Урок вводный: Как оттолкнуть тёмного лорда

Окинув придирчивым взглядом отражение в зеркале Алитерра поправила небрежно лежащие на плечах локоны. Алые, блестящие на солнце. Бездна, как давно она не видела солнце? При воспоминании о тёмных подземных коридорах дворца гоблинов её передёрнуло. Она ни за что не вернётся обратно. — Откажи. Скажи, что я занята. Служанка у двери удивлённо выдохнула: — Но это личная просьба Лорда Тьера. Вы всегда… — Я сказала — откажи, — сквозь зубы процедила Алитерра. Служанка быстро закивала и выбежала за дверь, чтобы не гневить принцессу ещё больше. Алитерра вздохнула, прикрывая глаза, и раздражённо бросила гребень на столик. — Никакого Тьера. Ты больше никогда не будешь так унижаться. Никогда. В своей второй жизни Алитерра собирается держаться подальше от Тьера и всей его семейки. Пусть катиться к своей человечке.

***

Никакой политики. Никакого Тьера. Никакой, бездна бы её побрал, Саарды. Как и любая тёмная леди, Алитерра с самого детства была жутко темпераментна. Как могло быть иначе с тем, у кого в жилах пылает огонь? В крови кронпринцессы горел огонь самого императорского рода. Когда юная принцесса впадала в приступы гнева, слуги могли только уповать на родовую защиту дворца, иначе бы магия Её Высочества не оставила там камня на камне. Эмоции часто мешали Алитерре мыслить здраво, и «маменька», как ласково просила её называть свекровь — королева гоблинов, — не упускала ни одного шанса напоминать ей об этом. В своей второй жизни Алитерра приняла свою черту и даже не пыталась соваться в игры, которые ей явно были не по плечу. Брак с принцем гоблинов не сломал её гордость и не избавил от высокомерия, но совершенно точно научил осторожности. Дэя Риате была умна, признала Алитерра. Своим скудным человеческим умишком раскрыла Заговор, в то время как саму Алитерру, прожившую жизнь в императорском серпентарии, умело водили за нос всю игру. Так что вместо того, чтобы разыгрывать эту шахматную партию, Алитерра собиралась просто перевернуть доску. Как бы её не трясло от бешенства и желания удавить Саарду собственными руками, она не сделала ни одного шага в этом направлении. Голос здравомыслия в её голове приобрел отчётливые нотки «маменьки»: «Не суйся туда, дура. Сама же и обожжёшься». Алитерра терпела. Алитерра бесилась. Алитерра прилежно ходила на все дворцовые занятия — от речи до географии, от дешифровки до древнего языка дроу. Даже вернулась к спаррингам, на которых могла выплёскивать свою злость. Но прошлая жизнь всё равно накладывала свои отпечатки: преподаватель выскоэльфийского едва не впал в истерику, услышав из уст «Её Высочества» гоблинские ругательства; а личные служанки удивлялись, как много времени их принцесса проводит, греясь в лучах солнца. — Безднова сеть подпольных ходов, неудивительно, что Саарда смогла провернуть всё это, — ругалась Алитерра, рассматривая план внутреннего дворца, едва не рассыпающийся в пальцах. И это при заклятии от старения! Алитерра избегала Тьера всеми возможными способами и страстно желала, чтобы тот поскорее отправился в своё северное захолустье.

***

— Лорд Тьер… — на ресницах темной леди задрожали слёзы. С идеального личика на мужчину взирали большие голубые глаза, наполненные печалью. — Я не танцую, Леди Аррэл. — Нет, вы не понимаете, Лорд Тьер. Вы не понимаете, как глубоки мои чувства к вам! — Не говорите так легкомысленно о чувствах, Леди. Играя подобное на публику, вы сами себя унижаете. Я сделаю вид, что не слышал Вас, — без малейшей капли сочувствия припечатал Риан Тьер. Леди прижала руку в кружевной перчатке ко рту, заглушив рыдание, но Риан уже отвернулся, окидывая взглядом зал. День рождение Дарга в этом году был грандиозным, и Риан отметил его наступление с некоторым удивлением. Многолетняя привычка, сначала поздравлять Алитерру, и только потом Дарга, получив сбой, ввела его в короткое замешательство. Всё из-за того, что Алитерра отказалась праздновать своё День Рождение. Чего не случалось никогда, и не могло случиться. Риан, полностью поглощённый делами СБИ и чувством, что вокруг назревает нечто, едва не пропустил его. Он до сих пор помнил вспышку удивления, когда мама известила, что приглашения на имя Риана не пришло. Тангирра Тьер знала всё и обо всех, но даже она не могла сказать причину столь сильных перемен. Он послал букет цветов — любимые чёрные розы Алитерры, — и получил их обратно в тот же день. «Очередная игра, чтобы привлечь внимание» — и дал указание помощнику послать ещё несколько букетов и украшений на выбор, из того, что сейчас в моде. Что-то из этого должно было Алитерре понравится. Роль главы СБИ, обеспечивающего безопасность на приёме из тени, его бы устроила целиком и полностью, но, увы, он так же был племянником императора и присутствовал на торжестве как Лорд Тьер, а значит, не мог отказать леди под предлогом работы. Ултан Шейвр сочувственно кивнул ему из тени, невидимый для остальных придворных. Риан осмотрел зал. Искал проблеск подозрительной ауры, вспышку энергии, что-нибудь за что можно было зацепиться, лишь бы не изнывать от скуки. И нашёл. Но совсем не то, что ждал. Сначала даже не понял, кого именно перед собой видит. Алитерра никогда не собирала волосы так небрежно, никогда не носила таких закрытых платьев, никогда не отказывалась от украшений. Убранные в небрежную высокую прическу локоны мягко покачивались, обрамляя лицо. Тёмно-изумрудное платье с закрывающим шею и руки кружевом выделялось среди остальных Леди, сверкающих открытой спиной и декольте. Оно шло вразрез с нынешней модой, не имеет значения, что Риан мало что в ней смыслил, и удивительно шло своей хозяйке. Принцесса говорила с Лордом Алсэром-Младшим, на первый взгляд, о чём-то тривиальном. Они даже не ссорились — говорила преимущественно Алитерра, поигрывая бокалом красного вина. Вэл же лишь не сводил с неё взгляда, каменея лицом с каждой секундой. Взгляд Велмара заставил Риана замереть, как императорскую гончую, взявшую след. Алитерра была красива, обаятельна, на неё смотрели всегда — с обожанием, страстью, восхищением. Но Велмар Алсэр смотрел совсем не как пылающий от страсти любовник — совсем напротив. — … меня очень обижает. Лорд дёрнулся, будто от удара, инстинктивно потянувшись к чему-то во внутренней стороне сюртука. «Он не настолько глуп, чтобы устраивать покушение на приёме!» — голос Ултана догнал по ментальной связи, когда лицо Алитерры оказалось прямо перед Рианом. Она на секунду удивлённо распахнула глаза, а Алсэр побледнел ещё сильнее. — Лорд Алсэр. Риан был готов размазать идиота по стене дворца, не пошевелив и пальцем — и тут Алитерра, которую он так глупо недооценил, широким движением вылила красное вино прямо на белоснежную рубашку. — Бездна! — выругался Велмар. — Ах, какая неловкость, — ровным тоном, без малейшего признака раскаянья произнесла девушка. — Это темноэльфийское вино не выводиться магией. Не советую пытаться вычистить свою рубашку, Велмар, если не хочешь оказаться перед всем высшим светом без одежды. Слуги помогут тебе переодеться. Риан не стал бы бросать ему вызов, Алитерра знала это и очень умело устранила Велмара из его поля зрения. Вот только зачем? Хотела спасти Вэлара от его гнева? Или привлечь внимание? Впрочем, ответ не пришлось искать долго. Алитерра порывисто развернулась и её алые глаза полыхнули гневом. — Ты, — тонкий женский палец ткнул его в грудь, а с губ сорвалось шипение. — Соображаешь, что творишь? Риан нахмурился. — Ты злишься? Обожаемый Алитеррой Риан Тьер никогда не становился причиной её гнева. Алитерра ревновала, заигрывала, обижалась, пыталась манипулировать, но никогда не смотрела на него таким горящим взглядом, словно он нанёс ей ужасное оскорбление. На миг показалось, что воздух вокруг них накалился. — …! — глаза Риана Тьера широко распахнулись в удивлении, услышав гоблинские ругательства, половину которых он к тому же с трудом разобрал. — Ты всё испортил! Риан поднял взгляд на Ултана Шейвра. Маг смотрел на них, не отрываясь, и в его глазах читалось то же удивление. Он медленно покачал головой, давая Риану понять — никакого вмешательства в ауру кронпринцессы он не обнаружил. — Вечно ты во всё вмешиваешься! Сканирующее заклинание самого Риана не выявило ровным счётом ничего. Он смотрел на тёмную леди и не узнавал её. — Достаточно, — помахала рукой Алитерра, пытаясь успокоится. Словно Риан был раздражающим насекомым, прерывающим её отдых. — Я устала. Будь добр, не попадайся мне на глаза и не порть вечер. Сильные руки обхватили её за локоть. Он запустил сканирующее ещё раз. — Что ты делаешь? Ничего. Чисто. Ещё раз. — Ты забываешься, — тихо процедила Алитерра, безуспешно пытаясь вырваться и не привлечь внимание. Ещё раз. — Тьер, ты под проклятием? Риан не ответил. Техника захвата души? Нет. Подмена личности? Тоже нет. — Левый урка, — прошипела Алитерра и со всей силы ударила его в грудь, послав магический импульс. Будь на месте Риана Тьера тот же Вэлар, и на ближайший месяц он бы не встал с постели. Импульс был слишком слаб, чтобы причинить ему настоящую боль, но его хватило, чтобы он удивлённо разжал руки и шагнул назад, не отрывая взгляда от Алитерры. А его последующие слова и вовсе, по какой-то причине, разозлили Алитерру ещё больше: — Твои обиды как-то связаны с тем, что ты вернула все подарки с твоего Дня Рождения? Алитерра вздохнула, оправила нервным жестом платье и выдохнула голосом, полным смертельной тоски и усталости: — Как же ты мне надоел, Тьер. И ушла, даже не обернувшись. — Высший свет будет в восторге, — безэмоционально заметил Ултан, оказавшись рядом. — Не то слово.

***

Прекрасная тёмная эльфийка сидела на кровати и печально роняла слёзы. Лунный свет, пробившийся через окно, делал её хрупкую фигурку, объятую серебряным шёлком, ещё более завораживающей и манящей. — Не будь дурой, Лаллиэ. Наследница одного из древнейших тёмноэльфийских родов Империи замерла от удивления, приоткрыв рот. Алитерра пододвинулась ближе и плотнее запахнула полы шёлкового пеньюара скрывающего кружевной комплект, способный свести любого, увидевшего его на любимой женщине, мужчину с ума. — Это жалко, Лаллиэ. Ни один мужчина не стоит того, чтобы так унижаться, — мягко похлопала она подругу по щеке. — Алитерра, ты не понимаешь, — в голосе Лаллиэ вновь зазвенели слёзы. — Когда он на меня смотрит — я забываю, как дышать. Это как болезнь, оно не лечиться. «Безднов двор с его повальной тахикардией по Тьеру» — едва не закатила глаза Алитерра. Она отправила в рот ещё одну виноградину, раздражённо отметила: — Все эти разговоры про замирающее дыхание и бабочек в животе надоели мне до тошноты. Лаллиэ открыла рот, чтобы возразить. — И отбили весь аппетит, — жёстко припечатала Алитерра. Сыр, орехи, кусочки ягод и фруктов исчезали с серебряного подноса один за другим. Алитерра элегантно вытерла пальчиком уголки губ, взглянула в зеркало напротив кровати и, поправив идеально «растрёпанные» волосы, небрежно заметила: — Тьер не выберет тебя, — Лаллиэ взвилась, но рука, опустившаяся на плечо, силой усадила её обратно. — И меня тоже. Понимаешь, Лиэ, он — охотник. Его привлекает процесс, а не результат. А когда добыча сама идёт в руки это совсем не интересно. Он никогда не посмотрит на тебя — потому что ты для него пустое место. Но Мерос! Он другой. Он любит тебя, Лаллиэ. — Но я больше ничего не чувствую к нему, — упавшим голосом произнесла эльфийка. — Не ври, Лаллиэ, это просто помутнение. Риан умеет произвести впечатление, но ты не представляешь, какой он внутри. При мысли об этом Алитерра содрогнулась. «Жестокий. Властный. Не терпящий потери контроля» В глазах Лаллиэ забрезжила нотка сомнений. «Отлично. Нужно её дожать» Алитерра мягко накрыла её руку своей и заглянула в глаза: — Лаллиэ, поверь мне, я знаю, что это такое — любить Луну. Это всегда заканчивается плохо. Посмотри на себя: ты — тёмная эльфийка. Твоя семья едва ли не древнее его рода. Ты красива, умна, воспитана при дворе. И ты собираешься позволить вытирать о себя ноги мужчине, который даже не заметит, если ты исчезнешь? — Он бы заметил, — с сомнением ответила Лаллиэ, её взгляд заметался. — Он бы заметил пустоту. Не тебя. Ему всё равно, кто будет на твоё месте, лишь бы она смотрела восхищённо. Лаллиэ закусила губу. Каждое слово попадало в цель, разбивая её уверенность в ледяную крошку. Она так сильно запуталась. Ещё несколько часов назад, когда Шейдер обнимал её, она ощущала себя самой счастливой на свете и была уверена, что любит его больше жизни. А потом появился Лорд Тьер. Когда она взглянула в его иссиня-чёрные глаза, у неё словно из-под ног пропал весь мир, а сердце застучало так громко, что могло оглохнуть. Весь ужин она не могла думать ни о чём другом, кроме его губ, которые произносили её имя — «Леди Лаллиэ» — так правильно, так красиво. Она надела самый красивый кружевной комплект, подчеркивающий все её достоинства, и направилась в спальню Риана Тьера. Замерла перед дверью дрожа от волнения. Но в тот самый миг, когда она собиралась постучать, дверь соседней комнаты распахнулась! Алитерра схватила её за руку и втолкнула в свои покои, не слушая никаких возражений. Оказавшись внутри, Лаллиэ лишь услышала как дверь соседней комнаты открылась, а следом раздалось: — Мы тебя разбудили? Как жаль. У нас тут девочковые посиделки. Они уже очень давно не устраивали ночёвок, наверное, с тех пор как им исполнилось четырнадцать. Алитерра заново наполнила свой бокал вином. Лаллиэ моргнула, когда она выпила половину. — А теперь вспомни Мероса. Как он смотрит на тебя, как он не может глаз от тебя оторвать, когда ты входишь в комнату. Ты улыбаешься — и он теряет волю, готов исполнить любой твой каприз. Клянусь, ты можешь загнать его под каблук — и он будет только рад. — Я могу точно сказать одно: если ты сейчас пойдёшь к Тьеру, он выставит тебя голой в коридор — потому что ты ему не нужна. И это разобьёт Шейдеру сердце. Лаллиэ одёрнула руку и прижала дрожащие ладони ко рту. Алитерра едва сдержала ликование. «Дожала!» — Ты любишь его, Лаллиэ, — проникновенно сказала она. Алитерра поднялась с кровати, обхватила подругу за плечи и заставила встать. Ослабила пояс на вечернем пеньюаре, чтобы кружево, обнимающее грудь, выглядывало из выреза, запустила пальцы в серебристые локоны и придала им немного растрёпанный (поправка: правильно растрёпанный) вид. Добавить припухшие от постоянных закусываний губы и порозовевшие глаза — и получится потрясающее зрелище. Мерос не сможет удержаться, не железный же он в конце-то концов. — Иди к нему. Сейчас же. Он точно заметил твои взгляды и сейчас не спит, надираясь огневодкой. Утешь его — такой роскошный вечерний комплект не должен пропасть зря. Глаза Лаллиэ засияли, и Алитерра мысленно помахала рукой выдержке и контролю Мероса. Вздох облегчения сорвался с губ, едва за эльфийкой закрылась дверь. — Хорошая работа. Не зря преподаватель по речи хвалил мои выступления. Удовлетворенная результатом, она посмотрела на себя в зеркало, любуясь тем, как лунный свет играет на её коже. Алитерра повела плечом, позволив шёлковой коротенькой накидке немного соскользнуть с плеч, оставив нижнюю сорочку на бретельках — воздушную, полупрозрачную, невесомую будто вода. От жаркой и эмоциональной речи у неё пересохло в горле. Как нельзя кстати, на письменном столике стоял хрустальный графин с водой. От вина уже кружилась голова, нужно было как можно скорее ложиться спать. Она не спала нормально несколько дней подряд, с тех пор как пришло приглашение на свадьбу Лаллиэ. Готовилась, репетировала речь — и, связующие заклинания на крайний случай, — и всё же каким-то образом едва не упустила Лаллиэ, позволив ей постучать в спальню Тьера! Графин с водой был тяжёлым, и руки совсем ослабли от пережитых эмоций и волнений — они не слушались. Безднов горный хрусталь выскользнул из рук. Графин разлетелся на куски, и ноги тут же вспыхнули болью. — Левый урка! В тот же миг рядом взметнулось алое пламя. Риан Тьер порывисто обернулся и замер на месте, едва сделав шаг. Алитерра настороженно окинула его взглядом: расширенный зрачки, часто вздымающаяся грудь, дёрнувшаяся было ладонь, которую он тут же сжал в кулак. — Тьер? Если бы у этой сцены появились свидетели, было бы затруднительно всё объяснить, но Алитерра прекрасно знала, что Риан равнодушен к любой женщине, кроме вишневолосой человечки. Что уж говорить о ней самой — он сам признался, что терпеть её не может. Предательская лямка соскользнула, и взгляд Тьера мгновенно прикипел к обнажённому плечу. Внезапно Алитерре захотелось накинуть накидку обратно. А ещё лучше — плащ. — Я разбила графин. Сейчас позову слуг. — Ты ранена, — хрипло выдохнул он. — Это царапины. Они уже затягиваются. — Если в рану попали осколки, то кровь не остановится. — Попрошу слуг, — вяло огрызнулась Алитерра. — Выйди из моей комнаты, это неумест… В следующий миг Риан Тьер оказался вплотную и Алитерра подавилась воздухом. От него веяло жаром, и как-то очевидно стало, что рубашка на нём расстёгнута на три пуговицы, обнажая грудь, а волосы едва заметно влажные, будто он совсем недавно, после встречи в коридоре, принимал душ. — Что ты собираешься… Сильные руки обхватили её за талию. Риан Тьер подхватил её на руки, крепко прижимая к себе. Прикосновение его ладоней к коже обожгло, особенно возле колен — где кожа была нежной и чувствительной. На секунду Алитерре показалось, что его руки сжались сильнее. В два шага он добрался до кровати и аккуратно усадил её на покрывало. И опустился на колени возле постели. Чужие пальцы скользнули от колена — вниз, не пропустив ни сантиметра кожи. Постыдная дрожь наполнила её тело. Едва касаясь кончиками пальцев, Риан аккуратно осматрел её израненные ноги, бережно огладил косточку на ноге большим пальцем. И это подействовало на Алитерру как удар. Она дёрнулась, вырываясь. — Убери руки. — Не двигайся, — рука сомкнулась вокруг её лодыжки, крепко, не причиняя боли, но не позволяя двинуться. — Алитерра! Алитерре захотелось заорать. Или ещё лучше — найти человечку и научить её парочке проклятий поинтереснее и помощнее. — Если это сделают слуги — будет больно, — терпеливо продолжил Риан. — Я наложу стазис, чтобы достать осколки. Плевать Алитерре было на осколки, она просто хотела, чтобы безднов Тьер прекратил её касаться. Заклинание стазиса отозвалось приятной щекоткой. Она как собиралась сказать что-нибудь едкое, быть может, вернуться к своему прошлому поведению и начать приставать, но Тьер внезапно поднял голову и нахмурился. — Алитерра, ты меня боишься. Бездна. Она забыла про сердцебиение. Будь ситуация иной, она бы расхохоталась заметив на лице вечно самодовольного Риана Тьера это почти растерянное выражение. «Пора заканчивать с этим» Алитерра мягко потянула левую ногу на себя, но чужие пальцы внезапно сжались крепче. Риан наклонился ближе, опалив дыханием. Другая рука оказалась на кровати рядом с её бедром, заключая в ловушку. Пальцы тёмного сжали покрывало, и Алитерра поняла, что отступать ей некуда — только падать на кровать. — Что происходит? Ты перестала звать меня по имени после своего Дня Рождения, — взгляд тёмных взгляд пронзил её на сквозь, — Все подарки вернулись в Лангред нетронутыми. Избегаешь меня, как только можешь. Я служу в СБИ, дольше, чем вы с Лаллиэ знаете друг друга, я вижу, что ты словно пытаешься сбежать от меня. — А я вижу, что Лорд Риан Тьер стоит на коленях в комнате кронпринцессы, — зашипела Алитерра, отшатнувшись. — Незамужней кронпринцессы. Пальцы разжались, и Алитерра спешно забросила ноги на кровать, подбирая их под себя, ощущая себя загнанным животным. — Выйди из моей комнаты, Тьер. Немедленно. Темный не двинулся с места, прожигая взглядом, который она не могла понять. Растянув губы в усмешке, с иронией заметила: — Тебя настолько задело моё равнодушие? Взметнулось алое пламя.