Ехали в соседнее село, но не на дискотеку

Дорога в Стентфорд превратилась в унылую серую массу, размокшую от непрекращающегося дождя. Роксана, вновь скрывшаяся за личиной Белль, задумчиво смотрела в окно повозки, прокручивая в голове самые темные и запретные мысли. - Реджина, твоя кошка скоро просверлит взглядом мою сумку. – Все также не отворачивая взгляда от окна сухо подметила ведьма. - Это потому, что ей не нравится болотный запах твоей квакалки. – промурлыкала соперница, откидывая прядь густых волос с плеча. – Ты лучше бы подумала о том, как выиграть. Мастер не любит нерасторопных. «Мастер». Это слово резануло Абрахама, ведущего коней. Пусть ведьмы и старались говорить тих, а стук копыт перекрывал многие шумы, натренированный слух было не обмануть. То, что они связаны с силой зла он и так знал, то, что они кому-то служат – очевидно. Загадкой оставалось то, кому. Были подозрения про некого «М», чьи силы были похожи с дарами Реджины и Роксаны, однако без подтверждения догадки оставались догадками. - Вы посмотрите на нее. Сама мисс совершенство. – Отметил Хобелло, показавшись из сумки. – Смотри лесной пожар не устрой. Хозяин не любит таких пылких особ, ему важен холодный расчет, как у нас. - Холодный расчет у противной жабы? - Сабина издала гортанный, издевательский звук, похожий на смешок. - После поездки мы заберем артефакт, и ОН наконец признает, кто достойнее занять место подле него. Вы лишь тени прошлого. Охотник мотнул головой. Он ненавидел этот путь. Он ненавидел Реджину, чья магия огня напоминала ему о кострах инквизиции, которыми он сам когда-то командовал. Но больше всего его присутствие отравляла Белль. Он то и дело придерживал коня, бросая на неё колючие, полные подозрения взгляды. Для него она была Роксаной - той, кого он предал, той, чью смерть он оплакивал, и той, чье воскрешение под именем Белль лишало его рассудка. Терпеть подобные разговоры – уже за гранью. - Хватит болтать! - рявкнул Абрахам. Его лицо под полями шляпы казалось мертвенно-бледным. - Мы в миле от города. Если я услышу еще хоть одно слово от ваших… питомцев, я лично убью обоих. - Не тратьте силы на него, леди Белль. - Раздался тихий, лишенный жизни голос. К разговору присоеденился Эдвард Пемброк. Он выглядел как призрак, случайно затесавшийся среди живых. Его кудри намокли и потемнели, а бледное лицо застыло в выражении глубочайшей скорби. - Только тебя тут не хватало. Уже почти приехали. – Прервал и этот зачаток беседы Абрахам. Город встретил их гнилым туманом и липким молчанием. Он казался вымершим: ставни домов были плотно закрыты, а редкие прохожие прижимались к стенам, кутаясь в поношенные плащи. На дверях церквей, на столбах и стенах конюшен белели свежие афиши, возвещавшие о постановке некой новой пьесы. - Мерзкое место. - Проскрипел Хобелло, высунув голову из дорожной сумки Белль. - Здесь пахнет застоявшейся водой. Сейчас бы обратно в болото... - Помолчи. - Отозвалась Белль, сильнее натягивая капюшон. - Сабина чувствует магию. - Негромко произнесла Реджина, поравнявшись с Белль. - И нет, это не твой скучный лед. Это что-то... более темное. Но угадывается ЕГО рука. Он тебя предупреждал о чем-то таком? - Мы здесь не ради ощущений твоей плешивой спутницы. - Отрезал Абрахам, не оборачиваясь. Его голос был сухим и жестким. - Наша задача разобраться, что за чертовщину сотворил в своей пьесе этот драматург. И если я увижу хоть один всполох пламени или ледяную корку не вовремя... Он резко развернул коня, преграждая им путь. Его взгляд, полный застарелой боли и подозрения, впился в Белль. - Слышишь меня, Амабелль? - он намеренно произнес ее полное имя, будто насмехаясь над столь жалкой попыткой сокрытия. - Я помню, как начиналось безумие в нашем городке. Юноши тоже гибли, а одна ведьма смотрела на это своими холодными глазами. - Называйте меня Белль, мастер Дарнби. - Ледяным тоном ответила она, хотя внутри все сжалось. - И если вы ищете виноватых, посмотрите в зеркало. Там вы увидите палача, который уничтожил всё, что было ему дорого. Эдвард прошел мимо них, словно не замечая перепалки. Он выглядел как ожившее горе: его бледное лицо, обрамленное промокшими кудрями, казалось высеченным из мрамора. Он смотрел вдаль, на очертания театрального помоста, возвышавшегося над мрачными городскими пейзажами. Когда они наконец добрались до центральной площади, тишину разорвал истошный крик. Группа горожан столпилась у деревянного театрального помоста. Абрахам, мгновенно среагировав, ворвался в толпу, расталкивая людей. На досках сцены, прямо под декорацией, изображающей звездное небо, лежал молодой человек. Он был одет в театральный костюм, расшитый золотыми нитями. Его лицо застыло в выражении немого восторга, но на груди зияла страшная, аккуратная рана. Грудная клетка была вскрыта, а сердце вырвано - Третий… Уже третий случай! – восклицала испуганная толпа. – Зря инквизиторы остановили костры! Надо было сжечь всех ведьм! - Верно! Либо мы их убьем, либо они нас! – восклицали другие голоса. Абрахам, повинуясь внутреннему порыву, взяль Белль за плечи, проводя ее за сцену. С ними отправились также Реджина с Сабиной, оставив Эдварда разбираться с разъеренными горожанами. Уже взойдя по ступеням, охотник опомнился, отпустив ведьму. Внимательно осмотрев тело, он устремил свой недовольный взгляд в чародейку. - Удивительно, не находишь? В нашем родном городе были такие же трупы и всегда рядом с тобой. - Если ты не совсем слепой, то должен понимать, что я не имею к этому никакого отношения. Всю дорогу я находилась в повозке с остальными. Лучше посмотри в зеркало, может там и отыщешь винвного всех своих бед. - Вы еще подеритесь тут,. – Тихо сказала Сабина, боясь привлечь внимание толпы. – Это и не Реджина. Другая девушка. Я чувствую запах бумаг и полыни. - А тебя не спрашивали. – Резко прервал ее Абрахам, все еще гневающийся от слов Белль. – В город заехали, лошадей в конюшню, размещаемся и из комнат не выходим, пока я не проведу допросы. А ты, - он указал пальцем на закипающую девушку, - отправишься со мной. Охотник грубо схватил Белль, буквально утаскивая ее за собой в таверну. Внутри он продолжил бесцеременно вести ее за собой, подальше от ехидного взгляда реджины. - Оставь ее. Ты уже совсем обезумел. – Шикнула на него кошка. Полностью ее проигнорировав, Абрахам удалился в пустую комнату, не выпуская руку чародейки. Когда дверь наконец захлопнулась за ними, он, шумно выдохнув, все же ослабил хватку. Белль выдернула руку и, злобно выдохнув, уселась на стул у окна. - И? Зачем было тащить меня? – Девушка, если могла бы, определенно уюила бы его взглядом. – Манеры у тебя жуткие. Мне кажется, что стоило хотя бы договориться с владельцем таверны, прежде чем бесцеремонно вламываться. - Я – Абрахам Дарнби. Прославленный охотник на ведьм, уважаемый человек, о чьей силе и чутье уже слагают легенды. А ты думаешь о таком пустяке? После того как увидела убийство? И часто ли ты убивала? - Ты пять лет носишь в себе эту ярость. Не устал быть палачем призрака? - Призраки не швыряются в меня льдом. – С лица мужчины наконец слетела перекошенная гримасса и вернулась до боли знакомая ухмылка. – А на мой вопрос ты так и не ответила. Уже убивала, поэтому не страшно? В нашем родном городе ты убила трех парней. Те еще отморозки, но стоило ли за них продавать свою душу? Ради чего? Ради отмщения? - Тебя ослепила собственная исключительность. Я никого и никогда не убивала. То есть все это время ты носил в себе ненависть лишь из-за этого? Ты мог спросить, мог поговорить со мной, а не отправлять на плаху! - Твоим лживым словами верить – все равно что на верную смерть идти. Надеялся, что огонь сможет тебя очистить, но и от этого ты увернулась. Было ли это знамением небес, или твой неведомый хозяин спас? Сменила одни кандалы на другие, только более ужасные. - Ты думаешь, что я бы выбрала служение добровольно? Ты не оставил мне выбора! Я была смиренной и сдалась лишь ради семьи, что отвернулась от меня в трудный час. Ты! Именно ты! Не оставил мне выбора! - Ты лгала мне, Роксана! Мы вместе читали твои стихи, сидя у ручья, но уже тогда ты была полна этой нечестоивой силы! Я хотел бы тебя уберечь, но в текущих обстоятельствах это просто невозможно. Нельзя было допустить, чтобы ты превратилась в монстра. - Только не было чувств в наших встречах. Меня ты не знал и принимать не хотел. Ты был готов лишь к тому миру, что будет идти по твоему сценарию! В дверь постучались. - Войдите. – Глухо произнес Абрахам, пытаясь выровнять дыхание. В проеме показался Эдвард. Лицо его было мокрым от дождя и от того сделалось еще более печальным и отреченным, нежели обычно. - Хозяин трактира сказал, что сегодня в полночь будет репетиция. Мне кажется, что это отличный шанс. Абрахам выпрямился, мгновенно возвращая себе облик сурового командира. Он бросил на Белль короткий, изучающий взгляд. В нем всё еще было подозрение, но где-то на самом дне затеплилось сомнение – крошечное, но готовое прорасти в будущем. «Виновна ли она?». - Собирайтесь, - скомандовал Абрахам. – Ночью мы идем в театр. Реджина, убери свою кошку в сумку, если не хочешь, чтобы её приняли за фамильяра местной ведьмы. - Она и есть фамильяр, неуч. - Послышался ленивый голос шотландки из коридора. Белль, стараясь не терять ни секунды, быстро вышла из комнаты, не удостоив оставшихся в ней людей даже колким взглядом. Оставалось около пяти часов до полуночи, поэтому вымотанная дорогой, ведьма решила поспать. «Ночью нужны будут сила и бодрость, сон просто не обходим» - проносилось у нее в голове. Но так ли это? Или она просто хотела забыться? «Действительно ли он все это время считал, что она способна на убийства?».. Вопрос, на который ответа пока что не будет.