Глава V. Торг

      — Дельта, приём.       Знакомая пещера, знакомая давящая тишина. Но странное чувство дежавю подавляется страхом. Руки потные, горячие изнутри. Ноги тяжёлые, с каждым шагом их всё труднее поднимать. Кровь проступает из щелей. Её стало больше. Сердце бьётся спокойно, но тяжело. В голове боль, бьющая в такт пульсу.       — Да, агент Картер, дельта на связи. Приём.       — Я на пути к выходу. Более объектов обнаружено не было. Приём.       — Хорошо, мы будем вас ждать. Поторопитесь. Конец связи.       Картер сделал глубокий вдох. Слабый пещерный ветер пробирался под одежду и оставлял мурашки. Впереди показался слабый солнечный свет. Выход наружу. Агент, забыв про всё вокруг, ринулся вперёд. Тихие осторожные шаги превратились в непрекращающееся эхо топота и брызги кровавых луж. Спасение из лап ужаса и смерти всё ближе и ближе, он уже руками хватал лучи жизни. Но внезапно на его пути возник силуэт. Картер резко остановился, чуть не поскользнувшись на крови, сделал пару шагов назад и выставил перед собой реверс. Перед ним стоял такой же человек как и он, но человеческого в нём осталось мало. Ярко-зелёные глаза смотрели на бывшего напарника сверху вниз в ожидании хоть каких-то действий. Но агент ничего не предпринимал, просто стоял и глубоко дышал.       — Ты всё такой же слабый, Картер.       Скиннер направил на него из неоткуда возникший в руках реверс. Картер зажмурился, испугавшись новой волны боли и страданий. По коже прошёл холодок. Однако за фразой ничего не последовало. Он открыл глаза и перед ним только расстилалась тусклая поляна света. Иной живой души рядом не было и в помине. Аккуратно оглядевшись по сторонам, Картер размеренным шагом направился к выходу.       Он открывает глаза. На душе странно спокойно и легко. Картер приподнимается на локтях и берёт в руки телефон. Только тридцать минут седьмого, будильник даже не звенел. Агент снова валится на спину и смотрит в потолок. Этот сон отличался от других: он смог покинуть пещеру, живым. Скиннер не убил его, но почему? Он подсознательно всё еще надеется, что тот считает его другом? Бред… Картер хватается за волосы, пытаясь вернуть свои мысли в правильное русло: «Это просто сон, это не реальность, это всё ересь собачья, а не надежда на лучшее». Но мозг отказывается это принимать, и с глаз скатывается слеза.       Спустя время до будильника Картер, в конце концов, заставляет себя встать с кровати. С сегодняшнего дня он наставник. Каким он должен быть? И вот опять в голову лезут удручающие мысли о прошлом! Что ж всё крутится вокруг этого предателя?! Не жизнь, а замкнутый круг страданий! Агент схватил кулинарную книгу со стола и стал бить себя по голове. Пусть лучше там будут знания о готовке блинов на пиве, чем всё то, что там есть сейчас.

***

      У штаба его уже ждал новоиспечённый: он сидел на лавочке и что-то тыкал в телефоне. Заметив в лобовом стекле Картера, тут же подскочил и спрятал электронный прибор в карман, будто в школьник, пытающийся скрыть факт курения от учителя.       — Доброе утро! Как здравие? Готов к своей первой миссии? — попытался быть на позитиве Картер.       — Доброе, агент Картер. Да, готов, — натянуто ответил Глэс, неловко пристёгиваясь.       Наставник вздохнул: боевого настроя у новенького не было. В пути он пытался с ним разговорится, но тот отвечал максимально коротко и словно боялся смотреть в сторону напарника. Картер взгрустнул, но давить подопечного не стал.       Оставшийся путь прошёл в тишине. Глэс всё время смотрел в окно, не оборачиваясь на Картера. На самой миссии наставник активно поучал новенького, давал подробные задания, всячески пытался с ним контактировать, чтобы снять напряжение, но это только усугубляло ситуацию. Картер не дурак, понимал что к чему, и это его бесило и расстраивало одновременно.       На обратном пути Глэс всё-таки реашется завести разговор:       — Агент Картер, можно вопрос? — медленно спрашивает он.       — Э, да, конечно, — помедлив с ответом, кивает Картер, не отвлекаясь от пустой дороги.       — Он может показаться личным, но какие у вас были отношения с агентом Скиннером?       В голове снова всплывает та пещера и неприятные звуки капающей крови. Картер бьёт по тормозам, машина слегка уходит в сторону и скатывается с дороги, наткнувшись на земляной горбунок. Ремень безопасности сдавливает грудь до секундной боли и отталкивает пассажиров обратно к спинкам кресел. Очки Глэса улетают вперёд и ломаются под ногами хозяина.       На мгновение увидев смерть и отойдя от шока, агент тут же стал извиняться, оправдываться, обещать, что больше не будет задавать глупых вопросов. Картер же смотрел вперёд, куда-то вдаль сквозь деревья. В голове моталась одна и та же плёнка воспоминаний: пещера, предатель, выход. Он быстро помотал головой и сделал глубокий вдох. Глэс скукожился и замолк, думая, что его сейчас будут ругать.       — Всё нормально, не переживай. Я уже привык к таким вопросам, — отрезал Картер, чтобы успокоить подопечного.       — По вашей реакции не скажешь, — выпалил Глэс и тут же закрыл рот рукой.       Никакой реакции не последовало, Картер лишь молча перевёл коробку передач на задний ход. Глэс отвернулся и нервно выдохнул. На полу аккуратно нащупал сломанные очки среди тонкого стекла. Прищурился на их новый вид и взгрустнул.       Внезапно вдали раздался выстрел реверса, а за ним крик: «Стой, предатель!». Картер остановил машину. Он бросил взгляд в сторону звуков и незамедлительно расстегнул ремень. Новобранец успел только почувствовать шатание машины, как наставника и след простыл. Даже машину не заглушил. Глэс поспешно покинул транспорт, забрал ключи и побежал вслед за еле выделяемым движущемся размытым пятном на фоне деревьев.       Картер выбежал к заброшенному, разрушенному складу без стен и потолка. Возле заржавевших выгрузных ящиков стояли трое, и все как назло знакомые: Скиннер прижался к груде металла вплотную, поглядывая на рядом откинутый реверс. Напротив стояли Невер с Нео наготове к выстрелу, но пытающиеся о чём-то с ним договорится. В спину врезался Глэс, поздно начав тормозить.       — Агент Картер, вы куда…       — Просто стой здесь, никуда не уходи, не двигайся, — перебил его наставник и тут же ринулся в сторону других коллег.       Он нёсся со всех ног, проскочил между двумя напарниками, почти сбив их с ног, и встал между ними и Скиннером.       — Агент Картер, ты что творишь?! А ну быстро отошёл! — закричал во весь голос Невер.       Нео опустил оружие, удивлённо и жалостливо смотря на Картера. Тот стоял и не двигался, тяжело дышал и сам не понимал, что делает. Нужно уходить, уезжать прочь, не впутывать в это ни в чём не повинного агента, не мешать выполнению задания, но что-то внутри не позволяло сдвинуться с места. Что-то, что скручивало органы в одну мясную массу и растворяло мозг в пучине боли и звона. Скиннер недоумённо глядел на ситуацию. Воспользовавшись ею, он отскочил в сторону реверса и схватил оружие, тут же направив на врагов.       — Скиннер!       Только криком и шагом в сторону успел отреагировать Невер. Картер лишь обернулся, встретив глазами вновь направленный на него реверс. Всё, как тогда, только теперь он тонет в свете, а уши ласкают птичьи музы.       Даже не поняв, что произошло, он упал на землю, сверху за ним плюхнулся Нео. Выстрел попал по непослушному агенту, которому было велено оставаться в дали. Скиннер снова нажал на курок, но больше ничего. Разрядился. Со всей дури он ринулся вперёд, перепрыгнув валяющихся на земле агентов. Невер бросился ему вслед, а Нео беспокойно встал и переводил реверс в режим отмотки.       Картер продолжал лежать на земле. Над ним возвышалось высокое небо в тёплом цвете заката. Жёлто-оранжевые лучи расплывались по голубому океану, задевая серые облака, тихо и медленно плывущие куда-то вперёд. Он продолжал глубоко дышать. В глазах продолжал мелькать страшный кадр воспоминаний, который уже не производил того ужаса безысходности. В груди стало свободнее, и агент легко вдохнул тёплый воздух.       — Картер! Чёрт бы тебя побрал!       Это спокойствие прервал крик злости. Перед глазами возник Невер и сильной хваткой поднял Картера за рубашку.       — Что это только что было? Тебе того раза было мало? Продолжаешь прикрывать зад этого мерзавца? Что ты вообще тут забыл?!       — Невер успокойся! — прокричал ему Нео.       Квалифицированный агент повернул голову в сторону напарника, придерживающего новобранца. Он только сильнее стиснул зубы и нахмурил брови, но отпустил шиворот рубашки, толкнув агента. Картер отшатнулся назад и взялся за мятую рубашку. Он поднял взгляд на Нео и Глэса. Второй стоял, пошатываясь из стороны в сторону. Картер понимал, что он в таком состоянии сейчас из-за него, но вины в сердце не было, а в мозг прокрадывались иные мысли.       — Валите отсюда, пока не прибил обоих! — сквозь зубы процедил Невер.       Картер потряс головой. Схватив подопечного за руку, глянул на Невера через плечо и быстрым шагом направился прочь.       Нео подошёл к другу и положил руку на плечо.       — Мне кажется, что ты переборщил.       — Илья! Мы почти его поймали, пока не появились они! — прокричал Невер, ткнув пальцем в сторону ушедших.       — Слушай, пацан здесь не причём уж точно! — потряс его за плечо Нео. — Да и… Агент Картер ведь потерял своего… друга, — последнее слово он произнёс неуверенно.       — Друга? Смеёшься? — развернулся к нему Невер. — Он предатель.       — А если бы я предал Эпсилон? Ты бы не стал меня защищать? — задал он внезапный вопрос.       — Ты бы не предал, — без колебаний ответил товарищ.       — Так а если бы? — продолжал настаивать на ответе Нео.       — Илья, хватит! Ты не такой, и я это знаю. Пойдём, — он махнул рукой.

***

      «Он опять выстрелил», — вспоминал произошедшее Картер. «Даже не раздумывал. Он всё ещё видит во мне… как он сказал… предателя. Потому что я принял Невера как нашего главу» — прокручивание и так известного ему факта помогло прийти к новым мыслям. «А он ведь просто не знал. Если бы я для начала ввёл его в курс дела, то всего этого удалось бы избежать! Может, ещё не поздно?»       — Агент Картер!       Внезапный крик Глэса вывел агента из размышлений, и он тут же вдарил по тормозам. Мужчина, схватившись за сердце, стал ругаться на водителя и показывать неприличные жесты. Картер лишь нахмурился и продолжил движение.