Глава 2: Тень Соперника и Холод Кристаллов

Неделя изнурительных тренировок под руководством Соарина превратила жизнь Радуги Дэш в бесконечный цикл из ранних подъемов, чистки магических доспехов и полетов на грани истощения. Но именно сегодня привычный ритм аэродрома был нарушен. На утреннем построении рядом со Спитфайр стоял незнакомый пегас. Он был высок, статен, а его шерстка имела необычный жемчужно-серый оттенок. Его крылья казались шире обычных, а на боку красовалась кьютимарка в виде пронзающей облако золотой молнии. — Команда, внимание! — голос Спитфайр разнесся над плацем. — В связи с расширением Рассветного Патруля, по личному распоряжению Кантерлотского совета, к нам переведен элитный летун — Скай Блейз. Он мастер скоростного маневрирования в условиях разреженного воздуха Этерии. Скай Блейз сделал шаг вперед, ослепительно улыбнувшись. Его взгляд сразу остановился на Радуге Дэш. — Для меня честь присоединиться к легендарным Чудо-молниям, — голос его был бархатистым и уверенным. — Особенно к той их части, которая заставляет само солнце бледнеть от зависти к её гриве. Радуга опешила. Она привыкла к восхищению фанатов, но такая открытая лесть от профессионала была в новинку. Она почувствовала, как щеки предательски теплеют. — Э-э, спасибо. Я Радуга Дэш. Капитан этого звена. — Я знаю, кто ты, — Скай Блейз подошел ближе, игнорируя строй, и коснулся её копыта своим в изящном жесте. — Твоя Звуковая Радуга — это то, что вдохновило меня превзойти самого себя. Надеюсь, мы найдем время обсудить... аэродинамику в частном порядке? Соарин, стоявший по правую руку от Спитфайр, сжал челюсти так, что скрипнули зубы. — Офицер Блейз, вернитесь в строй, — голос Соарина прозвучал как удар хлыста. — В Рассветном Патруле приветствия по уставу. Копытоприкладство и неуместные комплименты оставьте для светских раутов в Кантерлоте. Скай Блейз лениво обернулся, окинув Соарина изучающим взглядом. — О, прошу прощения, офицер... Соарин, верно? Я слышал, вы большой мастер по части... дисциплины. И яблочных пирогов. По строю пегасов прошел смешок. Радуга прыснула, но тут же осеклась, встретившись взглядом с Соарином. В его глазах было не просто раздражение. Там была глухая, тяжелая ярость. — На сегодня назначена парная отработка перехвата, — отрезал Соарин, обращаясь к Спитфайр. — Я возьму капитана Дэш. Блейз пойдет ведомым у Флитфут. Покажет, на что способны его «широкие крылья» на практике.

***

Тренировка прошла в напряжении. Скай Блейз действительно был хорош — он летал дерзко, почти рискованно, постоянно стараясь оказаться в поле зрения Радуги. Каждый раз, когда Соарин давал команду на разворот, Скай выполнял её с лишним пируэтом, словно красуясь. — Он крутой, а? — шепнула Радуга Соарину, когда они зависли на облаке, чтобы перевести дух. — Смотри, какой вираж заложил! Даже у меня так не всегда выходит. Соарин даже не посмотрел в сторону Ская. Он лихорадочно проверял крепления на своих доспехах, хотя они были в порядке. — Он безрассуден, Радуга. Такие «красивые виражи» в реальном бою с Пустотой создают бреши в строю. Он тянет одеяло на себя. — Ой, да ладно тебе! — Радуга толкнула его в плечо. — Ты просто ворчишь, потому что он моложе и... ну, согласись, он симпатичный. И он ценит настоящий талант! Соарин резко обернулся к ней. Его лицо было бледным. — Ты думаешь, я не ценю твой талант? Радуга, я... — он замолчал, подбирая слова. — Я просто не хочу, чтобы ты велась на дешевые фокусы кантерлотских выскочек. Ему нужно только твое имя в списке своих побед. — Моих побед?! — Радуга взвилась в воздух. — Ты за кого меня принимаешь, Соарин? Я сама решаю, с кем мне обсуждать «аэродинамику»! Тебе не кажется, что ты перегибаешь со своей опекой? Ты мне не папа и даже не муж! Слова «не муж» ударили Соарина больнее, чем любое заклинание Пустоты. Он застыл на месте, а Радуга, фыркнув, сорвалась с места и полетела к Скаю Блейзу, который как раз демонстрировал Флитфут новый способ торможения.

***

Вечером в «Сахарном Уголке» было необычайно шумно. Скай Блейз пригласил всю команду (и всех друзей Радуги) на «дружеский ужин». — И тогда я говорю капитану гвардии: «Если вы хотите поймать этот метеор, вам нужно не больше стражи, а больше воображения!» — Скай Блейз громко рассмеялся, подливая сок в стакан Радуги. Пинки Пай, Чиз Сэндвич и Эпплджек сидели рядом. Пинки восторженно слушала истории Ская, а Эпплджек то и дело поглядывала на дверь, ожидая появления Соарина. — А где наш серьезный офицер? — спросил Скай, придвигаясь к Радуге чуть ближе. — Неужели он настолько занят полировкой своих медалей, что не нашел времени для компании прекрасных дам и достойных жеребцов? — Соарин... он просто серьезно относится к работе, — неуверенно ответила Радуга, косясь на Эпплджек. — Серьезность — это маска для тех, кому нечего предложить, кроме правил, — улыбнулся Скай. Он достал из сумки небольшую коробочку. — Радуга, я заметил, что твои летные очки немного потерлись. В Кантерлоте сейчас носят линзы с напылением из звездной пыли. Они усиливают восприятие магических потоков. Прими это как знак... моего восхищения. — Ого! — Радуга взяла подарок. Очки действительно были потрясающими — они мерцали всеми цветами радуги. — Это... это очень круто, Скай. Спасибо. В этот момент дверь кафе открылась. Вошел Соарин. Он увидел смеющуюся Радугу, Ская Блейза, чье крыло почти касалось её спины, и сверкающий подарок на столе. — Капитан Дэш, — голос Соарина был тихим, но от него по спине Радуги пробежал холодок. — Завтра вылет в четыре тридцать. Дополнительная разведка северного сектора. Лично со мной. — В четыре тридцать?! — Радуга вскочила. — Соарин, сейчас девять вечера! Мы только начали ужинать! — Дисциплина не знает выходных, капитан, — Сомбра (который незримо всегда присутствовал в приказах офицеров связи) словно говорил его устами. Соарин посмотрел на Ская Блейза. — Офицер Блейз, я советую вам тоже лечь пораньше. Ваше «воображение» завтра пройдет проверку на прочность в условиях реального тумана Пустоты. Соарин развернулся и вышел, не купив даже своего любимого пирога. — Ну и ну... — протянула Эпплджек, качая головй. — Радуга, сахарок, мне кажется, наш Соарин сейчас готов был снести этот замок копытами. — Да что с ним такое?! — Радуга в сердцах бросила салфетку. — Он ведет себя как... как... — Как жеребец, который видит соперника, — хихикнула Пинки Пай, жуя кекс. — Радуга, ты что, совсем не видишь? От него за версту пахнет горелыми проводами и ревностью! — Ревностью? — Радуга замерла. — Соарин? К Скаю? Но мы же... мы же просто друзья. И он офицер! — Друзья не смотрят так, будто хотят испепелить любого, кто подарит тебе очки, — добавил Чиз Сэндвич, настраивая гармонь. — У него на морде написано: «Это моя территория, и у меня есть кристаллы, чтобы это доказать». Радуга посмотрела на подарок Ская, затем на закрытую дверь. Внутри неё боролись два чувства: возмущение от диктатуры Соарина и странное, пугающее тепло от мысли, что он... ревнует?

***

Ночью на аэродроме было тихо. Соарин стоял у края взлетной полосы, глядя на звезды. Он понимал, что ведет себя непрофессионально. Он понимал, что отталкивает её своей грубостью. Но каждый раз, когда он видел Ская Блейза рядом с ней, его «магия Стража» внутри начинала вибрировать от ярости. — Я не позволю ему забрать твой свет, Радуга, — прошептал он в темноту. — Даже если тебе придется меня возненавидеть за это. Он еще не знал, что завтрашний патруль в Вечнозеленом лесу превратится в кошмар, где ему придется выбирать между уставом и её жизнью.