Часть III.

      Коридоры Хогвартса в этот ранний весенний день были тихими, почти пустыми, но полные привычной суеты учеников, спешащих на занятия. Лучи солнца пробивались через витражи, окрашивая каменные стены в оттенки янтаря и зелёного, и где-то вдалеке слышался скрип скользящих перьев и тихие голоса студентов, обсуждавших домашние задания.       Фред Уизли шёл по коридору в компании брата, Джорджа, как обычно обмениваясь репликами, которые могли бы смутить любого взрослого человека. Но в этот раз его мысли были не только о шутках — что было странным, учитывая привычный образ жизни близнецов. Его взгляд всё время скользил к другому концу коридора, где, казалось, тянулась тень уверенной девушки — Лиры Ноктвейн.       — Джордж… — начал Фред, делая вид, что смотрит на рисунки на стене, но на самом деле следя за её походкой, — я думаю, что нам стоит серьёзно заняться этим уроком шпионажа.       — Серьёзно? — переспросил Джордж, не отводя глаз от брата. — Ты серьёзно хочешь следить за Ноктвейн?       — Не следить… — Фред поправился, — наблюдать. Всё ради науки.       Джордж усмехнулся: он прекрасно понимал, что «наука» в устах Фреда — всего лишь оправдание тому, что сердце брата куда-то унеслось, оставив разум в панике.       — Наука, ага… — Джордж понизил голос, — ты выглядишь так, будто первый раз в жизни увидел что-то действительно опасное… и одновременно прекрасно.       Фред фыркнул.       — Не будь таким прозорливым, Фордж.       — Я прозорливый? — усмехнулся брат. — Ты вообще влюбился, это видно даже сквозь каменные стены Хогвартса.       — Я не… влюбился, — буркнул Фред, стараясь придать голосу привычную уверенность. — Просто… ценю её наблюдательность.       Джордж покачал головой, притворяясь, что не слышал, и вдруг заметил, что Лира медленно идёт к выходу из коридора.       — Вот она! — прошептал Джордж, указывая на Лиру. — И куда ты идёшь, капитан научной миссии?       — Ш-ш-ш… — предупредил Фред. — Сейчас всё решится.       Он сделал несколько шагов, ускоряя темп, и в какой-то момент оказался совсем рядом. Лира, заметив его, сделала шаг в сторону, пытаясь обойти, но Фред, растерянно, но решительно, ухватил её за плечи.       — Фред! — выдохнула Лира, останавливаясь, глаза её были полны раздражения. — Отпусти меня, я спешу!       Фред замер, потому что почти впервые в жизни оказался в ситуации, где обычные шутки не помогали. Его сердце стучало слишком быстро, руки слегка дрожали.       — Слушай, — сказал он, делая вид, что пытается улыбнуться, но с лёгкой растерянностью, — я… э-э… хотел сказать тебе кое-что.       Лира скрестила руки и немного отстранилась, но замешательство в движениях было заметно: уверенная походка слегка сбилась.       — И что же? — прохрипела она с явной попыткой сохранить спокойствие.       Фред глубоко вдохнул, пытаясь совладать с собой. Он хотел сказать что-то искреннее, но слова застряли в горле. Тогда он, как это часто случалось, прибегнул к привычной маске — шутке.       — Знаешь… я думаю, что если бы я был крысой в шкафу, я бы выбрал твои ботинки… потому что они такие надёжные. — Он попытался улыбнуться. — Шучу. Совсем шучу.       Лира посмотрела на него с выражением на грани недовольства и лёгкого раздражения.       — Отлично, — сказала она, — значит, весь твой шпионский интерес к моим ботинкам?       — Нет-нет! — Фред быстро замахал руками, — Я… просто, э-э… думал, что… э-э… они прикольные.       — Прикольные… — Лира скрестила руки и закатила глаза, стараясь не показать, что её слегка сбило с толку, — это твоя «научная миссия», да?       Фред сделал шаг назад, отпустил её плечи и развёл руками:       — Точно! Научная миссия. Объект исследования… и, кстати… — он задумался, потом добавил с лёгкой иронией: — Честно, я бы сказал, что… я люблю наблюдать за тобой.       Лира почти прыснула от возмущения.       — Что?! — выдохнула она, пытаясь сохранить холодный тон, — Ты что, шутки над моими чувствами решил устроить?!       — Шутка, — быстро сказал Фред, слегка смущаясь, — конечно, шутка… ну, может быть, с примесью научного интереса.       Она глубоко вздохнула, глаза её сверкали раздражением, но одновременно было видно, что привычная уверенность слегка поколебалась.       — Ты всегда так играешь со словами, Уизли? — спросила Лира, понизив голос.       — Всегда, — честно ответил Фред, но на лице у него появилась лёгкая улыбка. — Но иногда шутка — единственный способ сказать что-то, чего я сам ещё не могу произнести вслух.       Лира с сомнением посмотрела на него. Её глаза метали огонь, но ещё сильнее в них проскакивала лёгкая растерянность.       — Ты что-то замышляешь, — сказала она, пытаясь вернуть привычное раздражение, — или это очередная твоя шпионская миссия?       — Нет, — тихо сказал Фред, — это не миссия. Просто… я… — он замялся, пытаясь перевести всё в привычную форму шутки, — я думаю, что ты… э-э… самая надёжная колба в лаборатории этого замка.       Лира лишь закатила глаза и отвернулась, но шаг её был медленным, как будто привычная уверенность дала трещину.       Фред облегчённо выдохнул: он почти не сказал того, что хотел на самом деле, но этот момент… эта короткая, неловкая сцена… изменила всё. Он снова прикрылся шуткой, но внутри него что-то тихо радостно трепетало.       — И знаешь, — добавил Фред с иронией, — если кто-то спросят, я буду утверждать, что это полностью научное наблюдение.       — Научное наблюдение… — Лира протянула, поворачиваясь, взгляд её был холодным, но с заметной тенью смущения. — Ты всегда так издеваешься?       — Да, — сказал Фред, — иногда единственный способ не выдать всю правду — это сделать вид, что это шутка.       Она глубоко вздохнула, бросила взгляд на коридор, и, не сказав больше ни слова, пошла дальше. Но в её походке чувствовалась лёгкая задержка, и это заставило Фреда ещё сильнее улыбнуться — тихо, почти неслышно, но искренне.       Джордж, наблюдавший всё из-за угла, подошёл к брату, едва сдерживая смех:       — Ты вляпался, Дред. Полностью. Игра окончена.       — Нет, — тихо ответил Фред, — игра только начинается.       Он снова посмотрел в сторону, где Лира исчезла, и понял: даже если признание осталось шуткой, что-то внутри него изменилось.       Фред знал, что позже всё это будет поводом для смеха, но сейчас он впервые ощутил, что шутка может быть честной… а значит, скоро придётся всё-таки сказать правду. ***       Утро в Хогвартсе начиналось как обычно: скрип половиц под тяжёлыми ботинками учеников, запах горячего шоколада из Большого зала и лёгкий гул магии, смешанный с привычной суетой. Фред и Джордж шли по коридору на завтрак, обсуждая очередной розыгрыш, но в мыслях Фреда снова появлялась Лира.       — Джордж, — начал Фред, едва дотянувшись до своего любимого места за столом, — мне кажется, что она вчера что-то заметила.       — Кто? — переспросил Джордж, притворяясь удивлённым. — Лира? Или твой мозг наконец сошёл с ума?       — Нет, — тихо ответил Фред, — Лира. Я… я сказал что-то шутливое, но… что-то внутри меня… я не уверен, что это прошло мимо.       Джордж улыбнулся, притянул к себе кусок поджаренного хлеба и положил руку на плечо брата.       — Брат, если твоя «шутка» заставила её на мгновение остановиться и задуматься, значит, ты в деле. Всё остальное — чистый хаос.       Фред только вздохнул. Его глаза искали её среди студентов, заходящих в Большой зал, но Лиры ещё не было.       — И знаешь что, — продолжил Джордж, — если ты не скажешь ей прямо, я возьму на себя миссию «разведки и лёгкой травли», чтобы вывести тебя на чистую воду.       — Джордж… — сказал Фред с лёгкой улыбкой, — это слишком серьёзно.       — Серьёзно для тебя, да, — усмехнулся брат. — Для меня это чистое развлечение.       Завтрак прошёл в привычной суматохе: котлеты, булочки, горячее молоко и магические разговоры о предстоящих уроках. Фред старался не слишком явно следить за Лирой, сидящей за столом факультета Рейвенкло, но каждый её жест вызывал у него непроизвольное внимание.       — Она так спокойно ест… — пробормотал он Джорджу, — будто никто и никогда не способен её вывести из себя.       — Естественно, — сказал Джордж, улыбаясь, — потому что ты, брат, каждый раз рядом, как шпион, полный неловких пауз.       Фред лишь фыркнул и перевёл взгляд к Лире, которая неожиданно обернулась и на мгновение встретилась с его взглядом. Его сердце замерло, и он резко отвернулся, чувствуя, что Джордж подмигнул ему, явно понимая всю ситуацию.       После завтрака уроки прошли как обычно: урок зелий с профессором Снейпом, где Фред случайно пролил чуть больше красной жидкости на стол, чем было нужно. Лира, проходя мимо, лишь скосила на него глаза, закатила их и прошла дальше, не сказав ни слова. Но даже этот холодный жест заставил его улыбнуться.       — Ты видел? — прошептал Фред Джорджу, когда они шли в следующий класс, — она даже не сказала ничего. Только взгляд.       — И этот взгляд значит всё, верно? — усмехнулся Джордж. — Пора бы тебе уже признаться, брат, а не прятаться за шутками.       Фред лишь покачал головой. Он знал, что шутка вчера была защитой, и он не был готов сказать правду. Сказать вслух, что она для него больше, чем просто цель наблюдения, что её внимание и её редкая улыбка способны перевернуть весь его день… он не мог.       В течение дня близнецы то и дело устраивали свои маленькие розыгрыши: Джордж случайно «превратил» кленовые листья в коридоре в миниатюрные дракончики, которые взмывали в воздух с тихим шипением, а Фред наблюдал за реакцией Лиры из-за угла. Она едва заметно скривилась, закатила глаза, но не сказала ни слова — и это заставляло сердце Фреда биться быстрее.       — Она опять закатила глаза… — пробормотал он Джорджу, когда дракончики взмыли в потолок.       — Видишь? — ухмыльнулся Джордж. — Это знак, брат. Или она думает, что ты окончательно сошёл с ума.       Фред коротко улыбнулся, но его мысли снова возвращались к вчерашнему моменту, когда он чуть не сказал вслух то, что чувствовал.       После уроков близнецы направились в коридор на третьем этаже, где они часто устраивали «наблюдательные миссии». Лира шла мимо, погружённая в книгу, и Фред снова ощутил привычное напряжение: он хотел подойти, но одновременно не хотел казаться назойливым.       — Джордж, — сказал Фред, — я думаю… что если я просто подойду и скажу что-нибудь «шутливое», но в то же время… почти честное…       — Ты боишься? — спросил Джордж, почти с насмешкой. — Естественно, боишься.       — Нет, — быстро ответил Фред, — просто… я ещё не готов.       — Ах, конечно, — сказал Джордж, усмехаясь, — подойди к ней, скажи что-нибудь вроде: «Ты слишком хороша, чтобы я просто шутил».       Фред почувствовал, как лицо его слегка нагрелось. Он знал, что шутка — это его способ защитить свои настоящие чувства.       — Может быть, — сказал он тихо, — завтра.       Но судьба распорядилась иначе. Лира внезапно остановилась перед аркой, где они стояли, и посмотрела прямо на него. Его сердце пропустило удар. Она была так близко, что можно было различить детали её волос и выражение глаз.       — Фред Уизли, — сказала она с явным раздражением, — ты что здесь делаешь?       — Э-э… — Фред замялся, — я просто… наблюдаю… за каменными трещинами.       Лира скрестила руки и слегка закатила глаза.       — Естественно, — сказала она с таким видом, словно вынуждена была принять его присутствие. — И что ты там видишь, Уизли?       Фред слегка растерялся. Он хотел сказать «тебя», но вместо этого прибегнул к привычной маске:       — Знаешь, я думаю, что если бы я был крышей замка, я бы выбрал твои ботинки. Потому что они… ну… надёжные.       Лира скривилась:       — Надёжные? Это твоя шпионская логика?       — Точно! — сказал Фред с лёгкой улыбкой. — Научная логика.       — Научная логика… — протянула Лира, будто пытаясь удержать привычную уверенность, но внутри заметно смутился момент неловкости.       Фред глубоко вдохнул. Он хотел признаться… но не мог. Снова прибегнул к шутке:       — На самом деле… — сказал он, слегка растерянно, — это миссия, честно. Но… может быть, с лёгкой примесью… наблюдения за самой интересной колбой в замке.       Лира замерла, на мгновение её глаза расширились, и она слегка улыбнулась, что было редкостью.       — Ты серьёзно… — сказала она тихо, чуть смущённо, — или это очередная шутка?       Фред просто развёл руками, слегка ухмыльнувшись:       — Это шутка… с научным подтекстом.       Она глубоко вздохнула, повела плечами и ушла дальше, оставив Фреда стоять на месте с лёгкой улыбкой и внутренним волнением.       — Джордж… — тихо сказал Фред, когда они снова оказались вдвоём, — я не сказал всего. Но что-то изменилось.       — Хм… — сказал Джордж с усмешкой, — да, брат. Ты снова вляпался.       — Нет… — тихо сказал Фред, — игра началась, помнишь?       Джордж смотрел на брата ещё несколько секунд, затем тихо хмыкнул и хлопнул его по плечу.       — О да, — сказал он. — Игру ты начал давно. Просто теперь, похоже, она стала… интереснее.       Фред ничего не ответил. Он всё ещё смотрел в сторону коридора, где исчезла Лира. Её шаги уже давно растворились в звуках школы, но ощущение её присутствия будто осталось в воздухе.       — Она улыбнулась, — тихо сказал Фред.       — Я заметил, — ответил Джордж. — Это примерно как если бы Снейп внезапно начал петь рождественские гимны.       — То есть невероятно?       — То есть крайне подозрительно.       Фред усмехнулся.       Они медленно пошли дальше по коридору третьего этажа. Каменные стены были холодными, факелы слегка потрескивали, а за окнами начинало темнеть — осенний вечер подкрадывался к замку.       — Знаешь, — сказал Джордж, — мне кажется, что ты недооцениваешь одну вещь.       — Какую?       — Она прекрасно понимает, что ты делаешь.       Фред остановился.       — Что?       — Ну, брат, — продолжил Джордж, — ты думаешь, что шпионишь за ней, а на самом деле половина Хогвартса уже заметила, что ты постоянно рядом.       Фред нахмурился.       — Я не постоянно рядом.       — Фред.       — Иногда рядом.       — Фред.       — Хорошо, возможно… довольно часто.       Джордж рассмеялся.       — Видишь? Именно.       Они свернули на лестницу, которая, как всегда, медленно передвинулась на несколько градусов в сторону.       — И если она всё это замечает… — продолжил Джордж.       — То либо ей это нравится.       — Либо она просто терпелива, — добавил Джордж.       Фред закатил глаза.       — Ты самый худший советчик.       — Но самый точный.       Они спустились на этаж ниже. Из одного из классов доносился голос профессора Флитвика, который всё ещё объяснял заклинание левитации группе третьекурсников. Фред машинально посмотрел в сторону двери.       — Что? — спросил Джордж.       — Ничего.       — Ты проверяешь, не она ли там?       Фред ничего не сказал, на что Джордж покачал головой.       — Брат, если бы существовало заклинание «Одержимость», ты бы уже получил за него «Выше ожидаемого».       Фред фыркнул.       — Это называется интерес.       — Это называется влюблённость.       Фред резко остановился.       — Нет.       Джордж поднял руки.       — Ладно, ладно.       Они вышли в главный холл. Вечерний свет падал через высокие окна, окрашивая каменные полы золотистым цветом.       Несколько студентов спешили в Большой зал на ужин.       — Кстати, — сказал Джордж, — у меня есть идея.       Фред сразу насторожился.       — Нет.       — Ты даже не знаешь какая!       — Если ты так начинаешь, это всегда заканчивается катастрофой.       — Неправда! Иногда это заканчивается аплодисментами.       — Или взрывом.       — Иногда и тем и другим.       Фред вздохнул.       — Хорошо. Какая идея?       Джордж наклонился ближе.       — Мы устроим небольшой эксперимент.       — Нет.       — Ты опять даже не выслушал.       — Потому что это звучит как ловушка.       — Это научный эксперимент. Так ведь?       Фред прищурился на очевидную насмешку.       — С участием Лиры?       — Естественно.       Фред медленно покачал головой.       — Нет.       — Поздно.       — Джордж…       Но брат уже широко улыбался — той самой улыбкой, которая означала, что план уже начал формироваться.       — Слушай, — сказал он, — всё очень просто. Мы создадим ситуацию, где она будет вынуждена поговорить с тобой дольше тридцати секунд.       — Мы уже говорили.       — Да. И каждый раз ты либо шутил, либо делал вид, что изучаешь стены.       — Каменные трещины.       — Да-да. Очень научно.       Они вошли в Большой зал. Шум разговоров мгновенно накрыл их. Столы были уже почти заполнены студентами. Свечи под потолком мягко освещали зал.       Фред невольно посмотрел в сторону стола Рейвенкло. И почти сразу увидел её. Лира сидела ближе к центру стола, разговаривая с двумя подругами. Перед ней лежала книга, но она почти не смотрела в неё.       — Вот она, — тихо сказал Джордж.       — Я вижу.       — Отлично.       — Не делай ничего.       — Слишком поздно.       Фред повернулся к брату.       — Что ты уже натворил?       Джордж взял яблоко со стола и невинно пожал плечами.       — Пока ничего.       Фред знал этот тон.       Это означало только одно: план уже был в процессе.       — Джордж.       — Да?       — Если ты сейчас устроишь что-нибудь…       — Я никогда не устраиваю «что-нибудь».       — Тогда что?       Джордж улыбнулся.       — Небольшую магическую демонстрацию.       Фред закрыл лицо руками.       — Мерлин…       В этот момент со стороны потолка раздалось тихое хлопанье. Сначала никто не обратил внимания, но затем над столами начали медленно кружиться маленькие золотистые огоньки. Они выглядели как крошечные светлячки.       Студенты подняли головы.       — Ого…       — Это что?       — Красиво…       Фред медленно повернулся к брату.       — Ты это сделал?       — Возможно.       — Джордж…       — Расслабься. Это просто иллюзия.       Огоньки начали плавно опускаться ниже, двигаясь по залу мягкими спиралями. Некоторые студенты пытались поймать их руками, но как только пальцы касались света, он превращался в маленькую вспышку и исчезал.       Смех прокатился по залу. Фред снова посмотрел на Лиру. Она подняла голову. Один из огоньков остановился прямо перед ней. Девушка нахмурилась, затем осторожно протянула руку. Свет коснулся её пальцев, а следом превратился в маленькую искру. Она удивлённо моргнула.       Фред почувствовал, как Джордж локтем толкнул его.       — Вот твой момент.       — Нет.       — Да.       — Нет.       — Иди.       — Нет.       — Фред.       Он вздохнул. Затем медленно встал.       — Если это закончится катастрофой…       — Это будет великолепная катастрофа.       Фред направился к столу Рейвенкло. Каждый шаг казался немного тяжелее предыдущего. Несколько студентов уже обсуждали огоньки. Лира всё ещё смотрела на один из них, который кружил рядом. Фред остановился рядом со столом. Она заметила его почти сразу. Её бровь слегка приподнялась.       — Уизли.       — Ноктвейн.       Она посмотрела на огонёк, потом на него.       — Это ты сделал?       Фред слегка улыбнулся.       — Возможно.       — Конечно ты.       Она снова посмотрела на светлячков.       — Они красивые.       Фред удивился.       — Это… комплимент?       — Не привыкай.       Он тихо рассмеялся.       — Справедливо.       Один из огоньков опустился между ними. Он мягко кружился в воздухе. Лира слегка наклонила голову.       — И что это за «научный эксперимент»?       Фред на секунду замолчал, затем сказал:       — Проверка гипотезы.       — Какой?       — Что некоторые люди выглядят немного… ярче… в правильном освещении.       Лира прищурилась.       — Это опять твоя странная логика?       — Научная.       Она покачала головой, но уголок её губ всё же слегка дрогнул.       — Ты невозможен, Уизли.       — Мне часто это говорят. Я научился принимать это как комплимент.       Огонёк между ними внезапно вспыхнул и превратился в маленькую золотую птицу. Она взмахнула крыльями и взлетела к потолку. Лира удивлённо проследила за ней взглядом.       — Ладно, — сказала она. — Это было впечатляюще.       Фред почувствовал странное тепло в груди.       — Спасибо.       Она снова посмотрела на него. И на этот раз её взгляд был немного мягче.       — Но всё равно…       — Что?       — Я уверена, что ты что-то замышляешь.       Фред усмехнулся.       — Всегда.       — Я так и думала. И что дальше, Уизли?       Фред на секунду задумался.       — Ужин.       — Очень коварный план.       — Я стараюсь.       Лира вздохнула.       — Ладно.       — Ладно? — опешил он. Он уснул?       — Сядь уже. Ты стоишь так, будто собираешься читать лекцию.       Фред моргнул.       — Подожди… ты…       — Да, Уизли.       Она кивнула на место напротив.       — Садись.       Фред послушно сел. Через весь зал Джордж смотрел на это с выражением триумфа. Он поднял кубок с соком и беззвучно произнёс:       — Победа.       Но на самом деле это было только начало. Потому что в тот вечер произошло ещё несколько вещей.       Во-первых, Фред понял, что разговаривать с Лирой дольше нескольких минут намного сложнее, чем подшучивать издалека. Во-вторых, он обнаружил, что она намного наблюдательнее, чем кажется.       — Ты смотришь на меня так, будто анализируешь зелье, — сказала она через некоторое время.       — Я просто думаю.       — Это опасно.       — Иногда.       Она усмехнулась.       А в-третьих — и это было самое странное — он понял, что она не пытается уйти. И это было… неожиданно.       Когда ужин закончился, студенты начали расходиться. Лира поднялась из-за стола.       — Ну что, Уизли.       — Да?       — Твоя «научная миссия» сегодня была… терпимой.       — Это высшая похвала.       — Не обольщайся. — Она взяла книгу. — Увидимся.       Девушка повернулась и пошла к выходу из зала.       Фред ещё несколько секунд сидел, потом поднялся и направился обратно к столу Гриффиндора.       Джордж уже ждал его с широкой улыбкой.       — Ну?       Фред сел.       — Она сказала, что моя миссия была терпимой.       — Это практически признание в любви.       — Джордж...       — Что?       Фред посмотрел в сторону двери, где Лира уже исчезла, и тихо сказал:       — Ты был прав.       Джордж поднял бровь.       — В чём именно? Я прав примерно в восьмидесяти процентах случаев.       Фред улыбнулся.       — Просто ты был прав.       Джордж рассмеялся. Но где-то глубоко внутри Фред понял. Понял, что сегодняшний вечер был лишь первой трещиной в той стене, которую он сам построил из шуток и притворства. И если всё продолжится так… Очень скоро ему придётся сказать что-то по-настоящему честное.       А это было куда страшнее любого розыгрыша.