Глава 81 - Осознание неизбежного.

      Время — 11:35, день и месяц неизвестны, 1092 год.       Место — Каздел, здание Военной Комиссии.       Событие — Точка отсчёта.       С утра, проснувшись, позавтракав, и оставив Тень в номере кафе, я отправился на военный совет.       Да, до его начала ещё достаточно времени, но... мне всё равно нечем заняться.       А так хотя бы точно не опоздаю...       Кивнув козырнувшим мне патрульным, стоящим на входе, я быстро поднялся на четвёртый этаж и сел на лавочку.       Так... Судя по сенсору, Терезис внутри своего кабинета, за массивной деревянной дверью, с кем-то ведёт диалог и испытывает при этом удовлетворение...       Ого. Не знал, что Главнокомандующий имеет какие-либо эмоции кроме «усталости».       Ну ладно, кроме шуток — это радует...       Авось всё будет хорошо.       По крайней мере, я надеюсь на это...       Мои руки достали портсигар, пока глаза смотрели на массивный снегопад, начавшийся за окном. Прямо настоящий буран...       Главное, чтобы дороги не замело и броневик мог проехать, не буксуя через каждые 5 метров.       Чиркнув зажигалкой, я закурил и покосился вправо, откуда, поднявшись по лестнице и выйдя в коридор, появилось новое лицо...       Точнее, физиономию как раз у прибывшего не было видно.       Высокий Нахцерер, одетый в богато выглядящий бело-серый балахон с одним искусным серебряным наплечником, «вплыл», держа в руках, одетых в стальные перчатки, изящный чёрный посох.       Деревянный, наверное... Пусть и выглядит странно, с навершием в виде буквы «с», однако что-то от этой штуки чувствуется.       Ощущения, схожие с подобными от Колдовского жезла Нимфы. Только если там моё искусство ощущало вкус различных эмоций, то здесь...       Натуральная гниль, разложение и смерть. Такое чувство, будто бы стоишь возле огромного могильника, набитого доверху лежалыми трупами...       Аж ком в горле появился.       Присмотревшись, я понял, что гуль даже не шёл — он натурально парил над землёй, из-за чего подол его балахона шелестел по простенькой плитке.       Движения воздушных потоков не чувствую, так что... Телекинез? Скорее всего...       А ещё эмоции Нахцерера были тусклыми... Очень тусклыми, не «хуже», чем у Кальцит.       Подлетев ближе, он остановился, а я встал с лавочки и уважительно кивнул.       Вряд ли на военный совет от Увядшего двора отправился кто-то типа Надин...       Стоит проявить вежливость. Она, как показывает практика, бывает весьма полезна...       — Добрый день.       — Добрый... — как следует рассмотрев мой чёрный нимб и рога, он хмыкнул, — Тоже на совет?       — Да, — я затянулся и продолжил, — Генерал Манфред приказал явиться.       — А, тот пацан... Ясно...       Склонив голову набок и задумавшись, Нахцерер, судя по всему, что-то вспомнил и кивнул.       — Я присяду?       — Да, конечно.       Мои руки показали на лавочку.       — Благодарю...       Усевшись поудобнее, гуль опёр руки на пояс и замер.       Через несколько минут, когда я добил бычок и закурил следующую папиросу, в мою голову пришло осознание...       Похоже, что он... заснул.       По сенсору ведь хрен разберёшь, что так, что этак — яркая активность мозга отсутствует...       Не буду проводить аналогии с деревом, но мне лично для такого состояния нужно выжрать пачку успокоительного как минимум...       Какая же странная ситуация. Совет всё ближе, я курю, Нахцерер спит, красота...       — Скольких уже убил?       Блять!       Чуть не подскочив от неожиданности, я перевёл взгляд на внезапно проснувшегося гуля.       Что же ты пугаешь так?       Воистину худший собеседник для меня, привыкшего всегда полагаться на сенсор...       — М... Знаете — как-то не считал.       Под его молчаливым взглядом я продолжил:       — Считаю, что смысла не имеет. Одним больше — одним меньше, так какая разница?       Я почувствовал, как гуль улыбнулся.       — Звучит достойно... Рад, что у малышки Ирбис появился хотя бы один толковый ученик...       «Малышки»? Насколько же ты стар, дедушка?       — Ну… — затянувшись, я продолжил, — она многому меня научила.       И опять тишина в ответ… Мда.       Использовав сенсор на полную, я смог почувствовать что-то, что при большом усилии можно было бы назвать «грустью».       В принципе… Всё равно сидим просто так...       — Прошу прощения, всё в порядке?       — М?       — Просто от вас веет печалью.       — А… Да как сказать? — он махнул рукой. — В целом всё неплохо, но тыква умирает.       — Тыква?       — Да.       Руки Нахцерера нарисовали в воздухе большой круг, а сам он оживился.       — Большая такая, хороший сорт… Вроде бы делал все как надо, а гляди — чернеть начала и увядать…       — Сочувствую. Обидно, когда делаешь что-то своими руками, а оно пропадает.       — Да… Верно. Ну ничего, зато следующая будет получше… Смерть — лишь точка конца и начала чего-то иного, не больше...       Почесав голову, он повернул голову в сторону поднявшегося с лестницы Манфреда.       — О, а вот и блондинчик.       Генерал, вместе со своим адъютантом, подойдя поближе, уважительно склонил голову перед Нахцерером.       — Бог Войны Неззалем, здравствуйте. Рад вас видеть в добром здравии.       Стоп-стоп-стоп... Погодите… Как-как он гуля назвал?       В смысле… Вот этот разумный, сидящий справа от меня — и есть Глава Увядшего Двора? Ебануться…       Я ведь даже его ауры не чувствую… А это, учитывая рассказы Надин, ведёт к простому выводу…       Неззалем настолько силён, что артс тупо не может «обработать» такую мощь. Словно крестьянин из жуткой глубинки Яна, стоящий возле крупнокалиберной артиллерии и не понимающий, насколько это опасное оружие.       Учитывая, что даже аура Лакерамалин, Главы Элегического двора, мне была «понятна»...       Вывод напрашивается сам собой.       Пока я прилагал титанические усилия, дабы сохранить прежнее беспристрастное лицо, гуль кивнул.       — Ага, здравствуй… Смотрю вырос за жалкий век — а раньше таким хлюпиком был...       Ха... Судя по эмоциям — что-то Манфреду упоминание прошлого не нравится...       — Прошло достаточно времени, Бог Войны. Я уже не тот, каким был при нападении Курфюста на Каздел.       — Рад это слышать...       Подхватив свой посох, гуль решительным... полётом направился ко входу в кабинет Терезиса.       — Пошли уже, чего в коридоре стоим?       Вообще ещё до начала 5 минут...       Неззалем решительно открыл дверь, раскинув руки в стороны, перед взглядами Главнокомандующего и... Конфессариуса, грациозно сидящего на стуле во всё той же золотой маске.       — Терезис, мальчик мой — ты не в курсе, что заставлять ждать учителя нельзя? Чего не открываешь? Вон, уже твой ученик с пацаном стоят и... — обернувшись ко мне, он пощёлкал пальцами в безуспешной попытке вспомнить моё имя, — этот, который с чёрным бубликом на голове.       ...Ладно, проехали.       Пока мы дружной гурьбой прошли вслед за Нахцерером, Главнокомандующий, явно подавив желание выругаться, лишь медленно кивнул.       — Приветствую уважаемого главу Увядшего Двора.       — Да-да, главу, я уже как 40 веков им являюсь... Или 50...       Почесав подбородок, он хмыкнул.       — Давай начинай, не томи. Мне ещё сад полить нужно.       — При всём уважении — ещё не подошёл глава Багрового Двора, Сангвинарх Дукараэль.       — Этот пижон? Брось, кровосос вспомнит о собрании лишь через месяц, когда вылезет из своего тазика с кровью.       Внезапно моя чуйка взвыла сиреной, а сенсор сообщил о появлении за нашими спинами ещё двух сигнатур.       Причём одна из них была мне знакома, а вторая... прямо сочилась неудовольствием и скукой.       Аккуратно обернувшись, я увидел, как в кабинет зашли Графиня, почтительно державшаяся чуть позади, а также, без сомнений, Сангвинарх Дукараэль.       Сова как-то описывала мне его... В целом, её слова соответствовали действительности.       Дорогие старинные одежды, включающие классический белоснежный костюм вместе с чёрными туфлями и такого же цвета длинным плащом, а также серые волосы, длинные уши и бледное безмятежное лицо...       Но эмоции более выраженные, чем у Неззалема.       Окинув всех присутствующих нейтральным взглядом, он остановил его на Нахцерере и элегантно взмахнул рукой.       — Бог Войны... Отрадно видеть, что в Казделе всё стабильно, и такое ископаемое ещё не умерло, передав свой пост.       — Ха. Слишком много пижонства для сына... слуги, Принц Крови.       Блять...       Если бы взглядом можно было убивать, гуль, я с Манфредом и адъютантом, как и остальные присутствующие, должны были бы умереть в эту же секунду...       Потому что глаза принца, красные и холодные, выражали такой гнев, что хотелось тихо съебаться отсюда под иллюзией...       — Я — самый достойный из всех детей крови, безродный кусок гнили.       — В отличие от тебя, я никогда не стыдился этого. И всегда брал желаемое по праву сильного, не прикрываясь выдуманными законами возомнивших о себе невесть что.       Пока Принц Крови готовил ответную реплику, с места неожиданно встал Конфессариус, легонько стукнув своим посохом.       — Господа, прошу вас, давайте не будем портить вечным и бессмысленным спором столь чудесный день… У всех нас много работы и ещё больше забот, поэтому предлагаю приступить к обсуждению дела.       Замолчав, два монстра наконец-то сели за длинный стол, показательно заняв места напротив друг друга. Манфред, вместе с адъютантом, сел ближе к Терезису, за свободные стулья, а я быстро притулился к ним, в итоге оказавшись напротив Графини.       Приветственно кивнув друг другу, мы повернули головы к взявшему в руки небольшой кусок бумаги Терезису.       Выглядит, кстати, довольно дорого — даже отсюда вижу, что бумага плотная. Такую обычно для важных писем используют...       — Итак... Перед началом сегодняшнего собрания… — взгляд близнеца прошёлся по присутствующим и остановился на мне — всё чисто?       — Да, Главнокомандующий.       Кивнув, я продолжил:       — Поблизости нет ни единого живого существа, имеющего интерес к этой комнате.       — Дукараэль?       — Тоже самое. Я не чувствую сердцебиений посторонних...       Хера... Он и так может?       — Отлично... Кластер Дамазти ведь не имеют возможности прийти?       В ответ на вопрос Терезиса Конфессариус покачал головой.       — К сожалению — нет. Все их копии на данный момент заняты внутри Виктории и Вавилона... Могу сказать, что несмотря на все свои заявления, они... сделали много полезного для Каздела.       — Тогда начнём... Тема сегодняшнего собрания — Виктория и недавно поступившее письмо от Герцога Кавендиша.       Развернув бумажный лист, он начал читать, пока я спешно готовился анализировать текст.       — «Ваше Высочество Терезис, регент Каздела, главнокомандующий Военной Комиссией. Странствующие посланники привезли с собой рассказы о величественной родине лучших солдат на свете... Огни древних печей продолжают гореть, и некогда разрозненные наёмники были объединены под одним знаменем, в городе, чьи стены крепчают изо дня в день. Ваша сила и репутация, достойная похвалы, поменяли наше отношение к племенам Сарказов. Возможно, сейчас самое время отбросить предрассудки и начать выгодное сотрудничество. Я, герцог Кавендиш, настоящим приглашаю вас посетить мои поместья, где мы можем посидеть и провести переговоры... Наша достопочтенная империя нуждается в вас и ваших храбрых воинах».       Сделав глоток воды, он отложил письмо в сторону.       — Мнение?       Ну, вообще... Всё не так уж и плохо. Кто написал письмо? Герцог, причём не великий. Да, казалось бы, титул большой, только вот его обладателем может быть вполне себе не военный аристократ, а какой-нибудь особо крупный предприниматель, стремящийся защитить свой капитал...       Сколько там прошло с Войны 4 Императоров? Более 50 лет? Достаточный срок, чтобы «старая гвардия» отошла от дел, а на её место пришли капиталисты...       Только... Один момент меня смутил.       — Переговоры прошли? — хмыкнув, Неззалем продолжил, — И почему это самому Главнокомандующему Каздела пишет какой-то вшивый герцог?       — Прошли... и весьма успешно.       Терезис кивнул и облокотился на спинку стула.       — А пишет — потому что на самом деле он лишь представляет интересы других разумных. Таких, которым требуется настоящая армия...       ...Нет.       — ...Для подавления возможного восстания на приграничных территориях и массовых беспорядков в Лондиниуме...       Нет-нет-нет, пожалуйста — только не говори...       — Вкупе с попыткой государственного переворота.       ...Блять.       «Подавления»? Это будет ебаной иностранной интервенцией, причём Комиссия пройдёт в город по красной дорожке, с официальным приглашением и всевозможными разрешениями...       Чтобы... Вашу ж мать, если к Галлам, Дублину, Парламенту, сторонникам и противникам Королевского дома прибавить Сарказов, причём не наёмников...       Нет, нихуя не так. Важная ремарка — Сарказов, только что вышедших с полей гражданской войны.       Что будет, когда в реальном бою столкнутся Нахцереры и обычные военные, не подготовленные к столь чудовищному Колдовству?       А Вампиры, которые смогут резать народ хоть пачками в переулках?       Молчу про... себя.       «Стойко выполняй приказы Комиссии... Даже если придётся выполнять то, что засекретят в архивах седьмого трибунала...» — Скар Айс, блять, хоть бы ты просто приукрасил будущую действительность...       Пока я, скрывая эмоции, закурил вслед за Манфредом, Принц Крови задумчиво почесал подбородок.       — Так-так-так... И кто же эти «другие разумные»?       — Союз Галлов, во главе с Великим Герцогом Нормандским. У них есть опасения, что Парламент или один из Великих Герцогов попытается узурпировать трон Виктории... Но, по понятным причинам, практически отсутствуют верные солдаты.       Клинические идиоты...       Всё, это финиш.       Я понимаю, почему это произошло — «Союз реваншистов», без должных сведений, просто не осознаёт, кого именно они приглашают в Лондиниум...       «Лучшие наёмники», «готовая армия» — а ничего, что прямо сейчас возле меня сидят те, кто лично сражался против Виктории и потерял многое при третьем разрушении Каздела?       Вопрос, разумеется, риторический...       А хотя... С другой стороны, насколько Галлам дорога Виктория? Думаю, не особо...       Приглашают ведь в Лондиниум. Столицу, но никак не в бывшие земли Либери...       Достав из внутреннего кармана флягу с чем-то булькающим, Дукараэль сделал щедрый глоток.       — Хорошо... Только вот задам важный вопрос — зачем Казделу влезать в чужой конфликт страны без короля? После стольких лет нахождения в тени... Это расходится с твоей прежней риторикой, Терезис.       Поморщившись, Главнокомандующий вздохнул.       — Казделу необходим толчок... При этом во всех сферах: аграрной, промышленной, образовательной, военной... Пусть идеи моей сестры и бредовые, но в одном она права — без развития нам стоит начать считать время, пока окружающие страны оправятся от своих внутренних проблем и обратят внимание на нашу родину... Учитывая, что текущая война и так существенно тормозит развитие.       — ...Все равно. Какой практический смысл отправлять Сарказов проливать кровь и умирать на чужой земле? Что именно ты рассчитываешь получить?       Хмыкнув, Конфессариус, в ответ на жест Главнокомандующего, начал перечисление:       — Технологии во всех отраслях, практические и теоретические сведения, последние учёные открытия... Сюда же медицина и образование. Великие Ревенанты, да банальные учебники и станки.       — Погоди-ка «первый»... — Неззалем задумчиво побарабанил пальцами по столу, — Предлагаешь всё это провернуть под носом у огромной кучи народа? Ты же понимаешь, что все стороны быстро объединятся против нас, когда поймут, что к чему? Как бы пернатые не ненавидели своих поработителей — открытый грабёж даже они не смогут спустить с рук.       — Понимаю... Однако, да благословят Ревенанты уважаемую главу Двора Кошмаров, среди нас есть тот, кто обладает подходящими умениями. Включая очень... широкие возможности.       Все присутствующие повернулись ко мне, а я...       Пожал плечами. Слов практически нет — одни эмоции...       — Служу Комиссии во славу Ревенантам.       — Главнокомандующий, при всём уважении... — Манфред достал стопку бумаг из принесённой папки, — в текущем состоянии мы никак не потянем войну на два фронта. Это просто невозможно... Тем более мы уже понесли потери, и понесём в будущем ещё больше. Молчу про необходимость оставить часть армии в Казделе для обороны, на случай неожиданностей.       — Я знаю, — поиграв жвалками, Терезис продолжил, — в Лондиниум отправится лишь ограниченный контингент. Учитывая разрозненность противника — этого будет достаточно. В Казделе останется пограничная служба и внушительная часть армии. Всё же наша цель — не ведение полномасштабных боевых действий, а... поддержка правопорядка.       — Позвольте спросить — кого именно вы возьмёте с собой?       — Особый корпус Нахцереров, отряд Дукараэля, треть стрелков, отряд Охотника и...       — Наёмники?       — Они самые.       — Из... колеблющихся?       Терезис усмехнулся.       — Как завещали Ревенанты: «Каждому стоит давать второй шанс».       — А... ваша сестра?       — Да, ученик, эта дура, вместе с моим старым кошачьим другом, точно не останется в стороне...       Неззалем заинтересованно перевёл взгляд на Терезиса, пока я почесал голову.       Это он сейчас Кальцит «старым другом» назвал? Оригинально...       С другой стороны, как некоторые говорят, после долгого сражения друг против друга перестаёшь понимать, действительно ли «этот сраный говнюк» твой враг?       — А вот это — уже следующая часть нашего обсуждения.       Открыв ящик стола, Главнокомандующий достал большую карту.       — Поскольку последние... исследования Конфессариуса прошли успешно, и сами погодные условия нам благоволят, то... настало время решающего удара.       Принц Крови, с удивлением в эмоциях, слегка приподнял брови.       — Вы смогли улучшить Наследников?       — К счастью — для моего интеллекта нет непреодолимых барьеров...       Излучая гордость, Сарказ в золотой маске кивнул.       — Это было непросто, но... в нашем пути стало на одну ступеньку меньше. Вторая версия биологически улучшенных солдат готова.       — Не «Завеса смерти»?       — ...Нет. Но я тружусь над этим денно и нощно.       — Так. Короче — Неззалем слегка хлопнул по столу, — я правильно понял, ученик мой, что мы наконец-то перешли к решительным действиям?       — Да... — Кивнув, он твёрдым взглядом осмотрел присутствующих, — Через три дня мы атакуем Родос Айленд.