1.

Айси стояла перед древним алтарём, покрытым странными символами. В воздухе витал запах благовоний, смешанный с чем‑то ещё — чем‑то тёмным и древним. Главный шаман культа, облачённый в потрёпанные одеяния, смотрел на неё своими пронзительными глазами. — Ты готова пойти до конца? — его голос звучал, будто из глубины веков. — Да, — твёрдо ответила Айси. — Я готова на всё ради силы, которая поможет мне отомстить. Шаман усмехнулся: — Хорошо. Тогда начнём с малого. Следующие недели стали для Айси испытанием. Она выполняла унизительные поручения: стирала пыль с древних свитков, прислуживала другим членам культа, терпела насмешки. Но она знала, что это лишь начало. В ночь полнолуния Айси привели на площадь древнего города. Шаман произнёс заклинание, и её волосы упали на землю. Затем он приказал ей пройти по улицам голой — как символ полного отказа от прежней жизни. Айси шла, стиснув зубы. Она чувствовала на себе взгляды — осуждающие, любопытные, насмешливые. Но в её глазах горел огонь решимости. — Теперь ты готова к следующему этапу, — сказал шаман, когда она вернулась к алтарю. Шаман смотрел на Айси с холодной улыбкой: — Чтобы получить доступ к самым древним знаниям, ты должна принести жертву. Кровь близкого человека — вот цена. Айси замерла. В её голове пронеслись образы: Дарси с её хитрой улыбкой, Сторми с её вспыльчивым характером. Они были её семьёй — единственной семьёй, что у неё была. — Кого ты выберешь? — голос шамана звучал, как приговор. Айси закрыла глаза. В памяти всплыли моменты: как они втроём смеялись над неудачными заклинаниями, как защищали друг друга в битвах, как делили последние крошки хлеба в трудные времена. Но затем она вспомнила унижения, боль, жажду мести. Сила, которую обещал шаман, могла всё изменить. — Я… я выберу Сторми, — прошептала Айси, и эти слова обожгли её губы. Тем временем Винкс начали замечать странное поведение Айси. — Она какая‑то отстранённая, — сказала Муза, глядя на Айси, которая сидела в стороне и что‑то бормотала себе под нос. — Может, у неё проблемы? — предположила Флора. — Проблемы? Да она ведёт себя так, будто готовится к чему‑то жуткому, — фыркнула Стелла. Лейла нахмурилась: — Нужно проследить за ней. Они решили устроить слежку. Той же ночью Винкс увидели, как Айси крадётся к выходу из города. Они последовали за ней и оказались у древнего храма. — Смотрите! — прошептала Текна, указывая на сцену внутри. Айси стояла рядом с Сторми, которая была связана. Рядом с ними возвышался шаман. — Нет! — выкрикнула Блум, бросаясь вперёд. Началась битва. Винкс использовали свои силы, чтобы остановить ритуал. Набу создал барьер, Лейла атаковала шамана, а Стелла ослепила его вспышкой света. Сторми была освобождена, а Дарси бросилась к Айси: — Что ты творишь?! — закричала она. Айси отшатнулась. В её глазах читалась смесь ярости и отчаяния. — Я… я хотела силы! Силы, чтобы отомстить тем, кто унизил нас! — Но не ценой наших жизней! — воскликнула Сторми. Шаман, воспользовавшись замешательством, попытался атаковать, но Блум перехватила его заклинание и отбросила его в сторону. — Довольно! — голос Флоры прозвучал неожиданно твёрдо. — Ты не получишь эту силу, Айси. Потому что настоящая сила — в дружбе, а не в жертвах. Айси посмотрела на своих подруг. В их глазах не было осуждения — только боль и желание помочь. Она упала на колени: — Простите… Культ был разгромлен, а шаман изгнан. Айси долго восстанавливалась — не только физически, но и душевно. Винкс помогли ей найти другой путь — путь искупления. Иногда по ночам Айси всё ещё снились кошмары о том ритуале. Но теперь рядом были те, кто готов был поддержать её — её семья.