Глава 47 - Интерлюдия: Арханиэл Ривольве.

      Время — 11:48, день и месяц неизвестны, 1082 год.       Место — Город Латерано, здание 7 трибунала.       Событие — Интерлюдия: Святой Кардинал Арханиэл Ривольве.       Седьмой трибунал — старейший трибунал Священного города. Являющийся его столпом, он неизменно оберегал Латерано от войн и конфликтов на протяжении тысячелетий.       Неудивительно, что такой департамент занимал большое и величественное здание, в котором одновременно трудилось более сотни разумных.       Легаты, отделы контрразведки, внутренней безопасности, снабжения, связи, как и другие…       Но одним из важнейших, если не самым важным, являлся первый отдел. Не самый крупный по численности из-за слишком строгих требований к кандидатам, зато лучший по эффективности.       Ведь именно «нелегальная» разведка позволяла этому городу искусно лавировать во внешней политике, оставаясь показательно нейтральным государством, и в то же время следовать своим национальным интересам.       В конце концов, «Всё во имя Латерано» — это не пустые слова…       К огромному счастью, благодаря системе Легатов и плодотворному сотрудничеству, а также засланным агентам под самыми разными личинами, на Терре оставалось не так уж много «белых пятен».       И, наконец-то, самое нервирующее перестало быть таковым.       Учитывая опасения, было действительно приятно, когда Лика смог начать работу в Казделе.       С другой стороны, план был разработан по истине закрученный…       При таких вводных затраты должны были окупиться.       И они окупились. Интуиция в который раз не подвела…       Я, вместе с пачкой бумаг в руке, зайдя в совсем небольшой лифт и нажав кнопку «5», начал ждать, когда стальной механизм доставит меня на доклад к начальству.       Всё же новость про наёмников пришла достаточно неприятная… Но с таким запасом времени ничего непоправимого не случится…       Сотрудники успеют покинуть опасную область, а караваны временно сократятся в количестве почти до нуля.       Самые необходимые же получат серьёзнейшее усиление…       Но это позже.       Агенир ещё пусть куда-нибудь на запад Сиракуз свалит — на всякий случай…       Остановившись на 5 этаже, лифт открыл свои двери и выпустил меня в тихий небольшой коридор.       Здесь никогда не было суеты или шума. Глава такое ненавидит, а подобным ей разумным стоит угождать…       Специфичные они… Зато со своим опытом стоят сотню рядовых сотрудников…       Любопытной деталью было то, что данное место каждый раз «трансформировалось» под конкретную личность начальника седьмого трибунала…       И вот уже на протяжении более 40 лет в данном коридоре были монотонные стены, выкрашенные тусклой краской, с висящими на них картинами исторической живописи, пейзажей и натюрмортов…       А ещё ровное, в меру яркое освещение от небольших ламп.       И больше ничего.       Подойдя к простой деревянной двери, расположенной почти в самом конце, я коротко постучал.       Хотя, учитывая способности Кардинала…       Это была лишь формальная вежливость.       — Войдите.       Хриплый, прокуренный и при этом слегка уставший голос донёсся до меня сквозь дерево.       Открыв дверь, я зашёл в небольшой, но уютный кабинет.       Бежевые стены, серые большие шкафы, заполненные бумагами. Единственное окно было слегка приоткрыто, а дорогая пурпурная штора отодвинута в сторону, впуская внутрь лёгкий весенний ветерок.       Единственной необычной деталью данного помещения была закрытая в данный момент серая металлическая дверь, находившаяся прямо в задней стене.       Было забавно, когда я долго гадал, что же за ней находится…       В итоге оказалось, что там обустроена простая спальня. Не больше и не меньше…       Почти в центре комнаты стоял массивный резной стол, ручная работа Галльских мастеров. Украшенный вензелями, он, пусть и заваленный в данную минуту отчётами, со стоящими на нём грязными тарелками и литровой кружкой с чаем, всё равно представлял из себя произведение искусства.       За ним, сидя в удобном кожаном кресле, восседала Кардинал Рахиль Арно. Как всегда, выглядящая максимум на 30 лет…       Ветеран множества войн и конфликтов, включая Битву 4 Императоров, ученица Его Святейшества Ивангелисты XI, «Неумирающая», сильный Кастер, одна из умнейших разумных Латерано и… обладательница тусклого чёрного нимба над головой, вкупе с маленькими рогами. Изящные крылья за её спиной также были цвета темнейшей ночи.       Её правый глаз закрывала простая чёрная повязка, зато серый левый цепко осмотрел меня с ног до головы. Короткие волосы, что когда-то были цвета тусклой пшеницы, а сейчас напоминали пепел, в данную минуту были небрежно растрёпаны.       Одетая в простую невзрачную одежду, она посмотрела на меня и, слегка улыбнувшись, с удовольствием достала дорогую сигару из ящика стола.       ТРЕСК       На её указательном и среднем пальце правой руки пробежала небольшая электрическая дуга, от которой Рахиль закурила, выпустив плотное облако пахнущего фруктами дыма.       — Архик… Выглядишь не очень… Как самочувствие?       — Спасибо, ничего.       — М… Смотри, если станешь совсем плох, не оставив наследника — прокляну. Остался у меня один манускрипт любопытный…       Я, вздохнув, положил на стол принесённую папку с бумагами.       — И о проклятии мне говорит сама Экзорцист Рахиль «Праведная»? Вы ведь должны бороться со злом…       — Борюсь всю свою жизнь, пусть и временами хочется послать это стадо овец к чёрту… А ещё я бывший Экзорцист. Орден давно расформирован… Тем более…       Кардинал сильно затянулась.       — Ты прекрасно знаешь, чем я… мы занимались. Непутёвый ученик.       — Знаю.       Я кивнул.       Рахиль, вздохнув, притянула к себе принесённые бумаги.       — Всё же жаль, что так вышло…       — Такова жизнь.       Через 10 минут внимательного чтения она откинулась на спинку стула с привычной улыбкой.       — Ха… Всё такой же педант. Но это и хорошо…       Отхлебнув чаю, Арно махнула мне рукой.       — Давай рассказывай.       Улыбнувшись кончиками губ, я почесал щёку.       — Всё рассказал в отчёте.       — Мне не твоя каллиграфия нужна, а мнение.       Вздохнув, я собрался с мыслями.       — Вам все пункты или…       — Или. Что там в стране бычков или горах под властью великой Кьеры я уже слышала от Веллив.       — Всё по-старому. В Лейтании продолжается трёхсторонняя возня между сторонниками Короля-Чародея, Императрицами и Курфюстами. Им пока что не до внешнего мира…       — Психи до сих пор хотят воскресить Короля?       — Да. Хотя я не думаю, что у них это получится.       — М… Конечно не получится. Этого ублюдка убивали столькими заклинаниями, что даже его душу дестабилизировали… Максимум, что «Эхо» смогут — так это призвать жалкую тень.       Кардинал хмыкнула и в очередной раз затянулась.       — Урсус?       — Всё по-старому. Заражённые на рудниках, Император с лоялистами грызутся с аристократией… В данный момент ситуация патовая. И останется такой, если ничего не изменится…       — Или кто-то не вмешается. Но у всех сейчас своих забот куча… Так, про гадюшник Лупо уже знаю… Виктория.       Глаз Арно стал холодным и цепким.       — Дочь Алистера так и не нашли?       — Нет.       Я устало потёр глаза и сделал глоток чая из позаимствованной кружки.       — У меня нет представления, куда Рыцари Башни успели её спрятать… Её ищем мы, парламент и Герцоги, не говоря уже о Трилби Эшерах… Пусто. Могу точно заверить, что сейчас она не под крылом кого-то из аристократов… Кха.       Сука…       Схватив платок, я начал тяжело кашлять, отсчитывая время до того, как очередной приступ отпустит…       Рахиль, посмотрев на меня с грустью, мелькнувшей в её глазу, хмуро покачала головой.       — Что врачи говорят?       Тяжело дыша, я вытер рот и откинулся на стуле, смотря в потолок.       — Лет 20-30 в запасе есть… Правда, дозировки уже большие, но… не переживайте. У меня есть преемница. Я успею её натаскать.       — Та синеволосая, про которую ты говорил?       Доставая блистер с белыми таблетками из внутреннего кармана, я кивнул.       — А кто ещё? Она, Мостима.       — Уверен? Мне показалось…       — Уверен. У неё есть потенциал. Как стать сильным Кастером, так и… дорасти до моего уровня.       — Смотри сам. Хотя, конечно, запозднился ты…       Даже сквозь десятилетия ты всё такая же наглая…       Глава, поняв, что оговорилась, почти незаметно вздрогнула.       — Я запозднился? Напомню, что на это проклятое место…       — Ладно-ладно, только не расклеивайся тут…       Она вытянула руки в примирительном жесте.       — Дождётесь, что я просто уйду красиво…       — Не строй из себя непонятно что. Ты не бесхарактерный fils de pute, чтобы уйти так трусливо…       Потушив выкуренную сигару, она достала новую и опять закурила.       — Так что уже передай дела, в конце-то концов, а потом делай что хочешь…       Сделав колечко из дыма, Рахиль махнула рукой.       — Возвращаясь к Виктории, Тара как?       — Драконы точно объявят независимость… Вопрос только когда. Обе наследницы ещё недостаточно взрослые, из-за чего Веллингтон выжидает…       — М… А Галльские реставраторы?       — Ждут Тару. Сил маловато, в одиночку не потянут никак…       — Мда… Но дочку льва нужно убить. Это обязательно.       — Уверены? Не лучше ли будет 3 стороны…       — Не лучше. Великие Герцоги с 72 фактически бесконтрольно управляют территориями. Не будет законной наследницы — тогда начнётся грызня за трон. А там уже и Драго с Либери включатся… Нам же лучше будет. Чем усерднее кошки, драконы и птички режут друг друга — тем меньше нам забот…       И наконец-то будут отомщены твои «сёстры и братья», глаз и родина…       Но действительно нельзя, чтобы Виктория неожиданно получила символ для объединения.       — Я посмотрю, что можно будет сделать в будущем. Но, пока что, особых агентов у меня в том регионе просто нет…       Потому что их днём с огнём не сыщешь. Приходится буквально с лупой выискивать…       — Давай. Чую я, что достаточно скоро это понадобится…       Глава махом допила чай и затянулась в очередной раз.       — Ну и на сладкое — что там с Казделом? Информация точная?       — Разумеется. Там ваш «брат по несчастью» работает…       — Точно, ещё один Павший… Смешно. Такими темпами, скоро…       Она поморщилась.       — …Страну Закона будут оберегать одни беззаконники…       Рахиль, открыв конец отчёта, быстро пробежалась глазом по страницам печатного текста, после чего хмыкнула.       — Ладно, мои аплодисменты — где ты такого психа откопал? Майор Комиссии, ну надо же…       — Почему психа? Вполне адекватного и прагматичного разумного…       Продолжив читать, Кардинал слегка нахмурилась.       — Мда… Пацану удачи могу пожелать… Мотивация?       — У него мать Орипатией болеет.       — Значит, не по зову сердца геройствует… Как думаешь, не сдохнет?       — С его искусством и усилением? Я больше беспокоюсь, что опять придётся прессу прижимать.       — Был прецедент?       — Тот Лейтанский караван. Напомню, что Голосам Императриц мы тогда Оригиниумные конденсаторы высшего качества помогли достать... И Лика там выжил. В отличие от кучи более сильных и опытных наёмников.       — Тогда я надеюсь, что ты уже нашёл, чем его на работе удержать? По возвращению на родину?       — У него тут... наставница живёт. Фидия, причём тоже болеющая Орипатией… И по анализу у него шансов нет.       — Ай молодец... Там и дети, а на пенсию такое не потянешь... Не растерял хватку.       Рахиль неожиданно тепло улыбнулась.       — Порадовал ты меня. Можешь идти, я пока доклад Папе сформирую.       — Во имя Латерано.       Она кивнула.       — Во имя Священного города.       

***

      Уже позже, сидя в своём кабинете и глядя в окно с кружкой кофе в руке, я параллельно краем глаза наблюдал за двумя девушками, что располагались здесь же.       Первая, Рененет али Шубат, сосредоточенно высунув язык и прищурив один глаз, что-то целеустремлённо писала уже в тридцатом черновике, смотря в старую Саргонскую книгу.       Сидящая в углу комнаты и обложившись тетрадями с заметками, она то и дело тихо бурчала себе под нос белиберду и грустно вздыхала вместе с монотонными покачиваниями её большого хвоста.       Переводы накопившихся трактатов шли медленно, с жутким скрипом, но всё же прогресс был.       Эти залежи всякой разной письменности, которую агенты притаскивали в архив, давно надо было разобрать.       К сожалению, Саргон — далёкая страна, а поэтому в качестве переводчика выступает разумная без необходимого образования…       С другой стороны, зато секретность на уровне.       Конечно, я всё же предпочёл бы лингвиста… Но выбирать не приходится.       Второй разумной, которая с нахмуренным лицом решала небольшой тест, была Мостима.       Я говорил Рахиль искреннюю правду — сидящая передо мной синеволосая действительно станет в будущем прекрасной заменой мне.       У неё есть все необходимые качества, включая интеллект и сильное искусство…       Проблема заключалась в слове «станет».       Обучение — это всегда долгий и очень муторный процесс…       Особенно на такой важный пост.       Внешняя разведка всегда была «особым» направлением, с очень многими требованиями к кандидатам.       На текущий момент найти кого-то лучше не представляется возможным. Все или уже работают, или гниют в земле…       Слишком много отличных кадров унесли войны и конфликты этого века…       Поэтому оставшихся ценили и берегли настолько, насколько это было возможным.       Более того, пожалуй, впервые в истории наступила «Новая эра Латерано», выражающаяся в вербовке и приёме на работу Павших Санкт.       Если раньше невозможно было представить, чтобы отвергнутые Законом работали в 7 трибунале, то с приходом на пост Папы Ивангелисты XI все эти идиотские запреты были по-тихому отменены…       Потому что слишком расточительно было бы разбрасываться хорошими кадрами лишь из-за ошибки Закона…       В прошлом именно благодаря работе «отвергнутых» Священный город, к примеру, смог получить крайне важные сведения, которые помогли светилам науки заставить моё сердце с лёгкими ещё поработать.       Хотя выиграть получилось не так уж и много времени…       Но достаточно для завершения дел.       — Нет, ну это за гранью… Перерыв!       Откинувшаяся на кресле Рененет кинула на стол ручку и закатила глаза к потолку.       — Сраные жители джунглей, да чтобы вам за такую систему глаголов утопиться насмерть… Нет, упасть с дерева головой вниз, прямо в болото…       Опять начинается…       К огромному сожалению, есть такой тип разумных, которые никак не могут просто молча и сосредоточенно работать…       — Ты ведь всего час пишешь.       Фидия посмотрела на меня с выражением крайнего возмущения.       — Час — это уже много!       — Ну хорошо, отдохни…       Споры с нею — лишь бессмысленная трата времени. Эффективнее просто кивнуть…       Я повернулся к Мостиме, которая размашисто поставила последнюю галочку в бланке и протянула его мне.       — Я всё, Кардинал.       — Хорошо, давай посмотрю.       Сам тест представлял из себя вполне стандартный набор вопросов о том, как испытуемый действовал бы в той или иной ситуации.       И, вглядываясь в ответы моей ученицы, я порадовался, что мои усилия не пропадают зря…       Хотя, говоря откровенно, Лика последнюю часть всегда решал намного лучше…       Собственно, они с Мостимой фактически были разными сторонами одной монеты.       Лика, на поверку, оказался отличным тактиком и разумным, что понимает слово «надо». Унаследовав от своего отца незаурядный ум, а по линии матери хорошие способности, этот быстро отрастивший «клыки» Санкта стал образцовым агентом…       Только вот всё было плохо с идеологическим воспитанием. Для таких, рано потерявших розовые очки и не являющихся наивными идиотами, было необходимо иметь крепкий «поводок», выражающийся в понятной и достаточной мотивации.       Никакое «Во славу Латерано» здесь не будет работать… а вот деньги или помощь родным — вполне. Равно как и счастливая семья, в том числе будущая…       Мостима, напротив, была правильно воспитана в приюте, с нужными ценностями, равно как и являлась великолепным стратегом…       Но ещё не «загрубела» и не приобрела трезвый ум, вместе с готовностью идти на нужные жертвы без колебаний.       — В целом неплохо… Но есть небольшие минусы.       — Где именно?       Я посмотрел в глаза сосредоточенной синеволосой.       — Мягко слишком. Нет, стратегически ты рассуждаешь правильно… Только вот в реальности есть одно правило — агент ради задания должен выполнять любые действия, которые от него потребует ситуация. И как раз критически важными качествами для агента являются интеллект, циничность, мотивация и привязка к родине.       — Просто… Аргх.       Она потёрла руками глаза.       — Я знаю, но сливать целый гражданский караван ради информации… Это… Нелегко.       — Нелегко. Только вот ты должна помнить, что благодаря одному расстрелянному или взорванному каравану можно будет спасти уже 10 таких же. Благодаря полученной информации…       — Это… Как с Ликой.       — Да.       Я кивнул.       — И вообще, бери пример с него. Он ведь уже в Казделе работает. Ты думаешь ему просто? Или любому другому агенту? Мы все выполняем эту грязную, но необходимую работу. Просто потому что так надо.       — Да… Латерано — маленькое государство, и поэтому критически важно любыми методами не допускать втягивание Священного города в горячую войну.       Мостима наизусть процитировала основной тезис из учебника.       — В точку. Поэтому помни об этом важном факте, и не забывай его никогда…       Я, увидев краем глаза какое-то мельтешение, посмотрел влево, где Рененет подняла руку.       — Да?       — Как там Лика, кстати?       Точно говорит очень много «хорошего и доброго» обо мне…       Но это нормально.       Главное, чтобы работал на совесть.       — Всё в порядке. В военной полиции служит, я же говорил. Ездит по городу, кого-то задерживает, кого-то убивает — ничего особенного.       — …Славно.       Фидия, кивнув, вернулась к переводу, и я успел увидеть на её лице небольшую улыбку.       Если доживу, пожелаю молодожёнам счастья, здоровья, а также чтобы дети пошли умом и характером в Лику…       Потому что никакая школа не выдержит копий Рененет.       

***

      К вечеру, когда Фидия и ученица ушли по домам, я, дописав запланированный на сегодня отчёт и разобравшись с остальными бумагами, начал собираться домой.       Ритуал не менялся уже лет 5: убрать папки по местам, закрыть шкафы, выключить свет, включить защитный контур, закрыть входную дверь и легонько постучать по ней 3 раза костяшками указательного и среднего пальца правой руки.       Уже и не помню, откуда у меня эта привычка, но из-за неё появляется внутреннее спокойствие…       Пройдя по коридору и вызвав лифт, я спустился вниз и, попрощавшись со знакомыми, вышел на улицу.       Всё же хорошо здесь вечером… Свежо.       Жильё располагалось неподалёку, а поэтому я свернул на боковую улицу и пошёл пешком по аккуратным улочкам Латерано.       К счастью, сегодня был обычный день, а поэтому разумных, идущих мне навстречу, почти не было.       Всегда искренне рад за празднующих, но не люблю суету, шум и гам…       Родной дом встретил меня привычной темнотой и пустотой, что было неудивительно.       Дети давным-давно выросли, выучились и съехали. Пусть ни сын, ни дочь не унаследовали от меня нужных качеств, пойдя работать в «мирные» трибуналы, внутренне я даже был рад этому. Пусть живут себе спокойно и счастливо…       Ну а жена…       К сожалению, у неё не было подходящего артса…       Химическая дрянь, которую запустили на важную встречу в Колумбии, представляла из себя какую-то экспериментальную форму отравляющего газа, что убивал лёгкие и сердечно-сосудистую систему.       И лишь очень немногие смогли не умереть сразу и дождаться помощи.       Одним из таких «счастливчиков» стал я. Всё же тело Рыцаря Ордена могло многое выдержать…       Но даже оно, вкупе с сильным искусством, имеет свой предел. Сейчас артс Усиления работает на пределе, и вся его мощность тратится на сдерживание той чертовщины, которая засела у меня в организме…       А самым паршивым был тот факт, что все экспериментальные наработки подпольного учёного отдела до нас успели выгрести Сарказы. Как и подчистить всё за собой, включая старших научных сотрудников, курирующих проект…       Опередили нас буквально на день.       Разумеется, оставшихся в живых вывезли в Латерано, но без утерянных записей и формул их возможности были ограничены — всё же привезённая группа работала в другой области, а если быть точнее, то по части биоинженерии…       И даже собственноручно превращённые в кровавое месиво исполнители грязного заказа не дали никакого облегчения.       Закрыв за собой входную дверь, я разулся и прошёл в гостиную, включив свет и телевизор.       По второму каналу, как и всегда, шёл какой-то репортаж новостей о праздниках, окончании ремонта большой школы, о новых принятых указах Папы…       Забавно смотреть такое с моей стороны.       В нескольких днях езды отсюда разумных заживо жрут, и за 30 000 лмд готовы без промедления убить кого угодно…       А тут детишки с шариками в руках радуются и улыбаются…       Впрочем, ради такого стоит работать.       Вздохнув, я достал блистер и закинул в рот 2 белые таблетки.       Конечно, врачи сказали не злоупотреблять, но без них заснуть будет невозможно…       В задумчивости блуждая взглядом по комнате, мои глаза наткнулись на небольшую полку шкафа.       За слегка пыльным стеклом расположились стройным рядом различные медали, по большей части от седьмого трибунала, однако в центре гордо стояла самая ценная награда.       Простая восьмиконечная звезда, сделанная из серебра, в центре которой расположился «золотой» девиз…       «Не нам, Божество, не нам, но Закону твоему дай славу».       Памятная вещь о сгинувшей организации, большинство членов которой своими жизнями спасли тысячи Галльских Либери…       Как и вывезли уйму всего полезного, дав Латерано существенный технологический толчок…       Нет, всё же Рахиль права.       Убийству Короля-Чародея посодействовали — а теперь пришла пора принцессы Аслана.       Как только она объявится…       Кивнув самому себе, я пошёл на кухню заваривать чай.