Операция «Навоз и Розы»

      В Волшебном Штабе Глиммербрука было неспокойно. Моргин Эмбер, всё еще восстанавливающий душевное равновесие после «Инцидента с ламами», стоял перед картой Гранит Фолз. Смерть со списком, вызванный как консультант, невозмутимо попивал чай, Скелехильда наводила порядок в углу. — Итак, — начал Моргин, его голос звучал непривычно серьезно. — Мы знаем, что Меркуцио Ваторе, тот самый амбициозный вампир-изгой, украл три Великих Фолианта Неукротимой магии. Он планирует использовать их, чтобы погрузить весь мир в бесконечный цикл «Грустного настроя».       Смерть кивнул (без шеи). — Да, это так. Я заметил всплеск уныния в Виллоу Крик. Если мы не вернем книги через сорок восемь часов, это состояние станет перманентным. Все симы будут только плакать в подушку и смотреть телевизор в пижамах. И кто тогда будет готовить изысканные блюда? Кто будет ходить на работу? Реальность рухнет.       Фаба, стоявшая рядом, скрестила руки на груди. — И что? Мы просто ворвемся в его убежище и... — Убежище находится в самом центре Гранит Фолз, — перебил Моргин. — Место охраняется его слугами. Нас узнают сразу. Магия не сработает скрытно. Нам нужно прикрытие. Абсурдное, нелепое, такое, которое никому в голову не придет связать с Мудрецами Неукротимой магии.       Симеон, поправляя очки, посмотрел на карту. — Гранит Фолз... там много туристов. Мы могли бы притвориться... эээ... художниками-пейзажистами? — Слишком банально, Симеон, — Фаба фыркнула. — Меркуцио не поверит. Ему нужна... драма. Но драма, которая его отвлечет.       Моргин улыбнулся — той самой улыбкой, от которой у Скелехильды порой выпадали челюсти. — Я придумал. Мы будем группой «Экстремальных садоводов-любителей». У нас будет официальная легенда: мы ищем редкий вид дикого картофеля, который, по слухам, растет только в тени убежища Меркуцио.       Фаба и Симеон посмотрели на него с ужасом. — Мы? В Грязь? На виду у всех? Искать КАРТОФЕЛЬ? — Фаба была в шаге от обморока. — Это единственное, что его не насторожит, — твердо сказал Моргин. — Садовод-любитель — это самое безобидное существо в мире Sims. Он смотрит только вниз, а не по сторонам. Он поглощен своей... ботвой. Симеон, ты — главный эксперт по корнеплодам. Фаба — специалист по декоративным цветам. А я... я — организатор экспедиции.

***

      Следующие двенадцать часов превратились в кошмар для Мудрецов. Глиммербрук оглашался не магическими заклинаниями, а звуками выбора экипировки в КАС (Режим создания персонажа).       Моргин выбрал для себя нелепый комбинезон хаки, панаму с изображением муравьев и огромные резиновые сапоги. Симеону досталась рубашка в цветочек, соломенная шляпа и садовые перчатки, которые делали его руки похожими на лапы. Но Фаба пострадала больше всех. Вместо привычного плаща ей пришлось надеть ярко-розовые шорты, футболку с надписью «Я люблю свою грядку» и смешные косички. — Я ненавижу тебя, Моргин, — процедила Фаба, пытаясь расправить косички перед зеркалом. — Я — Мудрец, а не городская сумасшедшая. Если я увижу хотя бы один намек на смех в твой адрес, я превращу тебя в садового гнома. — Тссс! Соблюдаем субординацию, эксперт по цветам! — Моргин картинно приложил палец к губам. — Ирония в том, что ты сейчас выглядишь так, будто действительно любишь свою грядку. Это — успех.       Симеон вошел в комнату, неся в руках огромные пластиковые лопатки. — Итак, — начал он, стараясь говорить шпионским шепотом. — У меня есть план убежища Меркуцио. Но, — он перешел на обычный, занудный тон эксперта. — Чтобы к нему подобраться, нам нужно сначала «исследовать» три контрольные точки. Первая — это место, где, по легенде, видели следы дикого картофеля. Вторая — где, возможно, растет редкий вид базилика. И третья — это задний двор Меркуцио, где нам нужно... ну... посадить нашу собственную рассаду. — Посадить? — Фаба вскинула бровь. — Да, — Симеон кивнул. — Чтобы доказать нашу искренность. В этом месте у Меркуцио, по нашим данным, зарыты Фолианты. Если мы начнем копать «ради картофеля», его слуги нас не тронут. Им просто будет лень возиться с сумасшедшими садоводами.       Моргин потер руки. — Отлично. Операция «Навоз и Розы» начинается. Гранит Фолз, жди своих... «экспертов».

***

      Гранит Фолз встретил их запахом сосны и комаров. Убежище Меркуцио Ваторе — мрачный особняк, окруженный нелепыми, готическими статуями — возвышалось на холме.       Моргин, Фаба и Симеон прибыли в город, пошатываясь от нелепости своего вида. Они тут же начали «работу». — Так, эксперты, — Моргин через микронаушник, замаскированный под садовую клипсу, давал инструкции. — Симеон, твоя цель — северо-восточная часть сада. Фаба, ты — на юг, ищи «редкий вид базилика». Я буду обеспечивать прикрытие и... — он посмотрел на проходившую мимо симку. — ...и рассказывать всем желающим о пользе компоста.       Первые часы прошли без происшествий. Симеон с каменным лицом копал Грязь, Фаба с преувеличенным энтузиазмом нюхала местные сорняки, а Моргин раздавал всем желающим листовки о «Мине Калийном как залоге урожая».       Местные жители, привыкшие к эксцентричным туристам, не обращали на них внимания. Даже охранники Меркуцио, — пара хмурых вампиров в черных костюмах, — лениво курили у входа, поглядывая на нелепых садоводов с презрением. — Мы близки, — шепнул Симеон через час. — Я нашел место. Фолианты точно там. Слишком сильная магическая аура для простого навоза. — Хорошо. Фаба, отвлеки охранников, — скомандовал Моргин.       Фаба, вздохнув, сняла свои смешные косички (это были накладные косички!) и распустила волосы. Она подошла к вампирам, изображая глубокое отчаяние. — О, вы не представляете! — воскликнула она, заламывая руки. — Я потеряла свой любимый садовый секатор! Такой маленький, с изображением кролика... Вы не видели его? Это такая трагедия! Я не смогу продолжать свои исследования базилика без него! Смешно, правда? Такой секатор... а для меня — целый мир...       Вампиры переглянулись. В их глазах читалась скука, смешанная с недоумением. Они даже не заметили, как Моргин и Симеон начали действовать.

***

      Симеон, вооружившись своей пластиковой лопаткой, начал копать в указанном месте. Грязь летела во все стороны. — Копаем, копаем... — шептал он. — Ради картофеля... Ради... — он переключился на серьезный тон. — ...Моргин, я вижу край первого Фолианта! Он зарыт под корнем старой яблони!       Моргин, тем временем, материализовал из воздуха огромный мешок с навозом. — Проверка качества почвы! — закричал он, привлекая внимание остальных туристов. — Видите ли вы, что в этом месте почва слишком... слишком... — он перешел на шпионский шепот. — ...Симеон, Меркуцио выходит на крыльцо!       Меркуцио Ваторе действительно появился у входа в убежище. Он был в халате с драконами, с бокалом нектара из плодов дракона в руке. Его лицо выражало крайнюю степень скуки. — Что здесь происходит? — его голос прозвучал тихо, но угрожающе. — Почему эти... эти... садоводы копают мою землю?       Охранники, мгновенно выпрямившись, посмотрели на Фабу. Та, не растерявшись, изобразила крайнюю степень восторга. — О, Меркуцио! — Фаба побежала к нему, пошатываясь на каблуках садовых туфель (у неё были каблуки на садовых туфлях!). — Это чудо! Ваш сад... он просто переполнен редкими видами базилика! Мои исследования... они продвигаются так быстро! Я... — она картинно прижала руку к груди. — ...Я так счастлива, что готова подарить вам эту... — она выхватила из-за пояса садовый секатор. — ...этот секатор! С Кроликом!       Меркуцио посмотрел на секатор. На Фабу. На Симеона, который, по пояс в Грязи, пытался вытащить Фолиант. На Моргина, который раздавал всем навоз. — Секатор? С Кроликом? — переспросил Меркуцио. В его глазах блеснуло понимание. — А я-то думал, что скука — это худшее, что может случиться. Но это... это превосходит все мои ожидания.

***

      В этот момент Симеон, наконец, вытащил Фолиант. Но он не рассчитал силы, и Великая Книга, покрытая Грязью, вылетела из его рук прямо в мешок с навозом, который Моргин держал наготове.       Магическая аура Фолианта, соприкоснувшись с... органикой, вызвала неожиданный эффект. Мешок взорвался.       Гранит Фолз накрыло облаком навоза и конфетти (магия Фолианта Неукротимости любила хаос!). Все — туристы, охранники, Меркуцио, Фаба и Симеон — оказались покрыты... этим. — О, Максис! — Фаба в ужасе посмотрела на свою розовую футболку. — Я... Я... — она снова в КАС переоделась. Теперь она была в роскошном платье, но всё еще в навозе. — Мои... навозные пробы! — закричал Моргин, картинно воздевая руки к небу. — Это... — он перешел на серьезный тон. — ...Моргин, я забрал остальные два Фолианта! Симеон, у нас все три Книги! Операция «Навоз и Розы» выполнена! — Бежим! — Фаба, схватив Симеона, начала творить портал. Но магия в навозе работала плохо. Портал открылся прямо в озеро Гранит Фолз.       Меркуцио, наконец-то проявив интерес, начал колдовать. Но его магия — магия скуки — не могла справиться с навозом и Неукротимой энергией Фолиантов. Он просто смотрел, как Мудрецы, по уши в Грязи, пытаются выплыть из озера.       В этот момент Смерть со списком материализовался прямо на воде. — Я заметил всплеск уныния в озере, — невозмутимо прохрипел он. — Но я вижу, что Фолианты возвращены. Я доволен. Однако, — он посмотрел на Меркуцио. — ...Тебе, Меркуцио, придется ответить за кражу. Твой приговор — месяц обязательных работ по перепланировке огорода Скелехильды. В Кроличьем вольере. Без магии. Смешно, правда? В Кроличьем вольере...

***

      Через два часа Мудрецы Глиммербрука вернулись в Штаб. Они всё еще пахли сосной и навозом. Скелехильда, ворча, отмывала Фолианты от Грязи. — Операция... выполнена, — Моргин Эмбер снял панаму с муравьями и бросил её в камин. — Мы вернули Фолианты. И при этом мы... мы были «садоводами». Это было самое нелепое прикрытие в моей жизни. Но, Максис, оно сработало!       Фаба, отмывая лицо, посмотрела на него с яростью. — Если я еще раз услышу слово «картофель» в этом Штабе, я превращу тебя в садового гнома. Без секатора.       Симеон, невозмутимо поправляя очки, посмотрел на Фолианты. — Знаете что, — сказал он. — А ведь навоз действительно улучшает качество почвы. Может, нам стоит... — он осекся под взглядом Фабы. — ...Нет, нет, я просто так сказал. Шутка. Конечно, шутка. Смешно же, ну? Симеон-садовод... Ха-ха.       Глиммербрук вернулся в нормальное состояние. Меркуцио Ваторе действительно работал в Кроличьем вольере Скелехильды, где кролики, к его ужасу, не знали скуки. Смерть со списком невозмутимо попивал чай, а Моргин Эмбер, глядя на возвращенные Фолианты, тихо улыбался.

***

      Несмотря на успех первой фазы, Меркуцио Ваторе не был глупцом. Его особняк в Гранит Фолз был напичкан не только магическими ловушками, но и камерами «Глаз-алмаз», которые транслировали всё происходящее в его личный кабинет. — Моргин, — прошипела Фаба в микро-клипсу, делая вид, что старательно подвязывает дикий виноград к забору. — Один из охранников только что спросил меня, почему у моего «редкого базилика» запах дешевого освежителя воздуха «Хвойный лес». Я чуть не превратила его в табуретку. — Спокойно, Фаба, — отозвался Моргин, который в этот момент пытался завести сломанную газонокосилку, создавая необходимый шумовой фон. — Скажи ему, что это инновационное средство против тли. Симеон, как продвигается вскрытие второго слоя?       Симеон Сильверсветер находился в самой глубокой точке «картофельной ямы». Он был весь в черноземе, а на его соломенной шляпе поселилась испуганная белка. — Слой армированного бетона, Моргин. Меркуцио заложил Фолианты не просто в землю, он использовал анти-магическую стяжку. Мне нужно использовать заклинание «Минерализация», но я не могу! Если я взмахну палочкой, датчики магии взвыют. — Используй лопату как проводник, — скомандовал Моргин. — Делай вид, что ты очень яростно борешься с сорняком.       Симеон вздохнул и начал с криком «Умри, ползучий пырей!» наносить удары лопатой по бетону. С каждым ударом он незаметно вливал в инструмент частицы своей силы. Искры летели в разные стороны, но для случайного прохожего это выглядело как битва безумного старика с особо живучим растением.       

***

      В этот момент на дорожке появился отряд «Скаутов-первопроходцев». Группа детей в оранжевых галстуках и их вожатый — подозрительно бодрый сим по имени Кенни — остановились прямо у ямы Симеона. — Ого! — воскликнул Кенни. — Ребята, посмотрите! Вот это я понимаю — вовлеченность в хобби! Дедушка, вы ищете трюфели?       Симеон замер, его лопата застряла в бетоне. — Я... я ищу корень зла, сынок. Буквально. Этот пырей захватил мою душу. — Как интересно! — Кенни достал блокнот. — Мы как раз проходим нашивку «Помощь ближнему». Ребята, поможем дедушке выкопать его... корень?       Десять детей с энтузиазмом достали свои маленькие пластмассовые совочки и прыгнули в яму к Симеону. — Моргин, прием! — голос Симеона в наушнике был полон паники. — У меня в яме десять свидетелей! Они копают Великий Фолиант! Если они его найдут, они решат, что это комикс, и начнут раскрашивать заклинания фломастерами!       Моргин, бросив газонокосилку, поспешил на помощь. — Внимание, юные натуралисты! — закричал он, подбегая к группе. — Отставить раскопки! В этой зоне обнаружен... эээ... мигрирующий вид ядовитых почвенных гномов! Они кусаются за пятки и лишают возможности чувствовать радость от значков скаутов!       Дети замерли. Вожатый Кенни недоверчиво прищурился. — Почвенные гномы? Я не читал о таких в справочнике. — Это секретная разработка министерства сельского хозяйства! — Моргин схватил Кенни за плечо и отвел в сторону. — Послушайте, Кенни, я вижу по вашим глазам, что вы человек серьезный. Вы ведь хотите получить нашивку «Ликвидатор паранормальных угроз»? Кенни выпрямился, его глаза загорелись. — Такая существует? — Теперь — да. Ваша задача: увести детей на три километра к северу и охранять там воображаемую линию обороны от гномов. Никого не пускать, никого не выпускать!       Как только скауты скрылись из виду, Моргин вытер пот со лба. — Фаба, Симеон, ускоряемся. Прикрытие «безумных садоводов» начинает давать сбои.

***

      Вечерело. Меркуцио Ваторе, которому надоело смотреть в мониторы, решил устроить «Вечернюю дегустацию крови и нектара» на свежем воздухе. Он приказал слугам вынести столы прямо на лужайку, где Фаба всё еще пыталась сделать вид, что её очень интересует химический состав лепестков роз. — Мои дорогие агрономы, — пропел Меркуцио, выходя в сад. Он уже переоделся в смокинг, который сидел на нем идеально, подчеркивая бледность кожи. — Вы так усердно трудитесь. Могу я предложить вам бокал нектара урожая 1812 года? Или вы предпочитаете... воду из лейки?       Моргин подошел к нему, стараясь не капать Грязью на дорогой ковер Меркуцио, расстеленный на траве. — Благодарим за гостеприимство, сэр. Но мы, люди земли, привыкли к простым удовольствиям. Глоток свежего воздуха и вид хорошо прополотой грядки — вот наш нектар.       Меркуцио прищурился. В его руке материализовалась трость с набалдашником в виде черепа. — Знаете, Моргин... — он сделал паузу. — ...Ваше лицо кажется мне знакомым. Не вы ли в прошлом году на совете магов утверждали, что я — «унылый кровосос с амбициями москита»?       Моргин не моргнул и глазом. — О, вы, должно быть, путаете меня с моим братом-близнецом. Он — Мудрец, большой фанат пафоса. А я — просто Генри, фанат органических удобрений. Смешно, правда? Мы так похожи, но у него магия, а у меня — навоз. Фаба в этот момент случайно уронила лейку на ногу одному из вампиров-охранников. — Ой! Простите! Это мой «режим неуклюжести» активировался! — выкрикнула она, переключаясь на роль прикрытия. — Я просто так разволновалась от вида вашей прекрасной... клыкастой улыбки!       Пока Фаба отвлекала охрану своим нелепым кокетством, Симеон в яме издал победный клич. Он нашел последний Фолиант. Книга светилась багровым светом, пытаясь вырваться из его рук.

***

      Скрывать истинную личность больше не было смысла. Как только Фолиант оказался на поверхности, защитные чары Меркуцио сработали. Небо над Гранит Фолз мгновенно почернело, а из земли начали расти не розы, а костяные шипы. — Прикрытие снято! — крикнул Моргин, сбрасывая с себя панаму с муравьями. Под комбинезоном садовода у него оказался его боевой плащ Мудреца (который он магически сжал до размеров футболки). — Симеон, хватай книги и беги к порталу! Фаба, задай им жару в стиле «Декоративный хаос»!       Меркуцио взлетел в воздух, его халат развевался, как крылья летучей мыши. — Так я и знал! Жалкие фокусники в резиновых сапогах! Вы думали обмануть меня садовым инвентарем? — Этот «инвентарь» прошел сертификацию в Глиммербруке! — ответила Фаба. Она взмахнула своей палочкой, которая была замаскирована под ветку базилика. — Floris Explosio!       Вместо огненных шаров из её «палочки» вылетели гигантские, взрывающиеся кочаны капусты. Они сбивали вампиров с ног, заливая всё вокруг зеленым соком.       Симеон, пытаясь выбраться из ямы с тремя книгами, обнаружил, что Меркуцио наложил на него заклинание «Тяжелые ноги». Каждый его шаг сопровождался звуком падающего наковальни. — Моргин! Я застрял! Я чувствую себя как сим, которому забыли купить черту «Спортсмен»!       Моргин выхватил свою палочку (она была в ручке лопаты). — Inferno Potato! — выкрикнул он.       Земля вокруг Меркуцио разверзлась, и оттуда начали вылетать пылающие клубни картофеля. Это было зрелище одновременно величественное и нелепое. Вампир-мастер пытался отбиваться от огненных овощей, но их было слишком много. — Это... унизительно! — орал Меркуцио, уворачиваясь от очередной печеной картофелины. — Убейте меня магией смерти, но не КОРНЕПЛОДАМИ! — В этом и смысл нашего прикрытия, Меркуцио! — Моргин подмигнул ему. — Мы побеждаем тебя твоим собственным презрением к простоте!

***

      Когда казалось, что вампиры начинают брать числом, из портала, который Фаба всё-таки смогла стабилизировать, вышла Скелехильда. В её руках была не швабра, а боевая коса, украшенная розовыми ленточками. — Время уборки, — проскрежетали её челюсти.       Она начала кружиться в танце смерти, но каждое её движение сопровождалось звуками весеннего леса. Вампиры, сталкиваясь с ней, не просто падали — они превращались в садовых гномов с табличками «Я вел себя плохо».       Меркуцио, видя, что его армия превращается в ландшафтный дизайн, решил пойти ва-банк. Он собрал всю свою энергию уныния и направил её в центр сада. — Если я не получу мир бесконечной грусти, то никто не получит! Я активирую режим «Полное удаление лота»! Мир вокруг начал мерцать. Текстуры деревьев стали прозрачными, а звук птиц превратился в белый шум. — Он ломает игру! — закричал Симеон. — Он пытается стереть Гранит Фолз из памяти сервера!       Моргин понял: времени нет. Он схватил Симеона и Фабу за руки, образуя магический треугольник. — Соединяем энергии! Используйте силу нашего прикрытия! Представьте, что мы не маги, а самая упорная сорняковая трава в мире, которую невозможно удалить!       Они закрыли глаза. Вместо пафосных заклинаний они начали шептать рецепты компоста, правила обрезки роз и секреты выращивания гигантских тыкв. Эта приземленная, «грязная» энергия оказалась мощнее любого темного заклинания. Она дала им «корни».       Системная ошибка Меркуцио разбилась о непоколебимую уверенность Мудрецов в том, что сад должен жить. Глитч исчез. Меркуцио, истощенный, упал на траву.       

***

      Спустя час всё было кончено. Фолианты были упакованы в герметичные контейнеры. Меркуцио Ваторе, связанный магическими путами из плюща, угрюмо сидел на крыльце своего особняка.       Смерть со списком снова появился, на этот раз с граблями. — Отличная работа. Угроза «Грустного настроя» ликвидирована. Меркуцио, как я и обещал, ты отправляешься в вольер к кроликам. Но я добавлю еще одно условие: ты обязан каждое утро петь им песни о пользе солнечного света.       Меркуцио издал звук, похожий на стон раненого зверя.       Моргин, Фаба и Симеон стояли у портала, готовые вернуться в Глиммербрук. Они были грязными, уставшими, но на их лицах играли улыбки. — Знаешь, Моргин, — сказала Фаба, поправляя косичку, которая чудом уцелела. — В этом прикрытии что-то было. Я никогда не чувствовала себя такой... заземленной. — Это был навоз, Фаба. Просто навоз, — усмехнулся Моргин. — И всё же, — Симеон посмотрел на свою лопатку. — Я оставлю её себе. Как напоминание о том, что даже самый великий маг должен иногда покопаться в Грязи, чтобы спасти мир. — Смешно, правда? — Моргин подмигнул им. — Мы спасли реальность, притворившись теми, кем нас всегда считали игроки — кучкой безумцев, которые одержимы садоводством.       Они шагнули в портал. Гранит Фолз снова стал тихим туристическим городком. И только старая яблоня на холме еще долго светилась по ночам слабым багровым светом, напоминая о том, что самая важная магия иногда прячется под слоем обычного чернозема.