Часть 1

Раз в году наступает удивительная ночь. Ночь поисков, ночь мечты… Самая звездная ночь в году… В эту ночь молодые птицы совершают свое Большое путешествие. Следуя за ходом звезд, во тьме ночи они ищут… И ночь для них длится до тех пор, пока они не найдут. Но как только птицы находят то, что ищут, они останавливаются. Наступает день. Раз в жизни Большое путешествие совершала каждая птица: от крохотного воробья до величественного лебедя. Такие разные… Но в эту ночь они едины, их цель, их полёт един. Где-то среди лесов затеряно гигантское поле, покрытое вереском. Весь год над этим полем царит тишина и покой. Ни человек, ни зверь не смеют нарушить устоявшуюся гармонию. Лишь ветер шепчется с вереском, делясь всем увиденным на огромной Земле, да солнце ласково согревает плодородную почву. Но в один вечер все меняется. На закате, перед наступлением Самой звездной ночи огромные клинья птиц начинают кружить над этим полем. И как только солнце скроется за горизонтом, а на небе блеснут первые звезды, начинается Большое путешествие. Над бескрайними полями, безграничными лесами, огромными реками, огибая величественные горы, не замедляя полет ни на секунду, несутся тысячи птиц. Они взлетают ввысь, к самым звездам, и опускаются в самые глубокие ущелья, словно хотят достигнуть самого сердца Земли. Но зачем? В чем смысл изнурительного путешествия, изматывающего полета и этих никому непонятных метаний? Зачем... Знают лишь сами птицы, ради чего они в этом Большом путешествии. Зов чего гонит их прочь, из родных мест и теплых домов, отчего бегут они, в поисках лучшей жизни… Кому дано это знать? Но с каждым разом птиц становится всё меньше и меньше. Кто-то осядет в крохотных деревушках, кто-то останется в маленьких городах, другие же держат путь в огромные мегаполисы. А некоторые птицы так никогда и не прекратят свой полет. День для них наступит в путешествиях. Так до конца жизни они не познают покоя, будут носиться в странствиях. Но в этом для них счастье. Они нашли. Самая звездная ночь в году… Для них она лишь символ. Символ начала нового, таинственного и ранее неизведанного. И молодость… О, верный друг всякой тайны и мечты. Не ведая страха и сомнений, юные птицы с головой бросаются в Большое путешествие, начинают свои поиски. Большое путешествие – путь лишь для птиц. Но однажды крохотная стрекоза дерзнула отправиться в него, невзирая ни на что. Может ли кто-то, не являющийся птицей, преодолеть Большое путешествие и найти? Наверное, это почти невозможно. Почему почти? Вы поймете после этой истории. *** На маленьком озере жила крохотная стрекоза. Каждый день она весело носилась над водной гладью, рассекая воздух тоненькими крылышками. Вместе с сестрами она кружилась в танце с теплым ветром и играла в пятнашки с солнечными зайчиками. Изредка стрекоза взлетала высоко-высоко, настолько высоко, что не было видно камыши, окружавшие озеро, а оно само превращалось в маленькую капельку на земле. Стрекоза взлетала, и её охватывал такой восторг. Ей казалось, что в это мгновение она может дотронуться до неба, стать с ним одним целым. У стрекозы перехватывало дыхание от радости и, восторженно смеясь, она бросалась к сестрам. Иногда, оставаясь наедине со своими мыслями, стрекоза задумчиво касалась отражения неба в воде. Стрекозе виделся другой мир. Всё вокруг неё было зыбким и нереальным. Но её почему-то охватывало спокойствие. Стрекоза осматривалась вокруг, боясь вздохнуть и развеять эту прекрасную дымку. Куда ни посмотри, вокруг неё были сотни, тысячи сияющих звезд. Словно длинная дорога, они простирались далеко вперёд. И отовсюду, со всех сторон звучала неземной красоты мелодия. Странная, но родная, она звала в путь, туда, лишь вперед. Туда, где кончаются звезды. Мелодия то взмывала до оглушительного перезвона колокольчиков, то затихала до шепота трав. В ней было всё. И в то же время мелодия была ни на что не похожа, словно сама была живым, вечно меняющимся существом Стрекозу влекло вперёд. Её крылья дрожали от напряжения. Ещё миг, и она была готова совершить первое движение навстречу… Вдруг одна из сестер брызгала в стрекозу водой. Наваждение рассеивалось, и она со смехом срывалась с места, чтобы вновь играть, не зная тревог и сомнений. Несколько раз за свою жизнь стрекоза видела птиц, которые готовились отправиться в Большое путешествие. Она восхищалась их решимостью, их храбростью, с которой они мчались на давно затерянное вересковое поле, только чтобы успеть до заката. Её сестры фыркали на этих глупых птиц и радовались, что родились стрекозами. Сама же стрекоза не знала, что и думать. Она не считала их глупыми. Но ведь сестры так делают… Значит, поведение птиц неправильно. И все же с каждым днем в ней крепла совсем другая мысль. Каждую ночь, притаившись в камышах, стрекоза смотрела на звезды. Она смотрела и постепенно погружалась в мечты. Иногда она была птицей и вместе с десятками других птиц, таких же, как она, отправлялась в Большое путешествие. А порой, стрекоза ощущала себя ветром. Ветром, безликим, но свободным, которому известно все на свете. В некоторые ночи стрекоза подлетала к центру озера. Оттуда не было видно ни одного берега. Лишь звезды и Луна. Перед ней вновь представал её вымышленный мир. Миллиарды звезд сияли высоко на небе и как в гигантском зеркале отражались в водах озера. Всякая грань между небом и землей стиралась. Была лишь ночь и звезды. Абсолютное волшебство! Стрекоза чувствовала себя такой живой! Но в самом её сердце теплилось понимание: она лишь крохотная пылинка в этом мире пустоты и звезд. Пылинка, неотличимая от всего её окружающего. И это озеро, и её сестры… Все они такие же пылинки. Стрекозе казалось, что она может лететь и лететь по этому звездному пути, не останавливаясь ни на миг. Лететь, лететь днями, неделями, если потребуется годами. Лететь и искать. Что искать? Она не могла выразить этого словами, но всем своим существом знала, что ей нужно найти. Поэтому лететь. Лететь и искать. Но тьма рассеивалась. Пропадало волшебство, унося с собой ночные грезы и таинственные миры. Наступал еще один день. Но стрекоза уже не была прежней. После каждой ночи появлялась внутренне новая, не похожая на другую себя, но внешне всё та же стрекоза. «Неужели, всю жизнь мне предстоит провести здесь, на этом озере – мучили стрекозу тревожные мысли – и никогда не увидеть ничего… Ничего, кроме этого места. Ах, если бы, если бы я была птицей! Какие же они счастливые, но даже не осознают своего счастья. Они могут отправиться куда угодно, не боясь ничего, со своими сильными крыльями и непоколебимой уверенностью. Ах, если бы… Если бы хоть ненадолго взлететь с ними». Умом стрекоза понимала всю горечь и бесполезность таких мыслей. Увы, она была стрекозой, а не птицей. Но сердце отказывалось верить и смиряться с действительностью. Тогда стрекоза злилась. «Я не понимаю – вопрошала она у себя в голове – почему для Большого путешествия нужно быть птицей! Я тоже умею летать и, уверенна, делаю это не хуже любой птицы. Так что мешает мне тоже отправиться в Большое путешествие? Решено. Ведь попробовать никто и никогда мне не запретит. А там как знать… Вдруг из этого что-то да выйдет». В один прекрасный день стрекоза решилась рассказать о своей затее сестрам. Рассчитывая на поддержку, она натолкнулась на шквал неприятия. - Это глупо! – воскликнула одна сестра – О чем ты только думаешь. - Ты не птичка, сестричка, – усмехнулась другая. - Это опасно… - прибавила старшая. - Но я летаю не хуже птиц! Я могу с этим справиться. – возразила стрекоза. Понимая, что сестры лишь заботятся о ней, но в ней в тот миг заговорила обида. – Я могу это сделать! Вы же слишком боитесь, сестры мои, и ничего не хотите менять в своей тоскливой жизни. - Я в тебя верю! – доверчиво заглядывая в глаза, прошептала самая младшая сестренка – Если не ты, то кто… На мгновение воцарилась полная тишина. Первой не выдержала самая старшая сестра. - Это полный бред! – вскрикнула она – Ты просто порвешь свои крылья, но так ничего и не добьешься… Не дослушав до конца, стрекоза сорвалась с места и бросилась прочь. Прочь, прочь отсюда, где её не понимают. «Они не правы! - билась у стрекозы отчаянная мысль – Это возможно. Я могу это сделать…» Горькие слезы затуманили взор стрекозы. Её сердце болело от обиды. Бежать, бежать подальше от ничего не понимающих сестер. Что она делает не так?! Почему она не может быть как сестры и просто наслаждаться своей тихой жизнью на озере? Стрекоза все летела, но легче ей не становилось. Внезапно, пролетая над кустами шиповника, она заметила какое-то странное движение. Медленно стрекоза опустилась на землю и с любопытством приблизилась к колючим зарослям. Вдруг кто-то едва слышно застонал и кусты зашевелились. Стрекоза вскрикнула и отшатнулась. Всё вновь затихло. Очень осторожно она ползком подобралась к кустам и раздвинула ветки. Увиденное повергло её в шок. В колючих ветках запуталась птица. Она изо всех сил пыталась выбраться, била крыльями, но бесполезно. Лишь на ветках оставались клочья вырванных перьев. - Ой, сейчас, я тебе помогу. – Опомнилась стрекоза, замершая от шока. Она потянулась к крыльям птицы, чтобы распутать ветки. Но та забилась в ловушке ещё сильнее. - Я хочу только помочь – испуганно проговорила стрекоза. - Не смей трогать мои крылья – провыла птица и сверкнула янтарным глазом - Я только распутаю ветки. Больше ничего. Я хочу лишь помочь – более спокойно сказала стрекоза. Птица еще раз попыталась освободиться сама, но лишь сильнее запутала крылья в ветках. - Только быстрее – в поражении она опустила голову – Пож… Пожалуйста. Стрекоза попыталась успокаивающе улыбнуться. Она аккуратно распутывала ветки, одну за другой, тихонько напевая. Птица всё равно напрягалась и вздрагивала каждый раз, стоило стрекозе коснуться крыльев. - Вот и всё. – через какое-то время сказала стрекоза. Растрепанная птица обессилено рухнула на землю. Затем, с трудом поднявшись, заговорила. - Я благодарю вас, – неуверенно начала она – вы спасли меня от унизительного положения и, быть может, чего-то гораздо худшего. Можете звать меня Коршун. - Тогда зовите меня Стрекоза Коршун посмотрел на неё долгим взглядом, словно оценивая. - По закону гордых и благородных коршунов, за спасение моей жизни вы можете спросить одну любую услугу. – наконец проговорил он – Подумайте хорошенько. Глаза стрекозы загорелись. Это был её шанс. Прерывистым шепотом она выговорила: - Я хочу отправиться с вами в Большое путешествие. Коршун, до этого погруженный в свои мысли, подавился воздухом. -Это невозможно! – прохрипел он. – Вы не птица. А Большое путешествие не предназначено для… Стрекоз. - Я знаю. – сказала стрекоза. А потом с обидой прибавила – Спасибо, что указали очевидное. Но вы сами сказали: спросить одну любую услугу… И что ж, это единственное, что мне нужно. - Вы не сможете преодолеть всех трудностей Большого путешествия. – попытался отговорить её Коршун. - Пусть так. Но я хотя бы попробую. Про себя коршун восхитился упорству и храбрости маленькой стрекозы. Не каждая птица сможет так. Вслух же он лишь проворчал: - Полетите сами. И если что случится… Коршун взмахнул крыльями и взлетел. Стрекоза с довольной улыбкой поспешила за ним. *** Лететь пришлось долго. И за это время как-то незаметно менялись отношения между Коршуном и Стрекозой. Из надоедливой попутчицы она превратилась для птицы в хорошую знакомую. Умело скользя по потокам воздуха и, словно играючи, набирая невиданную для стрекозы скорость в полете, она притягивала восхищенные взгляды Коршуна, который в полете был неуклюж. После целого дня пути уставшая стрекоза из последних сил продолжала лететь, никогда не прося своего спутника остановиться или замедлиться. Коршун с уважением поглядывал на неё и потихоньку проникался симпатией. И вот уже через какое-то время вместо того, чтобы смущаться своего неуклюжего полёта, Коршун подшучивал над этим вместе со Стрекозой. А она рассказывала птице об увиденных ею звездах и таинственных мирах. Наконец, через несколько дней странная пара добралась до верескового поля. Но как оно отличалось теперь от безжизненного, тихого царства, коим является почти весь год. Всё оно было заполнено птицами. Всех цветов и размеров, теснились они на этом клочке земли. Казалось, сам воздух над полем пропитался птичьим гомоном. Со всех сторон слышались радостные и не очень голоса, редкие возмущённые вскрикивания. - Отсюда начинается Большое путешествие? – с сомнением уточнила стрекоза. - Представь себе – усмехнулся коршун. Они приземлились на свободный участок. Взглянув куда-то в сторону, Коршун внезапно занервничал и попытался отослать Стрекозу прочь. - Я сделал все, что должен, – торопливо проговорил он, обращаясь к стрекозе – теперь вы сами по себе. Ну же, уйдите! - Что случилось? – растерянно и непонимающе спросила Стрекоза – Минуту назад мы ведь так хорошо общались… Стрекоза с укором взглянула на него. Коршун не успел ничего сказать, когда сбоку раздался насмешливый голос: - Пингвинчик! А что такой растрепанный? Или опять забыл, как крыльями пользоваться. Коршун тяжело вздохнул и повернулся так, чтобы стрекозу не было видно. - Опять ты. – пробормотал он. - А кто это? – спросила стрекоза, высунувшись из-за спины коршуна. - Ничего себе, какая крошка. И что здесь делает такая, как ты. А я – Филин – нагловато ухмыляясь, проговорил обладатель голоса. Стрекоза нахмурилась. - И что вам сделал Коршун, что вы так к нему цепляетесь? – спросила она. Глаза коршуна расширились от шока. Филин возмущенно рыкнул. - Выбирай правильную компанию, малышка. Тебе нечего делать с этим… Он же летать не умеет. Врезается во всё. А ещё из гордых и благородных коршунов. Коршун пристыжено опустил голову. Стрекоза же недоверчиво уставилась на Филина. Эти слова напомнили её обо всём, что говорили её сестры. Конечно, это не её битва. И сейчас так легко просто развернуться и улететь. Но только каждый может осудить. И лишь немногие способны хотя бы попытаться помочь. А стрекоза сейчас могла помочь Коршуну. И не в её правилах было отказывать в помощи. И коршун, не смотря на холодное отношение поначалу, очень напомнил ей саму себя. Такой же одинокий, такой же другой Коршун среди остальных коршунов. Стрекоза очень сильно разозлилась. Резко выдохнув и возмущённо сверкнув глазами, она хитрым голосом протянула: - О, значит так. Я просто не знала. - а затем, заискивающим тоном она попросила Филина, смотря прямо в глаза – Прошу вас, устройте со мной гонку! Я никогда не видела, как летает настоящая птица. Но мне всегда говорили, что я быстра, как настоящая птица. Я очень хочу проверить. А победитель пусть… - Эй, крошка – перебил её Филин – Ты не птица. Соревноваться не с птицей - позор. - Ох, извините, что я вас напугала! – хихикнула стрекоза. - Я – боюсь?! – пренебрежительно фыркнул он – Просто, таким как, ты не место здесь! И если я выиграю, ты уйдешь. Глаза стрекозы расширились от страха. Потерять всё, чего она добилась из-за какой-то гонки! Но… Она взглянула на опустошенного Коршуна. Но это будет не просто гонка. А дружбой не разбрасываются. Она может полететь в путешествие в следующем году. Путешествий может быть много. А коршун… Коршун, который понимает её – всего один. - Я согласна – без капли сомнения ответила она. Коршун вскинулся. Он с яростью взглянул на Филина. - Стрекоза, пожалуйста, не смейте. Она лишь уверенно тряхнула головой. - Хо-хо, забавная малышка. Где гонка будет? – усмехнулся Филин. - Прямо здесь. Кто быстрее пересечет поле, тот и победитель. - Начинаем – прищурив глаза, сказал Филин. - Начинаем – спокойно ответила стрекоза. Филин и стрекоза приземлились. Перед ними расстилался лиловый вересковый океан. Стрекоза приготовилась к полету. От него зависело её дальнейшее путешествие, но она не испытывала страха. Нет, ещё никогда в жизни она не испытывала от полёта такого предвкушения. Она всегда летала бессмысленно, просто так. Но сейчас, сейчас у её полёта есть цель. Она взглянула на замершего в каком-то ошеломлении и недоверии Коршуна и улыбнулась. Ради чего-то не страшно рискнуть. Да, этот полёт не будет похож ни на один другой. На мгновение стрекоза прикрыла глаза. По крылышкам её погладил игривый ветерок. Стрекоза выдохнула. Гонка началась. Ещё никогда в жизни она не летала так быстро. Холодные вихри били ей в лицо, ветер завывал в ушах, а солнечные лучи отражались от её быстро мелькающих тоненьких крылышек. Взмах, ещё и ещё один. Быстрее с каждой секундой. Кажется, вот сейчас крылья не выдержат… Но каждый новый порыв, каждый лучик придаёт ей сил. Стрекоза сияла. Свет словно лился у неё изнутри. Но в этот момент она ничего не замечала. Ничего, кроме скорости, кроме этого полета, который не хотелось заканчивать. Полет и свобода, свобода и полёт… Травинки щекотали её брюшко, а всё окружающее мелькало в быстрой, чуть смазанной череде кадров. Лишь коршун, застывший где-то сбоку неподвижной статуей, виделся ей четко и ярко. Они встретились взглядами, и в янтарных глазах она разглядела… У Стрекозы перехватило дыхание от восторга. Ещё никогда так ясно она не ощущала своего предназначения. Это, именно это она должна искать. Почти нашла… Так внезапно всё, что до этого невозможно было выразить словами, обрело смысл и выстроилось в красивые фразы. Сквозь какую-то дымку восторга стрекоза заметила край поля. Где был её противник? Разве же это важно теперь. Ради чего вообще затевалась эта гонка? Что там, на этой маленькой земле может быть важнее этого. Полет, лишь полет. Ещё чуть-чуть и тогда она найдёт. Стрекоза сделала последний рывок и растерянно оглянулась по сторонам. Филин далеко позади неё остановился с перекошенным от ярости лицом. Стрекоза рассмеялась. Птица зашипела от злости. - Ни одна настоящая стрекоза не может летать лучше птицы! – сказал филин – Ты возомнила себя не тем, кем являешься, и взлетела слишком высоко. Но от этого падение будет ещё больнее. Фыркнув, он улетел. - Зачем ты это сделала? – шепотом, со странным блеском в глазах, вопросил стрекозу незаметно оказавшийся рядом Коршун – Ведь всё, что он сказал – правда… - Никогда не позволяй окружающим убедить себя, что ты ничего не стоишь – возмущенно проговорила стрекоза – Ты можешь всё. Я только сейчас это поняла: следуй за мечтой. Всегда. - Но что это значит? – растерянно спросил Коршун, до этого внимательно её слушавший. - Большое путешествие – это мечта. Следуя за ходом звезд, мы ищем… - тихо договорила Стрекоза. - Что ищем? – хрупким от надежды голосом спросил коршун. Что… Что если именно сейчас он поймет, почему совсем другой, не похожий на других птиц. Все правила, поступки, манера речи… Во всём он следует птичьим правилам. И оставаясь на земле, коршун может сохранять гордый и величественный вид, присущий ему виду. Но в небе… Полет не терпит масок и притворства. И стоит ему подняться в воздух… Как не похож он на своих собратьев, больше походя на неуклюжего пингвина, чем на благородного коршуна. И как хоть на миг хочется стать похожим на настоящую птицу. - Я знала это там, в полете – вывел его из задумчивости ответ стрекозы. Внутри Коршуна всё оборвалось от страха. – Но стоило мне опуститься на землю, всё забыла… Только одно я знаю – мы должны искать вместе. Мы почти нашли. Вот и всё. Конец, конец всем надеждам. Всё останется как прежде: один неумеха коршун, непринятый и непонятый своими идеальными собратьями. А на что он надеялся? Что одна встреча, одна маленькая стрекоза изменит всё?! - Солнце почти село – с разочарованием в голосе сказал Коршун – Если хочешь в путешествие, нужно поторопиться. В центре поля собрались птицы. Все с волнением и нетерпением смотрели на небо и ожидали, когда последние лучи солнца скроются, и наступит ночь. Коршун и Стрекоза стояли чуть в стороне и с интересом смотрели на птиц. Внезапно, птицы расступили в стороны и через образовавшийся путь к ним вышел старый растрёпанный ворон. - Мудрый ворон… - с почтением преклонил голову Коршун, внутри подрагивая от волнения. Ворон взглянул на него с пониманием и доброй усмешкой, а затем перевёл взгляд на стрекозу. От пристального внимания стрекоза сжалась в комочек и постаралась скрыться за коршуном. Старая птица только вновь усмехнулась. - Тысячи судеб, тысячи удач и столько же разочарований. Столько же сломанных крыльев. А ведь то, что ты ищешь, совсем рядом. Нужно только понять… Ворон покачал головой и горько рассмеялся. - Летим, летим! – испуганно попросил Коршун стрекозу, непонимающе глядя на него. Словно по сигналу, все птицы, находящиеся на поле, взлетели. В вихре крыльев стрекоза подскочила к ворону. - Вы знаете, вы знаете, что я должна искать. Вы знаете, где это! Ответьте же, укажите мне путь. -Ты поймёшь, где искать. Сама… Ты уже почти поняла, что главное… Что ищут в Большом путешествии, ради чего можно оставить всё… Лети же! - Но… - так ничего и не сказав, стрекоза взмыла в воздух и начала догонять кружившего неподалеку коршуна. Ворон взглянул на небо. - Счастье…- прошептал он, переведя взгляд на свои сломанные крылья, скрытые за распушенными перьями – Я больше не поднимусь в воздух… Да и счастья моего больше нет. Твоё счастье совсем рядом, малышка. Не потеряй его. И совсем тихо, словно одна непослушная мысль вырвалась наружу, добавил: - Пойми его раньше меня… Звёзды освещали путь птиц. А среди огромного клина, ближе к земле, летящие крыло к крылу, выделялись два силуэта. Это были Коршун и Стрекоза. *** Свершая свой путь вместе со звездами, не останавливаясь ни на миг, птицы летели всё вперёд и вперёд. Стрекоза не могла поверить своему счастью. Вот она, её мечта. Ещё совсем немного, и она сможет коснуться её. Она смогла, она совершает своё Большое путешествие. Рядом с ней коршун летел совсем неуклюже. Его кидало из стороны в сторону при малейшем ветерке. Он терял высоту, или внезапно его тянуло вверх. Стрекоза внимательно посмотрела на Коршуна. Он боялся. Его крылья были слишком напряжены. И этим он лишь отталкивал ветер и не мог поймать нужные потоки воздуха. - Успокойся – как когда-то давно, спокойным голосом сказала ему стрекоза. Коршун лишь ещё больше запаниковал. - Закрой глаза и почувствуй ветер – вновь запросила она. Коршун замотал головой и забил крыльями. Стрекоза осторожно приблизилась к нему и прикрыла глаза. - Вот так – прошептала она – Доверься мне. Коршун боялся. Боялся слишком сильно закрыть глаза и отдаться на милость своим непрочным крыльям и ветру. Но ведь его попросила Стрекоза. Она не может сделать ничего плохого. Коршун немного расслабился. - Вот так – вновь зашептала стрекоза – Ты боишься потерять контроль. Но полёт не любит, чтобы его контролировали. Ощути полёт. Расслабься и поверь… Коршун выдохнул, полностью расправил крылья и сосредоточился на чувствах. Ветерок ласково перебирает и гладит каждое пёрышко, он поддерживает его и дарит такую… свободу. Да, теперь он ощутил полёт. Наконец ветер перестал кидать его из стороны в сторону и стал помощником. - Это восхитительно! – подрагивающим от волнения голосом сказал коршун. - Догоняй. – захихикала стрекоза, как когда-то хихикала на маленьком озере. Стрекоза полетела, набирая высоту плавным движением. А коршун смотрел её вслед. Стрекоза, его маленькая стрекоза показалась ему такой прекрасной, что у него перехватило дыхание. Она сама словно была тем воздухом, что научила ощущать Коршуна. Хрупкая и изящная, как самая маленькая ласточка, она была рождена парить. И неужели когда-то он мог не верить в неё! Когда-то мог лишить её этого полёта… И как ему повезло не потерять её дружбу, хватило сил довериться ей… Коршун полетел за стрекозой, немного отставая от неё. Резко зависнув на месте, стрекоза перевернулась через голову прямо в воздухе и кинулась вниз. Коршун повторил движение за ней и впервые за долгое время искренне рассмеялся. Звук этот был для него настолько непривычен, что Коршун на мгновение испугался и замолчал. Но затем радость накатила на него новой волной, и он не смог удержать смех. - Ты отлично летишь! – восторженно прокричала стрекоза. - Я лечу…? – недоверчиво прошептал Коршун. Глаза его полыхали восторгом. Ему хотелось закричать, закричать, чтобы его услышали везде. Услышали все эти благородные коршуны, и филин, и даже старый ворон. - Я лечу! – прокричал Коршун. Стрекоза крутилась вокруг него. Она тоже была очень рада. - Спасибо, милая Стрекоза, спасибо, моя маленькая ласточка. – взволнованно выдохнул коршун – Прости, прости за всё, что я тебе говорил. Друзья? – несмело предложил он. -Друзья! – со счастливой улыбкой стрекоза накинулась на него с объятиями. Впереди… Что ждало их впереди? Дальний, трудный путь. Но теперь ни Коршун, ни стрекоза не боялись ничего. Ведь теперь они были не одни. А полёт завораживал. Как удивительно всё привычное выглядит с высоты. Земля… Непохожая ни на что другое страна мечты, сказочная страна разноцветных квадратиков. Это огромные поля и леса. А реки, там внизу грозные и непобедимые, отсюда казались тоненькими ленточками. Стрекоза и Коршун летели. Птицы, летевшие с ними, удивлялись: «Что среди нас делает стрекоза?» Некоторые пытались смеяться над ней и над коршуном. Но что значили их слова для двух существ, ослеплённых своим счастьем?! Конечно же, ничего. Они вдвоем лишь взлетали выше, туда, куда не долетали ни обидные слова, ни колкие фразы, ни насмешки. Вскоре все замечания прекратились вовсе. А птичий клин всё летел и летел. Мимо лесов, мимо древних городов, дружелюбных деревушек или гигантских мегаполисов. Самая звездная ночь в году всё продолжалась. И под звездным сиянием и человек, и зверь сбрасывал все маски и заново узнавал себя, находя своё счастье. На мгновение Стрекозе казалось, что нет ничего на свете, кроме этой звёздной ночи. И она будет лететь. И Коршун будет лететь рядом с ней. И это будет то, что она ищет. Навсегда. На целую вечность А звёзды влекли всё дальше и дальше. Неуловимая мечта влекла их вперёд. Туда, где кончаются звезды, и начинается рассвет. Но вечности не существует. Не существует даже для звёзд, вечных проводников мечты, спутников счастья. И всему хорошему свойственно очень быстро заканчиваться. Однажды, на пути птиц возник страшный ураган. В то время они пролетали над огромной рекой, которая даже с высоты выглядела величественной. На небе, кроме звёзд, то появлялась из-за туч, то вновь исчезала за ними Луна, светившаяся зловещим алым светом. Внезапно, в один миг небо стало темнее мглы. Поднялся сильный ветер, раскололи тьму молнии, а гром словно старался оглушить как можно больше жертв. Полил дождь. Птицы заметались в панике. В этот миг было не важно – кто ты: крохотный воробей или величественный сокол. Была лишь тьма, лишь страх. Лишь надежда вырваться из этого царства ужаса. Птицы кидались прочь со звёздного пути. Одни летели прямо во мрак облаков, надеясь там найти спасение и облететь бурю. Другие опускались к земле, надеясь, что там непогода не будет свирепствовать так, как в небе. Все метались в хаосе. Да, самый страшный хаос – порожденный страхом. Стрекоза… Ей тоже было очень страшно. Но она старалась не обращать внимания на происходящее вокруг неё. В творящемся хаосе она потеряла коршуна из виду и теперь осталась одна против бездушной и безжалостной стихии. Она боялась за Коршуна, боялась за себя, боялась, что не сможет выдержать эту бурю. Из-за дождя стрекоза ничего не видела. Ветер рвал её крылышки. Они работали на пределе своих возможностей. Но ничего не помогало. Её кидало из стороны в сторону. Стрекоза не могла взлететь к облакам, да и приблизиться к земле было невозможно. Её крылья предали её. Слишком слабые для птицы и слишком сильные для стрекозы. Именно сейчас они больше не смогли ей служить. Что может сделать одна крохотная стрекоза против урагана? Если бы она была птицей… Но она стрекоза. Она не может сделать ничего. Даже облететь его… Ветер всё куда-то нес стрекозу. Но сил бороться с ним почти не осталось. Если бы ей удалось дождаться окончания бури… Хотя, какая может быть надежда, если она находится в самом эпицентре?! Буря только набирает силу. И сколько она продлится – неизвестно. Стрекоза думала о сестрах, о Коршуне и обо всём, что с ней случилось. Ей так не хотелось, чтобы её Звёздная ночь закончилась вот так. Говорят, что птицы, не вернувшиеся из Большого путешествия, становятся звёздами… и раз в год, в самую звёздную ночь в году они указывают путь своим собратьям, оставшимся на земле. Птицы становятся звёздами… А кем становятся стрекозы? Могут ли они стать звёздами, как птицы? Или стрекозы, возомнившие себя птицами падают, просто падают, не оставив после себя ни единого следа?... Стрекоза в последней отчаянной попытке попыталась вырваться из неумолимой хватки бури. На мгновение, всего на мгновение ей это удалось. И тогда… Тогда она почувствовала, как ломаются её крылья. Стрекоза взвыла. Её мечта, её Коршун... Её счастье. Так близко, а теперь… Нет, этого не может быть! Всё, что ей говорили – оказалось правдой. Она возомнила себя птицей, взлетела слишком высоко и теперь поплатилась за это. Стрекоза падала. Тучи рассеялись, буря отступила, и на небе вновь появились звезды. Но ей было уже всё равно. Где верх, где низ? Она уже упала или ещё падает? И Коршун, где Коршун? Стрекоза кинула невидящий взгляд на небо. Только звёзды… Только её завершённый звёздный путь... По её щеке скатилась одинокая слезинка… …Что же стало с Коршуном? Во время творящегося хаоса он потерял стрекозу. Вокруг него метались перепуганные птицы. А из-за дождя почти ничего невозможно было разглядеть. Сердце томилось от нехорошего предчувствия. Где стрекоза? Он должен найти её. Тогда всё будет хорошо. Даже эта необыкновенно сильная буря не будет страшна для Коршуна из рода гордых и благородных. Только найти… Коршун вырвался из хаоса паникующих птиц. Он летел так, как никогда не летал до этого. Ветер рвал его перья, дождь заливал глаза, но он летел вверх, где тьму неба пронзали вспышки молний. Коршун летел, и не боялся. Разве можно бояться сейчас?! Сейчас, когда он должен найти друга! Наконец, он увидел. Крохотная точка, падающая на землю. Это она, его маленькая ласточка. Она падала. Коршун рванулся к ней. Он не был готов отдать её. - Нет! – в отчаянье вскричал коршун. Сорвавшись вслед за стрекозой в почти неконтролируемое падение, Коршун несся вниз. Поймав её почти у самой земли, он приземлился и огляделся. Тучи начали рассеиваться. На небе вновь показались звёзды. И ни одной птицы не осталось вокруг них. Некого позвать на помощь. И никто не вернётся за ними. Но это не важно. Коршун поймал свою стрекозу. Вокруг них бушевала огромная река. А Коршун и Стрекоза были прямо в её центре, и лишь крохотный камень, выступавший из воды, не давал им погрузиться в пучину. Коршун осторожно перевернул стрекозу и задохнулся от ужаса. Её крылья были сломаны. Стрекоза посмотрела на него большими глазами, полными слёз. - Всё кончено… - едва слышно сказала она. - Ещё можно что-нибудь сделать – попытался уверенно сказать Коршун, но в конце его голос дрогнул. - Хватит – всхлипнула стрекоза – Все были правы. Я не птица. Всё это не для меня. Стрекоза обернулась и с отчаянием взглянула на клочья, бывшие когда-то её крыльями. - А теперь… Теперь для меня есть только земля. - Нет, нет. - с отрицанием покачал головой Коршун – Ты поверила в меня, когда не верил никто. Теперь моя очередь верить. Мы закончим это путешествие так же, как и начали – вместе. Потом он тихо добавил: - Следуй за мечтой. Всегда. Стрекоза не отреагировала, оставаясь неподвижной и молчаливой. Наконец, она покачала головой. В её глазах погасла последняя искра надежды. Коршун грустно улыбнулся, лег рядом и накрыл её крылом. Прижавшись к стрекозе, он едва слышно проговорил: - А знаешь, я нашел… Стрекоза тихо всхлипнула. - Большое путешествие – одна большая, общая мечта. Большая мечта. И мечта у всех одна. В каждой мечте – счастье. Не бывают мечты несчастливые. Мы ищем счастье. Никогда не знаешь, какое оно и где ты его встретишь… Поэтому мы и летим в Большое путешествие. В конце фразы его голос сорвался. Зажмурив глаза и прогнав ненужные сейчас слезы, Коршун продолжил говорить: - Моё счастье – это дружба с тобой, маленькая ласточка. А я его чуть не потерял. Коршун с тоской и укором взглянул на звезды, сияющие высоко над горизонтом. Словно это их коварный блеск был виновен во всём случившемся. Но звёзды оставались холодны и безжизненны. В трудный миг они отвернулись от Коршуна и его Стрекозы. Они не спасли его единственного друга. В этот момент он возненавидел всё: эти звёзды и путешествие, мечты, погубившие стрекозу, но прежде всего себя, за то, что не спас… - Но мне не быть твоим счастьем - вздохнул Коршун. - Нет, не быть. Оказалось, ты был моей мечтой… - хриплым голосом проговорила стрекоза – Пожалуйста, не уходи. Стрекоза зарыдала, а коршун бережно обнял крылом её изломанное тело. - Мечта не всегда оказывается такой, какой мы её желаем видеть. – расслабляясь, сказала птица – А наше счастье… Наше счастье будет самым необычным. Пусть без звезд и без неба… Но оно будет только нашим. На земле. Вдвоем. Стрекоза лишь кивнула, крепче цепляясь за перья коршуна и смотря на него сияющим взглядом, каким когда-то смотрела на звёзды… Река была настолько большой, что с камня, где были Коршун и Стрекоза, не было видно ни единого клочка земли. А на небе сияли звёзды. Они отражались в затихшей водной глади как загадочный звёздный путь. Откуда-то раздавалась неведомая мелодия, и похожая, и непохожая ни на что на Земле. А звёздный путь был готов увести в неведомый мир мечты, чтобы исследовать таинственные, ещё никому не известные дали и искать. Он звал… Кто ещё откликнется на этот зов?... Самая звёздная ночь в году подходила к концу. Наступало утро.