Глава 1: Лимонные дольки в Малфой-мэноре

Северус Снейп всегда считал себя величайшим актером в истории магии. Его жизнь была сплетена из лжи, полутеней и окклюменции, зацементированной такой густой мизантропией, что даже сам Альбус Дамблдор иногда забывал, где заканчивается роль и начинается человек. Быть двойным агентом — это как идти по канату над пропастью с крокодилами, при этом жонглируя флаконами с нитроглицерином. Но в этот вечер, входя в парадную залу поместья Малфоев, Северус почувствовал, что канат подозрительно прогибается. И дело было не в крокодилах. — Северус, мой старый друг! — Люциус Малфой встретил его у самого входа.  Люциус выглядел как обычно: безупречная мантия, платиновые волосы, ниспадающие на плечи, и аристократическое выражение лица, говорящее о том, что где-то поблизости только что испортились креветки. Однако, когда они обменивались традиционным холодным рукопожатием, Люциус трижды постучал указательным пальцем по запястью Снейпа. Северус замер. «Три коротких — один длинный. Код Ордена Феникса для обозначения засады в кустах смородины?» — пронеслось в голове зельевара. Он внимательно посмотрел в глаза Малфою. Люциус едва заметно подмигнул левым глазом, а правый при этом уставился куда-то в потолок. — У тебя... тик, Люциус? — низким голосом спросил Снейп, покрепче сжимая палочку в рукаве. — Это мода, Северус. В Париже сейчас все так делают, — небрежно бросил Малфой, но тут же добавил шепотом, наклонившись к самому уху Снейпа: — Лимонный щербет сегодня особенно кислый, ты не находишь? Снейпа прошиб холодный пот. «Лимонный щербет» был кодовым словом Дамблдора для обозначения экстренной эвакуации коз из Аберфортова хлева. Что, во имя Мерлина, здесь происходит? За длинным столом уже сидели остальные. Тёмный Лорд еще не соизволил явиться, поэтому атмосфера была... странной. Беллатриса Лестрейндж, обычно пребывающая в состоянии контролируемого безумия, сегодня выглядела подозрительно сосредоточенной. Она что-то яростно писала на длинном пергаменте, прикрывая написанное локтем. Снейп сел на своё место, стараясь дышать ровно. Он заметил, как Беллатриса на мгновение отвлеклась, чтобы поправить корсет, и пергамент чуть сдвинулся. С его остротой зрения Северусу хватило доли секунды, чтобы прочитать верхнюю строчку: *«Отчет №42. Объект лыс, но амбициозен. Рекомендую увеличить поставки антидепрессантов в Хогвартс»*. «Это не почерк Пожирателя, — подумал Северус, чувствуя, как мир начинает трещать по швам. — Это бюрократический стиль Департамента магического правопорядка». — Северус, — раздался резкий, неприятный голос с другого конца стола. Это был Антонин Долохов. — Ты не одолжишь мне перо? Моё самопишущее внезапно начало выдавать азбуку Морзе вместо проклятий. — Держи, Антонин, — Снейп протянул перо, внимательно наблюдая за тем, как Долохов принимает его.  Долохов взял перо, но вместо того, чтобы поблагодарить, он сложил пальцы в сложную фигуру, напоминающую испуганного кролика. В системе сигналов международной магической полиции (ММП) это означало: «Связь прервана, перехожу на подножный корм». Северус почувствовал, что ему срочно нужно выпить. Желательно — яда, чтобы всё это прекратилось.  — Нагайна сегодня какая-то тихая, — заметил Родольфус Лестрейндж, кивая на огромную змею, свернувшуюся у трона Тёмного Лорда. Змея подняла голову и... Снейп готов был поклясться на своём дипломе мастера зелий, что на шее у рептилии висел крошечный, почти невидимый микрофон, замаскированный под чешую. Змея посмотрела на Снейпа и издала шипение, которое подозрительно напоминало: «Первый-первый, я приемник, объект зашел в зону обстрела». — Она просто линяет, — быстро сказал Люциус, чьи руки заметно дрожали, когда он разливал вино. — Северус, ты же знаешь, как это бывает. Кожа слезает, нервы ни к черту... кстати, ты не слышал, Грюм всё еще носит тот нелепый глаз? Просто спрашиваю. Для... э-э... тактических целей. Снейп отпил вина. Вино на вкус отдавало сывороткой правды. Он посмотрел на свой бокал, потом на Люциуса. Тот смотрел на него с надеждой. — Люциус, — вкрадчиво произнес Снейп. — В этом вине столько веритасерума, что если я его допью, я не только расскажу тебе все секреты Дамблдора, но и признаюсь, что в десятилетнем возрасте украл у мамы панталоны, чтобы сделать из них парус для игрушечного корабля. Малфой побледнел еще сильнее (хотя казалось, куда уж больше). — Ох. Ошибка эльфов. Ты же знаешь, Тобби совсем старый...  — Тобби умер три года назад, Люциус. У тебя работает Добби, который, насколько мне известно, теперь свободный эльф и носит на голове больше носков, чем у Дамблдора в коллекции. В этот момент двери распахнулись, и в залу вошел Волан-де-Морт. Он плыл над полом, его мантия развевалась, создавая ореол тьмы. Все присутствующие мгновенно склонили головы. Снейп привычно опустил взгляд, ожидая волны боли в метке или хотя бы порции оскорблений. — Друзья мои, — прошипел Тёмный Лорд, усаживаясь на трон. — У меня для вас отличные новости. Наша операция по захвату Министерства входит в решающую стадию. Он сделал паузу, обводя присутствующих своими красными глазами. Снейп заметил, что Лорд на мгновение задержал взгляд на Беллатрисе, которая в этот момент судорожно пыталась спрятать свой отчет в декольте. — Но прежде, — продолжал Волан-де-Морт, — я хотел бы спросить... Кто из вас, ничтожные черви, установил в моей спальне камеру видеонаблюдения, работающую на магических кристаллах? И почему на ней наклейка «Собственность отдела по борьбе с незаконным оборотом темных артефактов»? В зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как в подземельях Малфоев точит зубы семейное привидение.  Люциус внезапно начал очень увлеченно изучать узор на скатерти. Беллатриса закашлялась. Долохов уронил перо. Снейп же просто закрыл глаза.  — Мой Лорд, — осторожно начал Северус. — Возможно, это... подарок от поклонников? Волан-де-Морт медленно повернул голову к Снейпу. — Северус. Ты всегда был самым умным. Скажи мне, как специалист... Если я сейчас применю Круциатус к Люциусу, у него из кармана выпадет значок аврора или членский билет «Клуба любителей вязания Альбуса Дамблдора»? Малфой не выдержал. — Это не то, что вы думаете, мой Лорд! — выкрикнул он, вскакивая. — Я просто хотел задокументировать ваше величие для истории! Для... э-э... архивов! — Для архивов Министерства магии? — уточнил Лорд, вынимая из складок мантии маленькое устройство, подозрительно похожее на магловский диктофон. — С пометкой «Улика №1»? Снейп понял: вечер обещает быть долгим. И, судя по тому, как Нагайна в углу начала передавать азбуку Морзе хвостом, он был далеко не единственным, кто сегодня не вернется в Хогвартс к отбою. — Ну что ж, — вздохнул Волан-де-Морт, и в его голосе впервые за долгое время послышались нотки искреннего, почти человеческого отчаяния. — Раз уж мы все здесь собрались... Кто-нибудь знает, как выключить эту штуку? Она записывает уже три часа, а у меня заканчивается место на кристалле памяти. Северус Снейп понял: его карьера двойного агента только что превратилась в роль модератора на собрании анонимных предателей.