Уже знакомая история

Тяжелый меч ударился о землю в паре сантиметров от хиличурла, подняв облако пыли. Грубо выглядящий парень лет двадцати двух с азартом смотрел на кучку монстров, отдыхающих в тени кедра. В следующую секунду меч был поднят и полетел с поразительной точностью прямо в голову монстру. Лицо молодого человека озарилось улыбкой, когда он с нечеловеческой скоростью наносил удары: он наносил удар по следующему хиличурлу раньше, чем предыдущий успевал упасть на землю. Последний взмах отделил голову от тела митачурла и пришелся прямо по дереву, которое в следующий же момент накренилось и упало. Парень заливисто засмеялся и сел на ствол упавшего древа. Теперь солнце пробивалось через просвет в кронах деревьев и освещало ровно ту область где сидел человек с мечом. Он словно только закончил представление в одном из театров Мондштадта. — Вы чего тут мечом машете да флору уничтожаете? — со стороны озера, из-за деревьев, показался парень. Это был невысокий блондин, одетый изящно, но довольно просто. Он оперся плечом о дерево, и этот дуэт смотрелся почти что гармонично: богача в нем выдавало только чистое, бледное лицо с чертами не омраченными тяжелым трудом. Только бирюзовые глаза его были холодны, словно кто-то заморозил море и заточил его в бутыль из крашеного стекла. — Вы рыцарь? «Вот и зритель подоспел…» — подумал молодой человек, который чувствовал себя актером в свете софитов, купаясь в солнечных лучах. В этот момент, он действительно выглядел как благородный рыцарь, не удивительно, что у незнакомца возник подобный вопрос. — Нет, — он без стеснения разглядывал другого человека, сравнивая оттенки их волос. Его собмтвенные волосы были золотыми, словно пшеничное поле в разгаре лета, а вот у его собеседника цвет был мягкий, почти что русый. Ему не шли в голову никакие сравнения. — Таких как я обычно называют наемниками, хотя у меня строгий рабочий кодекс. Мое имя Вар… Он не успел сказать «ка», когда был прерван шумным взрывом как раз в той стороне откуда пришел этот чистолицый парень. Схватив меч он посмотрел на незнакомца: вопреки ожиданиям Варки, тот не выглядел удивленным или испуганным, только испустил тяжелый вздох. Словно такое каждый день случается. Он выпустил из рук рукоять меча, но его мышцы все еще были напряжены. — Продолжайте, все в порядке. — Что?.. Ах, не важно, — пробурчал он себе под нос, а потом громче продолжил: — Варка меня зовут. Из семьи плотников, поэтому на фамилия не стоит упоминания. А что там?.. — Альбедо, приятно познакомиться, — парень ему невозмутимо протянул руку для рукопожатия, и наемнику пришлось подойти ближе, чтобы ответить на приветственный жест. Честно говоря, Варка немного боялся, что сломает ненароком руку этому аристократу с ужасно знакомым именем. Только потом заметил меч, висящий на его бедре. К тому же, клинок явно не был церемониальным, пусть его рукоять и была изящно выполнена в каком-то искусстве не то из Ли Юэ, не то из Инадзумы. Поэтому этот человек ходил по лесу без охраны? Варке стало интересно, на что этот молодой аристократ способен. Глаз бога, спрятанный под одеждой, засиял, вторя его мыслям. — Да, очень приятно. Прежде чем наемник успел переспросить на счет взрыва, раздался еще один. Альбедо бегло извинился и пошел в сторону шума, а Варка пошел за ним следом. Пока они шли в голове высокого блондина шел бурный мыслительный процесс, пока он все же не осознал кто перед ним. Альбедо Крайдепринц Голд. То, что он последовал за ним, Варка оправдал тем, что не хотелось бы чтобы аристократа, самого герцога, прихлопнул какой-то страшный монстр. А то и до казни не далеко было бы: как это видел и не защитил особу королевской крови? И какого же его удивление было, когда он увидел, вместо орды монстров или наемников со взрывчаткой, маленькую девочку. — Братик Альбедо, ты вернулся! — девочка тут же выпустила из рук то что держала и раздался новый взрыв. Она обняла герцога и гордо показала на озеро, где куча рыб лежали пузом кверху на поверхности воды. — А кто этот дядя? — Мое имя Варка, — он улыбнулся, но на деле только и хотел, что сбежать из этой компании. Ладно встретить герцога, но он был почти уверен, что перед ним маленькая королева, пусть он и не видел ее никогда. По крайней мере он бы точно знал если бы у герцога была дочь или сестра. Увы, он только знал, что тот был опекуном маленькой королевы пока она не сможет выйти замуж и управлять королевством сама. — А я Кли, — она улыбнулась, ее улыбка совсем не была похожа на улыбку будущей правительницы, хотя Варка слышал, что прошлая королева была такой же. Он присел на корточки, чтобы поговорить с девочкой, огромный двуручный меч почти полностью лег на землю рядом. — И что ты здесь делаешь, Кли? — Рыбок ловлю! Дядя Варка, идем собирать их? — он посмотрел на Альбедо и тот ему молча кивнул, давая добро. «И когда я только стал дядей…» Стоя по колено в воде, намочив брюки и рукава, он неожиданно для себя обратил внимание на живописный вид, открывающийся с берега. Словно время замедлилось в момент этой небольшой остановки. Зеленые кедры и цветущие цуйхуа, на которых позже появятся сочные закатники, отражались в озере цветными пятнами. Город в середине озера купался в лучах весеннего солнца. Особенно выделялись витражи величественного собора, стоящего прямо перед королевским дворцом, чуть ниже. Столица Мондштадта была чудесным городом-крепостью: чистые стены, надежно скрывали в себе тонны оборонительного оружия, но сам город был мирным веками. Наемник невольно улыбнулся, все еще держа рыбу в руке. — Вы хорошо сражаетесь, — спустя несколько минут тишины заметил герцог, стоящий на берегу за мольбертом, пока Варка с Кли собирали дохлых рыбешек в небольшие ведерки. — Никогда не думали о рыцарстве? — Да куда уж мне… — он отвернулся и посмотрел на город уже без улыбки. Он был наемником, точно уж не благородным рыцарем, гуляющим по городу в мундире и с мечом на поясе. Он таскал за спиной огромный четырехкилограммовый меч, а не рыцарскую спичку. Разумеется, он знал многих рыцарей и хорошо с ними общался, но это только потому, что он знал много людей. Облако закрыло солнце и все вокруг немного потускнело. — Вы понравились Кли, — на этот раз Альбедо был более прямолинеен. И все же этот человек был аристократом — он не давал права отказать. — Не откажете мне в разговоре сегодня вечером? Вы всегда можете отказать, разумеется. Меня это нисколько не заденет. … Уже позже тем же вечером Варка сидел за барной стойкой и ждал герцога. Он очень надеялся, что этот парень хоть как-то личность свою скроет: не хотелось бы прослыть невероятным другом аристократа. Хотя вряд ли ему удастся избежать этой участи с предстоящей ему работенкой. Аристократы пусть и были в первую очередь частью традиции и простыми дипломатами, но настроения простых людей по тавернам было довольно категоричным. Прийдется попрощаться с парой друзей-собутыльников. Мужчина с тоской смотрел на Чарльза, потирающего бокалы. Это был первый раз, когда наемник тихо сидел с таким унылым видом, но едва ли бармен хотел что-то спрашивать у заядлых пьяниц. Минуты растягивались, как эти клейкие шарики родом из Инадзумы, и каждая секунда липла напряжением на мозги. Шум вокруг смешивался в какофонию из голосов, частью которой обычно был и светловолосый мужчина. Никто ничего не спрашивал. Варка заказал второй бокал. Дверь отворилась. На пороге показался Альбедо. Непринужденный, одетый все также просто, он вошел так, словно нет совсем ничего предрассудительного в том, чтобы он был здесь. Он нисколько не скрывал ни своей личности, ни своего присутствия. — Привет, Чарльз, — он лениво махнул рукой мужчине за стойкой. Его прическа заметно посвежела с их дневной встречи, но одежда едва ли изменилась, только теперь он носил вечернее пальто, стоящее как двухмесячный рыцарский оклад. — Давно не виделись, Варка. — Здравствуй, Альбедо. Так это тебя этот несчастный ждал с таким видом, словно через пол часа его на казнь поведут? Он всех своих друзей распугал своим унылым лицом, впервые такое вижу, — Чарльз начал говорить раньше, чем Варка успел осмыслить приветствие. «Тебя»… С каких пор у работников по тавернам такие связи чтоб с герцогом и на ты и публично? Варка ожидал любой реакции у окружающих, но люди просто, услышав, что бармен с вошедшим на «ты», вернулись к своим делам будто бы смирились с компанией аристократа. Возможно он что-то неправильно понял… До его ушей донесся тихий смешок. Альбедо лукаво перевел взгляд на него, в глазах застыла какая-то странная улыбка. По коже прошел мороз. Альбедо показалось забавным, что хотя у него и в мыслях не было терроризировать будущего подчиненного, он невольно применил прямо-таки классический способ извести человека перед важными переговорами. В Мондштадте часто проводили такие разговоры по тавернам как торговцы так и аристократы, но откуда же наемнику знать. Едва ли он знал звания и титулы всех тех с кем пил вечерами. Верхом его связей, о которых он знал, до сего момента было поручение от мелкого буржуа из Фонтейна. — Ну хватит уже глазеть друг на друга, в самом деле, — подал голос бармен, — столик для господина Альбедо готов, — театрально добавив следом. — Спасибо, Чарльз. Принесешь чуть позже «Луну». Крайдепринц пошел в сторону лестницы, за ним хвостиком пошел Варка, наконец вышедший из ступора. Стоит упомянуть, что заказанное вино он захватить с собой не забыл. За этот вечер такой шумный человек как он не успел произнести ни слова. Поднявшись, герцог отворил какую-то дверь и они вошли. В комнате была меловая доска, насколько столов, полки с книгами, окна были занавешены, но можно было предположить, что выходили они на дорогу. — Я всегда думал, что это служебное помещение… — Ну, это не далеко от правды. При прошлом хозяине это был небольшой склад, но, когда мастер Дилюк взял все в свои руки, мы наконец смогли прийти к соглашению. Сейчас это помещение используется для встреч и корпоротивов ордена, — «хотя рыцари обычно просто вываливаются все за дверь сразу после вступительной речи и устраивают попойку…» мысленно договорил Альбедо. А после паузы, садясь за один из столов, продолжил: — А Вы знали, что принято отвечать на приветствие входящего? Атмосфера мигом изменилась. — Я не думал, что Вы это всерьез. — А я не думал, что Вы хотели фамильярничать со мной у всех на глазах. — Простите, — Варка наконец осознал к чему это было. Он был еще совсем зеленым во всех этих столичных коммуникациях. А Альбедо звучал так опытно, словно он куда больше 4 лет провел в герцогском чине. Кажется, молодому герцогу прошлой осенью исполнилось 26, но авторитета ему не занимать. Это было поистине удивительно. — Но это не имеет значения. Уроками этикета и риторики заняться еще успеете в ордене. Вам предлагается вступить в Ордо Фавониус. Проживание включено, оклад фиксированный, форма за ваш счет. Вы пройдете обучение в течении двух месяцев, затем будете числиться в рядах рыцарей только формально и работать лично на меня. Челюсть Варки едва не пробила пол. Где вообще такие условия виданы? — А для чего нужно вступление в рыцари? — прозвучал закономерный вопрос. — Чистая формальность. По мне не скажешь, но я капитан одного из отрядов. Удобно иметь звание. — Почему вы не можете поручить защиту маленькой королевы любому другому рыцарю, — сразу прозвучал следующий вопрос. Губы Альбедо тронула улыбка. «Какая проницательность…» — Понимаете ли, во-первых, все рыцари относятся к тем или иным фракциям: дети аристократов, группы внутри ордена, шпионы от Снежной. Я не могу взять случайного рыцаря из ордена кто понравится Кли. Во-вторых Кли девочка активная, вести себя нужно очень аккуратно, а вы уже прекрасно видели в чем ее «активность» заключается. А вы молодой человек осознанный, контракт прочитаете да поймете что да как. Варке все еще, даже после всех вопросов, казалось, что что-то не так. Почему-то теперь он чувствовал, что ему стоило просто сбежать куда-то далеко в Нод-Край или Сумеру. Все, что ему оставалось теперь это кивнуть в ответ и согласиться прийти завтра в 9:45 в библиотеку Ордо. Наемник подумал, что диалог окончен, когда раздался стук в дверь и вошел Чарльз. Перед ним поставили точно то же, что и он заказывал до этого, перед герцогом бокал на тонкой ножке где жидкость переливалась между глубоким и синим и теплым желтым, а на поверхности синего слоя плавали мелкие светлые частички. — Вы знали, что пыльцу сесилий применяют в напитках? Добавление сесилии в алкогольные напитки не дает пьющему захмелеть и раскрывает вкус алкоголя. Бары ужасно не любят эти прекрасные цветы, но вы всегда можете попросить добавить немного пыльцы в бокал. А экстракт из лепестков мы экспортируем в Фонтейн, где местные используют его в десертах и парфюмерии, — заметив его интерес к его напитку, объяснил Крайдепринц. Теперь Варка снова видел того Альбедо, стоящего за холстом, рисующего пейзажи родного города, а не герцога Альбедо Крайдепринца Голд. Деловая часть закончилась и молодой аристократ видно решил попытаться примириться с наемником. Альбедо снова замолчал, делая редкие глотки из бокала. Ждал пока собеседник что-то скажет или просто думал о своем было сложно сказать. Его, очевидно, нисколько не смущало молчание. — Вы ведь мечник, так? — наконец задал вопрос Варка, смотря в холодную бирюзу чужих глаз. — Да. — Тогда как насчет спаринга? — Когда станете рыцарем мы вполне можем провести дружеский поединок. В конце концов мы станем братьями по ордену, — Альбедо снисходительно улыбнулся чужому интересу. У всех новобранцев в голове было одно. Его в дрожь бросало одно только упоминание одного из них — Лоэна. Этот всегда в спарингах бился так, словно хотел прикончить противника. Он определенно хотел. Стоит ли давать этим двоим подружиться…? Варка успел задать еще несколько вопросов о ордене пока их бокалы не опустели. Теперь, стоя на улице перед таверной, он осознал, что день был невероятно долгим. Слегка захмелевший он пошел в сторону дома, где снимал комнатку все это время. Кажется, это была его последняя ночь в нем. Нужно будет найти бабушку-владелицу пока месяц не закончился. Город был невероятно тихим сейчас. Он услышал удары молота по наковальне откуда-то с соседней улицы. Увидел как семена одуванчиков пролетели над его головой откуда-то с верхних слоев города, наверное, какая-то дама прощалась так с возлюбленным ушедшим зачищать долину от монстров. Возможно даже если бы он сбежал куда-то, он просто не смог бы не вернуться обратно в Мондштадт. В этом заключалось все коварство этого королевства и этого города. Он наконец поднялся по короткой лестнице и скрылся в одном из домов побочных улиц. Завтра утром в 9:45…