Глава 10. Вынужденная социализация

      Рассвет застал Эмбер в кабинете, пропахшем кофе и резким парфюмом. С собрания клана она сбежала сразу же, как только оборвалась связь с Когтем, проникшим в улей. Демонесса заранее смирилась с будущей лекцией матушки о семейных ценностях, у неё к этому уже иммунитет выработался, так что опасности рассудку не предвиделось.       А вот мозгам Когтя было плохо, судя по тому, что Эмбер увидела, как только наладила связь через стационарный кристалл министерства. Теоретически, демонесса могла оставить своего агента до утра и потом разобраться со сложившейся ситуацией. Ничего страшного не произошло бы: матка вряд ли успела бы за такой короткий промежуток времени истощить детородные органы Когтя, он всё-таки крепкий парень во всех смыслах.       Но от самой мысли, что её агента кто-то вот так соблазнил бы и подмял под свои телеса, у Эмбер мозги закипали.       Оправдывая сердечные порывы глубоким профессионализмом, оператор так и провела всю ночь у себя в кабинете, и теперь не видела смысла возвращаться домой. Гусю покормит кристалл-няня, личной гигиеной девушка уже занялась в душевой спортзала агентов, а кафетерий был открыт круглосуточно, снабжая демонессу непрерывным потоком кофе и протеиновых батончиков. Но усталость давала о себе знать, и после завершения миссии с вызовом отряда Легиона и бригады скорой помощи, Эмбер дала слабину и разрешила себе немного отдохнуть.       Коготь, заявившийся в её кабинет через час после своего эпичного возвращения, так и застал демонессу, уткнувшуюся лицом в сложенные на столе руки.       — Эмбер? — позвал демон, прикрывая за собой дверь. — Ты чё, спишь?       — Уже нет… — вздохнула оператор, с трудом поднимая голову. Потратив пару секунд на исправление макияжа и причёски, она бросила недовольный взгляд на вошедшего. — Что-то случилось? Ты прошёл дезинфекцию?       — Ага, — кивнул Коготь, усаживаясь в полюбившееся ему кресло. — Теперь как новенький. Даже жало из задницы вытащили и штаны новые дали. В этот раз нормальные, яйца не жмут!       — Ты просто похудел, — хмыкнула Эмбер, окинув взглядом слегка сдувшееся тело коллеги. До Аполлона было ещё далеко, но объёмы демона действительно поскромнели. — Активная прогулка под палящим солнцем вкупе с твоим реактивным метаболизмом дала о себе знать.       Коготь хохотнул и громко шлёпнул себя по пузу, оценивая его размеры. Рубашка, насквозь пропахшая дезинфицирующими средствами, сидела подозрительно свободно, и здоровяк заметил это только сейчас. А вот его госпожа явно отслеживала все изменения в теле своего агента, и от этой мысли на широкой морде демона расплылась не менее широкая улыбка.       — Во, реально! — хмыкнул Коготь. — Ещё чуть-чуть, и вообще, как раньше стану! Эх, видела бы ты меня лет тридцать назад, когда я только к Создателю попал. Пресс — как с рекламы белковых коктейлей, жопа — вообще сталь! Мне даже скидку в паре борделей делали, серьёзно! Карточка где-то была…       К великому сожалению демона, его собеседница потеряла интерес к обсуждению его утраченной фигуры, занимаясь заполнением очередных крайне важных отчётов. Эмбер верила, что Коготь когда-то был красавцем, но она уже видела достаточно идеальных мужских тел в своей жизни, чтобы они перестали её восхищать.       — Слышь, Эмбер… — смущённо позвал здоровяк. — А тебе… ну типа… больше нравятся худые?       Девушка подняла удивлённый взгляд на коллегу.       — В каком плане нравятся? — переспросила она. — И насколько худые? Уточни свой вопрос, пожалуйста.       Коготь уже пожалел, что ляпнул это, но отступать было поздно. Краснея, как девственник перед проституткой, он потёр рукой шею, судорожно пытаясь найти способ выкрутиться.       — Худые… нормально худые. Не дрыщи, но без пуза, как у меня… — буркнул демон. — Тебе такие больше нравятся… это… типа как коллеги? Во, точно! Тебе с худыми больше нравится работать, чем с толстяками?       — Коготь, мне всё равно на фигуру коллеги, лишь бы он свои обязанности выполнял, — вздохнула Эмбер.       — А я выполняю? — с надеждой спросил агент. — Я ж первую миссию пробухал, и вот опять из-за меня весь аванпост к херам жуки снесли…       Вместо ответа оператор встала из-за стола, подхватила бумаги, которые заполняла, и подошла к Когтю.       — Я как раз дописываю отчёт по миссии и ставлю тебе оценку, — сказала Эмбер, указывая на «хорошо» в одном из бланков. — Есть куда стремиться, но ты выполняешь свою работу лучше, чем многие агенты, с которыми я раньше работала.       То ли от близости демонессы, то ли от её добрых слов, но у Когтя на мгновение сердце биться перестало. Взглядом щенка, получившего похвалу, он уставился на Эмбер и слегка сгорбился, неосознанно пытаясь казаться ниже её.       — Хорошо? — переспросил демон. — Это типа хорошо удовлетворил тебя?       — Чего? — нахмурилась оператор.       — Ну ты в прошлый раз удовлетворительно поставила, — пояснил Коготь. — Я сейчас лучше или хуже отработал?       Эмбер громко выругалась и швырнула бумаги на стол.       — Лучше! — сказала демонесса. — Ты мне в прошлый раз «удовлетворительно» поставил, потому что думал, что это высокая оценка?       — Ну да… — пожал плечами агент.       — Коготь! — зашипела Эмбер. От её резкого голоса демон совсем съёжился в кресле. — Какой же ты идиот! Я знала, что у тебя мозгов нет, но чтобы до такой степени дебилом быть — это уже за гранью моего понимания!       — Прости…       — Ты что, не знаешь элементарной шкалы оценок?! Её даже в школе применяют!       — Так я нигде и не учился…       — А по названиям слабо было догадаться?       — Я пытался! Удовлетворительно звучало лучше всего…       Закатив глаза и прикрыв лицо рукой, Эмбер с тяжёлым вздохом отошла от коллеги, чтобы нечаянно его не ударить. В её голове никак не укладывалась наивная тупость агента, в то время как он вообще не понимал, за что его сейчас ругали. Ведь «хорошо поработал» звучит не так круто, как «поработал и удовлетворил».       — Создатель с тобой, — успокоившись, сказала Эмбер. — Впредь ставь мне только «отлично», понял?       — Да, госпожа, — охотно кивнул Коготь. — Что ещё надо делать? Бумажку заполнить, кофе тебе принести? Только не злись, пожалуйста.       Когда мутная пелена гнева схлынула, демонессе стало стыдно за своё поведение. Самую капельку. Ведь Гусю она за глупость не ругала. Птица просто не понимала, что делает, когда гадила на занавески или грызла мебель. Коготь, по сути, тоже. Так что орать на него — бестолковое занятие.       — Чтобы я больше не злилась, просто уточняй у меня любые сложные ситуации в работе, — максимально смягчив свой голос, сказала Эмбер. — Я помогу, а ты не будешь тупить. Договорились?       — Да! — охотно кивнул Коготь и даже немного выпрямился, переставая выглядеть, как горбатая гора с рожками. — Я это… я тупой, но я научусь! Я же всем тебе обязан, Эмбер. Ты мне Очко спасла, я…       — К твоей заднице я никакого отношения не имею, жало по страховке удалили, — уточнила оператор.       — Да я про брата своего!       — А, точно…       Взгляд Когтя был настолько преисполнен благодарности и преданности, что у Эмбер невольно дрогнули уголки губ. Она улыбнулась агенту по-настоящему, дав на секунду слабину и позволив сердцу скомандовать мышцам лица быстрее, чем этот импульс был заблокирован прагматичным мозгом.       И от этой улыбки Коготь пропал окончательно. Здоровяк намеревался прямо здесь, посреди кабинета оператора, освещённого тусклым светом пасмурного утра, выложить своей госпоже все чувства, что бурлили внутри него. Громко, активно, болезненно.       Однако секунду спустя демон понял, что это были далеко не чувства. Дикое урчание, напоминающее предсмертные завывания кита, вырвалось из его пуза. Это прозвучало настолько громко в тишине комнаты, что даже вызвало небольшое эхо.       — Ох бля… — хмыкнул Коготь, погладив своё пузо. — Прости, жрать охота.       — Бывает, — сдержав смех, ответила Эмбер. — Могу угостить батончиком. Будешь?       Дважды предлагать не пришлось. Маленькая сладость пропала в бездонном желудке Когтя бесследно, только подогрев его аппетит и тягу к сладкому. Просить ещё демон постеснялся, но унять дрожь в руках он уже был не в силах.       — Коготь… — окликнула коллегу Эмбер, замечая его состояние. — Всё в порядке?       — Да, да. Голодный просто, — вяло улыбнулся демон.       — Честно?       — Да.       — Уверен?       — Да.       — А если подумать?       Если подумать, Коготь был готов уже выть, так ему сладкого хотелось. Тяжело сглотнув, он поднял на Эмбер свои по-прежнему щенячьи глаза с тлеющим внутри алым пламенем, не в силах больше строить из себя сильного и просто голодного.       — Помоги, пожалуйста.              ***              — Глубоко вдохни и посчитай про себя до трёх, затем медленно выдохни, — сказала Эмбер, подходя ближе к сахарному страдальцу. — Ты же умеешь считать?       — Я тупой, но не настолько… — обиженно буркнул Коготь.       — Просто уточняю, — ухмыльнулась демонесса. — Ты же нигде не учился. Ладно, выполняй. Это поможет тебе успокоиться, и я приступлю к корректировке твоих зависимостей.       Здоровяк честно выполнил указания, шумно выдохнув и наполнив кабинет ароматом перманентного перегара. Эмбер предусмотрительно приоткрыла окно, затем встала ровно напротив коллеги, практически вплотную, сохраняя серьёзное лицо.       — Для начала мне надо, чтобы ты искренне дал разрешение на вмешательство в твой мозг, — сказала демонесса.       — Это как? — спросил Коготь. — Опять бумажку какую-то подписать?       — Просто скажи вслух и добровольно, что не против, — уточнила оператор.       — О, так я только за! — закивал головой здоровяк. — Я очень не против твоего вмешательства, Эмбер. Так норм?       — Норм.       Это была формальность, но лучше её соблюсти сейчас, чем потом объяснять правоохранительным органам всю ситуацию. Теперь в памяти Когтя в явном виде зафиксировалось согласие, и, если кто-то начнёт расследование и будет копаться в мозгах демона, этого будет достаточно для обоснования последующих действий оператора.       Вообще, на своей позиции Эмбер и так имела доступ ко всему внутреннему миру агента. Но в её трудовом договоре было чётко прописано, что разрешено только контролировать сознание коллеги, а не менять его. К тому же в кристаллах министерства «третьи» фильтровали магические импульсы операторов, готовые в случае превышения полномочий пожаловаться куда следует. Поэтому ранее Эмбер даже и не думала вправлять мозги Когтю, кроме как пинками или ругательствами.       Но сейчас ситуация вышла за рамки рабочего регламента, и демонесса властно обхватила лицо демона ладонями, заставляя того посмотреть ей в глаза.       — Не переживай, будет не больно, — пояснила Эмбер. — Физический контакт обязателен, чтобы моя магия быстрее доходила до твоих нейронов. Ты сиди, расслабься и получай удовольствие. Только глаза закрой.       Здоровяку потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что происходит. Он так и замер с выражением полнейшего непонимания, совмещённого с детской радостью. Эмбер заметила, как у демона сбилось дыхание, и слегка ослабила хватку, хотя у самой предательски ускорилось сердцебиение.       — Закрыл, — прохрипел Коготь, у которого резко пересохло во рту.       — Умничка.       Янтарные нити заплясали в полутьме кабинета, оплетая голову агента плотной сеткой магии. Работать было проще, чем обычно. Коготь не сопротивлялся, не ёрзал, не думал одновременно о куче посторонних вещей. Он просто сидел и дышал. И легонько касался губами её руки, отчего уже собственные мысли демонессы начинали путаться.       — Пожалуйста, сосредоточься, — сказала Эмбер то ли себе, то ли Когтю, который слегка повернул голову и уткнулся губами в её ладонь.       — Да… да, прости, — всполошился демон, садясь прямо. — Просто от тебя пахнет вкусно. Я сосредоточился.       Ложь трудно давалась здоровяку, когда предмет его обожания вплотную прижался к нему и ласково обхватил его морду руками. Коготь чувствовал дыхание Эмбер на своём лице — лёгкое, с ароматом кофе и чего-то пудрено-сладкого. Она велела ему расслабиться, но как это вообще возможно, если каждая клеточка его тела горела желанием уткнуться в ноги своей госпожи и зацеловать каждый сантиметр её тела?       Словно прочитав его мысли, — а именно этим Эмбер сейчас и занималась — оператор придвинулась ещё ближе, касаясь своим телом мягкого живота Когтя. Этот буфер между демонессой и его штанами спасал от неловкой ситуации, ведь в ширинке демона вновь разыгралась настоящая буря эмоций. Он опять не сдержался и уткнулся носом в холодную ладонь госпожи, но теперь его никто не прогонял. Его даже погладили по щеке, отчего Коготь выдал подобие утробного урчания, в одно мгновение забывая и про голод, и про сахар, и вообще обо всём на свете.       Собравшись с мыслями и приступив к поиску и локализации нейронной связи, отвечающей за правило «кушать сахар = удовольствие», демонесса погрузилась в пучину проблем своего коллеги. И ладно бы это были просто зависимости, плохие воспоминания или какие-то психологические травмы из детства!       Посреди нейронной карты головы Когтя зияла дыра. Не метафорически. У него буквально был выжжен участок мозга, вокруг которого всё остальное вынужденно перестраивалось, обходило, компенсировало. Протухший огрызок тактического модификатора болтался, как осколок снаряда, который никто не удосужился извлечь. Просто отключили — и бросили гнить внутри. Эмбер видела всякое в головах агентов. Зависимости, травмы, стёртые после неудачных миссий воспоминания. Но такого небрежного, почти презрительного вмешательства — никогда.       — Бедняга… — выдохнула Эмбер, неосознанно продолжая гладить Когтя по щеке.       Демон не ответил, так как его рот был занят. Он спешил целовать руки своей госпожи, пока та его не прогнала.       Оператор старательно блокировала ближние к отключенному модификатору нервные клетки, чтобы снизить дискомфорт Когтя, хотя понимала, что это временное облегчение. Вскоре её блокаторы также отомрут, на их месте усиленная регенерация тела агента создаст новые нейроны, не защищающие от гнилых соседей, и боли вернутся.       Ну ничего, Эмбер несложно повторить эту операцию снова. И снова. Даже если её не попросят. Потому что порядок должен быть не только в работе Когтя, но и в его голове. Это было принципиальным для демонессы, и теперь здоровяк был обречён жить долго и по возможности счастливо.       Изолировав повреждённый участок мозга, Эмбер вернулась к исходной проблеме: пора уже найти новую сахарную зависимость и выкинуть её вон из головы агента. Демонесса ожидала найти нужный узелок быстро, стоило лишь отсеять свежесформированные связи. Однако и тут всё не так просто оказалось. Копнув глубже, Эмбер поняла одну забавную, но крайне очевидную вещь о Когте, о которой ей следовало догадаться раньше.       — Ты же всегда был сладкоежкой, не так ли? — усмехнулась демонесса.       — А? — оторвавшись от ладони Эмбер, удивился демон. — Д-да… жрать сладкое я всегда любил.       Коготь не сдержался и приоткрыл глаза, несмотря на инструкции своей госпожи. Она была так близко! Их лица разделяли какие-то жалкие сантиметры, предательски маленькие и абсолютно непреодолимые. Мир Когтя сузился до одних губ демонессы, находившихся как раз на уровне его глаз.       — Тогда всё с тобой понятно… — вздохнула Эмбер.       И тоже открыла глаза.       Повисла пауза, только на этот раз она была не неловкой. Она оказалась такой тяжёлой, что демонесса вынужденно пригнулась, ещё сильнее сокращая расстояние до лица агента, завороженно уставившегося на неё. Никогда раньше ТАК на Эмбер не смотрели… Точнее, такое бывало, но не по собственной воле собеседника. А тут Коготь даже дышать забыл, с мольбой и вожделением смотрел на неё, словно на самого Создателя, дарующего благодать и вечное блаженство.       Ещё мгновение, и случится непоправимое. Но такое сладкое и такое желанное…       — Всё, — резко сказала Эмбер, отстраняясь от Когтя. — Закончила. Солнечный сахар больше не будет тебя беспокоить. Можешь быть свободен на сегодня, только не забудь заглянуть к Безрогому и поставить мне оценку за миссию.       Как же тяжело дался демонессе этот маневр! Ведь так хотелось поддаться и позволить огромной туше Когтя накрыть её полностью, целовать, обнимать, лизать, молиться на неё… Но нет! Эмбер — профессионал, и такого она себе ни за что не позволит!       По крайней мере, не в кабинете министерства.       А Коготь так и сидел, уже сложив губы трубочкой, по инерции наклонившись ещё сильнее вперёд в поисках вожделенных губ госпожи. Его протухший во всех смыслах мозг не мог так быстро перестроиться из состояния «вот щас попадём в рай» в «забей, работаем, как обычно». Но когда этот переход произошёл, он тяжело сглотнул, смущённо отвернулся и попробовал прислушаться к своим ощущениям.       В штанах затвердело так, что ширинка уже трещала по швам. Голова приглушённо гудела. В животе урчало. А во рту остался сладкий, терпкий привкус кожи Эмбер, усугубляющий первую из перечисленных проблем.       — Чёт нифига не поменялось, — признался Коготь.       — Так и должно быть, — пояснила оператор, возвращаясь за свой стол. — Тебе плохо из-за переизбытка глюкозы, но никакой новой зависимости нет. Иди домой, отдохни, поешь чего-то белкового, и завтра всё нормализуется.       Здоровяк поднял глаза на демонессу, смущённо улыбаясь.       — Спасибо, Эмбер, — вздохнул Коготь. — Наверное, неприятно было в этом дерьме копаться.       — Всё в порядке. Твой мозг ничем не отличается от обычного, — соврала оператор, накидывая на себя свой привычный вид офисной стервы. — Не переживай, я ничего там не трогала, поэтому твоя жизнь никак не изменится.       — Уже изменилась! — с улыбкой возразил демон. — У меня теперь работа, квартира, ты, Очко… О, кстати! Ты не знаешь, куда этого хрена забрали?       Эмбер быстро сделала запрос на своём кристалле и отправила всю информацию Когтю на его коммуникатор.       — Городская больница номер восемь, — ответила демонесса. — Уже открыта для посещения. Можешь идти проведать своего брата, сегодня я не буду брать новое задание. Нам обоим надо восстановиться.       — И пожрать.       — И это тоже.       Атмосфера в кабинете остыла так резко, что казалось, ещё чуть-чуть — и пойдёт морозный пар. Однако вместо этого Коготь тяжело поднялся со своего места и в шутку отдал честь коллеге, стукнув себя кулаком в грудь, тем самым делая маленькую отсылку к своему прошлому в Легионе.       Эмбер в ответ одобрительно кивнула и ответила коллеге тем же жестом в знак солидарности с его боевым настроем. Это помогло ей хоть немного отвлечься от мысли, что не стоило так строго подчиняться правилам рабочего этикета, напротив, надо было позволить здоровяку разложить её прямо на рабочем столе.       Нет, ей точно нужно позвать Роберта сегодня к себе, иначе такие мысли до добра не доведут.              ***              Как бы Эмбер ни хотелось продолжать сидеть в тишине своего кабинета, прокручивая в голове снова и снова ощущения, оставшиеся после близости с Когтем, но её работа на сегодня ещё не закончилась. Отчёт по миссии требовалось сдать менеджеру, а через несколько минут начиналась утренняя планёрка младших операторов.       Именно туда демонесса и собиралась пойти. Не из любви к людям, разумеется.       От одной мысли о людишках, самых тупых и бездарных операторах за всю историю МВХ, у Эмбер глаз начинал непроизвольно дёргаться. Но надо терпеть. Виктор не замечал той сплочённости и покровительства, что люди сделали правилом в своей работе. По его мнению, новые аналитики никак не были связаны со старыми операторами. А вот у Эмбер появились иные мысли на этот счёт.       Поэтому демонесса специально потёрла глаза, размазывая тушь и подводку, взъерошила волосы и, вооружившись огромной чашкой кофе, направилась в зал переговоров. Как и ожидалось, её внешний вид произвёл двойственный эффект. Очкастая усмехнулась первой, кто-то из парней тихо хмыкнул, но веселье быстро сошло на нет, когда Эмбер, не говоря ни слова, села за стол и слишком долго искала нужный бланк среди бумаг, периодически прикладываясь к своему стаканчику.       — Эмбер, всё в порядке? — уточнил Майкл, и в его голосе не было ни грамма притворства. План демонессы работал быстрее прогнозируемых сроков! — На тебе лица нет. Я слышал о произошедшем ночью, ты…       — Всё в порядке, Майк, — махнула рукой демонесса. — Просто не успела поспать. Надо было за агентом проследить, у него активная боевая фаза была. Там сложности возникли из-за радиации, я всё отразила в отчётах.       Хаксли кивнул и вернулся к Бобби, разговор с которым прервало появление Эмбер. Спустя несколько минут даже самые недалёкие из собравшихся перестали злорадствовать. Не потому, что им вдруг стало жалко демонессу, а потому, что её состояние выглядело слишком паршиво даже для неё. Если уж одна из самых собранных операторов сидела с размазанной подводкой и дрожащими руками, значит, ночь у министерства выдалась действительно весёлой.       — Эмбер, ты бы хоть в зеркало посмотрела. У нас, вообще-то, планёрка, а не кружок драматического выгорания, — возмутилась та самая очкастая девица, с помощью горла которой демонесса выпросила бомбу у начальника отдела снабжения.       Надо же, у этой дурочки не только мозгов не было, но и эмпатии.       — Я не страдаю, я просто устала работать. Представляешь? Некоторые в министерство ходят по делам, а не чтобы в кафетерии место занимать, — хмыкнула Эмбер.       Огрызалась она вяло и без лишних эмоций, понижая голос до интимной хрипоты. Представители мужской половины человечества тут же приняли сторону уставшей демонессы, даже Бобби, тот самый неудачник с тянувшимся заданием в мире эльфов, вступился за неё. А очкастая клюнула на провокацию, окончательно дискредитируя себя в глазах коллег последующими выпадами.       — Ой, как смешно! Хотя чего это я… Чужой кофе тырить — действительно сложная работа, не так ли? — фыркнула девушка.       — Хватит, Джесс! — одёрнул коллегу Бобби, поправляя свои непослушные рыжие волосы. — Эмбер реально хоть что-то делает. Я, блин, третий день с этими грёбаными эльфами сижу, а она уже два задания щёлкнула как нефиг делать!       — И эльфов твоих щёлкну, — улыбнулась демонесса усталой, но обворожительной улыбкой. — Если попросишь, конечно.       Очкастая возмущённо засопела и обиженно отвернулась, а вот рыжий парень поплыл и готов был согласиться, но ведущий оператор поспешил выступить вперёд и влезть в назревающую авантюру.       — Секунду! — всполошился Хаксли. — Бобби, если ты передашь текущее задание, то потеряешь баллы и сильно просядешь в рейтинге!       Парень тут же поник, явно не ожидая подобных последствий. Про себя Эмбер выругалась, удивляясь тупости и неосведомленности своих коллег о рабочих процессах, но внешне она оставалась спокойной и уставшей.       — Можно сделать парную миссию, — расслабленно пожала плечами демонесса. — Задачу выполним, баллы пополам поделим без штрафных санкций. Мой агент сегодня отдыхает, я могу пока вникнуть в курс дела и дать первые подсказки. Если хотите, конечно.       Бобби определённо хотел, но в голове Майкла, которая на две ступени эволюции опережала его человеческих коллег, небезосновательно зародилось подозрение.       — Это очень щедрое предложение, Эмбер. Слишком щедрое, — прищурившись, сказал куратор. — Тебе намного выгоднее подождать, пока Бобби провалит миссию, и подхватить её самостоятельно. С чего ты решила помогать коллегам?       Слава Создателю, хоть какой-то вызов наконец-то прозвучал! Иначе внедрение в человеческий социум проходило слишком гладко, демонессе становилось скучно.       — Да я просто вслух назвала очевидные опции решения проблемы, никакой помощи я не предлагала, — фыркнула демонесса, подавляя зевоту и отпивая кофе. — Делайте что хотите, а я сегодня точно новое задание брать не буду. Может, даже домой пораньше уйду…       Весь внешний вид демонессы говорил о том, что ей было абсолютно всё равно на страдания коллег. Однако ранее озвученные предложения всё ещё висели в воздухе и были слишком привлекательными, чтобы их игнорировать.       — Майк, ну я же реально всё просру! — взмолился Бобби. — Этот остроухий мордоворот вообще непробиваемый, мой агент ничего поделать не может, а без магии контроля…       — Я понял тебя, — вздохнул Хаксли. — Ты попробовал манипуляцию через отрицание?       — Да, агента послали тут же.       — А шантаж?       — Так этот вояка безгрешный какой-то, ничего на него нарыть не получилось!       — Подкуп?       — Та же фигня, Майк. Полный игнор и отказ от дальнейшего сотрудничества.       Создатель свидетель, как же трудно было Эмбер сдерживаться и не злорадствовать! Какой подкуп, о чём они вообще думают?! Жители Бета-01-56 веками строили своё общество на искренности и порядочности, к эльфам попросту нельзя применять такие грубые механики управления!       Вот что бывает, когда на работу берут по знакомству без проверки навыков магии и базовых знаний. Хаксли, судя по осунувшемуся лицу, понимал это с каждым днём всё лучше и лучше, и выход из сложившейся ситуации был только один.       — Эмбер… — с нотками безысходности в голосе окликнул демонессу Майкл. — Опция с парной миссией в силе? Если ты сегодня без задания, оценишь работу Бобби и поможешь ему составить план?       Отвечать демонесса не спешила. Она зевнула, отпила кофе, демонстративно пролистала свой отчет. Подняла глаза сначала на тупую и отчаянную морду Бобби, затем на мрачное и смущённое лицо Майкла.       — Серьёзно? — хмыкнула Эмбер. — Вы меня терпеть не можете и просите помочь?       — Так ты же сама предложила! — удивился рыжий.       — Не предложила, а озвучила опцию, — поправила демонесса.       — Прекрати, никто тебя тут не недолюбливает… ну кроме Джесс, — покачал головой Хаксли. — Ты у неё кофе украла.       Судя по кивку очкастой, в той ситуации с Робертом у неё действительно отложилась в голове только обида за стаканчик. Поразительная дурочка.       — Не украла, а одолжила. Я возмещу, — улыбнулась Эмбер. Долго держать фальшиво добродушное лицо было сложно, и демонесса не стала тянуть время. — Ну хорошо, показывайте, что там с эльфами не так…       С жителями Бета-01-56 всё было так, а вот с человеческими работниками отдела операторов в МВХ явно творилось что-то неладное, раз они так рьяно приняли помощь демонессы. Отчаянье, лень или какой-то умысел? С этим Эмбер разберётся, когда сблизится с людьми, и сделать это она планирует сегодня. Дольше её нервы попросту не выдержат.       — А что ты хочешь взамен? — уточнил Майкл, продолжая блистать поразительной проницательностью. — Не то чтобы у нас с Бобби был выбор, просто интересно, чем это в дальнейшем обернётся.       — Просто прекратите делать мне мозги, — усмехнулась Эмбер. — И в следующий раз дай мне самой выбирать задания. А то у моего агента диабет скоро появится.