26

— Как ты только это пропустила? — спрашивает Брайан. Загорается зеленый, и мы снова начинаем движение. Я все думаю об экзоскелете, который лежит в фургоне сзади, но в это время сотрудники СКП обращают на нас не больше внимания, чем на остальные три машины на дороге. Когда мы проезжаем рядом, я замечаю, что Лиза подняла телефон и снимает склад на видео. Мы проезжаем мимо. — Ладно, тогда план Б? — спрашиваю я. Лиза просматривает только что снятое видео, что-то бормоча себе под нос. — Тейлор, а ты не можешь придумать менее очевидный или менее идиотский способ обеспечить питание для твоей техники, чем попытка проникнуть туда? — Ты же Умник, разве планирование не твоя работа? — раздраженно возражаю я. — А ты Технарь, разве создание безумно крутой техники из ограниченных ресурсов не твоя работа? — парирует она. Подловила. — Дамы, может, лучше вам сосредоточиться? Времени у нас не так много, — предлагает Брайан. — Тейлор, тот твой рюкзак… Там же были перезаряжаемые батарейки, так? — спрашивает Лиза. Я киваю. — Тогда, наверное, начнем с того, что купим тебе таких побольше. — В первый раз мне только на них пришлось потратить все свои деньги, — говорю я, нахмурившись. — И еще, для хранения энергии это сойдет, но как мне собственно получить эту энергию? — О, какая недоверчивая, — говорит она с усмешкой. — Брайан? Езжай к ближайшему магазину «Данди». Он объезжает квартал и заезжает на парковку магазина. Мини-маркеты «Данди» — это что-то вроде броктонского аналога магазинов AM/PM, если бы в этой сети продавали в основном алкоголь, сигареты и яйца упаковками по полдюжины. Фальшиво звучащая мелодия, возвещающая о том, что мы вошли, — это гимн отчаяния, подходящий для торгового зала. Такое убогое место может быть только в доках. Прилавок продавца отгорожен решеткой из пуленепробиваемого стекла. Продавец выглядит скучающим студентом-недоучкой, работающим в ночную смену на низкооплачиваемой работе, с этакой тоской, которую можно развеять только пассивным и злорадным наблюдением за чужими несчастьями. Он скрестил руки на груди, и его угрюмый взгляд сначала направляется на Брайана, затем на Лизу, после чего следует презрительная усмешка, которую он даже не пытается скрыть. Я тут же чувствую неприязнь к нему. Лиза и Брайан игнорируют продавца, поэтому я следую за ними. Лиза оглядывается на меня и слегка хмурится. Она проходит мимо небольшой полки с автотоварами, такими как тосол и моторное масло, к холодильнику с газировкой, достает три бутылки по 20 унций — две колы и одну «Маунтин Дью» — и передает их Брайану. Вернувшись к полке автотоваров, она берет дешевый фонарик, воронку и кварту масла, после чего подходит к прилавку. Мы идем за ней. Продавец молча пробивает товары. Как бы между прочим, Лиза спрашивает: — Можно нам еще упаковку батареек, какие там подойдут для этого фонарика? Перезаряжаемые, пожалуйста. Взгляд продавца на мгновение скользит по Брайану, затем он поворачивается и снимает с полки позади себя упаковку батареек. Он небрежно проводит ею по сканеру. — Еще что-нибудь? Лиза качает головой. Я ничего не понимаю. Пара батареек мне ничем не поможет — по крайней мере, ничем существенным. Но у Лизы, видимо, есть план, поэтому пока что… — Двадцать шесть пятьдесят, — говорит продавец. Брайан достает свой кошелек, вытаскивает две двадцатки и кладет их в металлический поднос. Продавец забирает деньги и перекладывает покупки в поднос. Мне кажется, что при этом он нарочно встряхивает наши газировки. — Так вот, как я уже говорила в машине, — внезапно говорит мне Лиза, когда мы идем к выходу, — Мишель водит моего брата за нос. Лично я думаю, что она встречается с кем-то на стороне, а может, и не с одним. Или, может, у нее уже был парень, и она изменяет ему. Не знаю, просто имей в виду — моему брату, тому еще идиоту, пришлось проверяться в клинике, и у него нашли гонорею… Дверь закрывается за нами, и Брайан открывает капот фургона. Лиза гаденько ухмыляется. — Это что такое было? — спрашиваю я. — Он козел. И начальник велел ему сообщать о всех продажах более чем одной упаковки батареек. Думаю, СКП работает лучше, чем обычно, — ворчит она. — Знаю, что ты хочешь спросить. У продавца под рукавом татуировка с именем Мишель. Свежая, не больше месяца. — Это полная жесть, Лиза, — упрекает Брайан, проверяя уровень щупом, прежде чем заливать масло в бачок. — Не то чтобы я был против. Просто говорю. — Ну а чем нам поможет одна упаковка батареек, Лиза? — наконец спрашиваю я. — Спокойно, Тейлор. У меня есть план. * * * В передней части склада есть несколько комнат, где можно было бы разместить офисных работников в аккуратных, компактных ячейках-кубиклах. Именно здесь, вне поля зрения окон, находятся удобства, способствующие комфортной жизни. Лиза сумела обустроить пространство (это что-то между квартирой-студией и логовом бомжа) так, чтобы нам троим было удобно, несмотря на недостаток мебели. Однако удобство — последнее, о чем я думаю, после того, как услышала, что Лиза пытается выдать за план. — …Знаешь, Лиза, когда ты сказала, что у тебя есть план… Лиза хмуро огрызается: — Это хороший план! — Лиза, мне нужна энергия. — Я изо всех сил стараюсь сохранять рациональный тон. — Мне нужно не просто немножко энергии. Мне нужно много энергии. Мне нужна энергия уровня «своя электростанция». — Я знаю, Тейлор, но с чего-то же нужно начинать! — Сейчас она просто раздражена. — Свой первый деконструкционный луч ты запитывала от рюкзака. Нет ничего подозрительного в том, что кто-то заправится на заправке или заплатит за бензин наличными. Партизаны в Южной Америке делают это постоянно, а машину достать легко. За три тысячи я могу достать четыре старых машины с рабочими двигателями, с них можно снять двигатели, подключить их к генератору и зарядить накопители, ты сможешь создать свой собственный электрический накопитель, уже не такой громоздкий и неэффективный, как твой рюкзак с никеле-кадмиевыми батарейками, и продолжать это делать, пока не накопишь достаточно энергии, чтобы применить ее на что-то полезное! Концепция несложная, да для тебя это должно быть естественно! Лиза неожиданно замирает, выражение ее лица полностью меняется. — …естественно для технаря. Ой. Ого, ничего себе, как я это упустила? Брайан, развалившийся на кресле-мешке, поднимает взгляд. Он обращает внимание на то, что тон Лизы сменился с раздраженного на смущенный. — Упустила что? Лиза медленно проводит рукой по вискам и морщится, но отвечает, несмотря на то, что ее лицо отражает нарастающее чувство дискомфорта и боли: — У тебя готовая технология, но ты не ограничена, как другие технари. Ты модифицируешь. Переделываешь. И математические способности… нет, Тейлор, ты вовсе не технарь. Ты что-то другое. Какой-то Умник с доступом к технарским знаниям. И если я права… — Обойдемся без драматических пауз, — резко говорю я. — Ты какой-то Умник, но вот эти твои конструкции, о которых ты говорила… Они все автономны. Или, по крайней мере, с искусственным интеллектом. Они предназначены для того, чтобы быть твоими солдатами. Я смотрю на нее, она выглядит чрезвычайно довольной собой. Я пожимаю плечами. — И что? Какая разница? В ответ Лиза тоже пожимает плечами. — Мы к этому еще вернемся.