Глава первая

***

2150 год. Тишина на кладбище была почти нереальной. Ни ветра, ни голосов, ни даже шороха листвы — будто сама земля устала от бесконечных потерь. Кэролайн Форбс стояла перед рядом надгробий и смотрела на имена, которые когда-то были всем её миром. Елена и Деймон Сальваторе давно прожили человеческую жизнь и умерли, оставив после себя потомков, которые даже не знали Мистик Фоллс таким, каким его знала она. Бонни Беннет уехала много лет назад — слишком больно было оставаться там, где каждое место напоминало о потерях. Аларик состарился и ушёл тихо, как и хотел. Стефан… Стефан пожертвовал собой, как всегда. Кэролайн пережила их всех. Она провела пальцами по холодному камню и закрыла глаза. Всё началось со смерти Клауса Майклсона и Элайджи Майклсона. Тогда мир сверхъестественного впервые пошатнулся. Тогда они разрушили баланс, сами того не понимая. — Где мы ошиблись?.. — прошептала она в пустоту. Её школа процветала — она передала пост директора Хоуп, и та справлялась прекрасно. Дочери выросли и выбрали собственный путь. Всё вокруг двигалось дальше. Кроме неё. Только сейчас Кэролайн осознала: она осталась одна. Не просто физически — эмоционально, по-настоящему одна. Мысль о том, что всё можно было бы изменить, появилась внезапно. Если бы они не освободили Сайласа. Если бы не разрушили «Ту сторону». Если бы не убили первородных. Если бы… Земля под её ногами дрогнула. Остатки магии, которые ещё оставались в мире, отозвались на её отчаяние. Воздух загудел, будто перед грозой. Кэролайн не успела ничего понять. Мир перед глазами потемнел, и она потеряла сознание.

***

Она резко вдохнула и открыла глаза. Потолок был другим. Не серое небо кладбища, а знакомая белая штукатурка с маленькой трещиной в углу — трещиной, которую она знала с детства. Кэролайн вскочила с кровати. Сердце билось так быстро, что ей стало трудно дышать. Это была её комната. Дом её матери. Она бросилась к столу и схватила календарь. 5 июля 2009 года. — Нет… — прошептала она, сжимая листок пальцами. До появления вампиров в её жизни оставались месяцы. Её мама была жива. Все были живы. Она ущипнула себя. Боль была настоящей. Это не сон. Кэролайн медленно опустилась на кровать, пытаясь собрать мысли в кучу. Паника подступала, но она заставила себя дышать глубже. Она уже прожила одну жизнь. Она справится и сейчас. Через несколько минут перед ней лежал открытый блокнот. Страницы быстро заполнялись датами, именами и событиями — теми, которые она помнила слишком хорошо. — Если это шанс… — прошептала она, — я не собираюсь его упускать. Первое, что нужно сделать — поговорить с Шейла Беннет.

***

Дом Беннеттов выглядел точно так же, как и в её воспоминаниях. Белая дверь, скрипящая ступенька на крыльце, запах старого дерева. Кэролайн постучала, чувствуя, как дрожат её руки. Дверь открылась, и на пороге появилась Шейла. — Здравствуй, Кэролайн. Если ты к Бонни, она сейчас у Елены, — мягко сказала она. Кэролайн сглотнула. — На самом деле… я пришла к вам. Можно войти? Шейла внимательно посмотрела на неё, будто уже чувствовала, что что-то не так, и отступила в сторону. В гостиной было тепло и тихо. Всё выглядело так, как будто время здесь никогда не двигалось вперёд. И на секунду Кэролайн вспомнила, как в этом же доме они когда-то хоронили Шейлу. — Что ты хотела мне сказать, дорогая? — спросила ведьма, ставя перед ней чашку чая. Кэролайн сжала пальцы в кулак. — Я знаю, это прозвучит безумно… но я вернулась из будущего. И если вы мне не верите, вы можете увидеть это сами. Она протянула руку. Шейла смотрела на неё несколько секунд, а потом медленно коснулась её ладони. Воспоминания хлынули потоком: войны, смерти, собственные похороны Шейлы, слёзы Бонни, отчаяние и одиночество Кэролайн. Ведьма резко отдёрнула руку, тяжело дыша. — Боже… — прошептала она. — Теперь вы мне верите? — тихо спросила Кэролайн. — Мне нужна ваша помощь. Она рассказала о Бонни, о том, как поздно та узнала о своей силе, и о том, к чему это привело. Шейла долго молчала, прежде чем ответить: — Я начну обучать её раньше. Ты права… она заслуживает знать. Кэролайн впервые за долгое время почувствовала, как напряжение покидает её плечи. — И ещё… — она замялась. — Я хочу снова стать вампиром. Шейла удивлённо посмотрела на неё, но не осудила. — Если это твой выбор, — сказала она наконец, — я помогу тебе. Когда ведьма закончила зачаровывать кольцо и колье, Кэролайн не выдержала и обняла её. Она не плакала так уже десятилетия. — Ты больше не одна, — тихо сказала Шейла, поглаживая её по волосам. И Кэролайн впервые поверила, что это правда.