Хищник

В беседке всегда было тише, чем в остальном саду. Именно за это данное место мне и нравилось. Здесь я мог спокойно курить без лишних глаз и лишних слов. Тишина всегда меня больше привлекала. Хотя сложно это назвать тишиной. Весь звук оседал между колоннами, будто становился гуще. Люди этого не замечают. Они слышат фонтан, ветер, шаги. Я - паузы между ними. В этот раз пауза изменилась. Появилось чужое дыхание. Неровное, сбитое, слишком живое для этого места. Я остановился у входа, не заходя внутрь и не вынимая сигареты из зубов. Она стояла почти в центре, опираясь на лавку, словно сама не до конца понимала, зачем сюда пришла. Такие люди как она редко смотрят на саму беседку. Они смотрят сквозь неё. Туда, где, как им кажется, что-то есть. Интересно. Я не спешил обозначать себя. Было достаточно просто… быть. Обычно этого хватает. Отчасти и нарушать её уединение не хотелось, но раз уж мы встретились, такова судьба. Длинные светлые волосы, аккуратно уложенные в высокий хвост, интриговали. Тонкая осиная талия, которую закрывала нелепая рубашка, и круглые бёдра, которые джинсы только подчеркивали. Эта пташка - не случайная прохожая. Сделав шаг вперёд, я облокотился на ближайшую ко мне деревянную балку. Дождь сегодня не обещали, но ветреные потоки давали намёк на то, что хорошая погода - лишь временное удовольствие. Как и всё в этом мире. Потеряшка забавно застыла в самом центре беседки, словно учуяла моё нутро. Выпалив какую-то неуместную чушь про каннибалов, она испуганно обернулась ко мне. И в тот момент, когда она вцепилась в меня своими голубыми глазами, стало ясно: она ожидала увидеть кого угодно, но не меня. Глаза потеряшки забегали по моему телу, хотя она всячески старалась спрятать свой испуг, который всё ещё отдавался у неё в ногах. Я медленно сделал затяжку, не отрывая от неё взгляда, и потушил сигарету рядом с ней. Она не выдержит тишины. Никто не выдерживает тишины. У меня не было цели пугать её или производить определенное впечатление. Эти сказки закончились еще в универе, поэтому давно уже перевалили за «неинтересно, но весело». Сейчас всё было проще. Потеряшка все еще старалась держаться. Это читалось в каждом её движении. В том, как она выпрямилась, как заставила себя говорить ровнее, чем чувствовала на самом деле. Люди любят делать вид, что контролируют ситуацию, особенно когда контроль ускользает из рук. Её нелепые попытки быть строгой только забавили меня и все больше навеивали то, от чего я думал, что отказался давным-давно. Она - новая переменная. Я - тот, кто проверяет, как она себя поведёт. Петляя между зелёными оградами и направляясь обратно в замок, я внезапно остановился. Я прекрасно знал, зачем она здесь и какая у неё роль, ведь я правая рука Шона. К моему огромному сожалению, сейчас мне приходится находиться в этом замке дольше, чем хотелось бы. Еженедельные встречи с организаторами строительного бизнеса, которые вечно затягивались, не вызывали у меня ничего, кроме тоски и зевоты. За несколько лет, как Шону достался этот каменный гроб, не изменилось ровным счётом ничего, кроме пары реставрационных работ и помешанности нового владельца на замке. Как только он сообщил мне, что отец передал ему замок в наследство, я сразу понял, чем это для меня чревато. Пришлось купить небольшую квартиру в Дисмейл - городке поблизости, чтобы не тратить много времени на дорогу. Никто не мечтал жить в небольшом городке, но такова плата за хорошо оплачиваемую должность. Компромисс таков: либо ты продолжаешь работать на человека, который себя уже хорошо зарекомендовал, либо прощаешься с привычной стабильностью. Выбор очевиден. Дисмейл ничем не цеплял. Пара старых зданий, давно распроданных под квартиры, которые требовали срочного ремонта. Парк с редкими лавками и усталыми ларьками. Ничего, за что стоило бы зацепиться взглядом. Меня здесь держала только работа. Этого было достаточно. Погода в последнее время вела себя нестабильно. Слишком резко, слишком часто менялась. Раздражало. Спокойнее было в пасмурные дни. Они хотя бы не пытались казаться чем-то другим. Но теперь оставался только ветер. Я закончил институт, и почти сразу же мне предложили работу. Несколько лет пришлось привыкать к нынешнему работодателю, но мы быстро уловили характеры друг друга. Почти всё своё свободное и часто несвободное время я проводил рядом с Шоном. Каждая запись, каждая встреча и затянувшийся диалог - всё было под моим чётким контролем. Обязанностей было много, но благодаря им я купил себе квартиру и машину. Формально я был обычным помощником, но обязанностей у меня было больше, чем можно предположить. Мои навыки довольно обширны и могут пригодиться в любом направлении. Именно поэтому в мой телефон и машину встроен отслеживающий чип. Доступ к этим чипам был только у отдела безопасности. Часто случается, что стандартная встреча сулит неприятности, а влиятельным семьям они не нужны. Репутация. Служба безопасности отслеживает мою машину, получает задание, а потом в округе пропадает парочка людей. Работа такая. Жизнь лишила меня важной социальной детали - семьи. С десяти лет мне пришлось жить с дедушкой, который умер от остановки сердца. Моя мать покончила с собой из-за постоянных измен со стороны отца. Его самого волей случая насмерть сбила машина. Ситуация довольно трагическая, но жить нужно дальше. Никаких детских травм. Обычная повседневная жизнь со своей привычной рутиной. В этом городе или замке у меня не было близких людей. Данна старалась заботиться обо мне периодически, но больше уважала моё уединение и избегала лишнего контакта. Больше всего времени я проводил в библиотеке на втором этаже. Классика - этот жанр вечен. Никто никогда не опишет страдания людей настолько точно, как писатель, который сунул себе в рот пистолет и выстрелил. Жестоко, скажете вы. Нет, честно. Отвечу вам я. В этом замке не происходило ничего интересного до того момента, когда я увидел эту пташку. Новая персона, несомненно, могла вызвать у меня интерес. Небольшая стычка в беседке и холле была весьма интригующей. Я давно не видел таких испуганных людей, которые буквально дрожат от каждого прикосновения или взгляда. Фокус с сигаретой прокатил, и вот я узнал кое-что новое. На данный момент мне известно три вещи: она здесь для того, чтобы писать семейную книгу, её зовут Мариана, и она не переносит запах сигарет. Как раз на третьем пункте нам суждено меньше встречаться друг с другом. Отказаться от вредных привычек даже не подумаю. Эта та часть меня, которая старается убить себя медленно. Никому не позволено её отнимать. Сигареты, как и крепкий алкоголь, стали частью моей жизни, чтобы окончательно не поехать крышей от постоянных разъездов и выматывающих физических нагрузок. Каждый раз всё одно и то же. Мне наскучила эта обыденность, а пташка может стать приятным развлечением. Пока она здесь, разумеется. Не было смысла отрицать очевидное. Она потерялась в моих глазах ровно настолько, чтобы начать новую игру. В ней явно не будет проигравших, и такого я раньше не делал, но всё бывает впервые. По звонкому щелчку главные двери распахнулись, и я вошёл внутрь. Флетчер опять затеял уборку в замке, поэтому вокруг было достаточно шума и работников. Слишком людно для обычного вторника. Я застегнул верхнюю пуговицу и начал диалог: - Дружище, а она надолго к нам поселилась? - Она? - дворецкий огляделся по сторонам. - Вы о Мариане? - Верно. - Насколько я знаю, на пару недель. А что-то случилось? Она вам чем-то помешала? Клянусь всеми святыми, я старался следить за её перемещениями как мог, но эта девушка просто неуловима. Я улыбнулся, облизнув губы. - Тебя искал Шон. Он где-то наверху. Дворецкий ошарашенно на меня посмотрел и тут же ринулся вверх по лестнице, а я прошёл на кухню к Данне. Дружелюбная пожилая женщина работала в замке ещё до того, как он перешёл к Шону. Большая часть персонала осталась служить семье Равенвуд. Для них, как и для меня, это была не просто работа. Это был долг. Вот только до конца неизвестно кому - замку или его владельцам. Я уселся на стул, который Данна поставила для меня, и закурил сигарету. Непринуждённая беседа шла спокойно. Никто из нас ничего лишнего не говорил. Старушка часто ругала меня за то, что я спокойно могу курить в любом помещении замка, но толку от этого никакого. В какой-то момент в окно громко постучали. Это была она. Как и предполагал, пташке ещё не выдали кнопку от входной двери. Вероятно, кто-то из присутствующих не желал, чтобы она выезжала из замка или могла выйти в любое удобное для себя время. Поправимо. Данна испуганно уставилась на меня и ринулась в холл, чтобы сразу же открыть двери для гостьи, но я успел перехватить её раньше. Контролируя силу, я схватил её за руку, чтобы не причинить боли. - Занимайся своими делами. Я открою. Она спокойно поблагодарила меня коротким кивком и тёплой улыбкой, хотя на лице всё ещё читался небольшой испуг. Пожилую женщину очень просто напугать обычным стуком в окно, в которое до этого никто никогда не стучал. Размеряя шагами кафель, я спокойно подошёл к двери и вспомнил, что всё ещё держу сигарету в руках. Специально оттягивая время, я вернулся на кухню, потушил сигарету и направился обратно. Пташка замёрзла. Пора впустить её обратно в клетку. Некоторые существа не способны выжить в естественных условиях. Им нужен уют, забота и постоянное поддержание жизни. Большой палец ударил по кнопке, и потеряшка, не глядя, вписалась в мою грудную клетку. На этот раз от неё веяло не только страхом, но и весенней свежестью. Из-за близкого контакта я чётко чувствую, как её тело дрожит, а пульс учащается. Не от моих прикосновений - от холода. Переборщил. Мариана уставилась на меня своими испуганными глазами, но сразу же постаралась перевести испуг в злость. Она злится на меня, а я даже ещё не приступил к нашей игре. Длинные волосы уже не выглядели аккуратно, и это было даже сексуально. Без задней мысли я передал пташке брелок с кнопкой и свой пиджак. Забавно, что он был на ней настолько огромен, что конец пиджака закрывал колени. Не думал, что пташка будет настолько миниатюрно выглядеть в моей одежде. Я заранее вытащил пачку сигарет с зажигалкой, которую мне вручил Шон на год моей работы на него, поэтому в карманах пиджака кроме брелка ничего не было. Она никуда не денется из замка, пока не соберет достаточно материала для книги. С какого хрена она вообще сдалась Скопиансу, понять до сих пор не могу. Тут явно что-то не так, потому что этот гад ничего не делает по доброте душевной. Особенно для своей семьи. Мерзкий алчный ублюдок никогда не отличался положительными качествами, поэтому интерес к её пребыванию здесь усиливался с каждой минутой. Свежий воздух был бы приятен, если бы ветер не считал мои рёбра резкими порывами. Неудачный образ для нынешней погоды, но главное, что мой пиджак в хороших руках. Готов поспорить на мою машину, что она вернёт его мне, как только я снова окажусь в Кровенхольде. Самое главное в человеческих отношениях - элемент привязанности. Если между вами есть чувства - это прекрасно. Если между вами есть вещь, которую нужно вернуть, - это долг или тоже привязанность. Пташка ничего мне не должна, да и на пиджак мне плевать. В моём гардеробе достаточно классических костюмов, которые неприятно натирают в плечах. Вся эта формальность добавляет ощущения серьёзности, а больше никакой отдельной цели не имеет. Моя машина была припаркована около парадных ворот, которые держатся бог знает как. Давно говорил Шону заменить эту рухлядь на более новые технологии, но он вбил себе в голову реставрацию замка без замены определённых «реликвий». Я бы понял, если бы изначально эта так называемая реликвия принадлежала его семье, но замок отец Шона выкупил несколько лет назад. Старик как будто пятой точкой чувствовал, что отходит в мир иной, и заранее подготовился к передаче наследства. Ни для кого не секрет, что между братьями есть напряжение, на которое я положил с высокого места. Вечно это выходит боком именно мне. Скопианс часто перебарщивает с алкоголем, а так как я хорошо сложен и обучен боевым искусствам, усмирять его приходится часто. Не то чтобы Шон как-то возражал, он, напротив, отвечал мне коротким кивком, и я тащил Скопианса в его спальню. Правая рука, помощник по планированию, охранник, водитель и в крайних случаях собутыльник. Интересная у меня работа, да? Дорога до дома была такой же, как обычно. Всё те же поля, та же остановка, которая скоро развалится, то же небо над головой. Как я вам и говорил, в этой области не меняется ни-че-го. Даже сраные птицы вылетают с территории замка как будто по расписанию. Минуя повороты, я заехал в местный продуктовый магазин, чтобы купить пачку сигарет и бутылку белого вина. Прекрасный благородный напиток, который не всем дано познать. Никакого сладкого привкуса, лишь терпкое послевкусие. Добравшись до пункта «В», я сбросил с себя одежду и разлёгся на диване. Бокал уже был наполнен вином, а в пепельнице тлела очередная сигарета. Нужно бы покопать информацию о пташке и узнать о ней побольше. Жить под одной крышей нам не приходится, что меня не может не радовать, поэтому - где там мой ноут. Содержимое бутылки закончилось быстрее, чем я предполагал, а информации всё ещё недостаточно. Наша малышка живёт вместе с котом в однокомнатной квартире в Хислейн. Есть подруга Уитни, с которой они ходили в один универ. О родителях информации пока нет. На сайте универа все документы со взломанного профиля были как на ладони, а результат где? Нет результата. Сдаваться я пока что не готов, поэтому пальцы пробежали по экрану телефона, и на другой стороне раздался взволнованный голос Зака: - Чего тебе? - И тебе привет, Зак. Рад тебя слышать. Так сильно соскучился, что не можешь сдержать эмоций? - Чего тебе надо, Холл? Я занят. - На другом конце провода послышался звук бегающих пальцев по клавиатуре. - Качаешь японское порно или донатишь очередной онлайн-модели? - Я сейчас сброшу. - Ну-ну. Не злись так банально. Нам нужно растопить лёд в нашем общении… - Холл, какого черта тебе надо в это время? - Найди мне информацию. Мариана Лаветти. Родители, взаимоотношения с сотрудниками в издательстве и всё такое прочее. Сам знаешь - стандартный сбор информации. - Приказ Шона? Выдавать себя нельзя, но и за эту безобидную просьбу мне ничего не будет. Шону плевать на мою жизнь, за что я ему очень признателен. - Нет. Обычная дружеская просьба. - Ничего хорошего от твоих дружеских просьб не бывает. Не втягивай меня в свои проблемы. - Я тебе скажу большое и человеческое спасибо. Разве тебе этого мало? - Да. Потому что ты не человек, а надоедливый жужжащий комар над ухом. Вот бы тебя прихлопнуть… - Кончай занудствовать и оттягивать время. Жду информацию на личную почту. Я сбросил звонок и откинулся на спинку дивана. Предположение о том, что это будет интересная игра, всё-таки было верным. Может, Зак прав. Я не человек. Но и не комар, не думайте. Просто человек, тишину которого нарушили и которому теперь интересно узнать о шумной особе, которая это сделала. Мариана Лаветти. Имя и фамилия идеально подходили для неё. Утончённость девушкам к лицу, а вот постоянное напряжение и громкий голос - нет. Не могу сказать, что и страх ей не к лицу. Было в этом какое-то необычное послевкусие, которого я ещё не испытывал. После вина я прекрасно мог заснуть, но это никак не могло повлиять на мои ночные кошмары. Каждые пару месяцев мне снится мерзкий сон, в котором мне прогрызает глотку чёрный пёс. Понятия не имею, что это, но и не зацикливаюсь. Не верю в гороскопы и прочий бред. Каждый человек самостоятельно несёт ответственность за свои поступки. Поступил как дерьмо - ты дерьмо, а не скорпион. Телефон несколько раз издал писклявый звук, и я схватил его слишком быстро. На экране почти сразу отобразился документ с именем пташки. Социальные сети она вела не так активно, как её подруга, но фотографий было достаточно. Такого количества снимков кота я ещё нигде не видел. Листая вложения, я уже думал, что ничего интересного не увижу, но вот записи с камер видеонаблюдения из издательства. Взломать такое проще простого. Радует, что Зак сам проявил инициативу, потому что я об этом не подумал. Последняя встреча с боссом. Так, так, так. Ну, как я и предполагал. Скопианс буквально пожирает нашу пташку глазами. Ублюдок себе не изменял, но мотив мне всё ещё неизвестен. Пташка ведёт себя точно так же, как и со мной. Сквозь пиксели на её лице читались страх и паника. Не пойдёт. Отшвырнув телефон в сторону, я разлёгся на диване и уставился в потолок. Если пташка теряется при каждом появлении мужчины, который выше её ростом и статусом, значит, она не пташка, а мышка. Нет, всё же пташка. Есть в ней что-то птичье. То ли тонкий голос, то ли плавность движений. Это я смогу разобрать позже, когда предоставится случай. А он точно предоставится, потому что я этого хочу.