1.1. Чудо-сон.

      Дни проведённые в Улине пролетели для всех довольно долго. Столько событий - и все печальные. Ситуация с мором только начинала решаться благодаря установкам АПК компании Endfield. Работы было горы - даже вздохнуть лишний раз не можешь. Вечно что-то случалось с установками, вечно где-то не хватало энергии, вечно кто-то на что-то нападал - и нигде нельзя было обойтись без Эндмина.       Порой она задумывалась - В прошлом она точно также бегала из одного места в другое? Помогала всем, забывая о себе? Это участь преследовала её с самого основания Endfield? Если да, то почему так тяжело было сосредоточиться на работе сейчас - тело должно было привыкнуть к таким нагрузкам, а даже оно отказывалось что-либо делать, по крайне мере, сейчас.       Может, дело в том парне?       Который не покидал её голову чуть ли не с самой первой их встречи.       Который прокрадывался в её мысли, больно ударяя по пустой голове, шевеля то, что вспомниться не может.       Который, даже не находясь рядом, отвлекал её, путал мысли, забивал собой - поэтому работать так тяжело?       С каких пор Эндмин стало не всё равно на тех, кто нависал угрозой над её друзьями? Или такое отношение она испытывала только к нему? Но почему?       Да кто ей ответит - верно, никто. Даже сам виновник её головных болей вряд ли бы нашёл, что сказать. А может... мог?       Эндмин хмуро фыркнула. Какой же бред, даже сейчас она погрузилась в мысли и только о нём. Она лишь раз прокрутилась на своём кресле, задумчиво просверливая взглядом потолок. Как эту проблему возможно решить и есть ли способ в целом?       - Тц, если только встретиться напрямую с этим Ардаширом и выпытать у него возможные ответы. - Пробурчала самой себе под нос девушка, ногой останавливаясь напротив своего рабочего стола. Чертежи на мониторе, разбросанные стикеры повсюду, в которых было записано что-то, о чём ей нельзя забыть, много бумаг и едва ли тронутая чашка с чаем на краю стола.       Неужели она из прошлого не догадалась оставить хоть какие-то заметки самой себе? Или кто-то в упор не даёт ей их прочесть, боясь, что и без того вечно ноющая голова, расколется на части? С одной стороны разумно, с другой.. может, кто-то даст ей права выбора?       Усталость накатывала какой-то немыслимой силой. Опираясь щекой на поставленный локоть, она пролистала мышью чертежи ещё раз, в жалкой попытке вернуться к работе. Всё тщетно.       Глаза прикрылись на секунду. Потом ещё пару раз, но, в конечном итоге, в борьбе за возможность находиться в реальности она проиграла - тьма сознания забрала к себе, в пучины пустой головы и вечно черного экрана перед глаза, грозя заставить Эндмин проснуться абсолютно пустой - не только в голове, но и где-то глубоко внутри.

***

      Сколько часов прошло с момента, как она отключилась? Или дней? Какое странное чувство - ощущение, что она проспала вечность. Даже будучи спящей в капсуле гибернации такого будто не было. Но.. что-то смущало ещё.       На неё кто-то смотрел.       Причём, взгляд был до боли знаком. И когда пришло осознание, кто это мог быть - вопросов стало только больше.       Не хотя медлить и чувствовать тылом чей-то взор на себе, по инерции рука стала тянуться к мечу.       - Доброй ночи, Эндмин. - Его спокойный голос пробирал до мурашек, заставлял дыбом подниматься волосы на затылке. Что-то не то, это же не может быть в действительности он? Выдыхая, она хочет резко подскочить на свои ноги, направить на него своё оружие. Но её опережают на действия.       Кресло прокручивают и теперь она с полным видом могла разглядеть виновника её пробуждения.       Ардашир. Собственной персоной.       - Не это ищешь? - Чуть ухмыляясь говорит Ардашир, головой чуть качая в сторону. Эндмин боковым взглядом осмотрела сторону, в которую ей указали. Оружие в одиночестве лежало у белых стен её комнаты, видимо дисквалифицированное ещё во время её дрёма. Хотя, не похоже на обычную дрёму, это был почти полноценный сон. И как давно он тут?       Она хочет озвучить свои вопросы, но не дают ей и слова сказать, как Ардашир склоняется ближе к ней, к её лицу. Что-то внутри похолодело, пробило самым настоящим током, коих она не получила даже от своих изобретений.       - Что ты..       - Чшш. Не нужно лишних слов, Эндмин. Этот разговор будет вестись по другому. - Разве у них были какие-то ещё разговоры кроме той, что была в бамбуковой роще? Она пыталась распутать смысл его таких вкрадчивых фраз, что совсем запамятовала, в каком положении сейчас находилась. Зажатая между его телом и креслом, непозволительно близко для них. Разве это правильно?       - Перестань, как ты сюда вообще поп.. - Договорить не дало странное ощущение на её теле. Что-то с ноги поднималось выше, к тонкой талии, так по собственнически, будто знал, что делать, чтобы отвлечь её. Хвост - вот, что так слабо сдавливало её тело, которое, какого-то чёрта, отзывалось на каждое действие с его стороны.       Его рука легла на её щеку, чуть пригладив подушечками пальцев мягкую кожу под ними. Медленно опускаясь по линии скулы к подбородку, поддевает ребром пальца миловидное личико напротив. Не встречает никакого сопротивления, мягко улыбается уголком губ.       - Отдайся ощущениям. Не думай, что правильно, а что нет. Здесь только ты и я. - Шепчет где-то рядом с лицом, второй рукой приподнимая чёрную, как эту ночь, маску и целует. Слишком нежно, осторожно, словно боялся сломать то, что сейчас находилось в его руках, по-сути, в его власти.       А Эндмин действительно не сопротивлялась. Сама не зная почему, не знает, какое оправдание дать такому порыву - но она отвечает, чуть с нажимом, желая изучить это новое едва мелькнувшее чувство в груди. В попытке понять, почему тело так тянулось к нему, к такому чужому и.. родному одновременно. В голове абсолютный мрак, лишь пульсирующая боль в висках начинала усиливаться. Будто что-то пыталось пробиться сквозь пропасти затерянных воспоминаний, но так и оставалось пустым и далёким.       Тонкая нить слюны их соединяла, когда им пришлось отстраниться из-за обычной нехватки воздуха, ловя каждый тяжелый вздох друг друга. Ардашир ухмылялся, разрывая языком тонкую, прозрачную нить, его взгляд стал источать самый настоящий огонь, а в закромках серых глаз таилось что-то ей непонятное. Или неизведанное. Его хвост по-хозяйски стал пробираться под её тёплый свитер с водолазкой, лишь успев только своим холодным кончиком задеть разгоряченную кожу под ним, чувствуя лёгкую дрожь, а губами словить тихий вздох напротив.       - Видимо и сегодня нам не суждено нормально поговорить. - Резко похмурел Ардашир, продолжая всё также нависать над ней.       - Что? Почему? - Недоуменно проговорила девушка, удивляясь тому, как резко охрип её голос.       - Ты просыпаешься. Ах, и зачем ты только оставила ту чашку на своём столе?       - О чём ты.. - И её будто холодной водой окатили. Его образ мылился, четкое лицо стало искажаться, а сам образ исчезал, будто иллюзией тот всё время был.       Это всё было не по-настоящему. Это всё было сном.

***

      Звук разбивающейся чашки гулом раздался по комнате, эхом отдаваясь от стен и проникая в самые потаённые углы этого места, где часто мог отсиживаться директор Endfield. А Эндмин в свою очередь, ошпаренная сном, подскочила со своего кресло, пошатываясь и падая в своё нагретое сиденье обратно, точно силой притяжения. Голова кружилась страшно, сердце стучало точно в ушах, а тело потряхивало то ли от увиденного, то ли от того, что не смогло случиться. А Эндмин хотела, чтобы это случилось?       Её пробирало до мурашек и точно не от холода. Скорее от контраста жара внутри с лёгкой прохладой помещения. Она не выключила кондиционер? Поднимая руку, она замечает, как их потряхивает. Да что уж руки, кажется всё тело дрожало. Она откидывается на спинку стула, прикрывая глаза.       Делает первый вдох - в голове всплывает момент, как над ней нависал Ардашир.       Судорожно выдыхает - и момент с разрывом поцелуя белой вспышкой мелькает перед глазами.       Она прикрыла свой рот рукой, невзначай касаясь пальцами губ. Влажные и, кажется, слегка покусаны. Видимо сон был через чур реалистичным, раз она даже во сне их измучить умудрилась. Такое у неё, кажется, впервые.       Лишь минут через пять её дрожь унялась, а звон в ушах прекратился. Осталась только головная боль, к которой она, к счастью или к сожалению, привыкла. Хотелось выпить воды, да и порядок следовало навести возле рабочего стола. Разбитая кружка сама себя не уберёт.       Она вздрагивает, когда слышит слегка раздражающее пиликанье, уже даже сразу догадываясь, кто мог звонить. Сколько сейчас в принципе времени?       - Д.. Кхм, да? - Голос осипший, пришлось прокашляться, чтобы Эндмин смогла говорить чётко и достаточно слышимо.       - Эндмин? С тобой всё в порядке? Ты не выходила на связь десять часов, мы переживаем. - Как и ожидалось, на другом конце трубки звучал голос Перлики, довольно обеспокоенный. Эндмин посмотрела время на своём всё ещё включенном компьютере. На них очень ярко горело "23:59". Вот это она.. поспать.       - Я в порядке, я на корабле Дицзян. Я работала и нечаянно заснула, вот пару минут назад проснулась. Прости, если заставила волноваться. - Рассеяно бормотала слова извинения девушка, уже боясь представить, что твориться в приложении Baker. Зная, как её могут завалить просьбам и заданиями, такой пропажей она видимо озадачила всех.       - По голосу так и слышу, что что-то случилось. - Ах, Эндмин забывала, что даже ей порой сложно в чём-то обмануть Перлику. Тяжело вздыхает, что явно было слышно на другом конце трубки.       - Мне приснился Ардашир кошмар. Немного отхожу от него. - А точно ли этот сон она сама считала кошмаром? Трудно ей было ответить на этот вопрос. Но скажи она подробности того сна, ох.. страшно представить, что бы было.       - Что приснилось?       - Я не помню, что именно. - Помнила до мельчайших вздохов, до любого касания. - Меня разбудила разбившаяся чашка. Я уже убрала их, не стоит беспокоиться. - Говорила Эндминистратор, уже предугадывая, что та спохватиться говорить "не трогать осколки руками", сверля взглядом холодный растёкшийся чай на полу и большие осколки вокруг этой лужи. Как бы быстро к ней стали терять доверие, узнай, что она начала врать в таких мелочах?       На конце другой трубки послышался тяжелый вздох.       - Хорошо. Тогда..       - Перлика.       - Да?       - Я могу взять выходной на завтра? Всего на один день. Если случится какое-то масштабное бедствие, я конечно прибегу. И, если ты не будешь с чем-то справляться..       - Конечно. Тебе тоже положены выходные. - Спокойно ответила девушка на той стороне трубки, а Эндмин облегченно выдохнула.       - Спасибо. Конец связи. - И трубка была повешена. Тишина заполнила комнату - и это было почти спасением в данный момент. Оставаться один на один со своей пустой головой было даже не так страшно. Возможно, ей так казалось только в данный момент. И тем не менее, отрицать она это пока не собиралась.       Осколки были убраны, стол привели в порядок, как и пол рядом, а компьютер был выключен. Куртка повешена на спинку кресла, обувь снята и убрана под стол. Маску она не снимала даже когда ложилась спать, потому укладываясь на спину, она лишь надеялась, чтобы тот сон не повторился.

***

      И всё же, Улин ей симпатизировал больше, чем Долина-IV. Здесь даже дышать становилось легче, стоило только зайти на её территории. Возможно из-за повышенной влажности, а возможно из-за объёмного разнообразия растений. Да что уж, всё это вместе влияло на лёгкость дыхания. Больше кислорода, как никак. А эти живописные виды, цветение деревьев, цветы различных окрасок - она не могла оторвать взгляд. Смотрела, словно впервые, пусть и была тут уже не раз.       Своим законным выходным, Эндмин решила прогуляться по окрестностям Улина. По каким-то причинам тянуло к Роднику предков. Хотя, почему туда тянуло, ответ напрашивался сам. Ведь именно там они в последний раз виделись с Ардаширом.

"Я пришёл отдать последние почести своему другу."

      И она бы, наверное, поверила. Но страх за друзей сковали её, стоило ему двинуться в их сторону. И ведь тогда она даже ничего не сказала, а он смотрел только на неё. Следил за каждым движением, за каждым выражением лица.

"Вы мне не верите.."

      Он обращался ко всем, но взглядом говорил лишь с Эндмин.

"Каким я вам кажусь?"

Каким я кажусь тебе, Эндмин?

"Высокомерным? Коварным? Жестоким? Злобным кукловодом?"

      Эндмин помнила, как подняла свой меч направляя острие на него, вслед за своими спутницами. Готовая сражаться, чтобы защитить их. А нужно ли было это спасение?

"Чтобы вы ни думали, я приму это."

Я приму любой твой ответ, Эндмин.

      И она помнила тот взгляд. В глубине его серых глаз было что-то вроде.. тоски? Не смогла их получше рассмотреть. Что же с ней такое было в тот момент, что она едва не пропустила все детали их последнего диалога? Эндмин смогла очнуться лишь тогда, когда обратились конкретно к ней.

"Прости, Эндминистратор. Я и дальше буду тебе противостоять, и те, кто тебе дорог, могут стать моей мишенью."

"И все-таки, прошу, поверь.."

"...всё, что я делаю - только ради спасения цивилизации."

      Ноги коснулись воды. Она уже ногами ступала в огромное озеро. Родники предков стоял перед глазами и какое воспоминание здесь запечатлелось сильнее всего - Эндмин вряд ли знала. Ярко вспышками мелькала битва, громко в голове звучали слова Ардашира, словно эхом отдавались в пустой черепной коробке. На ступни словно прицепили что-то - тяжесть последующих шагов ощущало всё озеро.       Она остановилась ровно на середине, где когда-то стоял Жуань И в обличии настоящего монстра. И это ведь сделал Ардашир с ним, да? Эндмин внимательно смотрела в своё отражение на поверхности воды. Темная маска перекрывало всё лицо, почти ведь ничего рассмотреть нельзя. На секунду ей подумалось даже снять её - взглянуть в свои глаза, освежить память того, как они выглядит. Какой цвет, какого это выглядеть без маски? И рука действительно поднялась вверх, лишь кончиками пальцев коснувшись твердой железной поверхности.       Но на долю секунды ей показалось, что в отражении рядом с ней кто-то стоит. Внимательно всмотревшись в отражение рядом с ней, она моргнула, резко оборачиваясь назад, умудряясь подскользнуться на ровном месте и начать падать назад в воду. Что-то тонкое хватает её за талию и силой тянет на себя да так, что она буквально оказывается в его объятиях.       - Здравствуй, Эндмин. - Голос словно раскат грома среди ясного неба. Который она слишком хорошо запомнила, который снился ей. Ардашир собственной персоной. Его хвост очень крепко держал её за талию, не давая и шанса на падение. Да и, вряд ли она, как рыба, выскользнет из его рук.       - Ардашир, - Тихо выдыхает его имя, почти облегчённо, будто то, что он стоит сейчас перед ней, не самое страшное, что могло произойти. - Что ты здесь делаешь?       - Интересно, - Хмыкает, кривя губы в свою излюбленную ухмылку. - Я хотел задать тебе точно такой же вопрос, Эндминстратор.       - Я задала его первой.       - Не спорю. - Его пальцы задумчиво поглаживают шершавую верхушку своей трости, пока его взгляд скользит по лицу его леди. Будто пытался угадать, что она скажет в своё оправдание. - Я пришёл сделать то, что не смог сделать в прошлый раз, - Видя, как Эндмин вопросительно чуть наклоняет голову набок, он едва ли может сдержать своей нежной улыбки, которую был готов подарить только ей. - Я пришёл отдать почести Жуань И. Всё же, это единственное, за чем я сюда возвращался ещё тогда. - Выжидающий взгляд серых глаз и Эндмин тяжело вздыхает.       - Забыла здесь кое-что. - Вопросительно изогнутая бровь и Эндмин продолжила. - Я уже это забрала.       Ардашир обманчиво тянет улыбку, глаза выдают - сощурились, словно на настоящую добычу.       - Врать не слишком-то хорошо, Эндмин. Тебе ли об этом не знать. - Хвост словно змеёй пополз вверх, оборачиваясь под грудью, точно также, как и на талии, сжимаясь, но не слишком крепко. - Где же твои спутницы? Только не ври. - Последнюю фразу он отчеканил так, что попытки соврать ему утеряли какой-либо смысл.       - Почему я должна тебе отвечать?       - Вопросом на вопрос. - Он задумчиво опускает глаза на водную гладь, а после медленно начинает. - Давай тогда поговорим по другому.       Её током прошибает от этой фразы и Ардашир просто не мог не заметить этого. В голове Эндмина сразу всплывают моменты из сна, которые всё ещё казались слишком яркими для обычного сновидения. Она прикусывает внутреннюю сторону щеки, удерживая своё спокойное поведение.       - Как вижу картину я. Ты уходишь от своих обязанностей с помощью выходного, который ты попросила у, кажется, Перлике? И, в одиночестве, в глубоких раздумьях, ноги приводят тебя туда, где тебя в последний раз терзало какое-то сомнение или терзал твои мысли кто-то. - Он смотрит на Эндмин, замечая, как приоткрылись немного её губы, которые он так хотел поцеловать, от удивления. - Предполагаю, я попал во всё.       - Откуда ты..?       - Ты когда-то делала точно также. Мне не впервой наблюдать такую картину. - Вот оно. То, что она так хотела узнать, чего ей так не хватало в их неясных взаимоотношениях. Приоткрывая рот, чтобы озвучить свой вопрос её очень ловко перебивают. - Поговорим не здесь.       Словно нехотя, он выпускает Эндмин из хватки своим хвостом, лишь задерживаясь рядом, чтобы убедиться в том, что она уверенно стоит на своих ногах.: - Я покажу куда. Не переживай, никакая это не ловушка.       И ей хотелось ему верить. Но в этом убеждала её не пустующая без воспоминаний голова, а что-то слишком глубокое и ноющее внутри. Двигалась не она сама, а тело вело её, словно инстинктивно тянувшись к нему. Он вёл её в гущу леса, где деревья закрывали их от всего мира. Шли они не долго. Показался небольшой горный выступ, который окружали цветущие грушевые деревья, а вид открывался на горизонт с озером, с которого они только вышли. По истине завораживающее зрелище.       Ардашир довольно хмыкнул, любуясь больше Эндмином, чем видом этого места.       - Ты за всё время не достала против меня своё оружие. - Он задавался вопросом, что успело измениться за пару несчастных дней. Она явно его не помнила. Но почему-то показывала некое доверие к нему? Если это можно было так назвать.       - А ты так хотел этого?       - Ни в коем случае. - Он встаёт не подалёку от неё, убрав свою трость в пространство, образовавшееся рядом с его рукой.       - Ардашир, - Эндмин поворачивается к нему лицо, видя, что тот повернул в её сторону голову, показывая, что тот слушает её. - Кем мы были друг другу?       - Хм, - Он хмыкает, но в глазах нет и намека на веселья. В глубинах серых глаз скрыта глубокая тоска, которая желала быть ближе к ней. Хотя бы здесь, хотя бы сейчас. - А что ты хочешь услышать?       - Правду.       - Ты несколько минут назад соврала мне.       - Лишь потому, что я и сама не знала ответ на твой вопрос. Меня что-то тянуло.. сюда. Ты вполне ясно объяснил всё сам.       Образовалось молчание, тянувшееся для Эндмин почти вечностью. Она почти была уверена в том, что в ответ получит лишь молчание, как и от всех остальных. Как и всегда. Ничем тогда он не отличался от других, водил за нос, не понятно только для чего.       - Мы работали вместе. Путешествовали, изучали этот мир и искали решение для спасения цивилизации. Я был верным твоим.. другом. - Он лишь на мгновение замолкает, размышляя о чём-то. - Была и другая сторона медали в наших отношениях.       - И какая же? - Медленно погружаясь в задумчивость, она искала хоть какой-то отголосок в своих воспоминаниях.       - Могу продемонстрировать на деле, если ты захочешь. - Снимает с себя ответственность или действительно не хочет переступать черту, по обе стороны которой они находились? Она смотрела на него, пыталась заметить хоть каплю лукавства в его глубоких серых глазах. И ничего не находила. Лишь всё та же жгучая тоска, грозившая вырваться из всех недр его существа.       - Хорошо. - Соглашается слишком быстро. Так же быстро она делает лишь два шага назад, чтобы упереться спиной в шероховатую поверхность дерева, когда Ардашир, будто сорвавшийся зверь с цепи, приблизился к ней.       Вокруг запястья Эндмина обернулся хвост, поднимая его вверх, впечатывая ладонь чуть выше её головы, в эту же кору дерева. Инстинкт самосохранения кричал, от чего она вынула меч, подставляя его к шее Ардашира. Он замирает, на секунду глубоко вздыхая.       Губами шепчет тихое: - Прости. - А после своей рукой силой разжимает ладонь девушки. Скрежет металла раздается характерно по твердой земле, ногой помогая оттолкнуть от них это оружие.       - И всё же, что-то не меняется. Оружие ты всё же приставила.       - Зачем так резко?!       - Потому что я скучал по тебе. - Почти шипит слова сквозь зубы. - Десять чёртовых лет. Они забрали тебя у меня. Посмели разлучить - а ты посмела забыть. - Последнюю фразу говорит на саргонианском языке, всё же понимая, что это говорит в нём сорвавшийся с цепи пёс, что ждал свою хозяйку сердца слишком долго. Слишком скучал, слишком желал, всё слишком, слишком и слишком много было упущено, потеряно.       - Мы были вместе. - Его пальцы цепляют её подбородок, чуть приподнимая лицо и смотря на эту маску. Сорвать бы её, чтобы видеть все её эмоции через голубые радужки глаз, от которых он никогда не мог оторваться. Но не решается, всё же понимая, что и так сделал через чур многое. Превысил свои границы дозволенного на данный момент. - Я могу отпустить тебя.       - А ты хочешь этого? - Ардашир молчит, лишь глаза так и кричали. "Не хочу. И никогда не отпущу больше."       - Ты так и не продемонстрировал.       - А ты хочешь, чтобы я продолжил? - И Эндмин смотрит в его серые глаза. Отодвигает его пальцы от своего подбородка. Слыша тихий хмык, чувствует, как хватка хвоста слабеет на запястье. Не даёт ему и шанса отойти от неё - сжимает в руках его край синего пиджака, маска приподнимается на лоб, а губы наконец-то соприкасаются.       Опешивший Ардашир медлит лишь секунду, а после срывается с цепи вновь, перехватывая её инициативу в свои руки, с жадностью сминая мягкие губы напротив. Этот поцелуй был абсолютно не как во сне - здесь не было и намека на нежность. Жадность, собственничество, страсть, пережитая годы разлуки - и в этот поцелуй она верила больше, чем тот, который был в чарующем, пусть и не сильно длинном, сне.

***

      Она сидела спиной к нему между его ног, откидывая свою голову на его плечо, наслаждаясь закатом, который медленно превращался в бескрайнюю ночь. Их пальцы рук были переплетены вместе, а Ардашир не переставал одаривать каждый палец легким поцелуем, впервые за несколько лет позволяя показать себя таким, какой он был только с ней.       - Значит, я тебе приснился? - Тихо хмычет Ардашир, поглаживая бледные костяшки своими пальцами, пока лицо зарывалось в макушку Эндмин, тихо вдыхая её аромат, улавливая абсолютно точно знакомые ноты. - Вот что произошло всего за пару дней.       - Мгм. Слишком был реалистичный сон. И что-то после него заставило меня задуматься о том, почему меня к тебе так тянет. - Она судорожно вздыхает, своими голубыми глазами глядя на уже усыпанное звездами небо. Маска лежала где-то сбоку, откинутая ещё во время их поцелуя. Рядом с маской лежал ещё и меч, что едва не покатился в воду после пинка. - Если я ничего не вспомню, ты сможешь принять меня такую, какая я сейчас?       - Неважно, помнишь ли ты своё прошлое. От осознания, что тебя тянет ко мне, уже достаточно того, чтобы я не посмел отпустить тебя вновь. Я люблю тебя. И буду всегда.       - Что? - Моргает девушка, не понимая, что он сказал последней фразой.       - Ничего. Не забивай пока этим голову, моя леди. Скоро ты всё поймёшь. - И свидетелем его слов была бескрайняя темнота неба, что запечатлела этот момент в своих звёздах. А в подтверждение своих слов, он остался с ней до конца этой ночи, пока небо не пробило первыми лучами солнца, что означало их расставание, пусть и не долгое.