я ожидал увидеть какого-нибудь жуткого громилу. А он... ну, обычный парень. Ни рогов, ни клыков. Галетт склонилась над массивными цепями из кайросеки, внимательно изучая лицо парня. Итачи выглядел скверно: одежда пропиталась кровью, глаза были плотно закрыты. Как и писали в утренних сводках, он находился в глубокой отключке. — Я бы на твоём месте не подходил к нему так близко, Галетт. Спокойный, чуть глуховатый голос раздался откуда-то сбоку, заставив девушку вздрогнуть. Она вскинула голову. Прямо к ним, чеканя шаг, приближался Катакури. Его высокая фигура была скрыта под тёмным плащом, а голова туго перебинтована. — Этот человек смертельно опасен, даже когда находится без сознания, — добавил он, поравнявшись с родственниками. — Катакури! — лицо Галетт мгновенно просияло, и она радостно бросилась к старшему брату, глядя на него с нескрываемым обожанием. — Ты просто невероятен! Наш самый сильный, самый надёжный щит! Я ни секунды в тебе не сомневалась! Мужчина лишь сдержанно кивнул и мягко потрепал сестру по макушке. Затем его тяжёлый взгляд скользнул по бесконечному морю ликующих людей, скандирующих его имя. — Конфетный Генерал Катакури! Слава Генералу! — надрывалась толпа. Однако вместо победной улыбки лицо воина мрачнело с каждой секундой. Под его суровым взором крики начали стихать. — Кто позволил вам здесь устроить этот балаган? — холодно процедил он. Стоявшие в первых рядах горожане растерянно переглянулись. — Н-но... мы сами... по собственной инициативе решили вас встретить... — робко пролепетал кто-то из толпы. — Завтра состоится Чаепитие и свадьба, — отрезал Катакури, не повышая голоса, но так, что его услышал каждый. — Это самый важный день в жизни Пурин. В преддверии такого события совершенно ни к чему устраивать шумные празднества по столь незначительному поводу. Вопреки ожиданиям, этот строгий выговор не только не напугал собравшихся, но и вызвал совершенно обратный эффект. У многих на глазах навернулись слёзы умиления. — Какое благородство! Настоящий Конфетный Генерал! — зарыдал какой-то впечатлительный горожанин. — Одолел такого монстра и ни капли не возгордился! Думает только о благополучии семьи! Как же это трогательно! — подхватили остальные, и улица взорвалась новой, ещё более оглушительной волной оваций. Катакури лишь устало прикрыл глаза, пропуская эти восторженные вопли мимо ушей. — Разгони их по домам, — бросил он Галетт, поворачиваясь к замку. — Мне нужно доложить обо всём Матушке. — Будет сделано! — козырнула девушка и, скооперировавшись с Мон-д'Ором, принялась оттеснять неугомонную толпу. Но не успели они навести порядок, как небо над площадью внезапно потемнело. Люди синхронно задрали головы и ахнули: прямо из ворот замка, оседлав грозовое облако Зевса, величественно выплывала сама Биг Мам. — Ничего себе... Матушка решила встретить его лично?! — опешил Мон-д'Ор, едва не выронив свою книгу. — Ма-ма-ма-ма! — раскатистый смех императрицы заглушил гул толпы, когда она плавно опустилась прямо перед своим лучшим воином. — Я ни секунды в тебе не сомневалась, Катакури! Потрясающая работа! Мужчина тут же опустился на одно колено, склонив голову в знак глубочайшего уважения. В его алых глазах не дрогнуло ни единой эмоции. — Устранять угрозы, мешающие вашим планам, — мой прямой долг, Матушка, — ровным тоном отозвался он. — Чудесно сказано! Просто чудесно! — Биг Мам довольно всплеснула руками, после чего перевела тяжёлый взгляд на бессознательное тело, закованное в кайросеки. — Так это и есть тот самый Итачи? Пф... А шуму-то было! Я уж грешным делом подумала, что на наши земли пожаловал кто-то действительно стоящий. Она оценивающе оглядела Катакури, отметив лишь свежие бинты на его голове. — И ради этого хлюпика мы поднимали столько суеты? Мой мальчик раскатал его в лепёшку, даже толком не вспотев! Какое разочарование! Ма-ма-ма-ма! — Он оказался крепче, чем выглядел на первый взгляд, — сухо констатировал Катакури, поднимаясь на ноги. — Но теперь проблема решена. Каковы будут ваши дальнейшие указания? — Указания? — Биг Мам хищно прищурилась. Её взгляд медленно скользнул по замершей в ужасе толпе зевак. Атмосфера на площади мгновенно стала удушающей. — А вы чего тут столпились, мелочь пузатая? Решили устроить банкет в честь моего сына? — Э-э... Госпожа... мы просто... — попытался было оправдаться какой-то бедолага, делая робкий шаг вперёд. Но договорить он не успел. Лицо императрицы исказилось в приступе неконтролируемой ярости, а парящий рядом Прометей угрожающе раздулся, обдав площадь волной испепеляющего жара. — А НУ, ЖИВО РАЗОШЛИСЬ ПО СВОИМ РАБОЧИМ МЕСТАМ! — рявкнула Биг Мам так, что задрожала брусчатка. — Завтра Чаепитие! Если из-за вашего безделья хоть на секунду задержится подача свадебного торта... Я ВЫТРЯСУ ДУШУ ИЗ КАЖДОГО! Эта угроза возымела куда больший эффект, чем все уговоры Галетт и зуботычины Мон-д'Ора вместе взятые. Толпу словно ветром сдуло — люди с воплями бросились врассыпную, сверкая пятками и сбивая друг друга с ног. Проводив взглядом панически убегающих подданных, Биг Мам удовлетворённо хмыкнула и вновь разразилась громоподобным смехом: — Ма-ма-ма-ма! Вот теперь порядок. Всё идёт в точности так, как я и задумывала. Она повернулась к Катакури, и в её голосе зазвучали деловые нотки: — Такие грандиозные планы не терпят лишних ушей. Бери этого Итачи и ступай за мной в замок. Нам есть что обсудить. С этими словами императрица властно взмахнула пухлой рукой, и Зевс, послушно подхватив свою хозяйку, плавно понёс её обратно в роскошные чертоги. Если вы хотите ознакомиться с другими моими работами, то можете перейти на мой Boosty: eximend или же по ссылке boosty.to/eximend