Глава 2: Новые впечатления.

- Прошла неделя с тех пор, как я появился в этой столице. Семь дней — это не так уж и много. Но этого хватило, чтобы понять одно: этот город не так уж отличается от Дануолла. Сначала кажется, что всё иначе. Другая архитектура, другие люди, другой язык улиц. Но если присмотреться — всё становится знакомым. Та же гниль. Та же жадность. Та же власть, прогнившая до самой сути. Я уже видел это раньше. В Данволле. Тогда город умирал от чумы, а люди — от страха и предательства. Болезнь здесь другая, но запах тот же. Коррупция. Бедность. Кровь на камнях. Мир меняется, а люди почти никогда. За эту неделю я успел адаптироваться. Мне пришлось. Чужой высадил меня на другом континенте, в мире, о котором я почти ничего не знаю. Но жизнь научила меня быстро учиться, если хочешь выжить. Я изучил несколько районов столицы. Нашел крыши, по которым могу передвигаться незаметно. Узнал переулки, где лучше не появляться. Понял, где люди исчезают... и где их никто не ищет. В этом смысле город оказался на удивление удобным. Я даже познакомился с местной фауной. И должен признать — эти существа удивили меня. Здесь их называют Опасными Зверями. Сначала я думал, что это просто пьяные байки из таверн. Истории, чтобы напугать новичков. Пока однажды ночью я не наткнулся на одного из них. Существо размером с теленка, с клыками, как у морского хищника, и глазами, светящимися в темноте. Я убил его. Но это заняло больше времени, чем должно было бы. Существа этого мира… странные. Даже по меркам человека, который видел Бездну и то, что в ней обитает. Но звери — не самое странное в этом месте. За эту неделю я несколько раз слышал разговоры о Тейгу. Древнее оружие. Артефакты, способные изменить ход сражения — а порой и судьбу человека. О них мне уже рассказывал Чужой, но пока я ни одного из них не видел. Но слухи… слишком упорны, чтобы быть просто сказками. Если даже половина того, что говорят, правда — эти вещи могут оказаться опаснее любого клинка. Но сейчас меня интересует кое-что другое. Далила. Каким-то образом она оказалась в этом мире. Я знаю её достаточно хорошо, чтобы понять: если она здесь, у неё есть цель. Но за неделю я не нашёл ни единого следа. Ни слухов. Ни упоминаний. Даже намека нет. Как будто её здесь и нет. Это беспокоит. Однако я нашёл кое-что другое. Имя. Вернее, псевдоним. Миган Фостер. Так теперь Лерк себя называет. Моя бывшая ученица. Моя правая рука. Та, кто когда-то предала меня. Не знаю, совпадение это... или очередная игра Чужого, но судьба снова сводит нас вместе. И, похоже... Я наконец-то нашла её. ___________________________________________ . . . . . . . . __________________________________________ Ночь в трущобах столицы была шумной. Где-то вдали ругались пьяницы. Скрипели старые вывески. Из окон дешёвых борделей лился тусклый красный свет, а по улицам текли ручьи грязной воды после вечернего дождя. Дауд двигался по крышам молча. За эту неделю он уже успел изучить часть трущоб. Крыши здесь были удобными — узкие проходы, старые балки, натянутые верёвки между домами. Идеальное место для человека, привыкшего исчезать в тенях. Он остановился на краю крыши и посмотрел вниз на переулок. Четверо мужчин окружили кого-то у стены. Послышался удар. — Давай, поднимайся! — рассмеялся один. — Говорил же, надо было сразу её прирезать. Дауд прищурился. Жертва была женщиной. Тёмная кожа, короткие волосы и потрёпанная одежда. И только тогда он заметил главное, а именно у девушки не было одной руки. Взгляд Дауда стал тяжелее. Билли Лерк. Наконец, Дауд молча шагнул вперёд. Сама Меган Фостер лежала на мокром камне, тяжело дыша. Один глаз уже заплыл, губа была разбита. Похоже, драка длилась уже некоторое время. — Чёрт. Да она уже вырубилась, — фыркнул один из бандитов. — Тогда проверим карманы. Он схватил Билли за воротник и в этот момент переулок разрезал короткий звук. ЩЁЛК. Один из мужчин вдруг замер. Арбалетный болт вошёл ему прямо в плечо. — А-А-А! Остальные резко обернулись, но на крыше они никого не увидели. — Какого... Меган сквозь мутнеющее зрение увидела лишь чёрный силуэт, сорвавшийся вниз. Следующее действие произошло слишком быстро. Тень телепортировалась прямо в центр переулка. Меган услышала знакомый звук. Мигание. Один из бандитов даже не успел поднять меч, как Дауд схватил его за руку и с хрустом сломал локоть. Второй рванул вперёд. Дауд резко шагнул в сторону, ударил рукоятью меча в челюсть, затем добил локтем в висок. Третий вытащил нож. — УБЬЮ... Дауд тут же исчез и появился уже за его спиной. Удар ногой под колено, хруст и мужик рухнул на землю, а рукоять клинка отправила его в бессознательное состояние. Последний бандит попятился назад. — Ч-что ты за хрень такая?! Дауд молча посмотрел на него через тёмные линзы очков, а затем медленно достал пистолет, от чего мужик побледнел. — Ладно-ладно! Понял! Мы уходим! Они сбежали так быстро, будто за ними гнался демон. Переулок затих. Дауд убрал оружие и подошёл к Билли, та в свою очередь попыталась сфокусировать взгляд. Она несколько секунд просто смотрела не веря. — …Дауд?.. — прохрипела она. — Жива, значит, — спокойно ответил он. Билли нервно усмехнулась. — Вот уж кого не ожидала увидеть… так это тебя. Дауд присел рядом. Теперь он видел её лучше. Без одной руки, уставшая, избитая. Но глаза остались прежними. Опасными. — Хреново выглядишь, Лерк, — усмехнулся Дауд. — А ты наоборот, — хмыкнула она. — Даже помолодел. Дауд помог ей сесть. Несколько секунд между ними стояла тишина. Странная. Тяжёлая. Слишком многое осталось между ними в Дануолле. Наконец Дауд заговорил: — Что ты здесь делаешь? Билли отвела взгляд. — После того как ты меня пощадил… я ушла. Скиталась. Плавала. Бралась за любую работу. Потом оказалась здесь, — Она криво усмехнулась. — Хм... Не лучший выбор, как оказалось. Теперь уже она посмотрела на него. — А ты? Что ты тут делаешь? Дауд хмыкнул. — Да так. Один черноглазый решил сыграть со мной в ещё одну игру. Билли ничего не ответила. Но по её взгляду было ясно — она сразу поняла, о ком речь. Чужой. После паузы, Дауд наконец спросил: — У тебя есть, где укрыться? — Да есть, — кивнула Билли. — Один старый приют. Заброшенный, но, по крайней мере, крыша не течёт... Обычно. Дауд кивнул и молча поднялся, а затем неожиданно для неё подхватил Билли на руки. — Эй, я сама... — Сама? Ты еле стоишь, — сухо ответил он. Билли хотела возразить. Но вместо этого лишь тяжело выдохнула и прикрыла глаза. Дауд развернулся и пошёл прочь из переулка, растворяясь вместе с ней в ночных трущобах столицы. __________________________________________ [Какое-то время спустя] Дауд молча нёс Билли через ночные улицы столицы. Трущобы постепенно оставались позади. Грязные переулки сменялись более широкими улицами промышленного квартала. Здесь воздух был другим — тяжёлым, пропитанным гарью, углём и горячим металлом. Где-то вдали гудели фабрики, из высоких труб валил дым, а редкие фонари отражались в мокрой мостовой. Билли пару раз пыталась идти сама. Безуспешно. — Слушай. Я не настолько беспомощна, — пробормотала она, морщась от боли. — Ага, — спокойно ответил Дауд. — Именно поэтому я сейчас тащу тебя на себе. — Тц, — цыкнула она. — Ты всё такой же ублюдок. — А ты всё такая же упрямая, — парировал Дауд. Билли тихо хмыкнула и замолчала. Через несколько минут они свернули в узкий переулок между фабричными зданиями. В самом конце стоял старый приют. Небольшое трёхэтажное здание с потрескавшимися стенами и покосившейся крышей. Несмотря на возраст, внутри горел свет. Дауд уже было собирался открыть дверь ногой. Но... — Постучи, — устало сказала Билли. Он посмотрел на неё. — Почему? — спросил он озадаченно. — Потому что… — она поморщилась, — я тут не одна живу. Дауд несколько секунд молчал. После чего всё-таки постучал. Правда, весьма сильно. С той стороны почти сразу послышался испуганный грохот, затем быстрые шаги. Дверь чуть приоткрылась. На пороге стояла невысокая молодая девушка в простой азиатской одежде. Тёмные волосы были собраны в хвост, а в руках она держала кухонный нож, явно больше для храбрости, чем для защиты. Она сразу заметила Билли. — Меган?! — испуганно выдохнула девушка. Она тут же подскочила ближе, но внезапно застыла, увидев за её спиной Дауда. Высокий мужчина в красной одежде и еще вооружённый до зубов. Даже стоя спокойно, он выглядел опасно и девушка крепче сжала нож. — Меган... А-а-а-а-а... Кто это?.. — тихо спросила она. Билли тяжело выдохнула. — Свой, — коротко ответила она. — Старый знакомый. Дауд отметил, что девушка всё равно не расслабилась. И правильно. Он бы тоже не расслабился на ее месте. После небольшой паузы девушка всё-таки открыла дверь шире. — Быстрее заходите, — сказала она, и Дауд с Билли вошли внутрь. Приют оказался куда уютнее, чем выглядел снаружи. Старый, потрёпанный, но явно обжитый. На первом этаже стояли стол, несколько стульев, старый диван. В углу горела небольшая печь. Дауд аккуратно уложил Билли на кровать у стены. — Ай… полегче, — проворчала она. — Спокойно. Не волнуйся, не помрёшь, — спокойно ответил Дауд. Девушка тут же начала помогать Билли, доставая воду и тряпки. — Где это тебя так?.. — тихо спросила она. — Долгая история, — ответила Билли. Дауд же не стал вмешиваться. Он медленно прошёлся по приюту, внимательно осматривая помещение. Старые стены. Скрипучие половицы. Несколько самодельных ловушек у окон. Неплохо. Поднявшись на второй этаж, Дауд внезапно остановился, так как услышал шорох. Тихий. Почти неуловимый. Но для него этого было достаточно. Дауд медленно повернул голову в сторону одной из комнат. Дверь была приоткрыта буквально на пару сантиметров. Кто-то точно был внутри. Он бесшумно положил руку на рукоять меча и подошёл ближе. Половица под сапогом даже не скрипнула. Дауд медленно толкнул дверь и вошёл внутрь. Комната оказалась маленькой. Старая и пыльная, с покосившимся шкафом и двумя узкими кроватями, сдвинутыми вместе. В углу стояла керосиновая лампа, но она была потушена, поэтому помещение освещал лишь слабый свет с улицы, пробивавшийся через щели в ставнях. На первый взгляд пусто. Дауд уже собирался выйти, когда заметил движение. С кровати что-то упало на пол, а именно небольшая тряпичная игрушка, и он остановился. Под одеялом тут же произошло едва заметное шевеление. Дауд молча подошёл ближе и присел возле кровати. Подняв игрушку, он несколько секунд рассматривал её. Старый заяц, местами заштопанный грубыми нитками. И в этот момент из-под одеяла осторожно показалось лицо маленькой синеволосой девочки. Большие настороженные глаза, которые встретились с холодным взглядом убийцы, синий капюшон с маленькими ушками, напоминающими заячьи. Дауд и девочка несколько секунд просто смотрели друг на друга, после чего Дауд спокойно протянул ей игрушку. — Кажется, это твоё, — ровно произнёс Дауд. — Не бойся. Я не кусаюсь. Девочка помедлила. Но всё же осторожно протянула руку и забрала игрушку обратно, крепко прижав её к груди. Она всё ещё смотрела на Дауда с опаской. — Ты... кто?.. — тихо спросила девочка. — Дауд, — представился он. Да, он решил не скрывать имя. После короткой паузы он добавил: — А тебя как зовут? Девочка ещё немного поколебалась. — Луна… — Луна? — повторил Дауд. Потом... Лёгонько улыбнулся. — Красивое имя. Луна чуть опустила взгляд, будто не знала, как реагировать на подобное. Потом вдруг снова посмотрела на него. — Ты… пришёл за нами? Вопрос прозвучал неожиданно и Дауд слегка нахмурился. — Что ты имеешь в виду? Луна сжала игрушку сильнее. — Один плохой человек ищет нас… — тихо сказала она. — Я подумала… может быть, он тебя послал. Из-под одеяла сразу послышался шёпот. — Луна, не разговаривай с ним… — А вдруг он врёт?.. — У него оружие… Дауд перевёл взгляд. Под одеялом кто-то ещё прятался. Он спокойно выдохнул. — Я ни за кем не пришёл, — сказал он. — Просто помог Билли добраться сюда. При упоминании Билли Луна заметно оживилась. — Правда помог?.. — спросила она уже чуть смелее. Дауд кивнул. — Она жива. Просто потрепали немного. Луна заметно расслабилась. А затем, немного помявшись, задала новый вопрос: — А ты… хороший человек? Дауд замолчал. Вопрос оказался куда неприятнее, чем клинок у горла. Он заметил, как из-под одеяла наконец выглянули ещё два лица. Розоволосая девочка в шапке — настороженная, но любопытная. И светловолосая — с серьёзным взглядом, явно пытающаяся выглядеть смелее остальных. Эйр и Фай. Все трое смотрели на него одинаково: с опаской и ожиданием. Дауд медленно отвёл взгляд в сторону. Перед глазами на мгновение вспыхнули воспоминания. Кровь на мраморе. Крик Джессамины. Испуганная Эмили. И трупы. Заказы. Лица людей, которых он убивал, даже не запоминая имён. Он тихо усмехнулся самому себе. — Нет, — честно сказал Дауд. — Хорошим человеком меня назвать трудно. В комнате повисла тишина. — Я сделал много плохого, — продолжил он уже спокойнее. — Намного больше, чем стоило бы. Дети молчали, но Дауд не отвёл взгляд. — Но вас я обижать не собираюсь. Луна внимательно смотрела на него ещё пару секунд. А затем неожиданно кивнула. Словно приняла ответ. Дауд заметил, как остальные девочки тоже немного расслабились. Напряжение в комнате начало уходить. Именно в этот момент дверь позади тихо скрипнула. В комнату вошла девушка с первого этажа. Похоже, она уже закончила помогать Билли. Она остановилась на пороге, увидев Дауда рядом с детьми. Особенно — рядом с кроватью. Несколько секунд девушка внимательно наблюдала за ним, явно ожидая чего угодно. Но Дауд не проявлял ни агрессии, ни угрозы. Он лишь спокойно поднялся на ноги, коротко посмотрел на детей, а затем молча вышел из комнаты прикрыв за собой дверь. ______________________________________ [Чуть позже] Первый этаж приюта встретил тишиной. Только потрескивание старой лампы да редкий шум дождя за окнами нарушали спокойствие. Билли уже спала. Она устроилась на старом продавленном диване, укрывшись каким-то потрёпанным пледом. После драки и дороги её вырубило почти сразу. Но даже во сне лицо Лерк оставалось напряжённым, будто она всё ещё ждала удара в спину. Дауд в это время сидел неподалёку за небольшим круглым столом. Меч лежал рядом, прислонённый к стене. Наручный арбалет всё ещё был закреплён на руке, а тёмные очки теперь лежали перед ним на столе. Он молча рассматривал комнату. Старый приют явно давно забросили. Потолок местами протекал, мебель была собрана словно с помойки, а пол скрипел при каждом шаге. Но несмотря на это… здесь чувствовалась жизнь. На стенах висели детские рисунки, а в углу стояли аккуратно сложенные игрушки. Кто-то явно пытался сделать это место домом. Через некоторое время рядом раздался тихий стук и Дауд поднял взгляд. Та самая девушка осторожно поставила перед ним кружку с чаем. — Простите… — чуть смущённо произнесла она. — Чаю хотите? Дауд посмотрел сперва на неё, потом на кружку, пока из неё поднимался слабый пар. — Раз уж предложила, — спокойно ответил он, беря кружку в руку. — Не откажусь. Девушка чуть неловко улыбнулась и присела напротив. Некоторое время они сидели молча. Дауд сделал небольшой глоток. Это был просто травяной. Горьковатый, но тёплый. После паузы он наконец спросил: — Как тебя зовут? Девушка словно слегка растерялась от самого вопроса. — Химико, — ответила она. — А вас? — Дауд, — представился он. Химико медленно кивнула, будто запоминая имя. Потом осторожно взглянула в сторону спящей Билли. — Значит… вы знаете Меган? — спросила она настороженно. Дауд мельком посмотрел на Лерк и кивнул: — Да. Короткий ответ, но Химико всё равно заметно расслабилась. Несколько секунд она молчала, крутя кружку в руках. А затем уже сам Дауд спросил: — Давно вы с ней знакомы? — Не очень, — призналась девушка. — Несколько месяцев, наверное. Она тихо выдохнула, собираясь с мыслями. — Мы познакомились случайно когда она… спасла меня. Дауд слегка приподнял бровь. — От кого? — спросил он. Химико отвела взгляд. — Столица… — начала она. — Особенно этот район… Не самое безопасное место, — Она попыталась усмехнуться, но получилось плохо. — Тут полно бандитов, торговцев людьми и... Просто уродов. Дауд молча слушал. — Однажды несколько человек решили, что смогут делать со мной всё, что захотят, — тихо продолжила Химико. — А потом появилась Меган. Она посмотрела на спящую Билли и невольно улыбнулась. — Честно говоря… тогда она выглядела страшнее самих бандитов. Даже с одной рукой. Дауд тихо хмыкнул. Это было очень похоже на Билли Лерк. — С тех пор мы и подружились, — сказала Химико. — Она помогает, чем может: присматривает за детьми… помогает с готовкой… иногда таскает лекарства. Дауд сделал ещё один глоток чая. После чего спросил: — А дети? На этот раз Химико заметно напряглась и не сразу ответила. — Я… выкрала их у одного человека, — наконец призналась девушка. Дауд спокойно ждал продолжения. — Очень плохого человека. В её голосе впервые прозвучал настоящий страх. — Он держал их не как детей… скорее как собственность. Дауд медленно поставил кружку на стол. — И он вас ищет? — спросил он. — Наверное, — тихо сказала Химико. — Но он пока не знает, где мы прячемся. Этот приют давно заброшен и сюда почти никто не заходит. Повисла пауза. Дауд откинулся на спинку стула и тяжело выдохнул. Похожих историй он слышал слишком много. И в Дануолле. И теперь здесь. Химико некоторое время молчала. Только осторожно крутила кружку в руках, время от времени поглядывая на Дауда. Теперь уже внимательнее. Наконец она всё же спросила: — А... кто вы вообще такой? Дауд чуть поднял взгляд. — В каком смысле? — Ну… — Химико немного замялась. — Солдат? Наёмник? Охотник? Или что-то вроде этого? Несколько секунд Дауд ничего не отвечал. Он спокойно сидел за столом, глядя в кружку с уже остывающим чаем. Потом тихо усмехнулся. — Когда-то я возглавлял банду убийц, — сразу признался он. Химико застыла. Дауд же говорил так спокойно, будто рассказывал о погоде. — И сам был одним из лучших, — продолжил он. — Хотя… правильнее будет сказать, одним из худших, — Он поднял взгляд на девушку. — Я убивал людей за деньги, выполнял заказы и пролил немало крови. После этих слов в комнате повисла тяжёлая тишина. Химико заметно напряглась и совсем чуть-чуть отодвинулась назад и Дауд это заметил, но не удивился. — Однако... После одного заказа… — спокойно продолжил он, — внутри меня что-то переменилось. Его голос впервые стал тише без привычной сухости. — Тогда я понял, какую ошибку совершил. Перед глазами вновь вспыхнули воспоминания: кровь Джессамины на клинке, крик Эмили и лицо Корво. Дауд медленно отвёл взгляд в сторону. — И потом я пытался это исправить. Химико осторожно посмотрела на него. — И как... Получилось?.. Дауд несколько секунд молчал, а потом тихо ответил: — Я на это надеюсь. Снова повисла тишина. Химико всё ещё выглядела напряжённой, и Дауд это понимал. Поэтому спустя мгновение спокойно добавил: — Если тебе станет легче, я убивал только по заказу. И в основном знатных людей. Политиков, дворян и богачей. Просто так я никого не резал. А детей тем более не трогаю. После короткой паузы он кивнул в сторону спящей Билли. — Да и если что… Билли прекрасно знает, как меня бить. Это наконец слегка разрядило атмосферу и Химико даже невольно тихо усмехнулась. — Знаете... Меган рассказывала о вас, — призналась она. Дауд чуть прищурился. — Правда? — Немного, — Химико задумалась, вспоминая. — Она говорила, что раньше тоже была убийцей. И что у неё был хороший учитель… Теперь уже Дауд тихо хмыкнул. — Теперь я догадываюсь, кого она имела в виду, — закончила Химико и осторожно кивнула. — Она ещё сказала… что вы пощадили её. После этих слов Дауд ненадолго замолчал. Взгляд сам собой ушёл к спящей Лерк. Столько дней прошло, а воспоминания всё ещё цеплялись за него, как ржавые крюки. — Тогда она предала меня, — спокойно сказал Дауд. — Но… у неё были причины, — Он выдохнул. — А я слишком устал убивать. Химико внимательно слушала. Теперь страха в её взгляде стало меньше. Скорее осторожность и любопытство. Наконец девушка чуть нервно поправила волосы и тихо сказала: — Если что… вы можете остаться здесь. Дауд поднял на неё взгляд. — Здесь? — Ну… в приюте. На улице за его стенами очень опасно. Но… — она слегка улыбнулась, — думаю, человек вроде вас способен за себя постоять. Дауд тихо усмехнулся. — Иногда получается. Химико встала из-за стола. — И… вы можете приходить сюда, если захотите. В любое время. Дауд посмотрел на неё несколько секунд, после чего коротко кивнул. — Спасибо, — Он действительно это оценил. Пусть и не показывал особо. — Ночлег мне сейчас не помешает. — Тогда идёмте, — сказала Химико. — Кажется, у нас ещё осталась свободная комната наверху. Она взяла лампу со стола. Тёплый свет качнулся по стенам старого приюта. Дауд поднялся следом, забрал свой меч, после чего молча пошёл за девушкой вверх по скрипучей лестнице. __________________________________________ . . . . . . . . __________________________________________ [На следующее утро] Утро в столице наступало медленно. Сквозь грязные окна пробивался тусклый серый свет, а где-то снаружи уже слышались первые голоса торговцев, лай собак и скрип телег. Дауд открыл глаза резко. По старой привычке. Без сонной заторможенности. Несколько секунд он просто лежал, глядя в потолок маленькой комнаты, пока сознание окончательно не вернулось. Он медленно сел на кровати и, проведя рукой по лицу, осмотрелся. Комната была крошечной — старая тумба, окно с треснувшим стеклом и стул, на который он ночью бросил плащ. На этом всё. Дауд быстро надел снаряжение. Закрепил наручный арбалет, проверил пистолет и повесил на пояс клинки. После чего накинул плащ и направился к выходу. Времени терять он не собирался. Если Далила действительно находилась в столице, то каждая лишняя задержка могла дорого обойтись. Дауд уже почти дошёл до лестницы, когда снизу донеслись голоса. Раздражённый голос Билли и взволнованный Химико. Они явно с кем-то спорили. — Я сказала, проваливайте отсюда, пока можете ходить сами! — резко бросила Билли. В ответ раздался чей-то насмешливый голос, но слов Дауд не разобрал. Потом последовал глухой хлопок двери и наступила тишина. Дауд слегка нахмурился и начал спускаться вниз. Когда он спустился на первый этаж приюта, то сразу заметил напряжение. Химико стояла возле двери, заметно нервничая. Билли же сидела за столом, раздражённо потирая переносицу. Увидев Дауда, она сразу прищурилась. — И куда это ты собрался с самого утра? — спросила Лерк. Дауд спокойно поправил ремень с оружием. — Есть дела, которые нужно решать, — ответил он. — Как загадочно, — фыркнула Билли. — Это моя обычная манера разговора. Билли закатила глаза. Дауд же перевёл взгляд с неё на дверь. — Кстати. Что произошло? — спросил он. Билли только махнула рукой. — Ничего интересного. Забудь. После этого она поднялась со стула и направилась куда-то в соседнюю комнату. Судя по выражению лица — настроение у неё окончательно испортилось. Дауд проводил её взглядом, затем посмотрел на Химико. — Ну, — начал Дауд. — Так что случилось? Девушка замялась. — Да это... Приходили местные бандиты… Дауд слегка нахмурился. — И что им от вас нужно? Он медленно оглядел приют. Старые стены. Разваливающаяся мебель. Минимум еды. — Денег у вас нет. Место полуразрушенное. Да и брать тут особо нечего. Химико отвела взгляд. Пальцы нервно сжались на ткани платья. Дауд сразу заметил это. Значит, дело было не в деньгах. Повисла короткая пауза. После чего Химико тихо сказала: — Дауд… можно я кое-что расскажу? Он посмотрел на неё внимательнее. В голосе девушки слышалось напряжение. И страх. Дауд мысленно выругался. Он не хотел сейчас отвлекаться. Не тогда, когда Далила уже где-то в этом городе. Но затем он мельком заметил взгляд Билли из соседней комнаты. Раздражённый. Уставший. И почему-то… разочарованный. Дауд тяжело выдохнул. После чего всё же снял перчатку и положил её на стол. — Ладно, — спокойно сказал он. — Я слушаю. Химико некоторое время молчала. Будто собиралась с мыслями. Дауд терпеливо ждал, усевшись за стол. Снаружи уже окончательно проснулся город — слышались крики торговцев, грохот телег и далёкий свист фабричных труб. Наконец девушка тихо заговорила: — У меня была подруга… Дауд слегка поднял взгляд. — Мы очень хорошо ладили. Она… была доброй. Очень доброй, — Химико невольно улыбнулась, словно вспомнила что-то тёплое. — Правда, у неё была одна проблема. — Какая? — спросил Дауд. — Она была ужасно неуклюжей. Дауд слегка нахмурился. — Насколько ужасно? Химико задумалась. — Ну… однажды она уронила поднос с едой… пока просто стояла. Дауд молчал. — А ещё умудрилась споткнуться о ровный пол и случайно выбить окно. Дауд всё ещё молчал. — И один раз чуть не подожгла кухню, потому что перепутала масло и спирт. Дауд медленно повернул голову к девушке. — Ты сейчас шутишь? — со скептицизмом спросил он. Химико неожиданно тихо рассмеялась. — Нет. Это ещё не всё, — Она прикрыла рот рукой, сдерживая улыбку. — Иногда мне казалось, что мир сам пытается убиться рядом с ней. Дауд хмыкнул. — И она до сих пор жива? — Вот именно это меня тоже удивляло. На несколько секунд атмосфера даже стала легче. Но затем улыбка Химико медленно исчезла. Она отвела взгляд. — А потом… всё изменилось. Дауд ничего не говорил. — В тот день она была у меня дома. Мы просто разговаривали… — голос девушки стал тише. — А потом пришёл мой парень, — Она нервно сжала ладони. — Он был пьян. Или под чем-то… я уже не помню. Дауд слушал внимательно. — Сначала начал кричать. Потом… схватил меня за шею, — Химико невольно коснулась своей шеи, словно всё ещё помнила это ощущение. — И тогда моя подруга… взяла нож. Повисла тишина. — И она ударила его. Дауд слегка прищурился. — Насмерть? Химико медленно кивнула. — Что меня тогда испугало… так это не сам удар, — Она сглотнула. — А то, насколько спокойной она была. Перед глазами девушки явно до сих пор стояла та сцена. — Ни паники. Ни слёз. Ничего. Дауд молчал. Потому что прекрасно понимал подобное спокойствие. — На следующий день она снова пришла ко мне… — тихо продолжила Химико. — А я… я испугалась, — Она опустила голову. — Наговорила ей много всего. Что она монстр. Что не хочу её видеть. Голос девушки дрогнул. — Она просто молча ушла. Дауд заметил, как её руки слегка дрожали. — И больше я её не видела. Несколько секунд слышалось только потрескивание лампы. — Я потом много раз пыталась её найти, — призналась Химико. — Хотела извиниться. Но не смогла. Дауд задумчиво отвёл взгляд. После чего спокойно спросил: — А бандиты? Химико тяжело выдохнула. — Друзья моего бывшего. Теперь всё становилось понятнее. — Они состояли в банде. И им очень не понравилось, что их друга убили, — Она горько усмехнулась. — Особенно когда узнали, кто именно это сделал. Дауд уже начал складывать картину в голове. — Поэтому ты прячешься. — Да, — кивнула Химико. — Потом я нашла девочек… А потом и встретила Меган. Она бросила короткий взгляд в сторону соседней комнаты. — И тогда стало чуть легче. Но облегчение быстро исчезло. — Только теперь всё стало хуже. Дауд внимательно посмотрел на неё. — Те бандиты связаны с человеком, у которого я забрала детей. На этих словах голос Химико заметно дрогнул. — И если он найдёт нас… Она не закончила. Да и не нужно было. Дауд и без того понял достаточно. После этого в комнате воцарилась тишина. Долгая. Тяжёлая. Дауд сидел неподвижно, глядя куда-то в сторону стены. Он явно что-то обдумывал. Взвешивал. Решал. Из соседней комнаты даже выглянула Билли, наблюдая за происходящим. Наконец Дауд медленно поднялся из-за стола. — Ладно, — спокойно произнёс он. Химико моргнула. — Что?.. — Я разберусь с ними. На этот раз даже Билли удивлённо подняла брови. — С чего это вдруг? — сразу спросила она. Дауд застегнул ремень с оружием и посмотрел на неё краем глаза. — Шумят слишком много. — Дауд, — резко сказала Билли. — Что? — Ты сейчас серьёзно решил помочь людям? Он посмотрел на неё совершенно спокойно. — Не привыкай к этому. Химико же, кажется, вообще не поверила услышанному. — П-правда?.. Дауд кивнул. И в следующую секунду произошло то, чего он точно не ожидал. Химико резко обняла его и Дауд застыл. Полностью. С таким выражением лица, будто его только что ударили кирпичом. Глаза даже слегка расширились от абсолютного непонимания происходящего. Билли, увидев это, тихо прыснула со смеху. — О боже... Вот это я бы нарисовала. Дауд несколько секунд стоял каменной статуей. Потом всё же осторожно похлопал Химико по плечу. Очень неловко. — Ладно, ладно... Не надо благодарностей, — сухо произнёс он. — Лучше опиши этих идиотов. Химико быстро закивала и начала перечислять приметы. Рост, шрамы, татуировки, район где они бывают и ружие. Дауд запоминал всё моментально, а когда она закончила, он направился к двери. Но уже у порога вдруг остановился. — Как зовут твою подругу? Химико удивлённо моргнула. — Зачем вам? Дауд слегка поправил перчатку. — Может, заодно и её найду. После короткой паузы девушка тихо ответила: — Шелли. Ее зовут Шелли. Дауд коротко кивнул, запомнил имя, а затем молча вышел наружу, прикрыв за собой дверь. . . . . . . __________________________________________