Часть 1

      После событий в больнице Виктора Гидеона жизнь кажется странной. Мир идет своим чередом, как будто бы ничего и не произошло. Мои коллеги работают, болтают, ходят вместе на обеды, а я… Сижу на своем рабочем месте аналитика и кажется мне, будто что-то произойдет.       Я вспоминаю: еще тогда, на арене, перед освобождением Элпис, мужчина, представившийся Зено, обратился ко мне, сказав:       «Грейс Эшкрофт? Наконец-то мы встретились. Меня зовут Зено, я искал вас по многим причинам, но сейчас главная из них — решить загадку создателя.»       Меня смущает его «по многим причинам». Я смотрю на нашу с Эмили фотографию сжав руки в замок. Холодно. Мысли не дают мне расслабиться, чувствую, как сердце разгоняет кровь по телу. Что он мог иметь в виду? Я представляю возможную ценность для последователей Амбреллы? Или той тайной организации? Надеюсь, нет.       Внезапно мой живот скручивает тянущей болью, будто кишки завязываются в тугой узел и я закусываю губу. Успокойся, дыши! Все в прошлом!       — Эшкрофт!       Слышится крик откуда-то позади меня.       — Д-да!       Я подаю голос и мигом разворачиваюсь в кресле. Ко мне приближается мой начальник, тот самый, что в прошлый раз отправил меня на задание в отель, где произошло столько травмирующих событий. Мама… Хорошо, что после того инцидента, мы договорились не отправлять меня на операции.       — Нужно поговорить, проходи в кабинет.       — Хорошо.       Я резко встаю и мы направляемся к его кабинету. Он любезно открывает передо мной дверь, и я попадаю внутрь. Вокруг все та же обстановка, легкий бардак, будто и правда ничего не изменилось.       — Слушаю вас, — сказала я, присаживаясь в кресло перед его рабочим столом.       На автомате я вновь сжимаю кисти в замок, большие пальцы поглаживают друг друга, а в горле формируется странный ком.       Нехорошее предчувствие не отпускает меня.       — Понимаю, что, возможно, это странно и удивит тебя, но прошу меня выслушать, — я внимательно смотрю ему в глаза, — Сегодня к нам поступило официальное распоряжение от руководства свыше о поручении тебе спецзадания.       — Что?       Мое лицо застыло в изумлении. После всего, что было? Серьезно? Кровь внутри меня закипает, я не хочу еще раз проживать тот ужас!       — Однако не беспокойся! Тебе не предстоит быть в роли бойца или убийцы! — он усмехается, театрально размахивая руками, но мне не смешно, — В этот раз тебе предстоит пробраться в отель «Прадайз». В узких кругах он широко известен собраниями известных криминальных личностей. Твоей задачей будет вести слежку под прикрытием за целью, — он достает фотографию из выдвижного ящика и протягивает мне, — полный пакет фальшивых документов на тебя уже готов.       Я перевожу взгляд с него на фотографию и… Он?!       — Собери как можно больше информации о нем, о возможной деятельности «Соединения» и уходи. И, пока ты не надумала ужасов, это работающий отель с гражданскими лицами, и ФБР выплатит тебе полный пакет отпуска там. Однако учти, что приступить необходимо уже завтра.       — Завтра?! П-почему я?.. У меня нет никаких способностей агентов или разведки, даже особых умений… Я ничего не знаю! — руки расцепились из замка и перетекли на колени, неистово впиваясь ногтями в ткань брюк. Кажется вот-вот и я порву их плотную ткань.       — Грейс, приказ свыше, пойми, тут нет каких-либо уточнений. Но раз они выбрали тебя, то уверены, что ты справишься. И ты знаешь, — он медленно поднимает руку, поправляя очки на переносице — нам спускают ровно столько информации, сколько положено знать.       Мужчина тяжело вздыхает и внимательно рассматривает меня. Хочется спрятаться. Убежать. Обычно я люблю свою работу аналитика, пусть она может быть довольно скучной и незаурядной, но в такие моменты хочется бросить все и уехать с Эмили куда-то в крошечную деревню в Альпах. Разводить овечек, любоваться природой и жить обычную мирную человеческую жизнь.       — Так… Вы сказали про документы? Какое у меня будет прикрытие? Смогу ли я сыграть роль?       — Точно!       Он еще раз роется в столе, откуда достал фотографию, и найдя нужный конверт, протягивает мне. Я беру его в руки и аккуратно срываю защитную полоску по маркерной линии, вытаскиваю удостоверения, билеты, бронь в отеле и…       — Меня будут звать Аманда Смит?       — Да. Имя простое, не должно вызвать лишних вопросов, во все базы ты уже внесена под этой личностю. И да, парик под твои мерки уже изготовлен и курьер должен был оставить его у двери твоей квартиры. Обязательно примерь его как будешь дома. И дай-ка еще раз посмотрю на цель.       Я протягиваю ему фотографию и продолжаю рассматривать поддельные документы. Качественные, признаться, от настоящих почти не отличишь.       «Зено Вескер» — читает он надпись на ней, — выглядит как гангстер.       Помня наши короткие разговоры я бы не смогла его так назвать. Он скорее показался мне злодеем с манерами.       — Грейс, я уверен, ничего плохого не случится. Езжай, принимай это задание больше как отдых, нежели миссию, развейся! Там шикарный богатый отель, ФБР не устанавливает для тебя лимитов на траты — немногим выпадает такой шанс.       Я забираю у него из рук фотокарточку, рассматриваю каждую деталь на лице цели и знаю, что это точно он.       Другой вопрос… Куда же мне деть Эмили на несколько дней? Я не могу взять ее с собой, не хочу подвергать опасности.       — Поняла вас, сэр, позвольте я пойду.       — Удачи Грейс! Можешь идти домой, собираться на задание! — кинул он мне вдогонку.       Я выхожу из кабинета с паникой в сердце. Входная дверь в кабинет начальства должна вырваться из петель от хлопка, но я держу себя в руках и возвращаюсь за свое рабочее место.       Что же мне делать?       Я не могу оставить Эмили с кем-то посторонним, кого она не знает, она наверняка будет волноваться. Первый, кто приходит мне на ум — Леон. Я беру в руки телефон и набираю уже знакомый номер, а когда слышу первые гудки подношу телефон к уху.       — Привет, Грейс.       — Леон! Привет! — нервно выпалила я.       — Все в порядке?       — А, да… Я звоню тебе с просьбой…       — Слушаю.       — Понимаю, что моя просьба прозвучит странно, но… Не могли бы вы с Эшли взять Эмили на несколько дней к себе? Меня отправили в командировку, я не могу взять ее с собой.       — Командировка? Надеюсь не как в прошлый раз — хмыкает он.       — Хах… Не говори…       — Но да, думаю Эшли будет рада гостям. Мы заедем за Эмили вечером.       — Супер! Спасибо большое, до встречи!       Так, на один нерешенный вопрос меньше! Я подхожу к своему рабочему месту, собираю вещи и двигаюсь к выходу, попутно хватая кожанку с вешалки.       На улице я бегло ловлю такси. Путь до дома не в час-пик оказывается очень быстрым. Не помню, когда последний раз уходила так рано с работы.       Я захожу в подъезд и вижу рядом со своей квартирой небольшую картонную коробку. Наверняка это та посылка от руководства. Достав ключи, я еще не открыла дверь, но уже слышу, как приближаются быстрые маленькие шаги.       — Эмили, я дома! — радостно говорю я.       — Привет, Грейс! — она подбегает ко мне и обнимает. Ну до чего чудное дитя…       — Эмили, сегодня вечером за тобой приедут Леон и Эшли, ты погостишь у них немного?       — Ура! Леон приедет! Еще и с Эшли! А где будешь ты?       Я смотрю на ее светящиеся от радости глаза и мечтаю, чтобы она всегда оставалась такой яркой, красивой, жизнерадостной.       — Меня отправили в командировку, я должна выехать завтра рано утром. Как твои дела в школе? Не обижают?       — Все хорошо! У меня больше спрашивают почему у меня такие волосы странные… Но мне нравится учиться.       — Скажи им, что я разрешаю тебе их красить или это твоя особенность, — я направляюсь в свою комнату и открываю шкаф. Нахожу взглядом чемодан на верхней полке и в прыжке цепляюсь за него, потянув вниз.       — Не переживай, все хорошо! Я не дам себя в обиду. — крикнула Эмили с другого конца квартиры. Я не могу не переживать за нее. В конце концов она не самый обычный ребенок, если ее вообще можно назвать обычным ребенком.       Вещи одна за другой полетели в чемодан, такое впечатление, будто я еду не на пару дней, а на целую неделю.       Ладно, будь что будет, главное поскорее собрать информацию и вернуться домой.       Закончив собирать вещи, я поставила чемодан у выхода и направилась в детскую. Куклы, шахматы, загадки и другие виды активностей — Эмили интересно все, за что она берется. Для меня важно поддерживать ее интерес к миру, мне кажется, стоит протянуть ей возможность и она схватится в нее цепкой хваткой.       Время близится к вечеру, на улице заметно смеркается. За окном слышится звук подъезжающей к дому машины. Звук кажется мне знакомым… Я поднимаюсь с пола и подхожу посмотреть, не черное ли это «Порше»… И. да! Припарковавшись, Леон выходит из машины и открывает дверь Эшли, галантно подав ей руку. Какая же они все-таки гармоничная пара, смогу ли я обрести милого своему сердцу спутника?       — Эмили, приехали Леон и Эшли!       — Ура! — она радостно хлопает в ладоши и встает с пола.       Она немедленно начинает собирать игрушки с пола и раскладывать по своим местам. Умничка, о лучшем ребенке я и не смею мечтать.       Мою внутреннюю идиллию прерывает стук в дверь. Точно! Я подхожу, и, на всякий случай, смотрю в глазок. Убедившись, что все хорошо и это жданные гости, я щелкаю замком и открываю дверь.       — Привет! — сказала я, делая пару шагов назад пропуская гостей. Я коротко обнимаюсь с каждым из них, мы все рады друг другу.       Позади наших спин раздается слегка обидчивое детское девичье «Кхм…».       — Эмили! — сказали Леон и Эшли одновременно.       Она в одно мгновение стирает все обиды и с улыбкой бросается обнимать их, радуясь их присутствию.       — Привет! Грейс сказала вы побудете со мной несколько дней!       — Да, кстати, Грейс, — сказал Леон       — А?       — Мы подумали и решили, что будет лучше увести ее к нам в загородный домик, а не квартиру, — сказала Эшли, — тем более у нас есть пони, Эмили сможет покататься! А еще это безопасная территория и бесконечно дружелюбная компания в виде нас.       — Что скажешь, Эми?       — Да, хочу покататься на пони! — она радостно всплескивает руками, казалось, в ее глазах сияют звезды, и добавляет, — отпустишь меня, пожалуйста?       Я улыбаюсь, тихонько хихикнув, и пытаюсь сделать из себя самого строгого родителя, которого только могла:       — Но! Ты должна слушаться Леона и Эшли! Выполнять задания, которые дали в школе и быть лапочкой!       — Поняла!       Я обнимаю ее. В моей душе царит покой, мне не хочется расставаться с ней…       — Подождите, пожалуйста, в зале, я соберу вещи Эмили.       — Без проблем, — ответил Леон. Он подошел к Эмили и подхватил ее на руки, а затем поднял над головой и начал кружиться.       Пока ее громкий смех озаряет квартиру, я беру ее маленький чемоданчик в спальне и принимаюсь складывать в него вещи.       Пара платьев, колготки, нижнее белье, футболки и прочее… Так, надеюсь этого количества вещей хватит! Я смотрю на еле закрывающийся чемодан и вздыхаю. Мда, упаковала по полной и себя, и ребенка.       Я ставлю чемоданчик на колеса и качу в зал, где вижу довольно милую картину. Леон сидит по центру дивана, с левой стороны на его коленях сладко сопит Эмили, а с другой стороны, прислонившись к его плечу сидит Эшли. Он тоже прислонил к ней свою голову, они просто уютно смотрят мультик, молча, создавая некоторую атмосферу единения для них двоих.       Я так рада за них, на моем лице невольно появляется улыбка. Особенно радует, что у Леона есть такой человек, к которому он хочет всегда вернуться домой. Подойдя к ним я слегка наклоняюсь и говорю шепотом:       — Я собрала ее вещи, Леон       — Хорошо, тогда мы поехали — он подыгрывает отвечая шепотом       Мужчина аккуратно подхватывает Эмили на руки и направляется к выходу.       — Не будем будить, накинешь на нее куртку сверху? Мы быстро дойдем до машины.       — Хорошо!       Я взяла ее курточку с вешалки и нежно накрыла. Взяв несколько пакетов с детской сменкой я передаю Эшли.       — Хорошего пути! Позвоните, как доедете!       — Хорошо!       Дверь закрывается и я снова чувствую себя странно. Я быстро подхожу к окну и вижу, как Эшли открывает Леону дверь, чтобы он аккуратно посадил девочку и пристегнул ее. В моей груди будто что-то перемкнуло. Я уже скучаю?..       Проявлять эмоции не время. Надо готовиться к миссии, а значит я сажусь в кресло и еще раз открываю папку с материалами от начальства.       «Зено Вескер» — надпись, что красуется на фотографии большими буквами.       «Внимание! Данные могут не представлять отражение действительности. Если вы увидите данного человека — бегите. Категория — особо опасен.»       Класс! У меня нет слов.       Я подношу руки к лицу и тру глаза, в надежде проснуться, что все происходящее сейчас, просто дурной сон или галлюцинация. Но реальность такова, как она есть, а значит мне придется подготовиться.       Взяв в руки папку со своими поддельными документами, я рассматриваю их и, зацепившись взглядом за фото на удостоверении, понимаю, что на нем я, только… с длинными черными волосами?.. Я резко вспоминаю о коробке у двери и бегу к ней в прихожую. Беру ее в руки и слегка трясу. Не тяжелое, не хрупкое, но что-то там определенно лежит. Неужели парик? Я несу коробку на кухню и, взяв в руки нож, провожу по краям коробки. Открываю ее и понимаю — да, там черный парик. Я удивленно смотрю на него, но беру в руки и иду к зеркалу.       Парик оказывается мне впору, но мое отражение… Я не узнаю себя! Будто совсем другая девушка в зеркале. Может, поэкспериментировать позже со стилем? Ого…       Я снимаю парик и оставляю его в ванной, завтра из дома придется выйти прямо в нем. Я возвращаюсь к документам и еще раз читаю свое досье:       «Аманда Смит, 27 лет.       Дочь почившего наркобарона Джеймса Смита.       Выросла и получила образование в Европе, недавно переехала в Америку. Скромна, умна, обладает аналитическими способностями. В данный момент занимается возвращением бизнеса отца для разработки фармацевтическими компаниями нового вируса и противоядия к нему.»       Это все что мне дали? А остальные данные?       «Импровизируй, Грейс!»       Так они подумали?!       Я отложила папку с документами и пошла переодеваться в пижаму.       Кровать встретила крепкими объятиями, по которым я так скучала. Нежное облако забрало меня в свои владения, укрывая от предстоящего стресса.