***

Громкие возгласы, оживленные улицы, счастливые крики детей - все это так характерно для Охемы, но непривычно для ученого Рощи муз. Из места, где царит постоянная тишина, перебираться туда, где доминирует городская суета тяжело. В какой-то степени даже неприятно. Успокаивало лишь то, что это временно. Сжимая в руке букет цветов, Анаксагор ходил кругами и ждал. Большой театр Охемы был подобен Мраморному дворцу: также прекрасен, могущественен и велик. Живая музыка, цветочные изгороди, смесь мрамора и золота — все это красиво, безусловно, но так типично, словно фантазии у архитекторов не хватало. Даже Аглая нередко подмечала, насколько скучен дизайн важнейших для священного города зданий. Цифер ненавидела пунктуальность. Она никогда не приходила вовремя, вынуждала ждать ее и даже не десять, не пятнадцать минут, а порой даже часами. Анаксагор додумался назначить время встречи с полубогиней за два часа до начала спектакля, куда златиусы собрались на первое свидание, но даже при таком условии Цифер опаздывала. Через полчаса они должны быть внутри Большого театра, сидеть на своих местах, так любезно выделенных Аглаей, но даже намека на присутствие воровки попросту не было. Она даже сообщения игнорировала. Для пунктуального ученого, мудреца Рощи муз и в целом очень ответственного человека было неясно, как вообще можно настолько лениться и жить с такой безответственностью, как у Цифер? Анаксагор никогда не осуждал ее за игнорирование обязанностей полубогини, будь его воля, он бы также послал пророчество и титанов куда подальше. Только когда эти качества встречаются и в повседневной жизни, причем регулярно – становилось далеко не до смеха. Двадцать восемь минут до начала спектакля и наконец Анаксагор услышал знакомое шуршание за спиной. Цифер беспощадно роняла хрупкие и легкие вазы своим хвостом. Она резко впилась в его руку пальцами, пытаясь удержать равновесие. Полубогиня хотела появиться эффектно, прыгнув с крыши и ловко приземлившись, но допустила осечку. — Ой, ой! — Цифер появилась неожиданно для Анаксы, вся растрепанная, с поджатыми ушами и…цветами в руке. Анаксагор подловил падающую полубогиню, наспех откладывая букет роскошных лилий на мраморную ограду. Та снесла хвостом кем-то оставленный бокал, но внимания на это никто не обратил. Все были слишком заняты театром и осматриванием видов кругом, чтобы оборачиваться на такую мелочь и тратить драгоценные секунды. — Ты в порядке? — ученый оглядел Циферу. Даже образ не испортился. — Спрашиваешь так, будто я не самый ловкий экскурсовод Охемы, — под «экскурсовод» она, конечно же, имела в виду «вор». Просто в культурном обществе принято молчать о таком роде деятельности. Цифера выскользнула из хватки Анаксагора почти незаметно, быстро, отряхиваясь. По-кошачьи улыбнувшись, она протянула ему цветы. Состояние у них было не самое лучшее, у златиуса даже пронеслась мысль, не дралась ли ими полубогиня? С ее характером это более чем возможно. — Это… — Подарок, возьми, — златиус коварства буквально впихнула ему букет потрепанных, как и она сама, цветов. Даже отказаться не позволила. — Умоляю, скажи, что достала ты их легальным путем, — по виду это были глориозы. Более того, они очень уж сильно напоминали цветы из личного сада Аглаи. — Сегодня не твой день, умник, — прямолинейность Цифер одновременно поражала и нравилась ученому. — Не понимаю я твою тягу к воровству, — с тихим выдохом сказал Анакса, но не осуждающе. В конце концов, для полубогини ее воровская жизнь – как для него философия, то есть смысл жизни. Он взял с перил букет белых лилий с перил и протянул Цифере, галантно откланявшись. Почти что аристократически. По всем правилам приличия, это Анаксагор должен был дарить даме цветы, но было у воровки хобби – ставить других в неловкое положение и ломать все принятые устои. Иногда это было очень полезно, а иногда раздражало. Конечно, как прекрасный актер, ученый никогда не показывал эмоции открыто. — Мои цветы все равно получше будут, они хотя бы с сада Аглаи, — тем не менее, букет она забрала со своей излюбленной довольной ухмылкой. Анакса уловил и слабое шевеление кошачьих ушек. — Я не буду соревноваться с тобой за титул «лучшего флориста Охемы», — сразу предупредил ученый. Цифер была олицетворением хаоса, как и ее титан. Никогда не угадаешь, что придет ей в голову, какую шалость она может устроить. Даже цветы с клумб Аглаи своровать – ничто для нее. Это Анакса, будучи последователем довольно старомодных взглядов, еще не прокомментировал тот факт, что эти глориозы она подарила мужчине. Ученому. Ярому консерватору, который придерживался мнения, что основная инициатива во взаимоотношениях должна идти с его стороны. Они не в Кремносе, в конце концов, да и Анаксагор не выиграл гладиаторский бой. — А я и не прошу, можешь просто признать это, — растрепанная полубогиня даже не смущалась от своего вида. Пятнадцать минут до спектакля. Анакса, до этого державший наполовину убитый неясно чем букет глориоз, тяжело вздохнул. Он хотел взять ладонь Циферы и поцеловать ее, как требовали правила приличия, но полубогиня ловко увернулась. — Поцелуи принимаются только в губы, а эти свои джентельменские повадки оставь кому-то другому, — она правда издевалась. Насмехалась над ним. Ее выдали машущий за спиной хвост и еще более хитрая усмешка. Анаксагор, пусть и носит титул Глупый, далеко не такой. Он принял ее вызов и горделиво усмехнулся. — В таком случае, я испытаю удачу вновь после спектакля. Пускай для тебя это будет поводом задержаться до его окончания, — ученый знал, что исход все равно зависит от Циферы: если она захочет, то без проблем перехватит инициативу и сама зажмет его в ближайшей подворотне и поцелует, но ведь и он не дурак. Умело надавил на слабую точку полубогини – бросил вызов, отказаться от которого она не сможет. — Ты… — Или тебе слабо? — Анаксагор ведь тоже умел играться, дразнить. Он перечитал сотни романов и извлек из них множество ценных уроков. — Мне? Слабо? Ты смеешься? — Цифер начала прихорашиваться. И откуда она взяла зеркальце? Анакса ведь не отводит от нее взгляда, полубогиня даже не отходила никуда. — Как иначе объяснить твои сомнения, котенок? — это стало последним ударом по достоинству Циферы Проворной. — Я эту скучную постановку и пять раз просмотреть смогу не пискнув, слышишь? — по крайней мере, у нее при себе его множество средств для шалостей, которые она могла бы использовать и повеселиться. Как там говорит Аглая, «мы не можем увиливать от обязанностей полубогинь»? Отлично, пора ей напомнить кто такой Загрей. Тем более, Анаксагор из принципа исполнит свою часть сделки в случае ее победы. Более выгодная позиция здесь была для Цифер: у нее есть возможность повеселиться на этом свидании, проверить терпение Анаксагора, еще и получить в конце такую сладкую награду в виде поцелуя самого златиуса разума, его недовольное личико и уничтоженное проигрышем эго. — Докажешь? За поцелуй, — Цифера медленно, как хищница обошла Анаксу и склонилась к его ушку, намеренно хвостом ударив по его руке. Тот чуть не выронил цветы от неожиданности. — Еще как докажу. Но не за поцелуй, — она загадочно помолчала, раздумывая над более изощренными идеями. К сожалению, в голову ничего не пришло, поэтому пришлось выбирать самый банальный вариант. Он ведь тот еще надменный гордец, верно? — Встанешь на колени и будешь целовать мне руку… — А как же «поцелуи принимаются только в губы»? — А ну молчать, я не договорила! — ее мурчащий голос у уха так и разжигал пламя внутри. — А потом еще и в губы поцелуешь. Анаксагор недолго думал, кивнул почти сразу. Ученый в любом случае остается в плюсе. Он гордец, высокомерный ученый, но не до такой степени, как считает Цифера. Если того требуют обстоятельства, встать на колени для него не проблема. Перед ней он и вовсе только рад будет. Внутри здания прозвенел первый звонок. — Я согласен, все равно проиграешь, — он говорил это из желания окончательно разбудить состязательный дух. Хотя, казалось, куда еще сильнее? — Я Бартолоса как семечку разгрызла, а ты мне и вовсе неровня. Воровка ловко скрылась в толпе, пробираясь к их с Анаксагором местам. Ученый, кинув последний взгляд на потрепанный букет от Цифер, пошел следом. Первое свидание обещало быть веселым.