.

В одном королевстве жил рыцарь — простой служивый человек, которого искренне уважали все, кто его знал. Единственным спутником рыцаря был чёрный конь, мрачный и молчаливый. Люди сторонились его, шептались о проклятии — ведь редко встретишь коня столь абсолютно чёрного, словно ночь без звёзд. Сердце рыцаря принадлежало принцессе, но она оставалась холодна к его чувствам. Её душа стремилась к принцу из далёких земель, что жил за горами и морями. Однажды до принцессы дошла весть: возлюбленный едет к ней, мчится во весь опор на самых быстрых конях королевства. Радость вспыхнула в её сердце, но тут же угасла. Перед глазами встала фигура рыцаря — верного, настойчивого, вечно следующего за ней тенью. Принцесса испугалась: что, если принц, узнав о влюблённом рыцаре, отвергнет её? Ведь она и сама не питала к рыцарю никаких чувств. И тогда она придумала испытание. Призвав рыцаря, принцесса сказала: «Если хочешь заслужить мою любовь, отправляйся в самое сердце Великой пустыни и ты встретишь там меня». В её голосе звучала холодная решимость, а в глазах пряталась ложь. Рыцарь, ослеплённый надеждой, не раздумывая, сел на своего чёрного коня и двинулся в путь. В спешке он забыл взять воду и провизию — мысль о возможном счастье затмила всё остальное. Три дня и три ночи длился изнурительный путь сквозь раскалённые пески. Силы покидали путников. Наконец, конь, измученный жарой и усталостью, рухнул на землю и испустил дух. Рыцарь, едва живой, с трудом поднялся. Отчаявшись, он взял свой верный меч, вспорол брюхо коню и, чтобы выжить, выпил его кровь. Собрав остатки воли, он побрёл дальше — к сердцу пустыни, где, как ему казалось, его ждёт принцесса. Но когда он достиг заветной цели, там не было никого. Ни принцессы, ни знака надежды — лишь бескрайние пески и обжигающее солнце. Осознание обмана ударило сильнее зноя. Не в силах вынести предательства и крушения всех надежд, рыцарь вонзил меч в собственное тело. Тем временем принцесса встречала своего принца. Они обнялись, улыбнулись друг другу — и начали жизнь, полную счастья и любви. Народ долго скорбел по благородному рыцарю, а вину за его гибель возложил на чёрного коня — мол, тот принёс несчастье. Но если бы люди знали правду… Конь с самого начала понимал: принцесса обманывает рыцаря. Он чувствовал это всем своим звериным нутром. Но конь не умел говорить — и лишь молча смотрел на хозяина, зная, что тот идёт навстречу гибели.