Письмо

      Стопка писем на столе начала подходить к концу. Руки летали над столом в циклическом алгоритме: взять конверт, вскрыть ножом, развернуть, отправить в нужную колонку. Имена и фразы мельтешили перед глазами и складывались в указания, которые Алайя записывала в толстый блокнот: назначить встречу, передать просьбу, отправить ответ.       Неожиданно в монотонной череде букв, распоряжений и шелеста бумаг наступила задержка. Свана внимательно перечитала письмо. Потом задумчиво взглянула на часы, на стопку неразобранных писем. Алайя с беспокойством спросила:       - Ваше Величество, что-то не так?       Свана почувствовала, как уголки ее губ невольно приподнялись в улыбке, смутилась и поспешила заверить:       - Ах, ничего серьезного.       Письмо легло на ее колени. Она вернулась к работе, ускорившись.       Когда с последним письмом было закончено, Свана сказала Алайе, что у нее появилось дело, а точнее разговор, которым бы она хотела заняться безотлагательно, и приказала привести в кабинет Райена. Алайя не иначе как знала о каких-то секретных коридорах во дворце, потому как очень скоро разыскала наемника.       Райен низко поклонился.       - Чем могу служить, Ваше Величество?       Свана попросила Алайю уйти. Дриада повиновалась. Ни вопросов, ни удивления не промелькнуло на спокойном длинном лице. Свана предпочла не думать, насколько проницательным может быть существо, прожившее тысячу лет. Вместо этого, строго нахмурив брови, она обратилась к Райену:       - На вас жалуются, Райен.       - На меня?       - На вас. Я сегодня получила письмо с детальным описанием ваших промахов. Ваши поступки признаны возмутительными. Некоторые лица настаивают на вашем увольнении.       На лице эльфа отразилось растерянность и сильное беспокойство. Он, очевидно, пытался вспомнить: "Что? Что я такое сделал?" Свана из сочувствия добавила:       - Я, впрочем, не собираюсь прибегать к крайним мерам. Возможно, сокращение жалования будет достаточно, чтобы изменить ваше поведение.       Лицо Райена резко изменилось. Он быстро спрятал волнение за уверенной улыбкой и поспешил заверить ее:       - Ваше Высочество, все иногда совершают ошибки! Что отличает лучших профессионалов от любителей - так это то, что они на них учатся. А я как раз профессионал. Я очень быстро учусь. Расскажите мне, за что на меня жалуются, и можете считать, что поводов для жалоб больше нет!       - Вы так уверены, что сумеете исправить свои ошибки?       - Абсолютно. Готов приступить к делу хоть прямо сейчас.       Ей очень хотелось улыбнуться. Эта непоколебимая уверенность близнецов ее чем-то цепляла. Временами злила, но в то же время внушала доверие и уважение. Однако Свана продолжила серьезно и строго:       - Мне сообщили, что вы совершенно не владеете этикетом.       Его уверенная улыбка растаяла, уступив место полнейшей растерянности. Очень тихо, но все-таки слышно с его губ сорвалось недоумевающее: "А?"       Свана не сдержалась. Ее строгость испарилась так же быстро, как его бодрый настрой. Она звонко рассмеялась, закрывая лицо ладонью. Райен на ее смех смотрел еще более растерянно, и от того выглядел очень смешно и мило.       - Простите, - попросила она сквозь смех, а потом, успокоившись, объяснила, - На вас, правда, пожаловались, что вы неправильно пользуетесь столовыми приборами и неподобающе разговариваете, но я не собираюсь лишать вас за это оговоренной платы. Неужели вы действительно думали, что я говорила это серьезно?       Райен облегченно, хотя и немного натянуто засмеялся.       - Ха-ха! А вы меня подловили! Я так понимаю это мне в отместку за то, что... кхм, за нашу встречу на Галактионе.       "За то, что дергал тебя за косичку", - догадалась Свана и немного смутилась.       - Нет, мне просто хотелось пошутить. Надеюсь, вы не против доброй шутки?       Райен ответил с широкой улыбкой:       - Совершенно не против. Только, пожалуйста, Ваше Величество, давайте не будем шутить про жалование. На Галактионе это, понимаете, плохая примета.       Свана хитро сощурила глаза и протянула:       - Однако мы с вами не на Галактионе.       - Для сида вы очень коварны, Ваше Величество! В таком случае, я требую моральную компенсацию.       - Как насчет чая с пудингом?       - Эх, а я рассчитывал на надбавку! Ну, что ж, пудинг тоже звучит неплохо.       Свана радостно хлопнула в ладоши:       - Замечательно! - и вызвала прислугу. Служанка довольно быстро вернулась с сервизом и закусками на подносе.       - Однако, - заметила Свана, когда женщина исчезла за дверью, - если вы, правда, так быстро учитесь, почему бы нам не исправить ваши промахи в этикете прямо сейчас?       Она пригласила Райена к столу. Райену пришлось показывать ей, как он наливает чай, как он держит чашку и как он сидит за столом. Свана вежливо его поправляла, показывая пример изящности, и вела беседу, как с гостем.       - Как прошел ваш день?       - Крайне познавательно. Я узнал, что у меня есть тайные недоброжелатели.       Критик, по ее мнению, был очень строг. Райен был расслаблен и весел. В его движениях и жестах она видела не разнузданность, а непринужденность, в словах - не вульгарность, а прямолинейность и остроумие. Проще говоря, компания Райена ей очень нравилась, и ей было все равно, какой вилкой он ест десерт.       - А вы пойдете на благотворительный бал? Он всегда проходит очень зрелищно. Церемониймейстер приглашает много артистов, а еще там будут танцы и фейерверки. Правда, вам сначала придется слушать, как я буду выступать с длинной и скучной речью.       - Имира уже купила платье и кучу всего, так что мы идем обязательно. Говорите, там будут танцы? Наверное, придется разучить парочку движений, чтобы не подвести вас снова. Как на Авалоне принято приглашать даму на танец? Наверное, как-то так?       Он поднялся со своего места, ловко поклонился, и произнес мягко и нарочито важно:       - Могу ли я надеяться, что вы удостоите меня танцевать с вами?       Свану охватило волнение. Шутливое приглашение неожиданно задело какую-то струнку в ее душе, о которой она едва ли догадывалась. Конечно, он просто шутил. Его глаза смеялись, и он только изображал любезного кавалера. А она почему-то думала с сожалением, что умеет танцевать только моррис и никогда не интересовалась парными танцами.       Тем не менее, она поднялась с места, обошла стол и присела перед ним в легком поклоне.       - С удовольствием.       Райен удивился, но протянул ей руку. Его ладонь оказалась горячей, как тогда на Галактионе, когда он крепко схватил ее за запястье и потянул за собой, уводя от погони. Вторую руку он хотел убрать за спину, но Свана взяла ее и осторожно положила себе на талию. Двусмысленность собственных действий заставляла ее внутренне дрожать, но она сохраняла уверенный и спокойный вид. Она подхватила подол платья свободной рукой.       - Давайте под счет. Ииии, раз, два, три, раз, два, три...       Все это было явной глупостью. Он, конечно, заметил, что она пару раз наступила ему на ноги, и тем не менее, продолжал кружить ее по комнате, путаясь в ногах, но не останавливаясь. Она покраснела сразу и сбилась со счета, и хотела сказать, что давно не танцевала, но услышала его: “Сложновато без музыки, да?” - и расслабилась. Райену явно было все равно, насколько хорошо она танцует так же, как ей - какой вилкой он ест десерт. И поэтому танцевать с ним было так же легко, как шутить и беседовать. Даже когда она оступилась и не упала на спину, только потому что он удержал ее на месте, она не увидела в его взгляде насмешки. Напротив, его глаза горели, как два изумруда, нежной и ласковой искрой. Удивление, любование и восторг играли на их гранях яркими лучиками. Она подумала, что никогда еще не видела таких красивых глаз.       Он помог ей вернуться на ноги. Они оказались практически в объятиях друг друга. Свана попробовала шутить, чтобы развеять неловкость (вместо того, чтобы разорвать объятие и отойти от него на пару шагов):       - Что сказал бы наш аноним, если б видел, как я едва не упала? Похоже и мне не помешали бы кое-какие уроки.       Райен, казалось, колебался, как будто он очень хотел ее о чем-то спросить. А потом решился и его горячая ладонь скользнула вверх по ее спине до лопатки, посылая мурашки по ее телу. Она удивленно распахнула глаза. Он слегка улыбался, но его взгляд был необычно серьезным, пытливым, и голос прозвучал также: одновременно серьезно и с улыбкой.       - А не послать ли нам его к черту?       Звонкая радость и колючая тревога пригласили друг друга на танец и закружились в замысловатых па у нее в груди. Она застыла, не решаясь поверить в огонёк надежды в его глазах. Ей сразу стало ясно, что она не хочет сбросить его прикосновение со своей спины, оттолкнуть и отрицать, что его желание не совпало с ее собственным. Было гораздо менее ясно, как проложить дорожку между “невозможно”, "немыслимо", “нельзя” и “люблю”.       Стук в дверь, хотя негромкий, ее оглушил. Она вздрогнула и отпрянула от Райена на несколько шагов, и каким-то чужим голосом спросила:       - Кто там?       В дверном проеме показалась Алайя. Ее лицо ничего не выражало.       - Ваше Величество, я пришла напомнить, что через 20 минут вам нужно быть на заседании в Малом зале.       Свана мгновенно собралась, выпрямилась, стараясь не думать, насколько проницательным может быть существо, прожившее тысячу лет. Потом повернулась к Райену и все тем же чужим, спокойным голосом попрощалась:       - Мне нужно идти. До свидания.       Он поклонился и, кажется, что-то произнес, но она вышла из кабинета стремительно. Она знала, что сказала не те слова: пустые, неправильные, ненужные. Они обжигали и сжимали ее горло.       Однако единственно ясный путь ложился за Алайей. Он вел в малый Зал на важное заседание. Она безотчетно держалась этой четкой тропинки, несмело надеясь про себя, что однажды среди "немыслимо" и "нельзя" найдет слова, которые вернут ее к Райену.