Пролог

Последняя руна, наконец, была получена, и теперь ничто не отделяло патруль от возвращения домой, в родной мир, Мышкин, волшебный колледж, сказочный мир! – Маша, давай, вставляй последнюю, не медли, — не зло, но с ощутимым нажимом произнесла глава патруля. – Варь, ну куда ты торопишься? — с лёгкой улыбкой спросила Маша. Снежка с Алёнкой тут же улыбнулись в ответ и негромко рассмеялись. – Домой, Машенька, домой я тороплюсь! — на сей раз с тёплой улыбкой ответила Варя. Но без приключений обойтись не суждено, так уж заведено в мире магии. И Арт, словно в подтверждение этому, решил действовать. Резким появлением и неожиданным всплеском магии он выбил руну из руки Маши — и это послужило сигналом к сражению. Одни отважно отбивали яростные атаки Арта, одержимого желанием заполучить руны и проникнуть в иной мир. Другие тем временем пытались отобрать у него украденную руну, ловко уворачиваясь от магических ударов. – Снежка, он выронил руну! — громко прокричала Варя беловолосой девушке. Снежка, мгновенно среагировав, подхватила заветный ключ на лету и вставила его в нужную выемку. Портал ожил и заиграл новыми красками, заискрился магическим светом, словно пробудившись от долгого сна. Варя мощным всплеском магии отпихнула Арта в сторону, а Алиса на несколько драгоценных секунд сумела его "заморозить во времени", давая подругам столь нужную фору. Но когда патруль уже подбегал к сияющему, заветному и такому нужному сейчас порталу, Алёнка с ужасом заметила: в пылу битвы они не обратили внимания, как повредили колонны и камни вокруг портала. Теперь те с треском и грохотом начали обрушиваться, с каждой секундой уменьшая их шансы на спасение. Не раздумывая ни мгновения, рыжая волшебница сильным толчком отправила девочек в портал. Собрав всю свою силу, она потоком яркого пламени сдерживала готовые обрушиться каменные массивы. В последний раз Алёнка взглянула на подруг – на губах её застыла светлая улыбка. Последнее, что увидели девочки, заваливаясь в мерцающую воронку портала, это то, как их подругу погребло под обломками каменных колонн. Всё что успела сделать одна девочек – Варя, это прокричать: – Нет! И портал сомкнулся, отрывая их от того мира. Девочки не вышли а буквально вывалились из портала в том самом месте, у того самого водопада, где когда‑то открыли проход в Зартию, в самом начале своего долгого путешествия. Пока Алиса, Маша и Снежка поднимались на ноги, Варя лишь немного приподнялась с холодных камней, оставаясь на коленях и опираясь о землю руками. Маша подошла к Варе, медленно потянула к её плечу руку, но не успела прикоснуться как девушка вскочила и подбежала к водопаду, в котором ранее закрылся портал. Она порывами ветра расталкивала воду что падала вниз с высокого каменного склона, раздирала воду руками, на глазах проступили солёные капли. Остальные девочки с огромным сожалением и печалью переглядывались и смотрели на свою подругу. Не успели они опомниться как кусты рядом зашелестели, и из зарослей показался никто иной как Влад. По его лицу сразу стало ясно: он крайне раздосадован. — Патруль, где вы пропадали?! Вас тут обыскались — и на поиски, между прочим, меня отправили! — резко бросил он, негодующе глядя на волшебниц. Но, заметив их подавленный, потерянный вид, чуть смягчился. — Аргх… Ладно, впрочем, как обычно. А рыжая где? — после этих слов патруль молча переглянулся. Печальные взгляды наполнились ещё большей тоской и горечью, а на глаза Снежки навернулись слёзы. Варя же не двинулась с места, стоя всё также спиной ко всем и н чего не говоря. Взгляд Влада стал серьёзнее, а в голубых глазах бывшего тёмного князя мелькнуло неподдельное беспокойство. — Где Алёнка? — повторил парень, на сей раз назвав подругу по имени, а не прозвищу. Не в силах произнести хоть слово, ответить на вопрос Влада, девочки лишь склонили головы, а кто‑то с глубоким сожалением посмотрел на него. — Она… Её больше нет, — едва слышно произнесла Варя, медленно оборачиваясь на остальных. И в тот же миг вся строгость и суровость Влада словно растаяла без следа. В его голубых глазах сверкнуло что‑то горькое, невыразимо печальное. Остальные замерли, широко раскрыв глаза: они впервые увидели, как на ресницах Влада проступили слёзы, которые он с трудом сдерживал. Было видно, что он хочет что‑то сказать, может даже, выкрикнуть в отчаянии, но слова будто застряли в горле, не находя выхода. ...