Часть 2. Побег

Последствия наших добрых поступков неумолимо преследуют нас, и перенести их часто труднее, чем последствия наших дурных поступков

Что бы вы сделали если бы в вашу сторону двигалась толпа до зубов вооруженных мужиков, во главе которых шествовал самый настоящий маг? Как я поняла, что там маг? Все просто, его походка разительно отличалась от походки мужиков, глаза светились, а в руках явно был артефакт. Спасибо хорошему зрению, я в подробностях смогла их рассмотреть на довольно приличном расстоянии. Но вернемся к первому вопросу. Итак, на вас движется толпа вооруженных мужчин, с вами ребенок, а из средств защиты у вас только кочерга. Не знаю, как другие, а я побежала. Схватила, завернутого в ткань и все еще спящего змееныша, плащ и побежала. Темнота скрыла меня, благодаря чему я беспрепятственно выскользнула через дверь, обошла дом и припустила в сторону леса. Что примечательно, змееныш от моих телодвижений проснулся, но сидел спокойно, даже не пытаясь высунуться или укусить, а по идее должен. Мне кажется или он стал горячее? Черт. Попав под спасительные кроны деревьев, я остановилась, пытаясь понять куда теперь. Впереди лес, чуть левее слышно журчание реки, позади деревня... А если попробовать обойти ее с права. По идее так я должна буду выйти к тракту. Или наоборот удалиться от него. Решение помог принять шум за спиной. Преследователи, не стали заходить в дом, а сразу же направились в нашу сторону. Чертыхнувшись я быстро стала пробираться в глубь леса. Почему они не зашли в дом? Что за маниакальная жажда любой ценой поймать метаморфа? И тут я поняла. Маг! У него наверняка есть амулет, держал же он в руках какой-то артефакт. Возможно он настроен на ауру моего змееныша и может отслеживать его местоположение. Тогда дело принимает совсем уж печальный оборот. Я очень мало знаю про амулеты, и даже предположить не могу на что еще они способны. Посильнее прижав к себе метаморфа, я ускорила шаг. Как же мне было страшно. За последнее время я не так уж много двигалась, и сейчас, спустя пол часа быстрого шага уже начала чувствовать усталость. Не до конца окрепший организм, требовал отдыха, который я не могла себе позволить. Из-за начавшегося дождя стало трудно идти, капли хлестали по лицу, юбка платья намокла и мешала передвижению, но самое ужасное я почти не видела куда иду. Во всем этом был только один плюс. Дождь смоет следы. И если у наших преследователей нет амулета они нас не найдут, а возможно и вовсе прекратят поиски из-за погоды. Могу же я помечтать… Внезапно мое внимание привлекли две светящиеся точки. Через мгновение до меня дошло что это глаза, а еще через минуту из-за кустов показалась лиса. О диких животных я как раз и не подумала, по умолчанию решив, что, если леший помог раз, значит и дальше не оставит нас. А ведь мы уже довольно прилично удалились от домика знахарки. Я в отчаянии взглянула на животное. Она не выглядела агрессивной. Если я сейчас аккуратно отступлю назад, возможно все обойдется. Но лиса и не думала нападать, а наоборот, странно мотала головой, будто приглашая идти за ней. Блеск, я схожу с ума. Разумные лисы, Ункас нашел бы что на это сказать, так не отвлекаемся. Резко выдохнув я сделала шаг в направлении лисы. Та того только и ждала, направилась в кусты, время от времени проверяя иду ли я за ней. Мы шли минут пятнадцать. И вышли к развалинам. Судя по столбам, когда-то это был храм. Причем очень красивый, с росписями, барельефами и статуями богов. Я уже видела что-то похожее, но никак не могу вспомнить где. Но сейчас не до этого. Благодаря мягкому свечению камней вокруг было достаточно светло, и я заметила в стороне от основной части храма огромные не разрушенные врата, по крайней мере они были похожи на них. Самое главное там была крыша. К тому же рядом с ними находился огромный камень, наверняка алтарь, который как минимум защитит от ветра и скроет от посторонних глаз. Стараясь не думать о том кому был посвящен этот храм, я направилась к камню. Что странно по мере приближения к вратам дорожка была все чище. Будто кто-то неведомый одним порывом снес крышу храма, но при этом пощадил врата. Разрушения совсем не коснулись их. Огромные колоны, исписанные иероглифами и религиозными сюжетами загадочно мерцали, привлекая внимание. Рядом с ними чернел алтарь, по мере приближения к которому внутри нарастало напряжение. В то же время сам храм и дорога к нему были усеяны осколками колон. На полуразрушенных ступенях храма лежала статуя карликового мужчины без головы. В контраст освещенной наружной части, дверной проем храма зиял чернотой. Оттуда веяло холодом и сыростью. Отвлекая от мыслей на руках завозился змееныш. Свернулся клубком ближе прижимаясь ко мне, будто ему холодно, хотя, как по мне ему должно быть очень жарко с такой-то температурой. Обняла его покрепче и наконец упала за алтарем. Сил почти не осталось. Сейчас посижу минутку… Я снова была дома, в нашей комнате для занятий. В распахнутое окно дул летний ветерок, принося с собой нежный запах цветов. Я сидела за столом и с тоской смотрела на учебник истории лежащий передо мной. Так хотелось сбежать с Ниэлом и Вэоном на берег реки, наверняка им весело там... - Юная леди, что я вижу вам совсем не интересен мой рассказ? -мне подарили строгий взгляд из-под очков. Я вздохнула. - Мне обязательно учить это все сейчас? Зачем мне знать о других расах если мы все равно не покидаем остров и к нам никто не приезжает? - А разве знания бывают лишними? К тому же в любой момент все может измениться. Но даже так, на примере других рас мы можем многому научиться. Итак, давай продолжим. – мне подарили еще более суровый взгляд. Да, папа – жалобно вздохнула и приготовилась слушать дальше. Видя, что я не настроена на продолжение урока он снял очки, подошел ко мне и погладил по голове. - Милая, я понимаю, что ты хочешь играть с другими детьми, но.. - Но я не просто ребенок, у меня есть обязанности и сначала нужно выполнить их, а уже потом можно развлекаться. Я все понимаю. - Какая ты у меня взрослая. - папа, печально улыбнулся. – Давай так прочтешь еще немного, а после мы с тобой сбежим на весь день– подмигнул он мне. - Я не хочу читать. Расскажи мне ты. Твои рассказы намного интереснее. - сложила ладошки в умоляющем жесте. - Хорошо. - папа сел в кресло и посадил меня к себе на колени. - Итак начнем сначала. Ты знаешь, что когда-то наш мир был окутан тьмой. И в тьме этой не было никого и ничего, кроме прародителя всего сущего – Рода. Он был заключен в яйце, но сумел породить Хатхор, и ее силой разрушил скорлупу. Сотворение мира началось с заполнения его Любовью. Род создал царство небесное, а под ним — поднебесное, отделил Океан от вод небесных твердью. Затем Род разделил Свет и Тьму и родил Землю, которая погрузилась в темную бездну Океана. Из лица Рода вышла Ариннити богиня солнца, из груди — Селена, богиня-луна, из очей — звезды. Из дыхания Рода появились ветра, из слез — дождь, снег и град. Голос его стал громом и молнией. Затем Род родил Херишафа и вдохнул в него могучий дух. Именно Херишаф создал землю — помял в руках горстку земли, которая затем упала в море, а сестра его, Хатхор устроила смену дня и ночи, Солнце обогрело Землю, и запеклась на ней корочка, а Луна остудила поверхность. * И оставил Род править миром детей своих. Шло время, Херишаф женился на Евклее, богине мудрости, Хатхор же вышла замуж за Гора бога неба и солнца, у них родился сын Венег, бог неба и смерти. И стали боги править миром, каждый из них создал свою расу Херишаф создал гномов, коренастых жителей подземелий, и не было им равных в изготовлении оружия и строительстве. Гор сотворил драконов. И подарил им две ипостаси. Первая подстать ему, огромная, почти неуязвимая, покрытая сверкающей чешуей, по прочности не уступающей алмазу, с когтями и клыками, которые режут горы как масло и огненным дыханием, способным плавить сталь доспехов и оружия. Евклея даровала драконам мудрость. Своих же созданий, эльфов, Евклея поселила в лесах и наделила острым слухом и зрением, их заботам поручила охрану лесов. Венег воплотил людей и даровал им магию стихий. Так и жили народы в мире, пока однажды драконница не влюбилась в человека. Страдая вдали от любимого, она молила бога о возможности быть с ним вместе. и услышал ее Гор, и даровал творениям своим вторую ипостась - человеческую. С тех пор драконы могут гулять по человеским городам, а счастливая драконница вышла замуж за человека. Но эльфы осудили кровосмешение, надменно считая людей ниже по положению, а тех из них, кто благосклонно отнесся к союзу человека и дракона, вместе с драконами, которые также не приняли кровосмешения изгнали из лесов. В отчаянии изгнанники обратились к Евклее, но не были услышаны. Тогда помочь им решила Хатхор, она подарила изгнанникам новый дом- горные плато и даровала крылья. И нарекла их Авариэль- крылатые эльфы. Презираемые миром Авариэль стали жить уединенно в горах. Меня разбудил змееныш. Каким-то образом выбравшись из моих рук сейчас он извивался и шипел на земле. Попытавшись взять его в руки, я поняла, что он обжигающе горяч. Так не должно быть. Застыла в ужасе глядя на страдания ребенка. "Первое превращение метаморфов бывает опасно неполным, не владея достаточной информацией о животных в которых обращаются, метаморфы не могут обеспечить свою жизнеспособность, как будто не хватает жизненно важного органа, и какое-то время держатся на собственных жизненных силах, но постепенно и они заканчиваются. Тогда наступает мучительная смерть". Всплыло в голове воспоминание. - Ты так и будешь смотреть на его мучения или поможешь? - резко обернувшись я увидела сидящую на алтаре светловолосую девушку. Она была одета в простое бежевое платье длиной чуть ниже колен, на голове сияла диадема, а за ее спиной я заметила переливающиеся крылья. - Кто ты? -Важно не кто я, а то что я знаю, как вам помочь, и тебе и ему. У тебя кстати осталось пару минут от силы. Потом он умрет. - Сказала она с невозмутимым видом. - Спаси его. - Я знаю способ, но делать все придется тебе самой. Но даже так, зачем мне помогать просто так? Я готова помочь... скажем за твою услугу в будущем. Что скажешь? - Я с сомнением посмотрела на нее. Я не знаю кто она и откуда. И вот так просто довериться незнакомке это полное сумасшествие. Однако, кажется у меня снова нет выбора. Брать на себя ответственность за еще чью-то смерть я не хочу точно. -Что за услуга? - спросила напряженно, глядя на змееныша, он уже почти не шевелился, выгнувшись полумесяцем только едва слышно шипел. - О, ничего криминального, никому причинять вреда не придется. У меня вполне мирные желания, впрочем, мы обсудим их чуть позже- она бросила взгляд на метаморфа- так ты согласна? Вдох будто перед прыжком в пропасть. - Да! - Отлично! - Мне показалось или она чуть расслабилась после моего согласия? – Так сначала нужно принести жертву- с этими словами девушка махнула рукой в сторону алтаря и там вспыхнул костер- отрежь прядь волос и кинь в огонь - она передела мне кинжал, и я немедля отрезала прядь и кинула в огонь, языки пламени взмыли вверх на несколько локтей. – Так теперь возьми змееныша в руки, отщипни от него чешую и тоже брось в огонь - повиновалась без лишних вопросов, вопросительно взглянув на нашу спасительницу и поняла, что та стала прозрачной и вот-вот растворится, но та и сама это понимала, это было заметно по тому как она нервно оглядывалась - теперь повторяй за мной. Accipio familiam meam. Iuro fidem et sanguinem dare. Posthac frater meus es tu, ego pro te respondebo. Fortitudo mea tua est. Amodo et usque in sæculum, pariter omnia tecum communico.( Принимаю в семью свою. Клянусь дать защиту и кров. Теперь ты брат мой, я в ответе за тебя. Сила моя твоя. Отныне и на век все разделю с тобой поровну.) Торопливо повторяя вслед за ней, я чувствовала будто уже слышала эти слова раньше, я знаю их значение. Увидев, что девушка уже почти полностью прозрачная я сбилась. - Не останавливайся, пока он не придет в сознание! Ты поймешь! – выкрикнула она исчезая. Не знаю сколько времени я так простояла, голос охрип и сбился на шепот, ноги и спина затекли, а змееныш все так же не шевелился. Я уже готова была выть от отчаяния. Мне казалось, что все бесполезно, что мы не успели. Внезапно метаморф зашевелился, а через мгновение его вес изменился, и мы вместе рухнули на землю. Получилось!!! У нас получилось. На моих коленях сидел мальчик, лет пяти. С мокрыми черными волосами и темно зелеными глазами, под которыми сейчас залегли круги. В остальном же он выглядел вполне сносно. Одетый в синий камзол, на котором было пару дыр, он ошалело оглядывался вокруг. Не в силах удержать эмоции я сжала его в объятьях. Меня затопило облегчение. -Ты кто? - удивленно спросил паренек - меня зовут Аврора. А тебя? – Спросила все еще не переставая улыбаться. - Аэлмар. Аэлмар Герарди – «заветная мечта» перевела для себя его имя. Что ж. наверняка его уже ищут любящие родители. Не могли же люди, которые дали такое имя в один миг отказаться от своего чуда. - Что ж, рада знакомству, Аэлмар. Скажи мне что последнее ты помнишь? Тяжело вздохнув мальчик начал свой рассказ. - Мы ехали в гости, когда на нас напали. Их было очень много, мама сказала мне спрятаться в лесу, но я не успел меня заметили. Помню, что было ужасно страшно, за спиной трещали ветки и все чего я хотел - стать маленьким и незаметным. В какой-то момент я оступился и упал. – он замолчал и судорожно вздохнул. Я успокаивающе погладила его по спине. Ох и когда я начну думать прежде чем делать? Рассказ явно дался ему нелегко. - Когда я открыл глаза, то подумал, что меня поймали. Все выглядело очень странно, деревья были такими огромными и другого цвета! Я хотел вернуться назад, но не смог найти дорогу. Я вообще ничего не мог! Просто сидел под кустом и трясся, не понимая, что мне делать. Дальше я уснул, а когда проснулся увидел тебя? - он с надеждой посмотрел на меня, будто я знала ответ на все вопросы. - Я много проспал? Ты не знаешь где моя мама? Последний вопрос заставил меня подавиться вдохом. И что я должна на это ответить? Скажи я правду, не могу даже представить его реакцию. Но и врать долго не получится. - Давай отложим все вопросы ненадолго. Понимаю, ты сейчас растерян и напуган. С тобой и твоей мамой все будет хорошо, я обязательно тебе все расскажу, но сейчас мы оба должны хорошо отдохнуть. Двигайся ко мне, так тебе будет теплее. По глазам мальчика я видела он со мной не согласен. Сидеть тут, когда матери может грозить опасность он не желал. Но сил у него действительно было мало. Пресекая дальнейший спор, я сгребла его в охапку притянула к груди, укутав плащом. Аэлмар немного повозился, но поняв, что своими силами ему не освободиться, держала я крепко, затих и вскоре засопел. Надеюсь сон поможет ему хоть немного восстановиться. Я же не могла так просто уснуть. Мысли скакали как белки в колесе. Кто на самом деле преследовал мальчика? Те же кто напал на него в дороге или кто-то другой? Что с его матерью? Я с такой уверенностью пообещала, что с его матерью все будет хорошо, но где ее найти, как давно произошло нападение. А главное где именно. Но у меня просто не хватило сил сказать мальчику правду. На собственной шкуре зная, как это потерять родителей… Нет уж, отбирать надежду я точно не буду. Можно ли вернуться на место нападения, вдруг мы найдем ответы там. Но также там может быть и засада. Или не может? Хм, а если расспросить мальчика о том куда они направлялись, что, если его мать добралась до места назначения и попросила помощи там. Было бы здорово. Судя по всему, я ошиблась в оценке возраста моего змееныша, хоть он и выглядит очень юным, но разговаривает и смотрит не как малыш. Вполне возможно, на некоторые мои вопросы сможет ответить и он. Да, Аврора, ты стратег. Фыркнула, внезапно осознав, что в первую очередь нужно подумать о том чем кормить ребенка с утра, иначе сил на прогулку в какую-либо сторону у меня не будет. М-да, кажется мои проблемы только начинаются. Впрочем, мне не впервой, были ситуации и поинтереснее у меня. На губы невольно скользнула улыбка, эх, хорошо было раньше. Так что оставить панику, утро вечера светлее, как любила говорить Зельда Анатресс, наставница по вышиванию. Предаваясь воспоминаниям о прошлом, я не заметила, как сон сморил меня. *** Я сидела у окна и терпеливо, раз за разом втыкала иглу в ткань. При должном старании на ткани раскинув крылья, будет парить прекрасный дракон. Но, пока что-то шло не так, дракон не хотел парить, пальцы были исколоты, в глазах застыли злые слезы, а с губ были готовы сорваться слова, не достойные воспитанной леди. Со вздохом отложила вышивку. И кто придумал дарить жениху именно украшенное вышивкой полотенце при встрече? Ну разве у него недостаточно этого добра? Или же аристократический снобизм не позволяет прикоснуться к телу обычной тканью. Грустно вздохнула глядя в окно. Как бы я не возмущалась пафосом традиций, вышивку я все же закончу. Потому что так просил Дан. Мой жених, мой любимый дракон. Истинный, половинка души, тот с кем рука об руку мне идти по жизни, тот кто спал меня. Невольно в голове вспылили слова мамы. «истинность — это не только дар богов, это огромная ответственность и работа. Работа над собой и партнером. Ари, сейчас ты мала, но в будущем, помни всегда, ничего не бывает просто так, за все нужно платить, то что досталось просто так чаще всего не ценится. Истинность дает гарантию того что у вас будут сильные дети, обещает родство душ и неземное счастье. Но лишь в том случае, когда этого хотят оба. Любят не за истинность, любят за ту поддержку и понимание которые дают истинные, но и это приходит со временем. Боги дают нам возможность, а как ее использовать решаем мы сами. Часто для общего спокойствия нужно идти на уступки, иногда приходится ставить интересы любимого выше своих, прислушиваться к его мнению и делить с ним интересы. Только в этом случае будет гармония в отношениях, вам будет интересно вместе, и что бы не произошло вы будете друг у друга.» Я хорошо помню, мамочка, и приложу все силы что бы в наших отношениях была такая же гармония, какая была у вас с папой. Как же я скучаю... Если бы вы были сегодня рядом, вы бы первые поздравили меня с моим 15 летием. Мы бы долго смеялись, валяясь на кровати, ели торт и мечтали о том, как будем праздновать. А потом бы пришли мои друзья. На глаза навернулись слезы, сжав в руках кулон с фотографией родителей, я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Родителей нет уже 10 лет. Я не помню точно, что произошло в ту ночь. Целители говорят, что это последствия пережитого стресса. К нам в замок на мой день рождения должны были приехать гости, ожидались делегации от разных стран, наша страна наконец решила выйти из изоляции и открыла двери для всего мира. Это и стало нашей ошибкой. Раньше мы вели небольшую торговлю только с дриадами. Но император драконов был другом моего отца, они познакомились еще в детстве и стали побратимами, даже провели кровный ритуал братания, а повзрослев не перестали общаться, и когда мои родители поженились стали дружить на уровне государств. В ту ночь порталом должна была прибыть делегация драконов, но они задерживались, а мы, не ожидая нападения беспечно оставили портальный зал открытым. Мирное время, никто не ожидал, что кто-то сможет украсть секретные координаты и вместо делегации драконов к нам пришли захватчики. Я помню дикие крики и шум, помню, как ко мне в комнату ворвалась мама. Она была бледна и растрепана, руках она держала моего младшего брата, ему едва исполнился год. Быстрым шагом она подошла к кровати - Ари, бери брата и беги. Они пришли за вами. Ни в коем случае не останавливайся, слышишь? - С этими словами она вручила мне брата и надела на шею амулет. Что было дальше я не помню. Провал в памяти не дает мне шанса узнать, что же произошло дальше и не оставляет надежды узнать судьбу брата. Следующие мои воспоминания начинаются здесь, в замке императора драконов, их делегация все же прибыла в ту ночь. Но обнаружили они разгромленный замок, небольшую кучку выживших и меня…Обессиленная, я металась в бреду. Им не оставалось ничего другого, как забрать выживших. Говорят, император лично нес меня на руках во дворец. А там во дворце со мной случилось чудо, я попалась на глаза сыну императора, Данталиону там со мной случилось чудо, его дракон почувствовал во мне истинную и не позволил никуда увезти. Вот так с пяти лет я живу во дворце императора. Он делает все возможное что бы я не скучала по родителям. Фактически он заменил мне их. Я же в ответ пытаюсь стать примерной леди и будущей императрицей. Стараюсь учиться и не разочаровывать его. К сожалению, в последние пару лет мы видимся очень редко, дела империи занимают все его время. И Дана тоже, помимо учебы в академии он помогает отцу во всех делах. Но скоро мы станем видится чаще! Очень скоро у меня будет шанс поступить в ту же академию, где учится Дан. Осталось дело за малым.. -Ваше светлость, вы снова мечтаете вместо того что бы заниматься делом. - в комнату вошла моя наставница, Зельда Анатресс, женщина лет тридцати, сколько ей на самом деле лет ни знает никто, а спросить, не осмелится даже император. Ибо Зельда Анатресс могла убивать одним только взглядом стальных глаз, в комплекте с поджатыми тонкими губами и высоким ростом, позволяющим смотреть на собеседника сверху вниз она производила неизгладимое впечатление. – Вы обещали мне закончить работу к прибытию принца. Неужели я снова должна доложить о вашем неподобающем поведении? Принцу будет крайне неприятно слышать о том, что вы не справляетесь. Увидев мое виновато-испуганное выражение лица Зельда запнулась. -Аврора, мы обсуждали это не раз. Как будущая императрица вы должны быть безупречны, к вам повышенные требования, вы должны знать и соблюдать все принятые традиции императорской семьи! Я хотела сообщить императору что вы готовы пройти церемонию официальной помолвки, но что я вижу, работа не закончена. -Зельда, милая, я все понимаю, но эта вышивка не дается мне совсем! Разве это так необходимо и помолвку нельзя провести и без нее? - я с надеждой взглянула на нее, хотя итак знала ответ. Взгляд наставницы резал без ножа. - Юная леди, не заставляйте меня сомневаться в вашем образовании. – холодно проговорила она- у вас два часа на то что бы закончить работу. Иначе помолвка будет отложена на год. Снова. Сказав это, она вышла из комнаты. Я со злостью посмотрела на дракона. Пока я не пройду церемонию помолвки никто не отпустит меня в академию, все мои мечты останутся мечтами. Дворец далеко не самое веселое и дружелюбное место. Интриги, приемы, политика… Не то что академия! Новые знания, знакомства, практические занятия и главное библиотека…. Я должна найти хоть какую-то информацию о том, что произошло в моем доме! Во дворце было запрещено говорить об этом, но в академии все должно быть иначе. Я верю, что император и Дан делают все возможное что бы найти моего брата. Но вот уже десять лет нет никаких результатов, возможно в силу наших различий они просто упускают какую-то деталь. Я не могу сдаться. А что, если, хм, да может получиться, надо попробовать. Посмотрев на вышивку уже другими глаза, я улыбнулась. То, что не можешь сделать руками сделает магия. Конечно это не по правилам, но если никому не говорить, то можно. Проснулась я будто от толчка. Открыла глаза и поняла, что уже давно наступил день, а я все еще тут валяюсь. К счастью Аэлмар еще спал. Осторожно ссадив его с колен с хрустом потянулась. От неудобной позы затекло все тело, но все равно я чувствовала себя отдохнувшей и весьма голодной. А так как опыта выживания в лесу у меня нет перспективы вырисовывались весьма плачевные. Задумчиво посмотрела на храм. Когда-то ведь здесь поклонялись божеству, жили служители. Что-то же они должны были есть? Нет, я не рассчитывала найти там припасы. А вот воду… Оглянулась на Аэлмара и пошла ко входу в храм. Надеюсь меня там не прибьет. Уважаемые читатели! Приношу извинения за столь длительное отсутствие. В моей жизни была небольшая черная полоса, которую, к счастью, я уже почти преодолела. Книга будет дописана и в ближайшую неделю продолжение будет выходить каждый день. В Дальнейшем график скорректируется до одного двух раз в неделю. Спасибо всем кто дождался! Ну что сказать я впечатлена... Над входом в храм сохранилась надпись, гордо оповещавшая о том, что сей храм «Незыблемая земля богини». Пройдя чуть вперед я попала в крытый колонный зал часть которого сейчас освещена солнцем. Нижняя часть колонн отделена от внутренней части храма небольшими стенами, будто оставляя бренный мир позади. Но меня заинтересовало другое, каждая из колонн выполнена в виде музыкального инструмента-систра. Потолок зала украшен цветными образами планет, созвездий и другими астрологическими знаками. Пройдя через полумрак небольшого гипостиля, колонны которого обиты золотыми листами (многоколонный зал, имеющий ряд нефов) я оказалась в святилище со статуей богини. Храм в храме, как интересно. Но еще более интересно мне то почему я все это знаю. Знания сами всплывают в памяти. Когда-то читала в книгах? Слышала от отца? Хм. Есть, о чем подумать. Не став задерживаться в святилище, я прошла дальше. Меня вело чутье, будто зная где что находится через пару минут я вышла во внутренний двор храма и хозяйственным постройкам. А главное посреди всего этого великолепия бил фонтан. В который раз убеждаюсь, мне очень повезло в этой жизни. Уже более воодушевленно направилась к воде. Вдоволь напившись из бьющего фонтана, я устремилась к постройкам. Благо во всех храмах мира есть негласное правило все двери в доме богов должны быть открыты, символизируя ежесекундную готовность богов помочь. Как по мне так бред полный. Богам давно плевать на наш мир. Вот так размышляя я грабила храм. Итогом моей ревизии стала старая потрепанная котомка, я долго хлопала ее от пыли, котелок в котором лежали пару чашек, нож и ложки. Отдельной радости достойна фляжка, найденная мной в шкафу. Я тут же набрала в нее воды. А жизнь то налаживается. Еще бы голова так не болела. С каждой минутой было все тяжелее не обращать на это внимание. Решив, что разжилась самым необходим я пошла обратно. А то у меня там ребенок не кормлен. Когда я вернулась змееныш как раз только проснулся и сонно тер глаза, параллельно крутя головой видимо в поисках меня. Изо всех сил делая непринужденный вид я с улыбкой обратилась к Аэлмару. - Доброе утро, вот и настал новый день и нам пора решать вопросы мирового масштаба. Но начнем, пожалуй, с насущных. - с этими словами я подала ему фляжку. - Вот тут вода, сейчас нам с тобой нужно решить в какую сторону двигаться. Понимаю, по сути у тебя нет причин мне доверять. Но для того что бы я могла тебе помочь, мне нужно знать, как можно больше о тебе и твоей маме. Я клянусь, не буду использовать полученные знания во вред тебе и семье. К тому же, я должна тебе рассказать то что произошло вчера. Змееныш серьезно кивнул, мол продолжай. И я кратко пересказала события вчерашнего дня, не забыла и про ритуал упомянуть. Возможно и неправильно вываливать все это на детскую неокрепшую психику. Но от этого зависит его жизнь и одной мне со всем не справиться… - Примерно так и обстоят наши с тобой дела. Теперь очередь за тобой. - О, каким несчастным взглядом меня наградили. Отложив фляжку, он начал свой рассказ. Оказалось, что они с мамой жили в портовом городе Лагос. Хорошо жили, леди Ингрид работала в аптечной лавке и все свободное время посвящала сыну. Но пару недель назад им пришло письмо с приглашением в гости, которое совсем не обрадовало Ингрид. Однако, несмотря на явное нежелание они быстро собрались в путь, наняли охрану и карету. Направлялись они по словам мальчика не много не мало к герцогу Ланкстерскому, в город Ланкстер. Мысленно представила карту Драконьей империи, Герцогство Ланкстер находилось на юге и граничило с лесом дриад. Мы же сейчас находимся много севернее. Даже близко не могу представить сколько времени займет пеший путь. От мыслей меня отвлек странный рычащий звук и резко покрасневший Аэлмар. Поняв, что ребенка нужно не только поить, но и кормить я предложила пока идти, ориентируясь по солнцу, а там авось найдем кого-нибудь. Так и поступили. Примерно через полчаса мы наткнулись на полянку черники и не ушли пока не съели все до одной ягодки. Мой спутник оказался на удивление молчаливым. Просто шел рядом, не жалуясь, не задавая вопросов, о чем-то сосредоточенно думая он хмурил брови. Кажется, это его давняя привычка. - Спрашивай - не выдержала, решила поторопить его. – Я знаю, что ты что-то хочешь спросить. - Как ты догадалась что в храме будет посуда? - Элементарно, если где-то когда-то жили люди значит они готовили еду, как-то обустраивали быт. Соответственно что-то да осталось. - Я о другом. Храм заброшен не один год. Почему разрушились колонны, но уцелела посуда? Где ты вообще видела заброшенные храмы? Кому они посвящены? Улыбнувшись я уже хотела ответить, но поняла, что не знаю, что ответить. В наше время храм является местом силы, у каждого есть свои служители, обязанные следить за порядком. К тому же каждый храм имеет свои особенности архитектуры, строение, материалы и так далее. -Я видела женскую статую- медленно произнесла я- логично предположить, что храм посвящен богине. А насчет сохранности посуды... Обычная консервация, с помощью помещают в стазис целые здания. - какая-то мысль мелькает на краю сознания. Никак не могу понять из-за резко усилившейся головной боли. Я должна вспомнить, это кажется жизненно важным. Виски сжимает болью и не выдержав давления я падаю во тьму. *** Сознание вернулось ко мне с ощущением холодной земли под щекой и маленькой теплой ладошки, которая трясла меня за плечо. Открыв глаза увидела над собой бледное, искаженное страхом лицо Аэлмара. Он что-то кричал, но звук доносился будто сквозь толщу воды — «…скачут… люди… страшно…». Я рванулась, пытаясь вскочить, и мир накренился. Крепкая маленькая рука вцепилась мне в плечо, удерживая от падения. Адреналин, горький и знакомый, прошиб слабость. Я схватила его за запястье, и он замолк, широко раскрыв глаза. — Тихо, — мое собственное горло выдало хриплый шепот. — В укрытие. Сейчас же. Мы отползли в густые заросли папоротника у подножия полуразрушенной стены. Колючки цеплялись за платье, земля была сырой и холодной. Сердце колотилось так, что, казалось, его услышат. Я прижала Аэлмара к себе, заслоняя его собой, и замерла, впитывая каждую деталь окружающего мира. Из сумрака леса появился вооруженный отряд. Мой взгляд сражу же приковал всадник на великолепном вороном жеребце. Мужчина лет 25, черные волосы убраны в низкий хвост, лицо, как будто высеченное из гранита — высокие скулы, жестко сжатые губы, взгляд, который даже на расстоянии сканировал местность, холодный и безошибочный, как лезвие. Легкий доспех не стеснял движений, а поверх него через плечо шел ремень двуручного меча, чей массивный эфес возвышался за спиной. На левом бедре покоился в ножнах кинжал. Не часто встретишь людей, владеющих техникой двойного хвата. Большинство полагаются на грубую силу двуручника и щита, но этот воин предпочел смертоносный танец двух клинков. Пока длинная сталь меча диктовала дистанцию, кинжал, словно ядовитый шип, ждал своего момента в тени основного оружия, готовый оборвать чужую жизнь в одно неуловимое мгновение. По спине побежали мурашки. Внезапно воин остановил коня, его взгляд сосредоточено скользил по лесу и остановился на кустах, за которыми мы прятались. Он не мог видеть нас, но черт возьми, будто чувствовал. Сердце сжалось от ужаса, еще секунда и нас обнаружат, нужно что-то придумать. Внезапно Аэлмар рванулся в моих руках, не ожидая такой подлянки я не удержала равновесия, и мы оба вывались из-за кустов. Прекрасно, мисс Грация, а более легкий способ самоубийства нельзя было придумать? Отряд замер во все глаза глядя на нас. Кажется, они в шоке, неловко вышло. Кассиан! — Вот кто совершенно ни о чем не переживал, с радостным криком мальчик понесся к воину. —Герцог! Я знал вы спасете нас! — мальчик остановился в двух шагах от мужчины и растерянно оглядывался по сторонам. Он спрыгнул с коня, и я наконец смогла оценить его рост — под два метра, не меньше. Он возвышался надо мной, и даже без меча в руке от него исходила такая волна силы и уверенности, что инстинктивно хотелось сделать шаг назад, наоборот выпрямила спину и посмотрела ему в глаза. Больше никто не сможет мной командовать. Аэлмар, словно почувствовав напряжение, подбежал обратно и вцепился в мою юбку обеими руками, прячась за меня. Я положила ладонь ему на макушку, и мальчик прижался сильнее. Герцог перевел взгляд с племянника на меня, и в его глазах мелькнуло что-то, отдаленно напоминающее удивление. Кто вы? - голос у герцога оказался низким, с металлическими нотками, не терпящий возражений.