Глава 110 - С виселицы.

      Время — 00:11, день и месяц неизвестны, 1093 год.       Место — Сиракузская конфедерация, кочевой город Брунелло.       Событие — «Планы имеют одно неприятное свойство».       Поставив размашистую подпись на половину листа, Император, телепортировав маркер, похлопал ластами друг об друга.       — Так... Что дальше?       Взгляды всех присутствующих скрестились на мне.       — По изначальному плану сейчас мы должны были отправиться на таможню, чтобы обеспечить проезд транспорта внутрь города...       Почесав подбородок, я кивнул на Бена.       — ...Но раз уважаемый Бокка уже тут, может, сделаем всё проще?       Закрыв книгу, он задумчиво посмотрел на меня.       — Хм... Что конкретно вы имеете в виду?       — Пообщаетесь с таможней, чтобы они без боя ворота открыли? Как я понимаю, там служат солдаты Конфедерации, поэтому какой смысл нам возиться и всех вырубать? Ещё кого-то раним случайно... А так аккуратно приедем, Вавилонцев убьём, офис обчистим и на рассвете покинем стены этого унылого города. Ну и вы начнёте «делить пирог».       — Хм...       Помолчав пару минут и что-то прикинув в голове, Лупо медленно кивнул.       — В целом... Звучит логично. У Альберто на границе точно были его люди, но учитывая его смерть и потерю защиты правовой системы в связи с неподчинением... Хорошо. Только сделаю звонок, чтобы скорректировать планы. Подождёте 15 минут?       — Без проблем.       Мы кивнули друг другу, и Бен ушёл в резиденцию, где имелась работающая телефония, а я повернулся к Ирме.       — Езжайте до таможни вместе с ним. Встретите Мора с остальными и синеволосое чудо, я пока предварительную разведку проведу сенсором... Вместе с Императором, который будет за мной следить.       Вестники козырнули, а Император хлопнул меня по плечу.       — Эй, какой «следить»? Просто рядом постою.       — Я это и имел в виду.       

***

      Загрузившись в набитую легковушку, Вестники поехали к таможне, пока мы с пингвином проводили их взглядами.       — А ловко ты это придумал... Молодец, хвалю.       Приспустив свои солнцезащитные очки, он посмотрел на меня холодным взглядом невероятно ярких глаз, походивших своим цветом на океан.       Усмехнувшись, я закурил.       — Не понимаю, о чём вы...       — Ага, «верю».       В его руках появился открытый пакетик с леденцами.       — Маскировку свою можешь и на меня растянуть?       — Могу.       — Тогда накидывай и пошли. Поклонникам я всегда рад, но сейчас не до этого... Заодно своё любопытство утолишь.       Я активировал заклинание, и мы медленно отправились в сторону офиса Вавилона.       — Если вам неприятны расспросы — вы только скажите.       Император хмыкнул, подхватив телекинезом конфетку и закинув её в рот.       — Мне не то, чтобы они «неприятны»... Напротив — рад дарить разумным знания... Просто устал от тех, кого интересует лишь пустая сила.       Слегка помолчав, он продолжил:       — Нет, это важный инструмент... Просто... Я ведь шёл в преподаватели изначально как геолог и натуралист... Но всем подавай лишь лекции «Повелителя зверей» об искусстве, Колдовстве, алхимии, и так далее...       — Не могу сказать, что «понимаю» вас — сам высшего образования не имею... Но хорошо. Хотя жаль.       — Даже при всём желании, менталистика — не моя специальность. В этом хороши Долли или Юродство. Косолапый тоже что-то показывал...       Тихо добавив «Кстати, надо бы к нему заглянуть», пингвин встряхнул головой.       — И с Джаллями я почти не пересекался. Один раз с какой-то страшноватой особой столкнулся — так и разошлись из-за патовости ситуации. Имя как-то на «И» было... Забыл. Старым уже стал...       — «Корн, спросите его про Повелителей и Север!»       — «Конечно.»       Затянувшись, я обратился к Императору:       — Вообще, я как раз про природу хотел спросить.       — Да?       Оживившись, он окинул меня вопросительным взглядом.       — Ну давай.       — Вы же на Севере родились?       — Не совсем... Я появился там. Моё настоящее тело забрала первая Катастрофа, вызванная Королём Сарказов, но разум смог остаться здесь, сформировав оболочку...       От неожиданности я встал, словно вкопанный.       — ...Чего?       — Ну да, в каком-то роде я «дух».       — Нет-нет, я про «первая Катастрофа». Как понять «вызванная»?       Император фыркнул.       — В прямом. Думаешь, Сарказов просто так по всему миру не любят, хоть причина этому и подзабылась? Да, Старейшины тоже далеко не «подарками» были, и все в ту эпоху успели замараться... но Фарчейзер, «Первый двуногий король»... Этот дебил переплюнул всех, создав великое заклинание «Амнаннам».       — Как... он смог это сделать?       Стоп, важнее другое...       — Он ведь умер давным-давно... Почему Катастрофы тогда существуют?       Задумавшись, Император посмотрел на ночное небо.       — Я уже плохо помню то время, всё же более 10 000 лет минуло... Но он был действительно гениальным Кастером с выдающимся интеллектом. А ещё у него был красный Оригиниум — лучший проводник в мире, вкупе с чёрной короной, откопанные в каких-то горных рукотворных подземельях.       — Оригиниум бывает же только чёрным...       — Обычный — да. Оставшийся на месте пользования «великим кристаллом» — нет... Тем более что тебя удивляет? Заклинания, продолжающие работать после смерти владельца, вполне себе существуют...       — Но для этого нужны огромные затраты энергии...       — А Катастрофы где чаще всего возникают?       — В Рим Биллитоне... А.       — Ага. Над крупнейшей Оригиниумной жилой. И в регионах, бедных на эту руду, они — большая редкость, случайно «заходящая»...       Разгрызя леденец, Император махнул рукой.       — С другой стороны, именно из-за Катастроф технический прогресс ускорился в сотни тысяч раз... В общем, давай закроем тему. Было и было, прошлого не вернёшь.       — Ладно...       Забавно. Я ведь почти угадал тогда, но думал, что именно Старейшины создали бедствия...       Полагаю, уязвимость к Орипатии случилась из-за того, что заклинание было подобно обоюдоострому мечу?       — ...Север — какой он?       — Огромная куча снега и льда, вечная мерзлота, а также смертельный холод... И огромный чёрный «бублик», из которого выходят Демоны. Поверь — нет там ни сокровищ, ни таинств, Колумбия и Урсус всё давно перерыли, пусть вглубь заходить не стали.       — А Демоны... правда так сильны?       — Для всех, кроме Прорицателей, это чистая смерть, которую почти ничем не убить... Хотя такие, как ты, их слабое место.       — Серьёзно?       — Ага. Знал одного полковника, сосланного служить на границе. Такой же рогатый, как и ты... Обожал жён аристократов трахать направо и налево, но, при этом, никакого наказания не понёс, кроме вечной «ссылки»... Знаешь, почему?       Учитывая фирменное заклинание Джаллей... Догадка может быть только одна.       В моей руке появился чёрный нож.       — В точку. Только у него лук со стрелами был, но не суть важна... Один выстрел — одно «развоплощение»... А он стрелять мог хоть сутками напролёт.       Полезное знание...       Хотя вряд ли я когда-нибудь там окажусь.       Вслух же я сказал другое:       — Как погляжу, у Урсуса и впрямь выдающаяся армия.       — А ты думаешь, что сейчас на них не нападают просто так? Все прекрасно знают историю Саргона и то, какой ценой объединённому альянсу Лугалсаргуса и Харандуу Кагана удалось остановить вторжение Демонов на юг... Как и тот факт, что Север намного ближе ко всем странам в центральной Терре... Если медведи перестанут сдерживать Демонов, они моментально хлынут сначала в Казимерж и Колумбию, а потом пойдут дальше. И уже никто их не остановит — просто нет опыта, подготовленных кораблей с Кастерами, а также отработанной логистики.       Помолчав, он добавил:       — С Иберией то же самое.       — Из-за Сиборнов?       — Да. Морских тварей, прущих из океана... Мерзкие и неприятные, даром что тупые.       — А вы портал видели?       — Издалека.       Повелитель усмехнулся.       — Знаешь ли, был занят чуть-чуть другим... Пытался не умереть в сотый раз.       — Ясно...       Думаю, про силу и бессмертие будет «некультурно» спрашивать, так что...       Достав из рюкзака фляжку, я сделал пару глотков, поймав заинтересованный взгляд.       — О, а дай.       — Держите.       Отхлебнув, он скривился.       — Это... вода?       — Ну да...       Забрав фляжку, я кивнул.       — Да кто же в такой таре не алкоголь хранит?!       — Я, например.       — Странный ты...       — Какой есть.       Мы немного помолчали, после чего я спросил:       — Вы упомянули «Долли» и «Юродство» — а кто это?       — Долли — тупая розовая овца, с чёрной хренью вроде короны на голове. Увидишь — убивай без сожалений... Или уходи.       — Э... Как-то... Категорично.       — Чтобы тебе было легче — он по умственному развитию ребёнок, искренне считающий разумных за «низших существ». Так мне в Лейтании надоел — мочи не было...       — А Юродство?       — Оно...       Первый раз за весь разговор Император стал серьёзным.       — Забудь. Просто забудь. «Триединый Чудотворец» за гранью чьего-либо понимания... Настолько, что понятие «разумный» к нему слабо применимо. Так что сидит себе во дворце Урсуса, и пусть дальше там находится.       — Впечатляющая... характеристика.       Закинув в рот очередную конфету, он покачал головой.       — Потому что знаю, о чём говорю... Было поверье, что Юродство может исполнить любое желание. И как-то раз один особо отличившийся аристократ, из весьма чванливого рода, попросил у Императора встретиться с триединым. Тот, поколебавшись, просьбу удовлетворил — всё же Урсус хотел попросить лишь исцелить его смертельно больную дочь...       Взгляд пингвина стал жёстким, а в эмоциях появилась искренняя грусть.       — Знаешь, какой финал у этой истории?       — Полагаю, что нехороший.       — Юродство убил Урсуса, его дочь, и весь род за одну секунду... Сказав после: «Он попросил выполнить его желание. Я заглянул в его душу. Константин смертельно устал от своей родни, как и от постоянного поиска денег на лекарство и врачей. Он хотел «покоя». Я даровал ему покой».       — ...Пиздец.       — Вот-вот... Равеля знаешь?       — Слышал.       — Его Юродство убило также легко, как вы Салуццо прикончили.       Я нахмурился.       — Но ведь Драго был сильнейшим...       — В чистой мощи — возможно. Только огонь не играет против... Стоп.       Переводя тему, Император смерил меня удивлённым взглядом.       — А ты откуда про «сильнейшего» знаешь?       — Циклоп рассказал.       — Полагаю, что Альбрехт? Раз Эрменгарду знаешь...       — Он самый.       — Анекдоты тупые травил?       — Нет.       — Странно... Обычно он фанат этого дела. На пару с Озимандией целые списки составляли...       Почувствовав его эмоции, я склонил голову на бок.       — Настолько неприятный юмор?       — Ну посуди сам... Сидит маленький Каутус, плачет, и в Оригиниуме копается. Подходит к нему Лейтанский солдат и говорит: «Что, ушастый, маму ищешь?».       — ...Не смешно.       — Вот и я так думаю. А эти два...       Он махнул рукою.       Кстати... А ведь, если вспомнить уроки истории, припоминаю я этот позывной...       — «Озимандия» — это ведь один из основателей Колумбии?       — Он самый.       Судя по эмоциям...       — И друг ваш?       — Ага. Так-то не самый плохой малый... Странноватый, правда, и жена у него... Тоже специфичная.       Хм... Что бы ещё можно спросить...       — А таких, как вы, вообще много?       — Достаточно. У каждой расы есть минимум один представитель... Хотя почти всем «большой мир» неинтересен. И я особо с ними не общаюсь.       Мы вышли на центральную площадь и встали чуть в отдалении от фонарей, после чего Император потянулся.       — Ну, куда нам дальше?       Сверившись с картой, я показал пальцем на следующую улицу.       — Налево.       

***

      Спустя 30 минут, просканировав сенсором офис Вавилона, я неторопливо курил на безлюдной площади, смотря, как солдаты под окрики Грайнд строились передо мной, вылезая из шести грузовиков, перегородивших целую улицу.       Вообще, хватило бы трёх, но часть была взята на будущее...       Стоящая слева от меня Тень также дымила сигаретой, как W и Свист; Ирма укрепляла двух Колоссов, максимально уплотняя их, а Мор жевал огромный сэндвич, еле помещающийся ему в рот.       Император же индифферентно листал какой-то журнал, потягивая кофе из большого стакана, сидя на лавочке вместе с Беном.       — «Не беспокойтесь, Корн.»       Услышав Дирижёра, я мысленно поморщился.       — «Я спокоен... Просто как-то не по себе.»       — «Ну да, первая часть операции прошла легко... Но ведь и мы стали намного сильнее. Учитывая редкость менталистов — ничего удивительного в этом нету...»       Моя спина и плечи почувствовали, будто бы меня обняла женская фигура.       — «...Тем более мы далеки от настоящей вершины. Ещё многое предстоит узнать и многое преодолеть... Наша война не окончена. Мы должны жить.»       — «Да. Ты права...»       Я мысленно хмыкнул.       — «Но быстро ты с гендером определилась.»       — «Ну... Я ведь не машина? Была создана на основе чьего-то днк... И, за ненадобностью, у меня отсутствует Y-хромосома. То есть, учитывая этот факт, биологически я — женского пола.»       — «А почему в первый раз появилась с внешностью мужика?»       — «Под влиянием вашего подсознания и отсутствия чётких инструкций на такой «сценарий» был выбран «нейтральный» вариант. Личина моего создателя.»       Я сильно затянулся, смотря, как Грайнд махала руками, контролируя отгон грузовиков к обочине.       — «Но «из кого» тебя сделали — не знаешь?»       — «Лишь обоснованно полагаю, что «основой» послужила сильная Вампир-Кастер... К сожалению, точная информация отсутствует... Видимо, её посчитали несущественной.»       — «Ну и ладно...»       — «Кстати. Возможно, не своевременно, но всё же хотела уточнить у вас — что будем делать в будущем?»       — «В смысле?»       — «Ну...»       Об мою шею «потёрлись» носом.       — «...Не хочу сглазить, но чисто теоретически... Закончится эта война. Как-то начнётся и придёт к финалу «Викторианский кризис»... Латерано получило уйму сведений касательно всей внутренней обстановки в Казделе, «закрасив» последнее «белое пятно». Каздел обновит свой город, нахапает денег и оружия... А мы? Всех «осчастливили» — пора и про своё будущее подумать.»       Задумчиво затянувшись, я посмотрел на тусклый ночной небосвод.       — «Учитывая слова Скар Айса — полагаю, «финал» наступит в Виктории. Что-то произойдёт с Комиссией, как «организацией»... Значит, валить будем оттуда. Плюс максимально постараемся достать Принцессу... Ну и всё.»       Дирижёр с иронией спросила:       — «Бросите Сову?»       — «В верности друг другу мы не клялись, и любви друг к другу не испытываем... Да, товарищи по совместным делам и сексу, но не более.»       — «А куда «валить» будем?»       — «Сначала в Латерано. Как бы то ни было — мама не бессмертна, и я не хочу, чтобы она... покинула этот мир в одиночестве.»       — «Останетесь с Рененет в Латерано?»       — «...Не знаю. Мы с ней столько лет не виделись... Может, давно уже нашла своё «счастье»... Но на счёт второго — да. Если никто не решит... Ты понимаешь.»       — «Ууу... И проигнорируете всё, что с вами сделала родина?»       Мысленно улыбнувшись наигранному тону, я щёлкнул по папиросе, стряхнув пепел.       — «Честно — я уже заебался с этой собачьей жизни... Вечная беготня, разъезды, думы над тем, как решать нерешаемое... Даже прямо сейчас... Хочется уже просто и спокойно пожить. Без суеты, с вкусной едой, кофе, сладостями, чистыми улочками и более-менее «нормальными» лицами... А такое нам предложить может или Священный город, или Колумбия... Но страна демократии кажется мне слишком... шумной.»       — «Ясно...»       — «А ты как считаешь?»       — «Я поддержу любое ваше мнение... Но хочу одно постоянное тело.»       — «Найдём тебе что-нибудь рогатое...»       Я мысленно улыбнулся.       — «А если я всё же сойдусь с Рененет? Что тогда?»       — «Какая разница? Вы и я — уже вместе и неразлучны... Вам осталось лишь преодолеть глупый барьер.»       — «Предлагаешь уподобиться Падишахам Саргона?»       — «Бросьте. Это другое.»       Помолчав и добив папиросу, я почесал кончик носа.       — «Вообще, я своего согласия не давал.»       — «Пока ещё не дали... Я ведь знаю вас лучше, чем кто-либо на свете.»       Почувствовав, как мою мочку правого уха слегка «прикусили», я вздрогнул.       — «Stultus!»       — «Пожалуйста, простите и не злитесь.»       Дирижёр убрала иллюзию, а Грайнд подошла ко мне и козырнула.       — Под...       От моего взгляда Сарказка замялась.       — В смысле, командир, всё готово.       — Хорошо...       Вспыхнув аурой, я потянулся и оглядел стоящих кучкой бойцов.       — Итак... На повестке дня у нас — офис Вавилона. Внутри — 21 разумный, сильных Кастеров среди них нет, однако имеется несколько Вампиров... Поступим так: на группы не дробимся, перекрываете северный путь к зданию под командованием Ирмы. Ирма, с тебя стрелковые позиции.       — Так точно...       Горгулья почесала затылок.       — А вы?       — Пойду к центральному. Боюсь, что внутри может оказаться телепорт, и сюда прибежит Принцесса... А прикрывать кого-то ещё и одновременно пиздить эту рожу — мне будет проблематично. Поэтому сначала иду я, а потом, как позову, подтягиваетесь вы... Рацию проверь.       Кивнув, она полезла во внутренний карман куртки.       Всё же основная задача — заставить офис свалить, а рисковать своими бойцами я не хочу...       Им ещё работать и работать.       Увидев, как побледневший Мор поднял руку, я кивнул.       — Что такое?       — Командир... Принцесса ведь сильна...       — Пиздец как сильна. При всём уважении к вам, но я, вообще-то, с трудом пережила тот бой...       Скрестившая руки Ирма покачала головой, пока на её теле медленно нарастали пласты «природной брони».       — Ну не умерла ведь? Меня даже Туман войны не смогла прикончить, так что готовьтесь... Особенно это касается Мора с его кислотой.       

***

      — В одиночку — и на такой домик? Самоуверенный ты мабой...       Стоя перед небольшим одноэтажным зданием, выполненным в форме буквы «Г», я покачал головой, рассматривая зашторенные окна, в которых, несмотря на позднее время, горел свет.       Как полагаю, работа кипит...       Но денег явно пожалели — при взгляде на офис в голове первой возникла мысль «старый». Даром, что кирпичный, и крыша нормальная...       Вроде бы нормальная.       — Так будет лучше... Вы лучше скажите — зачем со мной пошли?       — Чтобы точно всё нормально прошло. Знаю вас, наёмников, прекрасно...       — Ладно. Как хотите...       Я передёрнул затвор автомата.       — «Дирижёр — начинай.»       — «Так точно.»       С готовностью применить Одержимость она полетела внутрь здания, прямо к ближайшей «алой» сигнатуре.       Жаль, что ни один кровосос не сидел в одиночестве... Но ничего.       10 метров... 9... 8...       Оказавшись внутри комнаты с тремя разумными, Маска слегка забурлила и активировала заклинание...       После чего сразу вылетела назад, исчезая, а ауры кровососов синхронно «дёрнулись».       — «Корн, это ловушка!»       — «Чего?»       Быстро активировав маскировку, я оставил свою иллюзию и нырнул в сторону...       Мельком почувствовав появление четвёртой, чудовищно «плотной» бордовой ауры.       Её обладательница, одетая в простой чёрный костюм, выглянула в окно, сразу заметив «меня» и ещё ничего не понимающего Императора...       После чего открыла створку, сверкая двумя тёмно-красными «фонариками», и взялась двумя руками за оконную раму.       — «Они как-то свои ауры соединили! Сразу заметили неладное!»       — «Сука...»       Ну да, Одержимость, как и любой гипноз, воздействие на «биоэнергетическое поле» оказывает серьёзное...       Остановившись чуть поодаль, я приготовился стрелять, одновременно дав иллюзии команду повернуться к пингвину.       — Император, вы бы отошли подальше.       — А? Мабой, что ты...       ХЛОП       ЧАВК       — ...Какой же ты предсказуемый дегенерат.       Разорванное на три части тело Императора оказалось отброшено в сторону, а Принцесса отряхнула руки и вытащила свой клинок из ножен, пока «я» исчез.       Хмыкнув, она поправила пиджак чёрного классического костюма и огляделась по сторонам, сверкая алыми глазами и источая огромные клубы матового дыма.       — Иллюзия... И где ты, трусишка? Искал встречи со мной, а теперь прячешься?       ...Сука.       Сука! Я вообще не успел увидеть её движений...       Сова, блять, что же ты промолчала про её главный козырь?!       Неожиданно я почувствовал, как в висках заколотило, сердце ускорило свой ход, а во рту стало сухо.       — «Адреналин. 10 минут. Не время умирать.»       — «Спасибо.»       Нужен анализ...       — Ау?! Бездарный ублюдок, поймавший мою бедную Тишину, ты вообще тут? Или сбежал, сверкая пятками? Не убьёшь ведь — твои ножики мне не помеха, огнестрел тоже, а пингвин мёртв! Пусть уж не знаю, нахрена ты его с собой приволок...       Ловко играясь с длинным мясницким тесаком, выписывая им в воздухе причудливые фигуры, она посмеялась, пока бегающие по офису сигнатуры принялись исчезать в большой коралловой «воронке»...       — Прости, но это конец... Хотя как «конец»? Поверь — ты ещё будешь умолять меня о смерти...       По порядку. В офисе 100% есть портал, идёт эвакуация...       — Вот зачем в наши, Дворовые дела полез? А так ту девчонку пришлось прирезать. Жалко... мне моих ушей было, визжала — словно свинья.       ...Кровососы растянулись цепочкой по всей длине здания, следят, чтобы я никого не атаковал...       А Принцесса торчит на месте, провоцирует и тянет время...       Поскольку пока не может пойти резать Вестников и солдат — ей не разорваться на части, а прикрытие офиса важнее.       Ключевое слово «пока». Такими темпами эвакуация кончится через минут 7, не больше...       Вывод?       Пиздец.       Второй вывод?       Варианты имеются. Моя маскировка для неё непреодолима, и, следуя теории менталистики...       Оскалившись, в том числе от действия адреналина, я принялся готовить заклинание, краем глаза заметив какой-то голубой шарик, парящий неподалёку.       Это подождёт...       — «Мне нужно полминуты.»       — «Поняла...»       Воплотившаяся Маска взвизгнула и прыгнула на Принцессу; три алых «стрелы» синхронно пролетели сквозь неё, пока Вампирша уклонилась от взмаха чёрных ножей.       — О? Что-то новенькое... Не Дух, точно, но... Эй, Корн, так и будешь молчать?       Сделав сальто назад и увернувшись от очередного удара, кровосос сплюнула.       — И зачем? Бесполезно ведь — такой бездарности никогда не одолеть чистокровного Хозяина Ночи!       То-то ты уклоняешься, внутренне опасаясь Маски...       Но всё готово. Пора начинать.       Кхекнув, симбионт остановился и, упав на колени, превратился в надсадно дышащего «меня».       Аккуратно перехватив тесак прямым хватом, Принцесса широко улыбнулась.       — А... «Перевёртыш»? Любопытно... Что, Корн, силы кончились? Всё? Давай так — если прямо сейчас начнёшь умолять, то...       — Скажи, когда Дукараэль убил твою дочь, тебе было грустно?       Замолчав, Вампирша замерла, широко распахнув глаза...       Через секунду покачнувшись от двух Зобуо, синхронно влетевших в её тело.       — ...Кха!       Врождённый ментальный щит кровососов и подобных «особых рас» — вещь хорошая. Работает самостоятельно, «растёт» вместе с личной силой, ничего не требует...       Только вот он не сравнится с лучшими заклинаниями Джаллей.       Два Зобуо — это два «бронебойных снаряда» с огромной «пробивающей мощью». Вступая в резонанс и подпитываясь негативом, они великолепно вгрызаются в цель, причиняя ей невероятные страдания...       Даже Ирбис не стала бы игнорировать такую атаку.       — ...С-с-су-ука...       Хрипящая от боли Принцесса, валявшаяся на земле, лишь беспомощно загребала руками землю, испытывая ощущение, подобное одновременным ударам пары кувалд по голове...       В то время как клубы бордового дыма начали вытягиваться вверх, формируя какую-то фигуру.       Качнувшись и усилием воли устояв на ногах, я почувствовал, как с носа закапало что-то тёплое.       ...Одна проблема имеется — мой текущий предел, как «проводника», заставляющего Зобуо не отступать под противодействием щита.       Ничего... Ещё чуть-чуть...       Дрожащими руками вскинув автомат, я прикусил губу, наведясь на голову Принцессы...       Неожиданно увидев левитирующую над ней тёмно-красную фигуру, сотканную из дыма.       Молодая девушка, одетая лишь в рваное платье. С длинными волосами, закрывающими лицо, и шестью птичьими крыльями, в каждом из которых виднелось по одному глазу, она раскинула руки в стороны и замерла, чего-то выжидая...       — ... Н-ночь... Спаси...       БАХ БАХ БАХ       Три тяжёлых автоматных пули вонзились в голову Принцессе, разрывая её на части...       А крылатая фигура исторгла чудовищное количество плотного дыма, махом покрывшего собою всю «дворовую» территорию.       Рухнув набок, я неловко сел, безуспешно попытавшись задержать дыхание и приготовившись к худшему...       При этом чувствуя, что сигнатура Вампирши не исчезла — лишь стала «бледнее», а на месте её падения послышались какие-то странные звуки...       ХЛОП       А вот теперь она испарилась.       Как и все работники офиса...       Зато ебаный дым остался на месте.       Видимо... всё.       Конец.       ...Сука.       А сколько планов было...       Закрыв глаза, я лёг на спину, чувствуя, как будто что-то тяжёлое обволокло моё тело.       Жаль, что...       — «Корн, он не работает!»       Собранный голос Дирижёра ворвался в мою черепную коробку, заставив с надеждой открыть один глаз.       — «...Чего?»       — «Я говорю — дым индифферентен к вам.»       — «А... Почему?»       — «Точно не могу сказать... Но есть предположение — это атака, не разбирающая, кто есть кто, с защитой для Вампиров... Прошу вас — вставайте. Нам нужно питьё, еда и отдых.»       — «Я...»       Медленно, подобно черепахе, я кое-как встал на четвереньки и помотал головой.       — «Знаю, вам тяжело, но прошу вас — ползите. Вперёд.»       — Кха...       — «Вперёд!»       Сплюнув, я медленно пополз, фиксируя, как что-то справа от меня начало чавкать, а дым принялся двигаться прочь...       Будто бы его кто-то начал сгребать невидимой рукой.       — ...Мерзкая кровососущая тварь! Ох Scheiße... Нет, это просто за гранью понимания!       Почувствовав, как волна невидимого... чего-то аккуратно обхватила меня и поставила на ноги, я слегка повернул голову и увидел машущего плавниками Императора, в новом, абсолютно чистом и голом теле.       — Это просто уму непостижимо!       Заметив меня глазами, он почесал затылок.       — Оу. Мабой, ты чего такой бледный?       Я мотнул головой.       — ...Стал жертвой самоуверенности. Простите... Что вот так вышло.       — Нет.       Император вытянул вперёд свой плавник.       — Не стоит — я сам виноват... Всё равно бессмертен. Ты то как?       — Бывало... и лучше.       Ощущаю себя так, словно прошёл через Катастрофу.       — Ловкая девчонка, ничего не скажу...       — Буэ!       Вырвав на землю, я проморгался и с благодарностью взял у пингвина салфетку.       — Спасибо... Недооценил... Тьфу.       Ошибка... Критическая ошибка.       Нет, я прекрасно знал об таланте Принцессы как Усилителя. Понятно, что разумная, сумевшая сбежать от Дукараэля и возглавившая «сопротивление», не может быть слабой...       Но по всем данным, включая рассказ Совы, козырем кровососа являлась в первую очередь «выносливость» — комбинация бешеной регенерации, ментального щита и запаса сил...       Про Ускорение, ещё и такое сильное, речи не шло. А это всё меняет с ног на голову — сразу становятся бесполезными все мои физические атаки, равно как и огнестрел...       Как и любые атакующие заклинания, кроме Зобуо.       Плюс та фигура...       — «Дирижёр, как думаешь — это твоя «сестра» была?»       — «М... Сказала бы, что 90%.»       — «И против Ирмы не стала дым использовать...»       — «По всей видимости это — «джокер» Принцессы.»       Вздохнув, я посмотрел на ночное небо.       Блядский мир «талантов»...       Неожиданно по моему плечу хлопнул плавник.       — Не хандри, мабой. Такова «высшая лига» и цена ошибок.       — ...Да, но от этого прокол менее критическим не становится.       Император пожал плечами, пока мои руки шарились в рюкзаке.       Нащупав рацию, я достал её и вдавил пальцем небольшую кнопку.       — «Ирма, приём.»       — «Да, командир? Приём.»       — «Всё закончилось. Подходите к центральному входу.»