Глава 88 - Принятие продолжения.

      Время — 5:03, день и месяц неизвестны, 1092 год.       Место — Окрестности Рим Биллитона.       Событие — «Не видно света».       После случившегося, пусть и не по нашей вине, тотального провала операции, началась наша эвакуация с поля боя.       Говоря откровенно, двигался я лишь на одной силе воли. Невероятно хотелось послать всё нахуй, лечь возле отдыхающей Ирмы, принявшей на себя огромное количество различных «подарков», летящих в броню...       Но... Не время расклеиваться.       Точно не здесь и не сейчас...       — Майор... Это. Мы закончили.       Я оторвался от наблюдения за трупом какого-то очень молодо выглядящего стрелка, чья голова оказалась изрешечена прилетевшими осколками, после чего обернулся к двум Нахцерерам, успевшим отнести другого раненого Сарказа к точке сбора.       Размотав часть бинтов, закрывающих нижнюю половину лица, они с усталостью и лёгким опасением смотрели на меня, ожидая новых команд... Не переставая жевать чей-то труп.       Причём правый обгладывал руку, а левый ногу...       Вздохнув, я усилием воли спрятал опять незаметно вылезшую ауру, которая, из-за наисквернейшего настроения, хлестала во все стороны.       Любопытно, что её вид поменялся. Точно не знаю из-за чего, возросшего боевого опыта или продвинувшегося вперёд Колдовства, но сейчас пассивное выражение моих способностей выглядело словно невероятно плотный чёрный смог, обрамляющий силуэт тела...       С кем поведёшься — от того и наберёшься, верно?       Интересно, а в будущем насколько я стану похож на Ирбис?       Хотя... Если так задуматься...       Чай пью? Да, причём литрами.       Настроение? Вроде и доброе, но желание кого-нибудь убить появляется с завидной регулярностью...       Особенно одну розоволосую особу...       Сходство на лицо. Только способности слабее.       — Э... Майор?       Встряхнув головой, я потёр руками лицо.       — Здесь закончили, всех вынесли... Последний труп забирайте и к полковнику Маркусу топайте в центр, может, куда-то вас ещё направит.       — Есть.       Козырнув, они пошли к центру, прямо через глубокий след, оставшийся от гусениц Родоса.       Нет, ну если смотреть совсем непредвзято...       Какого-то успеха мы достигли...       Я усмехнулся.       Ага, поняли, что корабль бесполезно штурмовать. Мне нужно в подчинение ещё хотя бы несколько разумных, которых не берёт Колдовство Королевы...       А таких можно перечислить по пальцам одной руки.       Задница, в общем...       И как эту войну выигрывать?       Последовательно перемалывать армию Её Величества? Да на это жизней 10 понадобится, не меньше...       Спрятав лицо в ладонях, я присел и грязно выругался, на протяжении минимум трёх минут изливая всё, что думаю насчёт... всего.       — Да ладно, Корн, не расстраивайся.       Синеволосая Либери со спокойным лицом похлопала меня по плечу.       В отличие от Вестников, сейчас приходящих в себя, валяясь в поставленной на скорую руку палатке, Тень пошла со мной.       К счастью, Исполнитель никаких травм не получила...       Только вот... смущает кое-что.       — Тень...       — Да?       — А ты чего такая спокойная?       Серьёзно, даже у меня, если отбросить в сторону действие пыли, сердечко то потряхивает...       А вот «птичья справедливость» выглядит так, будто дома в Латерано газету за завтраком читает.       — Да... просто. Ну, мы живы там и всё такое...       Под моим взглядом Тень пожала плечами и достала пачку сигарет, а я прищурился.       — Тень... Скажи мне, пожалуйста, а час назад, пока я с Тоской общался, что ты из рюкзака съела?       — ...Тебе не всё равно?       — Зачем так грубо? Нет, не всё равно... Там явно что-то небольшое было, белое... Знаешь, на таблетки похоже.       Усмехнувшись, Либери... закурила и отвела глаза в сторону.       — Не знаю, что там тебе показалось.       — Сколько там у стандартного армейского успокоительного, входящего в аптечку Исполнителей, срок годности?       — 15 лет.       Мои глаза превратились в две узкие щёлочки, словно бы у жителя Хигаси, а два пальца правой руки, указательный и средний, показали на Тень.       — Ты же в курсе, что успокоительное является наркотическим веществом?       — Но не наркотиком... По такой логике и чай с кофе стоит запретить... Тем более я всё ещё не понимаю смысла твоих вопросов.       — Кто-то «ругал» меня за принятие пыли... А сама...       — Что «сама»?       — Да так... Я, конечно, ничего утверждать или доказать не могу, но...       Через 5 минут молчаливой дуэли взглядов моя рация в кармане куртки зашипела, и через секунду раздался голос Тоски.       — «Корн, всё в порядке?»       — Да, сейчас вернусь... — отжав кнопку передачи, я продолжил, — ну так?       — ...Не одному тебе ведь пользоваться... вспомогательными средствами. Тем более скоро «минус» испортится, а безопасно утилизировать в таких условиях я его не смогу.       — Сожги?       — Вредно для окружающей среды.       — Ха...       Закурив, я потёр ноющее плечо.       — А ведь в начале была такой бойкой и... бесхитростной.       — Ты тоже не напоминал безумного психа, источающего чёрный туман из глаз и рта.       — Да?       — А ты в зеркало давно смотрел?       — М... Достаточно.       — А стоит.       Немного помолчав, Либери продолжила:       — Иногда и меня в жуть вгоняет...       — Брось. Я — сама доброта.       — Для кого именно?       — Ну что за вопрос... Конечно, для других хороших и умных разумных.       Тень усмехнулась.       — Я почему-то так и думала...       

***

      Разобравшись со всеми насущными заботами, мы начали строиться в большую колонну, дабы пройти к выходу из Долины.       По плану, наёмники пойдут на северо-запад, а нас подберёт Лайфбоун в одной из точек эвакуации...       Потом совет и долгожданный сон.       Стрелки быстро собирались в кучу энергичной Бедой, которая, раньше находясь в дозорном отряде, в бою не участвовала. Завязав свои розовые волосы в короткий хвост, она махала руками, пока раненых укладывали на передвижные носилки, управляемые Ирмой.       Затянувшись, я перевёл глаза дальше.       W с Перо смотрели карту, прикидывая возможные места для засад и «подарков» Родоса для нас, Маркус гонял Нахцереров, занимающихся разделкой трупов. Рихтер, плюнув на всё, с кого-то сосал кровь...       Кластер, стоя справа от меня, безэмоционально смотрел на камушки, а вот Тень, открыв консерву, ела кашу.       Так-то вещь хорошая... Тоже надо бы что-нибудь перехватить.       — Это просто пиздос... Вот как воевать в таких условиях?       Тоска сплюнул, а я пожал плечами.       — Никак. Всё, Родос точно не взять никак.       — Ну да, с такой-то способностью Королевы...       — Никто не был в курсе, что Корона способна на такое.       В ответ на слова Кластера я вздохнул, а Тоска сильно пнул камушек.       — В армии не должно быть таких слов, как «не знаю»... Сука. Ладно, собираемся и валим отсюда. Потом посмотрим — авось, у Родоса движок наебнётся и их Катастрофа разорвёт на маленькие кусочки... — сильно затянувшись сигаретой, он посмотрел на Беду и вздохнул, продолжив, — Я уже не знаю, что делать и как такое выигрывать.       Использовав Колдовскую маскировку, я кивнул.       — На собрании... Ну, которое общее было... Говорили о суперсолдатах.       — Знаю. Слышал. Только когда они будут готовы... И вопрос с Королевой остаётся открытым.       Он потёр рукой глаза и продолжил:       — Ладно. Где там Мадрок?       Я кивнул влево.       — Отряд его тут, готов уже, и зам тоже... А вот сам Горгулья в низине.       — И чё он делает?       — Сказал, что помыться хочет. «Лужу» нашёл с водой, причём чистой, вот и хочет после костюма освежиться.       — Ясно... Скажи ему, что заканчивал плескаться и подходил — через 10 минут выступаем, хватит тут сидеть. Нам ещё на собрание идти.       — Вроде должны же были через полчаса?       — Все вопросы к штабу.       — Так точно.       Кивнув, я стряхнул пепел с папиросы и, ориентируясь с помощью сенсора, пошёл в обход каменной гряды, огибая её.       Слегка поплутав в естественном натуральном лабиринте, состоящем из узких скальных проходов, мои ноги вывели меня к причудливому выверту природы — совсем маленькому, метров 5 в диаметре, но естественному... озеру, наверное, окружённому по периметру высокими стенами.       На его берегу, недалеко от толщи воды, лежало… розовое полотенце с улыбающимся пушистым котиком, серый рюкзак и большой белый костюм, пока его владелец стоял по пояс в воде, развернувшись ко мне спиной.       Подойдя поближе, я заметил в лучах утреннего солнца длинные белые волосы, доходившие до середины его спины.       Но ладно, вроде как аристократия любит длинные стрижки…       Меня другое смущает. Белый бронекостюм, который скорее был комбинезоном, напоминавший выпотрошенную рыбу из-за центрального «разреза», изнутри был заполнен… землёй. Точнее, «подложкой», состоящей из неё…       Всё бы ничего, только вот толщина этого дополнительного слоя была… большой. Очень большой.       Блин, на первый взгляд даже я внутрь не помещусь, а размеры у меня далеко не гигантские…       Почувствовав, как сигнатура слева от меня опешила, буквально «взорвавшись» смущением и волнением, я перевёл туда взгляд…       Чтобы увидеть весьма миловидное лицо с ярко-красными глазами и слегка вытянутыми вверх ушами.       Поменьше чем у Вампиров, но всё же…       Какая-то мысль мелькнула на задворках моего невероятно уставшего разума, пока взгляд пошёл ниже…       И уткнулся в объёмную грудь размера этак третьего.       Э… Так, выходит, что ни хрена это не «он»…       А она.       Нет, ну картина максимально забавная. Я стою туплю, Мадрок что-то силится сказать…       Ситуацию выровняла закончившаяся папироса, обжегшая мне пальцы.       Слегка поморщившись и затушив бычок, я поднял руки в примирительном жесте, отворачиваясь.       — Это… Прости. Планы поменялись — выходим через 10 минут.       Пока она прикрылась руками, я почесал затылок и добавил:       — Клянусь своим именем Сарказа, что сохраню твой секрет в тайне.       — …Можете полотенце подать?       — Держи.       Мои руки протянули ей кусок ткани, и Мадрок, выйдя из воды, начала быстро вытираться.       Хм… Кстати, а она ведь ниже меня. Метр 65 где-то…       Не зря Ирма росту главы наёмников удивлялась. Горгулья просто кустарную версию брони Паровых рыцарей сделала…       Только вот одно не понимаю. На животе у Мадрок явно виднелись небольшие чёрные кристаллы Оригиниума, то есть Орипатия присутствовала…       То есть, выходит, мама у Горгульи была… Не знаю. Лич? Учитывая красные глаза и уши…       Но генеалогическое древо — не главное в такой ситуации.       Использовав иллюзию, я аккуратно открыл кобуру с пистолетом.       Конечно, Усилителю такое будет словно комариный укус... так сказал бы дилетант.       В реальности законы физики никто не отменял.       Да, артс может помочь тебе не получить сквозную дырку — только вот кинетическую энергию пули никто не отменял. Как и её воздействие на внутренние органы...       Кстати, именно поэтому отличающихся особой живучестью валить нужно или с помощью большого калибра — или чем-то вроде дробовика...       Желательно выстрелом в голову.       — Уж прости за прямоту, но зачем?       — ...Пол свой скрываю?       — Да.       Мадрок хмыкнула, начав одеваться.       — Так проще... в очень многих ситуациях. Намного легче торговаться и договариваться, когда говоришь от лица огромной и молчаливой образины.       — Логично...       Плюс удобно будет «завязать» с наёмничеством, оставив позади всех врагов и неприятности.       — А что...       Благодаря сенсору я понял, что Горгулья улыбнулась.       — Майора Комиссии смущает мой пол?       Поймав взгляд моих «мёртвых» глаз, она замялась.       — Майора Комиссии смущает любая неожиданность... Потому что с недавнего времени слова «сюрприз» и «смерть» частенько являются для меня синонимами.       — А вы, оказывается, параноик...       — Ага. Зато живой.       — Так и... Что дальше?       — Ничего. Оплату вы уже получили, так что дойдём до выхода из долины и разойдёмся по своим делам. Всё же провал операции вызван... по вине нашей стороны.       — Ясно...       Я кинул взгляд на наручные часы.       — Пошли. Две минуты осталось.       

***

      Собравшись в одну длинную колонну и подхватив пожитки и оружие, мы пошли к выходу из долины.       Эмоциональный фон окружающих меня разумных был... ожидаемым.       Усталость, разочарование, гнев и злость, а также досада, что всё так хорошо начиналось — и так... уёбищно закончилось.       Просто пиздец...       Пнув подвернувшийся под ногу камень, я в очередной раз просканировал окрестности и затянулся.       А нам ведь идти долго... Это ещё хорошо, что благодаря Горгульям не надо раненых и их снаряжение тащить на себе — земляные Колоссы вполне справляются...       — Это... Командир...       — Что?       Выпустив в воздух струю дыма, я покосился на задумчивую W, вместе с которой мы выполняли роль дозора.       — Простите.       — Э... За что именно?       ...Небеса, вы окончательно решили меня добить «сюрпризами»? Что дальше? Окажется, что Терра на самом деле плоская?       — Ну... Сделать проход внутрь Родоса — это была моя задача, а я не смогла этого сделать.       — W, ты серьёзно?       Покосившись на отведшую взгляд в сторону подрывника, я усмехнулся.       — Забей. Это не наша вина. Учитывая способности Королевы, считай, что вблизи неё сражаться могу только я.       — Но...       — Я говорю — забудь. Это приказ, если что... Ты, наоборот, молодец.       — Да?       — Правда чистая... Вначале чуть ли не раньше Ирмы поняла, что Родос на нас едет, и это с опытом Горгульи то... Плюс стреляла гранатами ловко.       — ...Спасибо.       — Не за что.       

***

      Через несколько часов скучного и унылого пути, разбавляемого лишь куревом и ленивыми разговорами «обо всём и ни о чём», перед нами наконец-то показался условный выход из долины, который, как будто специально, имел форму большой каменной «арки» в скале.       Пока все остальные ждали спешащий к нам Лайфбоун, мы, старшие офицеры, стояли в стороне и курили.       — Ну что... Время прощаться. Было приятно работать вместе.       — Согласен.       — Взаимно.       В ответ на слова Мадрок и Рихтера Тоска продолжил:       — Тогда, может, ещё увидимся.       Вампир усмехнулся и подмигнул.       — Если наймёте.       — Вместе будете?       — Думаю да. Хорошо сработались.       Не удивлён. Учитывая способность кровососов чувствовать кровь...       Горгулья, окинув взглядом вытащенные из кармана разгрузки часы, хрустнула шеей и вздохнула.       — Ладно. Пошли мы...       — Давайте.       По старой традиции, обойдясь без слов «удачи» или «прощайте», они молча пошли к Вихрь, уже собравшей всех в одну свободную шеренгу.       Когда наёмники дружным строем скрылись в расположившемся неподалёку лесу, Тоска, пообщавшись со штабом по рации, устало потёр глаза и посмотрел на небо.       — Мда. Как же всё хуёво сложилось...       — Согласен, — пожав плечами, я продолжил, — Считай, что самый худший исход выпал...       — Война на уничтожение... Сука. Не думал, что второй раз буду в таком участвовать.       — А первый когда был?       — Восстание в Урсусе. Там, что самое смешное, ситуация чем-то схожа с нашей была... Только техники побольше, а Кастеров меньше.       Не сговариваясь, мы одновременно сплюнули на землю, увидев, как в небе появились ярко-жёлтые всполохи, и «из ниоткуда» появился Лайфбоун.       

***

      Военный совет с Манфредом был... никаким. Что уж говорить — Генерал и сам был невероятно злым, ведь операция, несмотря на все условия, была проведена идеально...       Ай в пизду.       Получив неделю отпуска и отправив всех отдыхать, я, вместе с Перо, отправился во Двор Джаллей.       Снайпер шла как обычно проверить сестру...       А вот я — спросить у Ирбис важный момент.       Все равно Сова объявится ближе к ночи...       Хотя, признаться честно, хотелось просто обнять Вампиршу и отрубиться на часиков 12... Или 18.       По крайней мере Каздел выглядел... не так уж и плохо.       Да, чувствовалось, что разумные не испытывают уж очень большой радости и счастья, но и атмосфера тотального упадка отсутствует.       Сам ведь город, фактически, война не тронула...       По крайней мере напрямую.       В среднем темпе шагая по узким улочкам, мимо снующих туда-сюда разумных, я с Перо ещё раз свернул направо и вышел на небольшую площадь, после чего в эмоциях снайпера появилась радость.       — Рика!       Приветственно махнув рукой, она вышла вперёд, а навстречу ей двинулась достаточно высокая девушка, одетая в потёртый полукомбинезон, с кучей мелких инструментов, торчащих из карманов, чьи тёмные волосы были уложены в простенький хвост.       Придерживая левой рукой большой моток толстых кабелей, висящий на плече, она подошла поближе.       — Привет, Перо. Здравствуйте, Корн.       — Здарова... А ты чего — уже работаешь?       — Ну да.       Кивнув, Рика взяла сунутую за ухо сигарету и чиркнула зажигалкой, вызвав недовольство Перо.       — Курсы прошла, искусство более-менее освоила...       Мне показали толстое кольцо на указательном пальце правой руки.       — Так что тружусь. Кабели тяну, отверстия под них делаю... Щас ещё пойду на чердаке проводки новый моток кину, а то старая чёт прохудилась совсем...       — Тц.       — Ты чего опять дуешься?       Уткнувшая руки в бока Перо покачала головой.       — Курить когда начала?       — Ой... Не ругайся — оно само как-то.       — Само?       — Ну Перо...       Рика увернулась от лёгкого подзатыльника, а я тихо посмеялся.       — Командир, вообще-то это не смешно.       — Да ладно... Посмотри, как же быстро дети растут. А помню её ещё вот такой малёхонькой.       Я провёл рукой в полуметре от земли, а Рика смущённо почесала затылок.       — Да, было... Ладно, приятно было увидеться, но мне пора. У меня ещё три заявки на сегодня, помимо этой...       — Давай.       — Ага... Вечером увидимся.       Шуточно покачав пальцем в сторону отправившейся дальше сестры, Перо повернулась ко мне.       — Я тогда в общежитие пошла.       — Окей. Под конец отпуска найду тебя.       — Так точно, командир.       Снайпер кивнула, а я достал новую папиросу из портсигара.