Интерлюдия B

Проблема с Тейлор Эберт заключалась в том, что она была чертовски умна. Все чаще и чаще Томас замечал, что тратит свою силу только на то, чтобы девушка не сбежала, не создала оружие и не убила его. Несколько раз за предыдущие полтора месяца он чуть не приказал ликвидировать ее, но заманчивое обещание неограниченного источника технарских устройств остановило его. Поначалу, когда он выпытал это из нее в альтернативной временной линии, это показалось невозможным хвастовством. Лишь из-за ее полной неопытности он не стал сохранять эту временную линию и избавляться от ее тела. Вместо этого, на следующий же день после отмены этой временной линии он послал своих людей похитить ее по-настоящему. Агрессивный подход едва не стоил ему проекта. Он потратил десятки временных линий и больше недели, чтобы найти подход, который не подавлял бы ее способности принудительной зависимостью, не приводил бы к самоубийственным атакам с ее стороны и не давал бы Сплетнице возможности что-либо саботировать — особенно когда ему активно нужна была ее помощь, чтобы заставить Тейлор сотрудничать. Хуже того, его мучило подозрение, что Сплетница, по крайней мере частично, разгадала механику его силы, что и стало одной из главных причин его решения довольствоваться накачанной наркотиками и находящейся далеко не в лучшей форме Сплетницей. Он много раз сомневался в своем решении, обдумывая тот факт, что идет на все больший риск ради сомнительно отдачи от практически непроверенного Технаря. И тут наконец появился результат. «Примитивная» система сборки, создающая нечто, похожее на сдерживающую пену, но в переносном виде, вроде гранаты, с широким спектром применения. В течение часа он девять раз повторял допрос Тейлор на предмет возможных применений. Некоторые из них он бросил ей в лицо во время основной временной линии — своего рода месть за три часа испытаний своих наемников против нее, в течение которых она в каждой временной линии использовала три куба с разрушительным эффектом. Не то чтобы ему не удавалось ее убить, но, почувствовав угрозу, ей удавалось с поразительной легкостью вывести из строя его наемников. В первый раз быстрое создание грубой, но эффективной брони обеспечило ей отличную защиту от концентрированного огня его солдат с технарским лучевым оружием. Ее решение пробежать по коридору за двойным комбинезоном и активировать первый куб между его слоями было гениальным, особенно когда она использовала шнуры удлинителей, чтобы перевязать суставы и обеспечить их подвижность. После десяти минут боя материал начинал терять часть своих свойств, но к тому времени он обычно терял по меньшей мере шестерых человек, и она использовала их оружие против них. Испытания лишь подтвердили, что он держал за хвост тигра… …Но она так хорошо реагировала на позитивное подкрепление! Хотя результативность начала снижаться, но это хотя бы приносило результаты. Пока он мог продержаться достаточно долго, чтобы получить то самое «золотое яйцо», машину, которая будет создавать все необходимые ему технарские изделия, все остальное имело второстепенное значение. Это был бы приз, стоящий всего, что он сделал, всего, через что он прошел, и даже больше. И в тот момент, когда он размышлял об этом в обеих временных линиях, произошел взрыв. * * * Эми Даллон даже не поняла, что произошло. Выйдя через задний выход из больницы в три часа ночи, точно так же, как она выскользнула из дома двумя часами ранее, она лишь краем глаза заметила нечто угловатое и зеленое, летящее ей в лицо, а потом услышала звук, как будто взбитые сливки из баллончика заливаются прямо в рот. Она ощутила странное чувство вины и смущения от того, что узнала этот звук; Кэрол — мама — приходила в ярость, когда ловила Эми на этом. Мимолетная ассоциация быстро исчезла, когда зеленоватое вещество разлетелось в стороны, расширяясь подобно сдерживающей пене. Через секунду застывшая масса практически приклеила ее к картонкам, беспорядочно разбросанным по бетону переулка. Ее крики казались приглушенными даже ей самой, и она не слышала, что происходит снаружи массы, но что-то или кто-то двигал ее. Она почувствовала, как ее тело наклонилось под углом, толчок, а через несколько секунд — снова движение. Ее похищали. Каким-то образом, в глубине души она понимала, что Кэрол найдет способ обвинить ее и в этом.