Глава 6 - Новое задание.

      «…Ситуация с Сарказкими наёмниками считается по-настоящему беспрецедентной. Не имея своего государства, лишь один мобильный город, находящийся в упадке, тем не менее эта нация с чётким самосознанием прочно заняла своё положение в мире. Принимая к себе почти любых беглецов, они продают свои клинки любому, кто предложит достаточно много. Однако ходят пугающие вести, что среди них появился невероятно харизматичный и талантливый лидер, который начал объединение под своими штандартами разнообразных группировок, кланов и семей. Сарказы хотят сделать Каздел снова великим, и, возможно, эта попытка будет удачной…»       — Обрывок из жёлтой прессы Викторианской газеты.              «Павший Санкта, после назначения ему надзирателя, обязан сообщать последнему всю необходимую информацию по первому требованию, включая особые способности и артс.»       «Кодекс Об павших» — статья №29.              Время — 9:20, день и месяц неизвестны, 1081 год.       Место — Пустоши, одна из многочисленных баз Сарказов.       Событие — Встреча с Хоедерером.       С утра, встав и придя в себя, я начал «готовиться» к новому дню.       Хотя... «подготовка» была короткой.       Сходить в душ под еле тёплой водой, почистить зубы, после чего закурить, параллельно проверяя вещи.       Так... Всё в порядке, а это значит, что можно идти завтракать...       Тем более встреча по поводу нового задания ждать не будет.       Убедившись с помощью сенсора, что с лежащей в соседней комнате Тенью всё в порядке, я спустился вниз, отдав ключ от номера и начав ждать Рики с Марфой.       Через 10 минут, когда первая за сегодня папироса была докурена, на лестнице наконец-то показались Лупо и Сарказка.       — Йо.       — Здарова, командир.       — Привет, командир.       Кивнув им, я кинул бычок в урну.       — Двинули.       

***

      База Сарказов была маленькой. Даже не являясь полноценным кочевым городом, она представляла из себя списанную горнодобывающую платформу Каутусов, с которой убрали все ненужные инструменты, оставив лишь голые стены помещений...       Поэтому округа выглядела соответствующе — пыльные дороги, здания из грубых листов железа или дешёвого «рабочего» бетона, вообще никакой зелени, а вдобавок всё выкрашено либо в бежевый, либо в его многочисленные оттенки...       Зато один большой плюс имелся — надёжность.       В Рим Биллитоне Катастрофы случались чаще, чем дожди в джунглях Саргона, а поэтому абсолютно каждое строение ушастые «кролики» делали так, чтобы оно могло пережить их правнуков...       И это радовало. Приятно идти по улице, зная, что риск падения на тебя куска крыши минимален...       Неспешно пройдя около полукилометра, мы остановились напротив низкого одноэтажного здания с мутными стёклами и широкой вывеской «У дороги». Табличка, конечно, была убогим куском жёлтой фанеры, но хоть надпись сделана на общем, Галльском языке...       Точнее, на его самом простом «профессиональном» наречии.       — Здесь? Чё то убогенько выглядит...       Забавно почесав свои уши, Рики повернулся ко мне.       — Да, Хоедерер сказал, что сюда подойдёт... И давай без дизайнерских оценок — дай небо, чтобы здесь кормили вкусно.       — Тьфу... В Сиракузо самые последние притоны, и те лучше выглядят.       — А сколько они с наркоты зарабатывают?       — ...Много.       — Вот-вот... Так что хорош трепаться — пошли.       Размяв шею, я открыл дверь, заходя внутрь.       Мда. Грязновато, темно, мебель из старенькой, потемневшей от времени древесины, да и присутствующие... не самые достойные представители «рода разумного».       Привычно окинув зал взглядом, параллельно кивнув паре знакомых, мы приметили свободный деревянный стол с четырьмя стульями.       — Туда погнали.       — Согласна. Вид хороший.       Марфа кивнула, и наш отряд удобно расселся, начав диктовать заказ подошедшей официантке...       Точнее, пока говорили Марфа с Рики, а я изучал меню, подкуривая папиросу.       Фига тут цены... Правильно говорят, Лунгменские доллары, то бишь лмд, в первую очередь зарабатывают не наёмники, а те, у кого они отовариваются...       И ведь не будешь готовить сам, теряя время — смысла нет никакого...       — А вам?       Мои глаза перешли на официантку-Сарказку, с короткими чёрными рожками, держащую руки с блокнотом возле грязноватого передника.       — Яичницу и Колумбиано.       — Яйца кончились.       — Бля... Тогда гречку вместо неё.       — Хорошо...       Кивнув, она удалилась в сторону кухни, пока Рики усмехнулся, глядя на меня.       — Опять воду пить будешь?       — Любителей напёрстков с горькой бурдой спросить забыли.       — У меня просто вкус есть. Знаю, что такое «настоящий» кофе, родился там, где он появился.       Он важно поднял палец вверх, а я закатил глаза, стряхивая пепел в пустую консервную банку.       — Родина кофе — Саргон. Массовое распространение он получил в центральной Терре... Твой мафиозный гадюшник на 20 городов какое отношение к делу имеет?       — Вообще-то 22, а ещё есть деревни на малых модулях... В любом случае лучше вообще не пить, чем хлебать испорченный водой напиток.       — Не убедил. Горечь — мерзкая.       — А что насчёт курева?       — А я от него зависим сильнее. Поэтому терплю...       Пыхнув дымом в ответ на скривившего лицо Лупо, я задумался насчёт более важных вещей, пока подошедшая официантка начала расставлять заказ на столе...       Всё же обстановка располагает — кафе, стратегическое место для любого «честного» наёмника. Именно здесь узнавались последние новости и заключались новые контракты.       Да и еда была сносной...       Тем более в последнее время заказы у нас были достойными. Несмотря на то, что группа насчитывала всего троих Кастеров, используя классическую схему... всё равно это целых три опасных индивида...       Плюс можно сюда прибавить хорошую репутацию и отсутствие провалов.       Считай, вышли за рамки «обычных посыльных»...       И сегодня упорная работа должна окупиться предложением-приглашением на жирный «пирог».       — Командир...       — Да?       Я повернул голову в сторону Марфы, на поверку являвшейся жуткой сладкоежкой.       Молниеносно расправившись со своим завтраком, она начала грызть сладкое крошащееся печенье, запивая его зелёным чаем.       Любопытно, что активное употребление пищи никак не мешало ей вести беседу...       Настоящий «особый» навык.       — Так что по итогу? Я, конечно, не против, когда денюжки сами в руки прыгают, но... подвоха не будет?       Я пожал плечами.       — Со мной вчера связался командир ещё одного малого отряда... Говорит, что на длительную миссию им нужна в подмогу надёжная команда. Подробности узнаем при встрече, поэтому давай как минимум выслушаем его, ладно? — хмыкнув, я продолжил, — Вон, будь как Рики — цедит свой «Ристретто» и получает искреннее удовольствие...       Лукавлю, конечно.       Через крылатый источник, откликающийся на имя «Арханиэл», уже давно было известно, кто именно нас хочет подписать...       И меня всё устраивало. Только команда должна сказать своё слово...       В этом случае особенно важным был голос Рики.       Стрелки на моих наручных часах отмерили ровно 10 утра, и через пару секунд в кафе зашёл новый высокий посетитель.       Точно не меньше 1.8-1.85 метров...       Быстро осмотрев зал, он, почёсывая свои тёмно-розовые волосы, направился к нашему столику.       Явный Сарказ, два загнутых назад рога намекали на это... На поясе висит гигантская рельса, а точнее — массивный двуручный меч, пусть и весьма «простоватый»... Одет в классическую «наёмническую» экипировку, включающую в себя плотные штаны с курткой, наколенники с налокотниками, разгрузку и большой тёмно-зелёный рюкзак...       Меня слегка смущал лишь его внимательный взгляд на мой чёрный нимб.       Но в эмоциях никакой враждебности не ощущаю....       — Добрый день, «Вестники»...       Кашлянув, он начал говорить грубым прокуренным голосом.       — Моё имя Хоедерер. Вчера договаривались о встрече... Присяду?       — Здорово, помню... Падай.       Я показал рукой на свободный стул напротив меня, и, пока Сарказ усаживался, быстро допил кофе.       — Тогда начнём, время равно деньги... Скажу сразу — всю информацию раскрыть смогу только после согласия, заказчик тишину любит... Но на самое главное отвечу.       Заказав перекус, он ожидающе посмотрел на меня.       — Окей... Собственно, самое основное — место и время?       — Сиракузо. По времени... месяц, примерно.       Я слегка прищурил глаза, и он продолжил:       — Охрана. Всё, что могу сказать.       — Заебись, люблю сидеть на месте и деньги получать... Рики?       Лупо, испытывающий небольшое беспокойство, махнул рукой.       — С семьёй Нострадо пересечёмся?       — Нет. О таких вообще не слышал.       — Охуенно.       Все присутствующие расслабились, поскольку прошлое Лупо не стало помехой...       — Что по оплате и расходам на миссию?       Марфа ожидаемо подала голос.       Тихо подозреваю, что у этой девушки в роду покопался дракон. Иначе не объяснишь её титаническую бережливость.       Хотя...       Правильно делает.       — Оплата — 72 тысячи на команду... Плюс гарант премии в случае стычек, ранений, или смерти... Плюс наниматель покроет все расходы на путь туда и обратно, проживание, провиант и прочее сопутствующее.       Ха... Жирно. Даже слишком...       72 тысячи лмд, общепризнанной миром после «Войны 4 Императоров» валюты Великого Яна, — большие деньги.       1 килограмм гречки или овсянки стоит в районе 50 лмд, а 1,5 литра относительно чистой воды для питья — около 20...       Учитывая, что сейчас Сиракузо стало намного менее «жарким» местом, подвох чувствую я неприятный и толстый, словно свинья...       Хотя Хоедерер не врёт, сенсор это отчётливо ощущает...       И отказаться не можем. После вчерашнего налёта Арханиэл сообщил мне письмом с шифровкой, переданным через Тень, неприятную весть: Латерано наконец-то «заинтересовалось», почему за последнее время количество «пропавших» караванов сильно увеличилось.       И хотя все нужные люди в курсе, как и в доле, однако им нужно было начать реагировать.       С этого момента караваны серьёзно доукомплектуют, причём матёрыми Исполнителями или Военной Гвардией...       А эти машины смерти способны в одиночку раскидать серьёзный отряд.       Конечно, деньги ещё есть… Но такой «жирный» заказ выпадает нечасто. Откажемся, будем перебиваться мелкой работой, где риск сдохнуть кратно выше. А у моих сопартийцев явно есть иждивенцы на попечении. Значит...       Окинув взглядом Рики с Марфой, я почувствовал их согласие.       Решено, берёмся.       — Мы согласны.       Хоедерер кивнул.       — Отлично... Тогда детали обсудим чуть позже, а пока позвольте — сгоняю покурить. Не люблю дымить в душных помещениях...       Жирный намёк, учитывая, что курю я один в команде. У Рики слишком чувствительный нос, а Марфа… Полагаю, по этой же причине.       Выйдя на террасу вслед за Сарказом, я достал полупустую пачку папирос, пока он раскуривал толстую сигару.       Курение убивает, но с моей работой...       — Корн… Я знаю, что у тебя хорошая репутация, особенно для Санкты…       — Бывшего Санкты.       Резковато сказал, но так и надо...       «Образ» и все дела...       — Да. Кхм.       Затянувшись, он почесал затылок и продолжил:       — Скажем так, наш заказчик — весьма щедрая личность... И ему крайне необходимы твои умения в стрельбе.       Бинго. Стрелок им нужен, причём не «официальный», а тот, кто не будет стучать на первой же «Исповеди».       Явно потребуется огневая поддержка свинцом, что в условиях города пусть и вызовет шум, за который нанявшей нас «семье» придётся отвечать перед Верховным Капо... только вот лучше заплатить солидный штраф и публично покаяться, нежели хоронить своих друзей.       Автоматный огонь, когда большинство из рядовых «солдат» не обладают мощным артсом…       Будет бойня.       — Я тебя понял... Один цинк 7.62 есть.       Хоедерер медленно кивнул, испытывая сильное удивление.       Причина его эмоций понятна...       В большинстве случаев, если с искусством повезло и наёмник умеет стрелять, то всё равно будет использовать карабин или винтовку, причём в исключительных случаях... Только Санкты могут позволить себе такую роскошь, как автоматическая стрельба.       И тут начинается скользкая дорожка. Ведь официально я изгнанный, и скидка на патроны мне не полагается в принципе. А без неё позволить себе пользоваться автоматом не смогу — слишком дорого встанет вопрос, не окупится никак...       — Я ведь стал Павшим, поскольку случайно убил пробудившимся артсом одного ублюдка…       Сарказ хмыкнул, явно понимая суть.       — Ну так вот, позже оказалось, что он… Скажем так, плохо поступил с одной девчонкой. Очень плохо... А её дядя работает в магазине обеспечения.       Хорошая легенда. Всегда нравится мне — достаточно реалистичная, пусть и звучит слегка натянуто, но...       Для остальных рас Латерано — закрытый город, и точной сути «Закона» никто не знает.       Тем более почти не соврал — лишь дяди не существовало в реальности... Вместо него мне всё необходимое достаёт отделение внешней разведки.       — Но ты должен понимать, я боекомплект не рожаю. В нужный момент жалеть не буду, но и стрелять по воробьям...       Я похлопал по пристёгнутому рожку на 30 патронов.       — Понял... Спасибо за доверие, клянусь своим именем Сарказа — эта информация не уйдёт дальше меня.       Фью... Не зря был «честным» — клятва своим именем, это очень серьёзно.       В целом для Сарказов, среди которых бродяг словно песка в пустыне, имя — одна из ключевых ценностей. Его передают по наследству, оно определяет твою «стоимость» как бойца… и твоей головы, в случае объявленного контракта. Им дорожат больше жизни, и даже моё сменило нескольких наёмников…       Хоедерер вдруг в надежде промолвил, докуривая свою сигару:       — Слушай… а бронебойные с разрывными?       — Забудь. Не вариант. Это специальные патроны; их, насколько я знаю, выдают лишь тем, кто на официальной службе... Мне максимум посмеются в лицо за такую просьбу.       — Жаль, но спросить обязан был...       — Так в чём миссия заключается?       Он пожал плечами.       — Походу, реально охрана. Склад «семьи Венеция», одной из 12 основных в Сиракузо... Только остальных деталей сам не знаю пока. То ли у них намечается крупная поставка, и требуется тихое, не вызывающее внимание подкрепление... То ли будет заварушка, и нужны «гастролёры» для чисток…       Докурив сигару, Хоедерер сплюнул на пыльную землю и продолжил:       — Одно радует — семья эта старая, проверенная, слово держит всегда, а платит твёрдой наличкой, не скупясь... Поэтому прибываем, нас вводят в курс дела, а затем надеемся на лучшее. Верховная Капо в любом случае держит руку на пульсе... Так что, скорее всего, поможем с поджогом справиться, или налётом.       — Пояснив другой семье, что так делать плохо?       — Конечно.       — А итоговый состав?       — Шестеро. Со мной Инес, хороший сенсор-теневик, и W, стрелок-снайпер... Ну и я в качестве силового прикрытия. Насколько я знаю, Рики скоростной боец, и Марфа подрывник?       — Ага, и я стрелок с дистанционным ослаблением.       — Чудно.       Посмотрев на наручные часы, Сарказ слегка подпрыгнул, поправив рюкзак.       — Тогда давай. Пока пойду к своим; выходим через три дня с «пустым» караваном.       — В качестве охраны?       — Ага, я договорился.       — Понял...       Мы пожали друг другу руки, и Хоедерер скрылся за ближайшим углом перекрёстка.       Любопытно... Не думал, что судьба заведёт меня в Сиракузо...       Чёрт, а ведь Арханиэл также написал об ожидающем меня там Агенире — пасторе Латеранской церкви, который по «неизвестным» причинам остался «возглавлять суд Сиракузский» в должности Консильери Сицилии...       И могу поставить на кон свой чёрный нимб, вместе с бесполезными крыльями — обсуждать мы будем явно не цены на еду...       Эх. Опять работа...       Вздохнув, я развернулся обратно к кафе.