Глава 6. Усиление ветра.

Суета праздника, насыщенная на чувство веры и радости, окутала Новый Орлеан. В этом городе вновь проходит яркое чествование, подкреплённое парадом. 17 марта. День Святого Патрика. Снова украшали улицы и заведения к данной дате. Изобилие зелёного декора. Символ трилистника. И меня снова пригласили друзья, однако я отказалась. Меня ужасал тот факт, сколько всего может произойти в небольших временных отрезках между праздничными событиями. Но я ничего поделать не могла. Пока что. Несмотря на отсутствие приподнятого настроения, я вышла в город 17 марта. Только мой путь завершился не на центральной площади Ирландского канала, где и находился общий сбор народа, а в Церкви Святого Патрика. Последние происшествия что-то пошатнули во мне. Маска профессионального хладнокровия сначала заметно треснула, а затем полностью раскололась. Я вспомнила о том, что являюсь живым человеком. И к этому осознанию меня привела личная потеря. Столько криминальных дел, связанных с болью людей, за моими плечами. И я всегда эту боль понимала, но не пропускала через себя, лишь оперативно выполняя свои служебные обязанности. Большего и не требовалось. Только когда тёмная неизвестность коснулась именно меня, кажется, весь накопленный поток чувствования человеческих страданий обрушился на моё сердце в один миг. И ему сложно противостоять. Но я стараюсь и буду продолжать стараться. Ради единственного оставшегося родного человека. Мой отец — федеральный маршал ирландского происхождения. Именно по этой причине я не осталась в стороне и оказалась гостьей на таком древнем и значимом для ирландцев празднике. В отличие от уличных парадов, в стенах католической церкви, конечно же, всё было спокойно. Так и должно быть в священной обители для максимально комфортной беседы с Богом. Люди приходят и обращаются к Нему только в самые тяжёлые моменты жизни. Даже те, кто относится к неимоверно рациональным реалистам и скептикам. На взгляд свыше, это, скорее всего, представляется очерь ироничным. Кто бы мог подумать, что специалистка по судебно-медицинской экспертизе придёт сюда? Нет, я не стала глубоко верующей за минувшие дни. Мой стимул можно отнести к поддержании символической ценности и почтении своих предков. Вспомнить, через что прошёл кельтский народ, чтобы добиться правды и справедливости. И что я тоже смогу совершить нечто подобное. — Le gean ar Ghaeil chun báis nо́ saoil — смело шепчу одну из немногочисленных фраз из моего ирландского лексикона. От неё на душе становится легче, и даже пробуждается подъём сил. Кажется, так всегда и происходит, когда человек гордится своей принадлежностью в таком неоднозначном мире. Алый кулон на шее нагревается, но при этом быстро остывает. Странный импульс, на который его носительница не обратила внимание. Нечасто мне доводится бывать в религиозных местах, вот и мерещится всякое. Я медленно поднимаю взор наверх, вглядываясь в потолочные орнаменты, которые идеальны в своём воплощении. Совершенная линейная композиция вызывает у меня ассоциации с распустившимся пышным соцветием. В голове тут же зазвучал отцовский голос. Моя маленькая магнолия. Только повзрослев, я поняла: он называл меня магнолией не просто так. В этом сравнении крылся глубокий смысл. Данный вид цветка считается невероятно красивым, нежным и хрупким, однако если его сорвать — месть не заставит себя долго ждать. Биологические защитные функции в виде эфирных масел способны отравить обидчика своей хозяйки. Ею можно любоваться, но нельзя причинять боль. И мы с ней очень похожи. «В цитатах мужчин-писателей часто упоминалось, что женщины подобны цветам. Что ж... они совсем не отдалились от истины в своих размышлениях.» — пронеслось в моём разуме. Праздничная служба начнётся с минуты на минуту, а значит мне пора завершать момент единения с силой предков. Сделав глубокий вдох, я направляюсь в сторону выхода и мысленно цепляюсь за хорошую перспективу будущего. «Папа, держись! Я знаю, что тебя нельзя так просто сломить! В конце концов, доблести тебе точно не занимать.» Воодушевляющие внутренние речи в разы усилились на территории священной обители. Кажется, я получила благословение на реализацию своего плана. Завтра отправляюсь в путь. И возможно даже в бой. Как получится. Свежий утренний воздух прибавляет бодрости. Небо всё так же затянуто бело-серым полотном. Порывы ветра рьяно играют с моими волнистыми прядями. На улице дышать становится легче. Не могу сказать, что пошла сюда зря. Присутствие в соборе правда того стоило. С психологической и эмоциональной точки зрения. Ко мне подбегает мой дорогой Хантер в сопровождении миссис Нолы Будро — очень хорошего друга нашей семьи. Коренная жительница Нового Орлеана с тёмной кожей. По возрасту уже в приличных годах, однако её яркость и красота не посмели угаснуть. Тяжёлые времена некогда сплотили нас. Отец единственный, кто не отвернулся от неё в момент слёзной мольбы о помощи. Мы почти одновременно вставали на ноги после судного дня города, не скупившись на поддержку друг другу. Мистер О'Фарелл посодействовал в решении финансовых вопросов обедневшей общины, как мог. А миссис Будро забирала меня к себе и сидела со мной, пока шли восстановительные работы в Риверхолле. Благо прошёл тот период. Однако и нынешний нельзя назвать радостным. Пёс уткнулся влажным носом в мою ладонь, со всей глубокой искренностью выражая свои чувства. На данное событие рекомендуется ходить вместе с животными. Прекрасный предлог не оставлять питомца в одиночестве сегодняшним утром. — Как всё прошло, моя дорогая? — взволнованно спрашивает миссис Будро. — Всё в порядке, тётя, — уверенно отвечаю я. С детства приноровилась её так называть, а она никогда не возражала. Ей даже очень приятно, что я обращаюсь к ней, как к близкой родственнице. Но справедливости ради, я её и считаю таковой. — Давай домой. Мне ещё нужно собраться. — мягко улыбнувшись, продолжаю я. И мы отправились в Риверхолл не слишком быстрым ходом по случаю праздника.

~~~~~~~

Родные стены встретили смесью душевного тепла и горько-сладкой тоски в преддверии скорого отъезда. Ещё до всех этих событий мы с тётей Будро договорились о том, что в случае моего успешного поступления в университет она присмотрит за домом. Та с радостью согласилась. Никому другому я бы это и не доверила. Всё происходит согласно плану, только на повод в дальнюю дорогу судьба решила по-новому раздать карты. Хлопоты сборов отвлекают от излишне долгих раздумий. Наша женская команда достаточно быстро управилась с упаковкой необходимых вещей в чемодан. Единственное, где мы разошлись во мнениях — комплекты одежды из моей коллекции одеяний культовых актрис, героинь кинематографа и книг. Я настояла на том, чтобы взять несколько из них с собой. И нет. Дело не в прихоти капризного внутреннего ребёнка. Возрастная категория Лимба состоит из зрелых, а может быть и очень зрелых мужчин. Они точно знакомы с известными иконами стиля второй и первой половины XX века. Так что мои наряды разыграют в них выгодную мне ностальгию. Юной девушке, почитающей золотую культуру прошлого столетия, будет легче получить расположение и доверие от круга лицемерных джентльменов. Не стоит такой шанс упускать! Когда вопрос с багажом закрыт, мы принимаемся за готовку традиционного южного обеда. Неизменный гамбо, маффулетта, бенье. Всего понемногу на двух персон. Неизвестно, когда вновь окажемся за одним столом... И тем не менее, настроение заметно поднялось у нас обеих. И от процесса, и от возможности оценить получившийся результат. Уже на моменте десертной выпечки мой телефон оповещает о новом уведомлении. Бегло взглянув на экран, я читаю первые строки сообщения от Джимми: Ками, привет! Всё хорошо? И что ответить? Без обратной связи я оставлять людей не могу, и в то же время это будто необходимо. «Скорее всего, он пока ещё не знает о моём увольнении.» — в разуме сразу же включилась работа с гипотезами. Я не могу рассказать ему обо всём открыто. Не сейчас. Каким бы Джимми хорошим ни был, моя личная драма не должна его коснуться. Он того не заслужил. И всё же я набираю: Да, всё в порядке. Просто устала. Хочу побыть дома. Посмотрим, спросит ли что-то про моё заявление об уходе. Ответ приходит почти мгновенно: Если будет что-то нужно — звони или пиши. Я обязательно приеду. Даже если он что-то знает, то опасается уточнять. А вдруг решится на слежку за мной? Хорошо. Спасибо! Я чуть ли не откинула смартфон от себя, словно мне предложили подержать проклятую вещицу. — Милая, ты чего? — голос тёти возвращает меня в реальность. — Чую, тебе парень внимание уделяет, а ты и не рада? — Твоя чуйка тебя никогда не подводит. — Расскажешь, что не так? — Коллега по бывшей работе волнуется, а я не могу сказать ему правду. Вот, совесть и опасения мучают. Я даже и не думала скрывать от Нолы истинное положение дел. Происшествие с отцом не относится к официальному расследованию, и здесь я не связана по рукам тайной следствия. А тётя Будро имеет право знать о делах семьи, которую неоднократно выручала. Я была готова к переубеждениям, мозгоправству, относительно моей затеи. Однако она меня поддержала, добавив, что мои нынешние действия — ключ к серьёзному и нужному ответвлению на перепутье моего грядущего. Да, миссис Будро верит в науки, работающие с тонкой материей. Предсказания, таро, белая магия вуду — всё перечисленное её конёк. Несмотря на разницу в наших мировоззрениях, мы с уважением относимся к жизненным позициям друг друга. Я внимательно слушаю информацию о течениях энергий и их воздействии, а Нола всегда непрочь посмотреть со мной документальные фильмы. Никакого осуждения или попыток навязать псевдоправдивость какой-либо стороны. — Значит, он тебе дорог? — хитро прищурившись, спрашивает собеседница. — Джимми неоднократно меня спасал в рабочих процессах, сделал много хорошего. Я ему очень благодарна и не хочу вести себя, как хладнокровная тварь. — Уверена, у вас будет шанс поговорить после твоей миссии. Судя по твоим словам, этот паренёк прекрасно воспитан и умеет проявлять эмпатию. Далеко не у каждого мужчины есть такие качества. — Тут я соглашусь, тётя. — Поясни ему вкратце, что незапланированно уезжаешь. Он ведь знал о твоей мечте про университет? — Да, и мне придётся это сказать. Такова моя легенда. Но на душе всё равно мерзко. Её жилистая рука потянулась к моей и крепко сжала, выражая немое сочувствие. — Позволишь пролить свет на ситуацию с эзотерической точки зрения? — вдруг следует весьма интересный вопрос. — Хочешь мне погадать? — Хочу услышать через таро тех, в кого я верю. Тебе вовсе необязательно будет принимать услышанное на доверие, просто я успокою себя таким образом. Глубокий вдох в момент очень быстрых раздумий. — Давай попробуем, — чуть ли не шепчу я. — Однако полученную информацию по-любому проверю на привычной материи. Я же эксперт-криминалистка. «Ты была её, Камилла.» — мысленно поправил меня мой внутренний скептик. — Что ж. Тогда я за колодой! Мою кухню окутывает эстетика таинственности и аура потустороннего, что по своей природе свойственно Новому Орлеану и жанру Южной Готики. Обычно мистикой у нас кормят туристов, но порой подобное интересно провернуть и пресыщенным этой темой жителям. К тому же, не буду отрицать, меня интригует перспектива узнать будущее, а затем сравнить его с происходящим. Тётя Будро тщательно перемешивает карты, попутно повторяя свой запрос вслух. Её интересовало исчезновение папы, и как моё вмешательство отразится на нём. Сразу после моей личной жизни, конечно же. На стол выпало несколько карт. — Ух ты! Какая насыщенная линия событий вырисовывается. И Колесница, и Колесо Фортуны, и Дьявол. Все старшие арканы! — Это хорошо или плохо? — Твоя судьба сейчас очень гибкая и, как она сложится, зависит только от тебя. Поездка в Батон-Руж подвергается воле случая — на это указывает Колесо Фортуны. А 15 аркан — символ контроля и подчинения. Ах, моя девочка! — Тётя Нола, пока что карты не показали ничего конкретного. Обо всём этом мы с тобой и так знаем, — стараюсь говорить мягче, чтобы ненароком не задеть её своим скептицизмом. — Да, ты права! Следующая партия вызвала у неё более положительные эмоции. — Опять выпало несколько старших арканов! Отшельник, Туз мечей, Пятёрка кубков, Туз жезлов, Влюблённые, Император. Дорогая, кажется твои душевные страдания обернутся судьбоносной встречей. Прямо на пороге стоит некий мужчина. Сильный духом и обладающий определённой властью. Между вами завяжется что-то очень интересное и пламенное. — Даже так. — я иронично хмыкнула, словно услышала провокационную шутку. — Если он уже на пороге, пойду-ка проверю, закрыла ли дверь. А то обычно по домам одиноких девушек ходят только маньяки. — Ками, опять избегаешь тему любви... — Она мне не нужна. Давай перейдём к части гадания про папу. Мне нужен расклад только на этого мужчину! Из колоды сама собой вылетела карта. Нола ещё не успела перемешать. — Повешенный. — отчеканила тётя. — И что это значит? — непроизвольно нахмурилась я. — Карта застоя, бездействие, обездвиженность. В ситуации с твоим отцом она проигрывается как исполнение долга и... отсутствие продвижений по служебной операции. Говоря проще, позиция «Замри». — Хорошее значение или плохое? — Нейтральное. Значит всё не безнадёжно. Хотя бы не выпали мечи или старший аркан Смерть. — Это точно. — А ещё сама так неожиданно вылетела... — Возможно, не удержалась в твоих ладонях вместе с остальными. Нола только лишь глубоко вдохнула, понимая, что я отношусь к данной случайности рационально. Не вижу в ней знака, в отличие от неё, и она это принимает. Мы не стали дальше продолжать, переключившись на обсуждение бытовых тем. Пусть мой день Святого Патрика прошёл без весёлого парада и компании друзей, меня не покидало ощущение теплоты и радости от нашего личного празднования. ~~~~~~~ Ночью давно стоявшая пасмурность превратилась в непогоду и накрыла улицы. Ветер усилился. Ливень наконец-то сорвался с неба, отзываясь диким нравом в каждом стуке капель. Я не пожалела, что оставила Хантера дома, а не в вольере. Мне хотелось, чтобы сегодня он ночевал в моей комнате. Так было спокойнее на подсознательном уровне. Время шло и, кажется, мой мозг совсем не собирался засыпать. Тело немело, требуя сменить положение частыми урывками. Стандартный подсчёт овец в мыслях и глубокое дыхание не помогали. Как бы я ни старалась расслабиться, моё сознание одолевали тяжёлые размышления о логических и стратегических шагах наперёд. Рассудок криминалиста выискивал потенциальные опасности, способные произойти в окружении теневой организации и методы их предотвращения. Одна фантазия становилась краше предыдущей. «Я так больше не могу!» Сердце бешено колотилось в груди, напоминая беззащитную птичку, пойманную в недобрые руки. Ведь скоро и я примерю на себя эту роль. На что только не толкает чувствование неизвестности... Прекрасно понимаю, что не смогу с ней жить. Мне проще самолично провозгласить себя шпионкой и выяснить правду, даже если за это придётся заплатить высокую цену. «У меня получится осуществить задуманное! В конце концов, такие люди кардинально противоположно воспринимают появление на горизонте федерального маршала и хрупкой беспомощной девушки. У меня больше шансов внедриться в ту среду и вынюхать что-либо.» Ветреное дуновение усиливается, оставляя незримые следы на фасаде поместья. Дождь настойчиво стучит по стеклу. Что-то внутри меня ломается. Нынешняя обстановка принудительно пробуждает мою память. Перед закрытыми глазами, как наяву, проявился образ мамы, которую по иронии я знала исключительно по фотографиям. И именно этот плод воображения вызвал слёзы. Впервые за столько лет... Как бы я ни пыталась себя обмануть, но история повторяется. Настоящее туго переплелось с прошлым. И это заставляет меня плакать вопреки долгим тренировкам по управлению эмоциями. Тихие всхлипы пропитывают мою спальню отчаянием и болью когда-то заглушенных переживаний. Что ж сегодня они заявили о себе громче любых слов. Очень бесшумным образом возле моей кровати оказывается пёс. Его скуление мгновенно привлекает моё внимание. Я подумала, ему стало плохо, однако Хантер протягивает мордочку и утешительно облизывает моё предплечье. В тёмно-синем полумраке большие, почти щенячьи, глаза блестят, отражая его грусть, которую он хочет разделить со мной. Отпустив последнюю нить контроля, я наклоняюсь и обнимаю его за пушистую шею, не сдерживая чувств. Верный питомец укладывает подбородок на моё плечо и вплотную прижимается к груди, делясь своим теплом с искренней собачей верой, что мне от него станет легче. Так и случилось. От объятий с ним моё состояние правда улучшилось. И я всё же смогла уснуть.