Глава 3. Молчание. Часть 6

Марлин уже почти покинула Багряную площадь, но что-то остановило её. Она обернулась и печально-отстранённым взглядом прошлась по толпе веселящихся демонов. Интересно…неужели всё, что они делали доставляло столько наслаждения? Чем меньше вольных удовольствий в жизни, тем больше ими дорожат, то, пожалуй, правда…Но Марлин настолько сильно в своё время придушила все порывы к наслаждениям, что, похоже, утратила их окончательно… Присев на скамейку, демонесса продолжила наблюдать за праздником со стороны и размышлять. Погружаясь взором в блики танцующих по площади огней, она принялась оживлять в голове далёкие образы прошлого. …Эленей, кружащаяся в своём прекрасном платье, искрящимся драгоценными камнями…Красавица и любимица родителей, она никогда не в чём не знала отказа. Марлин иногда казалось, что некоторые создания рождались только для того, чтобы их любили и баловали. Но боже, до чего же дёшево стоила эта любовь… Эленей совсем не нужно было прикладывать усилие, чтобы вызвать у кого-то восхищение, как будто весь мир любил её за одно существование. Единственным талантом, которым она обладала был талант к пению, но при этом родители превозносили демонессу так, словно Эленей была талантливейшим гением, умеющим абсолютно всё и лучше всех во всём мире. Ей прощали все проказы, проступки и, наверняка, за всю жизнь ни разу не ругали. Марлин сама никогда и не мечтала о такой жизни. Всё, что она хотела, лишь толику любви от родителей и хоть какое-то проявление искренней заботы…Ей вовсе не нужно было, чтобы её так же, как и Эленей одаривали бесконечными подарками, объятиями, поцелуями, похвалами и какими-либо жестами обожания. Марлин не нужно было, чтобы ей всё позволяли так же, как старшей сестре, и прощали все прегрешения. Хоть единственный раз в жизни, она хотела услышать то, что бесчисленное множество раз родители повторяли Эленей, но никогда не говорили Марлин. Все те годы, пока старшей сестре было позволено развлекаться, посещать баллы, различные праздники и не заботиться об учёбе, младшая отгородилась от всех наслаждений и посвящала всю себя тяжёлому и утомительному учебному труду. Она надеялась, что однажды заслужит своим волевым усердием и заслугами любовь родителей, ну а если не её, то хотя бы чувство гордости и уважения. Но Марлин не представляла, насколько им было всё равно. Даже если родителям и доставлял удовольствие тот факт, что младшая дочь отлично училась, то только лишь потому, что с тем увеличивалась вероятность, что в ближайшем будущем она покинет их и будет обеспечивать себя сама. Что ж, так и случилось в конечном счёте. Но с более трагичным финалом для них. Марлин с каким-то странным самобичеванием с примесью садизма принялась рисовать в своём воображении страшную картину… Но ужасные мазки резко рассеялись, стоило Марлин услышать чей-то мягкий и взволнованный голос: — Прошу прощения, сивила. Позвольте задать вопрос: вы не встречали здесь миловидной и чувствительной девушки с волосами цвета светлой фиалки? — Что? Вы имели в виду с волосами лилового цвета? — с рассеянным удивлением переспросила Марлин. — Да…возможно и лилового…так вы видели её? — появившийся перед демонессой мужчина выглядел сравнительно молодо, ибо на его мало скрытом гладком лице не было пока заметно первых признаков старения, которые у некоторых тёмных созданий появлялись уже к 30 годам. Глаза его были обычного, встречавшегося у многих цвета коричневой почвы, волосы бледно-каштановыми, будто едва начавшими терять свою насыщенность. Взгляд демона сквозь белую узорчатую маску казался добрым, но отстранённым и в чём-то даже немного робким. — Я…знакома с ней. Но здесь сегодня не встречала. — сухо ответила Марлин. — Ох, вы точно уверены, что не видели её даже мельком? — похоже мужчина едва удерживал вздох разочарования. — Да, уверена. Но позвольте спросить, почему вы её ищете? Он на минуту замолк, видно, размышляя, стоит ли ему отвечать на этот вопрос. Искренность — не то, что легко даётся тенебрумцам, даже в разговоре с самыми близкими тёмными созданиями. Но некоторые считали, что есть вещи, о которых гораздо легче рассказать незнакомцу, чем родственнику или лучшему другу. — …я думаю, что должен попросить прощения у неё…— на одном выдохе произнёс демон. — Точнее сделать, как минимум, это… — Почему? Вы чем-то обидели её? Или сделали нечто худшее? — бесстрастно спросила Марлин. — Я боюсь, что …ох, я сильно ранил её чувства. И всё из-за своей щепетильности и трусости. Я уже давно понимал, насколько она искренняя натура и как тяжело ей держать любые чувства в себе. Но полагаю тогда её искренность поразила даже меня, так сильно, что я растерялся и не знал, что мне стоило сказать. В итоге, первые пришедшие мне на ум слова были ужасно бездушны по отношению к ней, и мне стыдно за то, что я позволил себе сказать их…Ну и, конечно, за то, что не позволил ей высказаться до конца…— мужчина смущённо откашлялся, проведя рукой по задней части шеи. — разумеется, я понял, что она хотела признаться мне в любви и …на самом деле давно чувствовал её влечение, но…не хотел признаваться себе в этом. Возможно больше всего меня испугала именно сила этих чувств… — … я сочувствую вашим душевным терзаниям, — холодно произнесла Марлин, поднимаясь со скамьи. — Жаль, но я правда ничем не могу помочь. — сказала она, поспешно отдаляясь от демона. — Могу лишь дать вам совет: лучше перестаньте тратить время на поиски. Они бесполезны. — обернувшись к демону прежде, чем он успел что-либо сказать, Марлин добавила. — Я уже искала её сегодня. И сделала вывод, что Серена счастливо покинула пределы города в сопровождении прекрасного аристократа. Полагаю, это точка для нас обоих, господин магистр. — Постойте! Что вы…! И с чего вы решили, что…! — похоже тенебрумец намеревался броситься за демонессой вдогонку, потому Марлин перешла на бег и молниеносно исчезла из виду. — Постойте! Госпожа Хортрей! Марлин…! — но крики магистра быстро утихли вдалеке.

***

Остановившись где-то у иссохших кустов некой заброшенной аллеи, Марлин позволила себе громко отдышаться. «Честное слово, если этот мужчина вздумает преследовать меня, я закричу и позову на помощь…» — в раздражении подумала она. Резкий шорох спереди заставил Марлин, несмотря на её хладнокровный нрав, сильно вздрогнуть. «Чёрт возьми! Неужто он всерьёз догнал меня?» — такова была первая мысль тенебрумки. Но меньше чем через секунду холодок пробежал по её спине. Перед ней возникла фигура, которая никак не могла принадлежать магистру. Некий демон, приближающийся к ней, был гораздо крупнее и выше…и старше… — Марлин Хортрей…неужели это ты? — раздался шипящий как у змеи могильный голос. — …Да, это я, — попытавшись вернуть себе хладнокровие, отозвалась Марлин. — Кто вы такой? И что вам нужно от меня? — Кто я такой? Это хороший вопрос…— мужчина подошёл ближе, и Марлин увидела блеснувшие в темноте глаза желчного цвета. Послышалось едва уловимое движение, как если бы воздух быстро рассекали чем-то острым. Почувствовав опасность, Марлин хотела отпрянуть, но незнакомец с цепкостью хищника схватил её за запястье и почти вплотную притянул к себе. В следующий же момент маска была снята с демонессы. — Посмотри на моё лицо внимательно и скажи не помнишь ли ты меня. — с едким спокойствием сказал демон, внимательно рассматривая тенебрумку. При всём возмущении и желании Марлин влепить дерзкому незнакомцу хорошую пощёчину любопытство все же взяло верх над всеми остальными её чувствами, и она принялась всматриваться в физиономию этого мужчины, который не носил никакой маски. Черты его лица были грубы подобно неровным краям плохообточенного камня. Выражение было суровым и даже свирепым как у зверя, наслаждающегося охотой и в то же время страдающего от неутолимого голода. Расколотые в нижней части жутким шрамом губы расплывались в дикой ухмылке. Демон не был уродлив или некрасив и имел, что называется, некоторую брутальную красоту. Хотя и была то засыхающая красота, поскольку возраст незнакомца похоже уже давно достиг «преклонного» по демоническим меркам. Да, образ мужчины казался Марлин смутно знакомым…Особенно этот мерзкий оскал…Но чёткое воспоминание никак не приходило к ней. Демон озлобленно нахмурился, недовольный её озадаченным молчанием. — Брата моего ты тоже не помнишь? — неожиданно спросил он. — Брата? — как в прострации переспросила Марлин. — Да, шестнадцатилетнего мальчика… в тот день он пришёл ко мне, когда я стоял на посту …тогда ты… Марлин побледнела. Эти слова всё прояснили. Воспоминания вспыхнули перед ней ярче фотоаппаратной вспышки. Да…конечно…она вспомнила … она бы никогда не забыла лица того наивного ребёнка…Он был слишком лёгкой мишенью… «…да, мне было немного жаль его, но…» Марлин инстинктивно выпустила когти. — Значит, вспомнила, наконец, — с жестоким удовольством произнёс демон, увидев некоторое ошеломление в глазах тенебрумки. — Да, мне пришлось долго искать тебя, но гораздо дольше…— демон был прерван внезапным когтистым ударом по лицу. Удар вышел неслабым. Мужчина непроизвольно подался назад, отцепившись от запястья Марлин. Вероятно, он уже начал терять форму и быстроту реакции, которой обладал, будучи молодым. — Меня это совершенно не волнует, — с ледяным равнодушием сказала тенебрумка. — Я не позволю из-за личных обид делать со мной что вздумается. — Чёртова сука! — яростно прорычал демон, хватаясь за раненое место. — Что ты о себе возомнила! Всерьёз думаешь, что сможешь уйти от меня живой? — Может смогу, а может нет… Но добровольно убить себя я точно не позволю. — твёрдо ответила Марлин. — Ты слишком самонадеянна…Так и будешь продолжать изображать бесстрашие? — с издёвкой произнёс демон. — Или это в тенебрумском стиле притворяться до последнего? Если хочешь выжить, то лучше попробуй убежать, а не противоборствовать мне. — Нет, я не буду сбегать, — гордо промолвила Марлин. — Я хочу жить в спокойствии и с уверенностью, что за переулком меня не поджидает кровожадный убийца, жаждущий мести. За это я готова драться даже на смерть. Потому…— демонесса приняла угрожающий вид, — разрешим нашу вражду здесь и сейчас. — Не смеши меня. Невозможно никакого поединка между стойким воином и слабой женщиной, которая по дьявольской случайности избежала участи жалкой служанки. — Ты не смеешь это говорить! — с трудом сдерживая гневный крик, процедила Марлин. — Женщины никакие вам не служанки! И ты никакой не воин, а презренный убийца и насильник! — тенебрумка бросилась на демона, но не смогла осуществить атаку: была сшиблена тяжёлым ударом в челюсть. Едва устояв на ногах, Марлин почувствовала металлический вкус и дьявольское жжение во рту. Инстинктивно она притронулась к щеке: распухнув, та горела и отдавала болью почти по всей правой половине лица. Когда Марлин проверила это место изнутри, язык её натолкнулся на месиво вместо пары зубов: они похоже не только были выбиты, но и вылетели изо рта при ударе. Наполнившую рот кровь тенебрумка выплюнула в ладонь и смахнула. Меж тем демон начал злорадно смеяться. — Посмотри, уже первый удар почти повалил тебя на землю. Такая немощность даже жалостна. Марлин яростно сжала зубы. — Тебе уж точно не над чем смеяться, раз твой боевой удар все же не смог сбить с ног простую «немощную» женщину. Усмешка тут же исчезла с лица демона. — Я понял, что тебе мало. Попробую удовлетворить следующим выпадом. — сказал он и с бешеной скоростью направил свой кулак в центр лица Марлин. Но в самый последний момент страшный удар был кем-то остановлен. Точнее, преграждён. Послышался тихий хруст. — П-Прекратите! — поражённый мощным ударом пробормотал магистр, тяжело дыша. — Как вы смеете нападать на беззащитную женщину! — Ты ещё кто, чёрт возьми, такой?! — обозлённо проговорил демон. — Очередной псевдо-телохранитель? Прочь с дороги! Я не собираюсь щадить эту старую крысу из-за её беззащитности! — Магистр, что вы здесь делаете?! — негодую, сказала Марлин. — Это вас не касается. Не вмешивайтесь и уходите! — Пока она не видела, где конкретно тенебрумец был поранен, но понимала, что уже один удар нанёс ему немалый ущерб. Если он продолжит и дальше изображать из себя героя, то точно долго не продержится. При мысли, что на её душу могло лечь совершенно не обязательное чувство вины, Марлин не могла не испытать сильного раздражения. Но магистр похоже не собирался двигаться с места, продолжая оборонительно закрывать собой демонессу. — Вы вправду полагаете, я настолько малодушен, что готов бросить вас на растерзание этому бандиту!? — воскликнул он. — Для этого я бы точно не нашёл себе оправданий. Незнакомый мститель же, послушав его, вновь оскалился. — Ты глупец, — его грозный шёпот словно эхом прошёлся по всему пространству тёмной аллеи. Магистр со своей большой неискушённостью в борьбе не успел и подготовиться к новой атаке, как был сбит в сторону внезапно врезавшимся в него, твёрдым как камень коленом демона. Сокрушительность этого удара отбросила назад и Марлин, стоявшую вблизи, и на сей раз демонесса не смогла избежать встречи с чёрствой землёй. Всё-таки мирный житель, по большой удаче избежавший жестокой мобилизации в своё время, не соперник опытному в бою, хоть и пожилому тёмному. — Так уверен, что делаешь благое дело? — насмешливо воззрился кровожадный демон на поверженного и корчащегося от боли тенебрумца, пригвоздив его тяжёлой ногой к земле. —Ты, наверняка, даже не знаешь кого защищаешь. — Богиня …Кто-нибудь…На помощь!!! — не слушая кажущиеся безумными речи ужасного тёмного, вскричал магистр. Марлин быстро оценила обстановку и решила прибегнуть к крайнему оружию, которое намеренно спрятала в глубоком кармане платья, но до сего времени опасалась вытаскивать из-за явного физического превосходства противника. Сейчас же возник мимолётный шанс! Марлин сделала лютый рывок с отчаяннейшей скоростью, на которою была способна душа, потерявшая смысл во всём кроме выживания… — Не просто беззащитную женщину, а убий…— вдруг прогремел звук глубоко разрываемой плоти, и озлобленный демон замолк. Глаза его опустели, и он замертво обрушился на землю. Марлин стояла над ним, держа окровавленный и покрытый сгустками плоти длинный кинжал. — …Марлин…вы…? — магистр лишился дара речи от увиденного, но уже через пару десяток секунд оправился от шока. Он посмотрел на Марлин с нескрываемым уважением, хоть и не без доли трепета. Наклонившись к нему, демонесса увидела, что нос был разбит, и на белой рубашке уже красовались немалые кровавые пятна. Оставалось только надеяться, что вместе с носом злобный мститель не сломал магистру рёбра. «Чёрт возьми, в итоге он пострадал куда больше меня…» — вздохнув, подумала Марлин. — Вы целы, магистр? — безэмоционально спросила она, протягивая ему руку. — Да, я в порядке…— поднявшись сказал тенебрумец. — Но, куда важнее, что с…? — КТО ЗДЕСЬ? Что происходит?! — разразился по аллее чей-то суровый глас, заставивший и магистра, и Марлин похолодеть от испуга. Даже ожившего трупа мстительного бандита, они, наверное, не так сильно бы испугались, как этого внезапного свидетеля их кровопролитной самообороны….