Глава 114 - Интерлюдия: Изгой.

      Время — 13:05, день и месяц неизвестны, 1093 год.       Место — Родос Айленд, восточные пустоши.       Событие — Интерлюдия: Изгой.       «Мы отрадны в наших тяготах и лишениях, потому что знаем — тяготы даруют нам стойкость, благодаря стойкости обретаем мы опыт, а опыт позволит иметь надежду.»       ...С каждым прожитым годом понимаю, что это правило работает всё хуже и хуже.       Закрыв кран, я взяла с крючка небольшое полотенце и тщательно вытерла лицо, смотря в небольшое ванное зеркало.       Оттуда на меня посмотрела бледным расфокусированным взором немолодая Санкта, одетая в серую футболку и тёмные штаны, чьи седые короткие волосы растрепались, а лицо выражало смертельную усталость...       Но не это было главным.       За моей спиной стояла высокая фигура, замотанная в рваный грязный плащ и держащая на плече странную угловатую винтовку с потёртым затвором, выкрашенную в чёрный цвет.       На этот раз своей головой, скрытой в облаке тёмного дыма, она не вела до смерти надоевших мне речей...       Лишь с немым укором показывала лежащую во второй руке длинную бронебойную пулю.       Чёрт. Обещала ведь себе — никогда больше не использовать «Приговор»...       Да, операция против Военной Комиссии была важной и увенчалась она огромным успехом, а без симбионта смертей было бы больше...       Только теперь галлюцинации вернулись.       Снова.       Сплюнув, я медленно выдохнула, успокаивая тяжёлое дыхание.       — Нет. Всё. Бой окончен... Уйди.       Пожав плечами, фигура исчезла в клубах дыма...       А в моей голове раздался лязг затвора, вместе с еле-различимым шёпотом: «Хватит тянуть. Возьми. Заряди. Прицелься. Спусти курок. Убей. Убей их всех. Убей каждого. Убей...»       — Заткнись.       «...Стрелок дал контракт... Волею своей Sanctus приняла контракт. 100 пуль было дано глупой имитации... 89 уже потрачено. Последняя — поразит лишь одно сердце... И часа расплаты я буду ждать.»       — Катись... Обратно... В ад!       Наконец-то шёпот замолчал, как и эхо от противного каркающего смеха...       Прикрыв глаза, я подняла голову наверх и скривилась, почувствовав, как поясница ощутимо хрустнула, а в области сердца появилось ноющее ощущение.       Похоже, что... недолго мне осталось.       Две войны и жизнь, полная лишений и вредных вещей, плохо сказываются на здоровье...       А «подарок» Ордена вообще отбирал его реактивно, оставляя лишь чудовищную усталость.       Чёртов несправедливый мир, в котором всё решает показатель «Ассимиляции Искусства». Именно от него зависит, насколько быстро разумный может развить своё «сродство» со способностями — то есть банально стать сильнее.       Теоретически ведь «верхняя граница» у всех немаленькая. И, на самом деле, каждый разумный ежедневным трудом может развить свой артс до среднего уровня...       Пусть и за лет 50...       Только это не имело смысла. Пол отмеренного судьбой срока не иметь вообще никакой «жизни», зная лишь тренировки...       Так думал и Орден. Который через Галлию сильно поддержал Колумбийскую революцию лёгкими контрактами с «независимыми огнестрельными ЧВК»...       Взамен получив уйму знаний от Авантюристов, среди которых имелось аж пятеро учёных...       В том числе — об некоем «Океане Соляриса». Источнике всех способностей разумных, включая телепортацию и реактивную регенерацию...       А также позволившем Экзорцистам клепать симбионтов словно горячие пирожки.       Да, большинство из них представляли собою не самую великую силу. Тот же Приговор лишь выпускал «пули», которые разрушали любую материю на отрезке в 25 метров, позволяя «обходить» любую физическую защиту...       Но моё почтение, бывший Магистр Арно... Это было гениальным решением — «обкатать» технологию в реальных боях, при этом откупившись деньгами...       Которые большинство спешно набранных «младших рыцарей» даже потратить не успели — умерли в течение 10 лет после «отторжения» симбионта.       Причём перед контрактом меня честно предупредили о «возможных негативных последствиях для взрослого организма»...       — Кха!       Переждав приступ собачьего кашля, я сплюнула и потёрла рукою глаза.       Даже со всей подготовкой, интеллектом Доктора и решимостью...       Серый Дым, Герб, Тандерболт, Вайтсмит, Белла, как и многие другие — мертвы.       Мёртв и Мизери, прикрывший меня от целого «облака» тех чёрно-белых меток...       Сука.       Я ведь так и не успела тебе вручить подарок на день рождения...       Мой взгляд скользнул ниже, мазнув по обильно покрытым шрамами предплечьям, после чего остановился на забинтованной левой руке, потерявшей мизинец и половину безымянного пальца.       ...Верно говорят мудрецы. От судьбы не уйдёшь. Всё, что произошло из праха, возвратится в прах.       Повесив полотенце на место, я потянулась и посмотрела в небольшое окно.       За его толстым стеклопакетом раскинулся удивительный зелёный луг, освещаемый ярким летним солнцем.       Хороший вид. Тихий и умиротворяющий...       После семи лет бессмысленной войны именно «покоя» мне хотелось больше всего...       Я покосилась на верный револьвер, висящий на поясе внутри потёртой кобуры, после чего громко вздохнула.       ...Не сейчас. Конфликт ещё не окончен, а старших офицеров и так не хватает.       Открыв дверь, я вышла в свою «бедную» каюту, после чего достала из шкафа пачку сигарет.       Иногда поражаюсь сама себе — откуда под старость лет у меня появилась такая воля к жизни и... целеустремлённость? Ни деньги, ни слава, ни битвы мне не нужны — давным-давно всем этим пресытилась...       Вон, даже своё жилище лень обустроить — как внутрь занесли «основной» комплект мебели, так ничего с тех пор не поменялось.       Раньше за собой такой «верности долгу» не замечала...       С другой стороны... Не стоит лгать самой себе.       Мне просто радостно, что в жизни появилась хоть какая-то цель, а в груди «зажглась» та давно потухшая «звезда»...       Затянувшись, я хмыкнула.       Ладно. Обещала ведь Её Величеству быть верным солдатом...       Закинув в рот горсть белых таблеток и взяв с крошечной тумбочки наручные часы, я вгляделась в циферблат, после чего поморщилась.       Точно, ещё же собрание будет...       Видимо, послеобеденный сон откладывается.       

***

      Выйдя из каюты в общий коридор, я поправила любимую шляпу, после чего взглянула направо.       Там, используя искусство, трое разумных тащили продолговатые Оригиниумные батареи, выглядящие как чёрные прямоугольники со множеством разъёмов...       Точнее, их тащили лишь двое, работая «грузчиками».       Впереди «процессии», широко махая руками с зажатыми в них сканером и плоскогубцами шёл «позор Багрового Двора» — низкая Вампирша Кложур, технический гений Вавилона.       Одетая в замызганную маслом светлую футболку, тёмную куртку с чудовищным количеством карманов, а также поясом со множеством инструментов, сверкая тускло-красными глазами и широко шагая в расхлябанных кроссовках, она насвистывала примитивную мелодию.       — Давайте-давайте, солнце ещё высоко, и нам с Механистом нужно многое сделать!       — Ага...       — Да, главный инженер!       Слегка напрягаясь, за ней шли Эйс и Одда — высокий бородатый Фидия и низкий черноволосый Сарказ из его группы, сменившие свои любимые молоты и боевые костюмы на лёгкую тренировочную одежду.       Ясно... Припахали Усилителей.       С другой стороны, а кому ещё таскать грузы?       Прижавшись к стене, пропуская процессию, я кивнула Усилителям, после чего перевела взгляд на остановившую возле меня Кложур.       — О! Изгой, ты!       — Я...       Широко, словно дитя, улыбнувшись, она вытащила мой револьвер из кобуры, принявшись его невообразимо быстро осматривать.       Кому-то другому за такое стоило бы сломать пальцы...       Но Кложур была исключением.       Слегка... Нет. Просто безумная Вампирша была настоящим «алмазом» Вавилона...       Потому что её способности Заклинания и Трансмутации пугали.       Она в одиночку спроектировала восстановление подпольно выкупленных у Урсуса списанных артиллерийских пушек, модернизацию антигравитационной установки, с нуля разработала систему воздушных фильтров, смогла построить машинку для патронов...       Закон, можно сказать, что именно благодаря ей откопанная горнодобывающая платформа стала полноценным боевым кораблём.       Причём, по признанию Вампирши, никаких университетов она не заканчивала, а все схемы и действия ей просто... приходили в голову.       Лишь взглянув на любое устройство, она могла быстро понять его состояние и схему работы...       Пугающий дар. Такое раньше я видела лишь у Паганини — «мутанта», который из-за генетического сбоя выглядел как большая двуногая сова, хотя Повелителем зверей не являлся...       При этом прозвище «Король оружейников» получил вполне заслуженно, и самолично разработал большинство моделей огнестрела.       — Ага!       Телекинезом держа детали револьвера, Кложур слегка сжала шпильку, примяла пружину, надавила на барабан...       После чего за 20 секунду собрала его обратно и протянула мне рукояткой вперёд.       — Держи! Теперь точно не заклинит.       — Спасибо... И за это, и за все твои... Кхм. «Придумки».       Кивнув, я спрятала оружие в кобуру и затянулась.       — Тебе опять...       — Да! Видения множатся... Они ведут меня вперёд! И я почти закончила с основой, надо лишь провести дополнительную проверку реакции...       Глаза Вампирши закатились от удовольствия, а с высунутого языка начала капать слюна.       — ...И «Оранж» будет готов... Ха... Я превзойду создателя! Я докажу, что Вампиры могут не только плеваться кровью!       Начав снова нести какую-то чушь, она залезла под куртку и достала исписанный убогим почерком пухлый блокнот с огрызком карандаша, после чего побежала вперёд.       — Всё, прости, но нужно спешить! Механист просил помочь с проводкой...       — Ага...       Мои глаза перешли на прохрустевшего пальцами Одду, опять подхватившего батарею, а также на вздохнувшего Эйса.       — Эх... Хоть бы подождала.       На моём лице появилась улыбка.       — Что взять с нашего гения?       — И то верно...       Взгляд Фидии перешёл на меня.       — Ты сейчас на собрание?       — Конечно. Опять слушать... Кхм. Доклады.       — Ну... Удачи, что.       — Может, поменяемся?       Эйс широко улыбнулся и взял батарею подмышку.       — Не-не, куда уж скромному Усилителю тягаться с нашим лучшим стрелком...       — Я не лучший.       — Брось.       Он махнул свободной рукой.       — Кто из нас Лилу и Стрелу прикончил?       — ...Мизери. Он дал окно для выстрела.       Осёкшись, он сжал губы в тонкую линию.       — Прости.       — Ничего...       Я натужно улыбнулась.       — В конце концов, он давно хотел покоя...       — Да... Кхм.       Пока я сильно затягивалась, он внимательно посмотрел в моё лицо и повернулся к Одде.       — Ладно... Пошли. А то Кложур ругаться будет, что отстали...       — Да, Капитан.       Кивнув, Сарказ козырнул мне.       — До свидания, Полковник.       — Ага... Прощайте.       Вяло махнув рукою, я неторопливо поплелась в сторону зала для совещаний.       

***

      Дойдя до массивной двери, за которой уже находились разумные, я тихо зашла внутрь и закурила, щурясь из-за яркого солнца, слепящего через толстые открытые стёкла.       Мантра на собрании отсутствовала — валялась в своей каюте с страшной мигренью из-за принудительного «растягивания» сенсора на 20 километров, а Радиан «работала» в застенках тюремного блока...       Так что присутствующих лиц было немного.       Кивнув приветственно махнувшей мне Энтелехии, одетой в свою привычную пародию на платье и попивающую алую жидкость из пакета с кровью, я присела рядом, устроившись в дальней части длинного стола...       Потому что приближаться ближе к уже начавшемуся обсуждению не хотелось.       Довольная Королева Тереза, улыбнувшаяся мне вежливой улыбкой, поправила воротник белого платья и перевела взгляд на сидящих прямо перед нею разумных, молча вперившихся друг в дружку тяжелейшими взглядами...       Из-за которых казалось, будто температура внутри комнаты была на уровне 0...       Если даже не отрицательной.       По правую руку от Её Величества прямо и спокойно сидел Доктор. Никогда не снимавший своего тёмного плаща и непроницаемой маски, он, разложив перед собой несколько пухлых папок с бумагами, опёрся подбородком на сцепленные в замок руки.       ...Страшный разумный. Тот, с кем ни за что не хотелось бы остаться наедине.       Причём даже нельзя было сразу сказать, чем именно он пугал.       Силой? Но натренированное десятилетиями боевого опыта шестое чувство не могло выцепить какой-то определённый «вкус» его ауры...       Скорее напротив — её будто бы не было.       Личностью? Тоже мимо — Доктор был до невозможности вежливым и корректным как в общении, так и в поведении...       Временами даже слишком...       Наверное, больше всего в нём ужасало чувство «основательности». Будто бы ты разговариваешь не с разумным, а с кем-то... выходящим за рамки этого понятия.       Тем более сейчас он в одиночку «противостоял» сразу двум весьма сильным особам.       Аскалон, замотанная в плащ и с нейтральным лицом стоящая ровно позади Терезы, в их число не входила...       Она в целом никогда не выбирала «сторону». Выполняла любое поручение Королевы с дотошностью и покорностью...       «Противостояли» Доктору другие личности — Принцесса и сидящая возле неё Кальцит.       Вампирша, носящая привычный чёрный плащ, развалилась на стуле и полуприкрытыми глазами смотрела на Главнокомандующего, а Фелине, одетая в медицинский халат, вместе со своим Монстром листала пухлый блокнот.       — Кхм...       Кашлянув в кулак, Тереза слегка похлопала в ладоши, привлекая к себе внимание.       — Господа... Дамы... Думаю, можем начинать. Собрание по поводу удавшегося сражения против стрелков и Нахцереров я объявляю открытым... Доктор — прошу вас.       — Хм...       Побарабанив пальцами по столу, он медленно кивнул, после чего достал из папки лист а4.       — Да в чём проблема? Алые предки, вы слишком много возитесь с этим никчёмным полукровкой... Менталистика — вещь страшная, но он даже Дух предков не открыл. Значит, и ничего опасного для моего щита нет... Поверьте — при желании, как только он сунется к Сиракузскому офису, я убью его за минуту, а голову принесу Её Величеству... Поэтому не суйтесь и готовьте торжественную речь...       — Хватит.       Скривившаяся Принцесса села ровно, сверкнув алыми глазами.       — Зачем меня цитировать? Да, я ошиблась. Да, была неправа. Это вы хотели услышать?       Доктор пожал плечами.       — Мне надо было собраться с мыслями... Умейте принимать свои ошибки.       — Тц...       Вампирша поиграла желваками.       — Я их принимаю. Всю свою жизнь расплачиваюсь за них... Просто это бред, не имеющий никакого смысла. Ну не бывает так на свете! Зобуо — не какая-то вшивая иллюзия или подобный «мусор» для детей... Это страшное, сложное и трудное заклинание, разработанное Джаллями именно против «тяжеловесов»...       Сделав глоток из фляжки, она продолжила:       — Будто мало было этого, так он ещё от дыма Ночи не сдох! Это как вообще? Я с огромным трудом смогла подстроить удар по лабораториям, прибить мать очкастой дуры и забрать ультимативное оружие... Чтобы в итоге оно не действовало на какого-то полукровку?       — По всей видимости, в его ДНК есть цепочка, доставшаяся от Вампиров... Точнее, от вашей «старшей ветви».       — Ага... Просто, будучи никем, выучил Зобуо, просто ему нипочём страшнейшее химическое оружие, против которого бесполезна любая защита, Усиление или Восстановление... Нет, я даже помню имя того идиота, обожавшего член совать куда не попадя... Только что дальше? Ну давайте у него ещё предсказание будущего Циклопов окажется. Так, до кучи...       — Лучше ответьте на вопрос — зачем убили Императора? По сведениям, он достаточно адекватный и мирный разумный... Смысл создавать конфликт на ровном месте?       — «Мирный»? Доктор, вы просто не видели эту бестию в деле... Слово «бессмертный» вам о чём-нибудь говорит? Я не могла быть уверена, что он пришёл лишь как «подстраховка»... А в сражении с Повелителями есть железное правило — если ты не выходец из Двора Знаний, с Колдовством манипуляции душой, то бей сильнее и беги.       — Хотите сказать, что с вашей скоростью не могли выждать и дождаться первой атаки от него? Открою секрет — это было невероятно... некультурно. Мягко говоря... Комиссия пришла в город только после договора с Синьорой. Приехали, максимально аккуратно задачу выполнили и уехали, не подняв шумихи... А вы порвали на части приятеля Signori dei Lupi. Такие действия не идут на пользу дипломатии.       Принцесса фыркнула, а Тереза взмахнула руками, прерывая пикировку.       — Господа и дамы, прошу вас — давайте ближе к делу.       — Хорошо. Ближе — так ближе...       Доктор взял в руки другую папку, после чего вытащил из неё несколько листов.       — Глобально мы имеем хорошую и плохую новости... Хорошая — на данный момент войска Комиссии подошли к критически низкой отметке. От стрелков Тоски остался лишь огрызок в 20 разумных, Нахцереры понесли большой урон, а Пожирательницу мы заставили отступить благодаря разработанной Кложур бактериологической бомбе и Принцессе... Такими темпами у Терезиса уже никак не выйдет разорваться на два фронта... Что приводит к бесполезности затягивания конфликта с его стороны.       Подсоединив трубку фляги с водой к маске, он сделал несколько глотков, после чего покачал головой.       — А плохая новость — наше положение немногим лучше. Вавилон чисто географически отрезан от любых новых поставок... да вообще всего. Сиракузо навсегда закрыло для нас свои двери, убедившись, что даже два способных Сарказа способны создать очень много проблем. В Яне, по всей видимости, начался дворцовый переворот, страна закрыла границы, «консервируясь», а Лунгмен с Урсусом слишком далеко расположены. Остаётся лишь Рим Биллитон... Который, вот так незадача, полностью блокирован отрядом полковника Корна.       — Уже «полковника»?       Нахмурившись, Королева посмотрела на Доктора.       — По сведениям — да. Учитывая контракт Тоски, именно Корна планируют назначить руководителем одной из трёх «Викторианских» групп... Учитывая его способности, неудивительно.       — Да как он заебал...       Принцесса выругалась и помассировала переносицу.       — Не надо было его снайпера убивать. Глядишь — и работал бы куда с меньшим рвением.       — Не надо было ей молчать, а просто рассказать всё, что знала.       — То есть ничего?       — Разумные — такие существа, что могут неожиданно сболтнуть лишнего кому угодно...       — Не в этом случае...       Почесав затылок, Доктор повернул голову в сторону Энтелехии.       — На всякий случай спрошу... С транспортным «крылом» Колумбии глухо?       — Да, Главнокомандующий...       Неловко поменяв позу на стуле, Вампирша махнула рукой.       — Из-за недавних выборов Фонд Майлендера словно с цепи сорвался. Перетряхивают каждый уголок на предмет контрабанды... А уж с «полномочиями для противодействия контр-демократической деятельности» у федералов всё замечательно. Сейчас там легче из Боливара тонну хмурого провезти, чем организовать телепортационную доставку. Даже с нашими средствами...       Доктор кивнул, а Принцесса наклонила голову слегка в сторону.       — Точно?       Энтелехия закатила свои алые глаза.       — Да я сидеть нормально до сих пор не могу! Уж поверьте — всё перепробовала... Или вам синяки на моих бедных коленках показать?       Она начала закидывать ногу на стол, а Главнокомандующий махнул рукой...       — Не стоит.       После чего посмотрел на потолок, ловко вращая в руках карандаш.       — Тогда... У нас два варианта. Первый — Терезис предложил переговоры...       — Нет.       Тереза скривилась.       — Ни за что.       — Каздел медленно разваливается на части. Город находится в критическом состоянии и...       — Я сказала «нет». У моего брата почти не осталось средств — Дукараэль и Неззалем лично на поле боя не выйдут, да и умирать за Комиссию свои Дворы не пошлют... В условиях, когда мы побеждаем, переговоры абсурдны.       — Даже если мы победим, всё окончится пирровой победой.       — Ничего. Всё можно восстановить и исправить, включая численность населения.       — А вещи?       — Распакуйте из «Океана».       — Я же говорил вам — каждая целенаправленная структуризация невероятно нагружает всю систему... И отбирает целые годы.       — Плевать. Сейчас это подождёт.       — ...Так точно.       Воздохнув, Доктор спустя несколько секунд тишины спросил:       — Я отклоняю переговоры?       — Почему же? Поговорите с ним. Узнайте, чего точно хочет мой брат... Всё же отказываться будет некультурно. Возьмите с собою Принцессу и Изгой... Полковник, обеспечьте безопасность Доктора.       В ответ на скрестившиеся на мне взгляды я выпала из полудрёмы и кивнула.       — Да, Ваше Величество...       — Что же касается последней темы, нашего медицинского отдела... Кальцит — прошу вас.       Фелине подняла взгляд на Терезу и заговорила твёрдым голосом:       — Всё отлично. Новый прототип блокираторов готов — стоимость снижена на 20% по сравнению с аналогами, также необходимая дозировка сократилась до одной таблетки раз в три дня.       Все присутствующие улыбнулись, а Королева слегка похлопала в ладоши.       — Восхитительно... Благодарю вас, Кальцит, впечатляющий результат. Тогда сегодняшнее собрание объявляю закрытым. Мне необходимо подготовить речь для подданных...       Присутствующие начали быстро расходиться, и, лениво потягиваясь, я обнаружила, что в зале осталось лишь двое разумных...       Причём Доктор, открыв ещё одну папку, начал тихо бубнить себе под нос:       — «Отлично»... Господи, у неё было более 10 000 лет, за это время давно можно было...       Хлопнув себя по лбу рукой, он повернул голову в мою сторону.       Поднявшись со стула, я замахала руками.       — Прошу прощения, Главнокомандующий, уже ухожу... Задремала просто, возраст...       — Ничего страшного, Полковник...       Опёршись лбом на руку, он тихо добавил:       — Выходит, что уже ничего страшного.