Часть 1

      Всё началось с того, что его личный дневник ежедневник однажды поздно вечером буквально вылетел из его рук, поднятый невидимой силой, и под мурлыкающе хихиканье на большой скорости начал левитировать в сторону выхода.       Он признаёт, что, возможно, знает причину неожиданного розыгрыша – те самые драгоценные креветки, которые он съел по ошибке и даже не поделился с их обычно милыми инопланетными соседями.       К сожалению, даже если он очень много и очень сильно извинялся, невидимые кошко-девочки не знали пощады, что привело к этому моменту.       – Нет, стой! Верни его обратно! – шёпотом (потому что этажом выше спал доктор Кел, которого он и так разозлил сегодня) прокричал доктор Тиммоти, бросившись следом за проворной воровкой, но…       Если честно, телосложение и физические характеристики инопланетян не идут ни в какое сравнение с пусть и улучшенным, но всё же человеческим организмом. Это означало, что молодой блондин не смог бы догнать ариралу в этой жизни, только при условии, что она сама того захочет.       Будь на его месте доктор Кел, то он бы не стал ещё больше разжигать жажду погони у другой стороны и остановился, сделав вид, что ему всё равно, чтобы эта нарушительница спокойствия быстро потеряла интерес.       Но здесь и сейчас был только доктор Тиммоти.       И этим всё было сказано.       – Я был не прав! Пожалуйста, прости меня! Все креветки принадлежат только тебе! – попытался он снова, уже выбегая наружу через автоматически раздвинувшиеся железные двери.       (В конце концов, кодовый замок никогда не работал на этих буйных инопланетных подростков – разрыв между технологиями двух цивилизаций был слишком большой, и другой стороне было всё равно: хоть есть этот замок, хоть его и нет, они так или иначе проникнут внутрь.)       Но существо в инвизе только захихикало ещё сильнее и личный дневник ежедневник молодого ассистента резко ускорился.       Более того, младший астрофизик, который уже начал прерывисто дышать от внезапно начавшийся импровизированной пробежки, увидел как, словно специально – ну, не словно, а точно специально – его скромный на вид блокнот открылся и страницы начали перелистываться сами по себе.       Доктор Тиммоти мгновенно покраснел до корней волос и основания шеи – в конце концов, кроме «домашнего задания» от доктора Кела (что-то вроде переписывания перечня правил безопасности, чтобы они точно отложились в голове), там были записаны и личные вещи – и не выдержал смущения и стыда.       – А-а-а! Пожалуйста, не читай это! Нет!!!       Подгоняемый эмоциями, он тоже ускорил темп.       Возможно, арирала хотела навернуть несколько кругов вокруг базы – там, по крайней мере, было более или менее расчищенное пространство от веток и камней, споткнуться в темноте и расквасить себе нос было меньше шансов – поэтому, стоило ей только переступить порог, невидимая воровка свернула направо. Там, где она бежала, трава прогибалась под невидимыми ногами, и то и дело раздавался задорный даже на звук шорох.       – Нет! Стой! Доктор Кел посадил там картошку!       Противореча своим предупреждающим словам, доктор Тиммоти бросился за нарушительницей спокойствия следом, тоже невольно топча ни в чём неповинный импровизированный огород.       Так получилось, что всё это происходило под окнами спальной зоны на втором этаже комплекса, где, соответственно, вышеупомянутый доктор Кел отдыхал крепким и здоровым сном.       Не смотря ни на что, шум внизу его не разбудил – старший астрофизик слишком привык к хаотичным ситуациям и легко мог подсознательно отличить «опасные и требующие пробуждения» звуки от «кто-то просто дурачится/ведёт себя как идиот» звуков.       Так что его максимальная реакция была примерно следующей: темноволосый мужчина просто перевернулся на другой бок и продолжил спать дальше.       В то же время – примерно на втором круге вокруг изолированной лаборатории – из незапертого гаража послышался шорох, а потом в тусклом свете луны показался… скажем так, не совсем человеческий индивид.       Это был один из прототипов керфура-О, над которым буквально этим утром работал доктор Кел. К сожалению, во время его завершающей сборки произошёл небольшой несчастный случай – талисман старшего астрофизика, представляющий собой небольшую и очень упрощённую настольную версию Келджоя, которая досталась ему по акции, случайно выпал из его потайного кармана и…       Ну, в общем, его оберег наудачу внезапно увеличился в размерах до двух метров белой надувной неотразимой красоты, обрёл простой, но вполне себе рабочий искусственный интеллект, а его няшная в уменьшенной версии нарисованная улыбка и глазки превратились в немного странно-зловещие атрибуты внешности. Особенно если увидеть их в темноте.       Доктор Тиммоти, конечно, вообще не лезет во всё это дело, связанное с экспериментами своего старшего коллеги, но слышал, как доктор Кел вздыхал и не прекращал ворчать о том, что почти каждая вещь в этой аномальной зоне постепенно приобретает сверхъестественные свойства. Предположительно, именно по этой причине обычная декоративная фигурка, которая даже не слишком знаменита среди современной молодёжи, смогла превратиться в… вот это.       В любом случае, доктор Кел оставил разборки с этим прототипом керфура на следующий день в надежде на то, что после крепкого сна он придумает способ вернуть дорогой сердцу талисман в нормальное состояние.       Так что теперь это чудо техники и несчастного случая осталось на ночь в гараже, а теперь услышало хаотичный шум снаружи, казалось, заинтересовалось происходящем и вышло во двор.       Увидев весело бегущий дуэт (ну, если более конкретно, то только доктора Тиммоти, гонящимся за леветирующим блокнотом), робот, который только-только «родился», конечно, не посчитал это странным. Вместо этого где-то в глубине его кодирования во время анализа происходящего нолики заехали за единички, и у него автоматически включился режим «следования за хозяином».       Проще говоря, белое надувное нечто внезапно сорвалось с места и «навострило лыжи» в сторону и так уже отчаявшегося доктора Тиммоти, в процессе ритмично и по всем правилам спорта размахивая локтями, как профессиональный бегун.       Плюм! Плюм! Плюм!       Поскольку этот прототип керфура каким-то образом оказался сделанным скорее надувным и резиновым, чем металлическим (что вызвало ещё больше недоумения со стороны доктора Кела), в темноте ночи раздались звонкие пищащие звуки. Словно какой-то маньяк страстно терроризировал собачью игрушку.       Доктор Тиммоти, конечно, в порыве импровизированной погони и не вспомнил о существовании нового робота, да и доктор Кел мог случайно забыть сообщить своему бестолковому младшему товарищу о неожиданных результатах неудачного эксперимента.       Поэтому когда младший астрофизик обернулся на источник странных, нехарактерных для этой местности звуков, которые медленно, но верно приближались за его спиной, его ждал небольшой сюрприз.       – А-А-А!!!       Позабыв о своём первоначальном усталости, стыде и унижении, которые очень быстро сменились адреналином, испугом и паникой, блондин побежал ещё быстрее, чем прежде.       Конечно, хуже всего для нервов доктора Тиммоти был тот факт, что не пойми откуда взявшиеся «чудовище» с красным галстуком-бабочкой, казалось, игралось с ним, то приближаясь, то отдаляясь, но всегда находясь «на хвосте».       (На самом деле работала система безопасности – чудо техники замедлялось, чтобы избежать потенциального столкновения и травм у хрупкого человека, и ускорялось, чтобы продолжить протокол следования. Но со стороны это выглядело как игра кошки с мышкой, где «мышка» была этому не очень то и рада.)       В то же время воровка, которая явно наслаждалась устроенным хаосом, тоже ускорилась, видя импровизированную вереницу за собой.       Где-то уже на четвёртом круге (которые ощущались для молодого ассистента как круги ада) в радиусе научного комплекса доктор Тиммоти был готов заплакать прямо здесь и сейчас, но…       Ну, кое-что произошло. Снова.       Если быть конкретным, то на открытое пространство перед базой вылетел шар света, слегка вибрируя и покачиваясь в воздухе вверх вниз.       Это был Светлячок и, не смотря на своё на первый взгляд невинное название и внешний вид, эта раса сверхъестественных существ далеко не безобидна. Большинство из них могут доставить массу проблем в зависимости от цвета, которые они источают, и некоторых из этих проблем могут быть несовместимы с жизнью.       Но в отличие от своих собратьев, это экземпляр не имел какого-то конкретного цвета и вместо этого переливался всеми существующими цветами, так что о его способностях и намерениях можно было только догадываться и…       Ну, странный Светлячок медленно, но верно приближался к доктору Тиммоти.       Последний, увидев ещё одного нацелившегося на него нечеловеческого преследователя – сегодня явно был не его день, может быть он каким-то образом пропустил сообщение о ретроградном Меркурии? – мгновенно вспомнил об ужасной участи уже покинувшего этот бренный мир путём викингского телосжигания зомби-олене.       В этот момент правила, которые вбил ему в голову доктор Кел, сослужили хорошую службу и молодой человек, который очень хотел жить, мгновенно бросился к входу в изолированную лабораторию.       По инструкции, разработанной проницательным старшим астрофизиком, Светлячки, в отличие от ариралов, не могут проникнуть внутрь через дверь, которая заперта на кодовый замок. А если каким-то образом и проникнет, то повороты и тайные безопасные места на базе должны были позволить оторваться от опасной погони. Светлячки обычно очень медлительны и быстро теряют интерес к жертве, которую не могут догнать.       Так что, может быть доктор Тиммоти немного и глуповат, но это не значит, что он не учится.       Но, почувствовав, что его добыча вот-вот ускользнёт, странный Светлячок внезапно ускорился и как торпеда подло врезался в спину молодого учёного. ***      Скорее почувствовав шестым чувством, чем действительно что-то услышав или увидев сквозь сон, тёмный в полумраке общей спальни силуэт доктора Кела резко сел на кровати.       Но всё произошло слишком быстро и неожиданно, чтобы на что-то можно было повлиять. ***      В этот момент все органы чувств доктора Тиммоти, казалось, словили тотальную перегрузку. Его словно закружили волчком и одновременно заставили сделать сальто назад – он не мог понять, какие из его конечностей руки, а какие ноги. По голове словно со всей силы ударили кувалдой, перед глазами заплясали разноцветные пятна, а в ушах невыносимо зазвенел ультразвук.       Он не знал, как долго это продолжалось – по его ощущениям это заняло целую вечность – прежде чем его в конце концов просто выбросило в холодный, оледеневший сугроб, словно сломанную и больше ненужную игрушку.       Через мгновение после малоприятного приземления на него тоже попадали какие-то тяжелые предметы и железные детали, заставив молодого блондина болезненно охнуть и прикрыть голову руками – это были запчасти неудачного прототипа керфура, которого тоже затянуло в пространственно временной разлом и по пути хорошенько размотало.       По итогу доктор Тиммоти открыл глаза весь в синяках, не в состоянии вспомнить собственное имя и постепенно замерзающей задницей.       Пребывая в некотором оцепенении – можно было даже сказать, что он даже был немного контужен – он медленно осмотрелся по сторонам.       Кругом было белым-бело и очень, очень холодно. Он очень давно не видел такого количества снега. Возможно, в этом месте было меньше минус двадцати градусов, но в его неподходящей одежде они ощущались на все минус сорок по Цельсию.       Справа от него стояла остановка – потрёпанная и неухоженная, построенная из железных пластин и раскрашенная неизвестными вандалами, но всё ещё стойко переживающая низкие температуры.       Позади него вдалеке виднелся силуэт какого здания. Сквозь плотно падающие снежинки и завывающий ветер едва-едва было возможно различить светящуюся неоновую вывеску – «Хеллмарт».       Переводя надпись на русский язык, это можно было буквально прочитать как «Адский маркет».       (Когда доктор Тиммоти достаточно придёт в себя, чтобы соображать, он обязательно подумает, что это не самый лучший рекламный ход, который мог придумать маркетолог.)       И на протяжении всей зоны видимости не было ни единой души. Только бесконечная зима и – на первый взгляд – заброшенный магазин.       Мысли младшего астрофизика текли очень медленно. После сильной встряски, которую ему, казалось, устроила сама вселенная, доктор Тиммоти мыслил очень туго.       Но даже в таком состоянии он понимал несколько животрепещущих фактов:       Во-первых, в той местности Швейцарии, в которой они работают, сейчас должна быть середина лета, а не зима, насколько он мог вспомнить. Да и зон с такими пониженными температурами по типу «Ледниковый период» поблизости не было – не та линия сечения Земли.       Во-вторых, они живут в изолированной лаборатории – и слово «изолированная» здесь не пустой звук. На ближайшие миллион километров не должно быть никаких признаков человеческой цивилизации. По идее, этого магазина не должно существовать и в помине.       Так что, даже если его телепортировало в неизвестное место… это самое место должно было быть очень, очень далеко от дома       Осознав эту крайней тревожащую мысль, доктор Тиммоти автоматически нащупал наконец пришедший в норму талисман Доктора Кела и подсознательно прижал его к груди.       О Боже, что же ему теперь делать? Маленький театр      Керфур – причём любая его/её версия всегда был, есть и будет самым неожиданным и пугающим скримером в Voise of the Void.