Глава 117 - Точка бифуркации.

      Время — 2:03, день и месяц неизвестны, 1093 год.       Место — Лайфбоун.       Событие — Судьба и Путь.       На удивление, расписание по итогу так и не поменялось.       Спокойно выстроившись в колонну, мы проехали около 500 километров, после чего остановились возле предгорья, на серой и безжизненной равнине.       В абсолютной темноте, сохраняя светомаскировку, разумные стояли небольшими группками и тихо общались, держа руки на различном оружии.       Так-то... понять их можно.       Текущие полгода для них можно было назвать полноценным отпуском — «настоящих» сражений не было ни разу. Доктор даже в этой ситуации сумел извлечь выгоду — из-за блокады горных проездов и нужды в разъезжающих патрулях весь отряд был прикован к узкой полоске земли, вынужденный постоянно пребывать в стране Каутусов...       Ну что сказать. Всё кончилось...       — Командир... А что дальше?       Затянувшись, сидя на краю кузова грузовика с откинутым вниз бортом, я посмотрел на стоящих передо мною Свиста, Мора, Тень и задавшую вопрос Суртр.       — Дальше... Пока не знаю. Как прикажет Генерал Манфред.       Нахмуренный Свист машинально поправил свою винтовку, висящую на плече.       — А... вы что думаете?       Усилием воли сохранив прежнее нейтральное выражение лица, я пожал плечами...       В том числе, потому что на меня тихо косились вообще все разумные, стоящие рядом.       Уж одну истину моя память запомнила — командир всегда должен выглядеть беспристрастно и слегка похуистично...       Потому что пусть лучше меня считают психом, чем начнут паниковать.       — У Комиссии маловато разумных. У Вавилона их и так было не очень много, плюс сейчас они отрезаны от снабжения... Ставлю на финальную битву. До зимы точно никто затягивать не будет...       Увидев, как Мор поиграл желваками, я хлопнул его по плечу.       — Расслабься... Никто не обещал, что будет легко... Но именно мы будем победителями.       — ...Надеюсь на это.       Пока он вздохнул, пнув ногой небольшой камушек, я почувствовал, как виски кольнуло, а сенсор сообщил о появлении большого количества разумных в пяти километрах от нас.       А вот и корабль... Быстро, однако.       Единственное — помимо «стандартного» набора разумных чувствую внутри Терезиса и Конфессариуса...       Странно, но ладно...       Может, Главнокомандующий проведёт собрание?       В любом случае скоро узнаю...       Вскочив на ноги, я сильно хлопнул в ладоши, привлекая внимание.       — Так! Лайфбоун на подлёте, поэтому всем собраться. Машины завести и выстроить для погрузки, вещи проверить...       Козырнувшие разумные засуетились, а я повернул голову к Мору.       — Ирму разбуди, хорош ей дрыхнуть.       — Есть!       Кивнув, Сарказ быстро полез внутрь кузова грузовика.       

***

      Когда вытянутый корабль, ориентировавшийся на мою световую иллюзию, подлетел поближе, мы начали загружаться на спущенную вниз платформу.       Несмотря на размеры, металлический прямоугольник лишь за два захода смог вместить всю технику и разумных...       А поэтому я, отправившийся на Лайфбоун последним, оказался в конце очереди, медленно двигающейся сквозь проверяющих...       При этом, что было неожиданным, на посту стояла и Надин, внимательно изучающая толпу пристальным взглядом.       Наконец, заметив меня, она улыбнулась и махнула рукой, начав продираться сквозь плотно стоящих разумных.       Кивнув, я закурил и пошёл навстречу, вместе с молчаливой Тенью.       — Корн... Здарова.       — Привет.       Забавно...       Дорос до того момента, когда к бывшему начальству могу по имени и на «ты» обращаться, как к равному по званию...       — Слышала, ты теперь полковник?       Я пожал плечами.       — Как видишь, «Худший из лучших» Павший дорос до этого звания.       — Брось...       Она махнула рукой.       — Тому, кто будет отрицать твои заслуги, стоит вбить клинок в горло и вырвать сердце...       Став серьёзнее, Надин показала пальцем на проход вовнутрь коридора, ведущего к лестнице.       — Это... К Главнокомандующему иди. Сказали тебя ловить и сразу же направить.       — Э... Я думал, что на совет отправлюсь...       — Совет уже начался; там Генерал Манфред с Тоской и остальными сидят...       ...Блять.       Эй, а чё я то такой особенный? Может, тоже хочу на блондина поглазеть...       — Так что давай, а то мне каждые пять минут названивают.       — Всё, понял... Майор W!       Подрывник, услышавшая мой голос, подбежала к нам.       — Да, командир?       — Отряд на тебе, распредели всех по каютам... А то меня вызывают.       — Есть.       Козырнув, Сарказка пошла в начало очереди, пока моя голова повернулась к Исполнителю.       — Тень...       — Да, я в каюте подожду.       — ...Спасибо.       Прислушавшись к её эмоциям, я почесал подбородок.       Что-то совсем упустил — пернатая ведь какая-то задумчивая и тихая в последнее время...       — Ты, э...       Закатив глаза, она махнула рукой, доставая сигарету.       — Не делай вид, что тебе не плевать. Иди.       — Ладно...       Взрослая разумная — сама разберётся. Не буду в душу лезть.       — «Дирижёр, присмотри за ней на всякий случай.»       Стоящая чуть впереди Верга еле заметно кивнула, мысленно пробурчав:       — «И чего на эту пернатую время тратить...»       — «Дирижёр.»       — «Всё-всё, поняла вас, слушаю и повинуюсь.»       Заметив «незаметно» высунутый язык, вместе с поднятым внимательным взглядом куда-то под потолок, я подавил желание погрозить кулаком.       — «Смотри мне.»       Затянувшись, я направился в сторону коридора.       

***

      Лайфбоун, Лайфбоун...       Железный корабль.       Сделан из металла...       Криворукими идиотами, по-другому я охарактеризовать это судно не могу.       Вот дана простая задача — пройти до Терезиса. У меня есть сенсор, примерное знание «внутренностей», и средний интеллект...       «Пошёл нахуй», — сказали неизвестные мне инженеры, когда тёмная лестница неожиданно окончилась заваренным проходом, а её нижний пролёт вывел меня в кривую «кишку», по которой пришлось идти до второй лестницы...       После чего миновать маленькую дверь и выйти в ещё один коридор. К счастью, освещённый...       Нет, этот корабль — натуральная пытка.       Кое-как всё же выйдя к разумным, я, спросив дорогу, наконец-то оказался в нужном месте — перед металлической дверью, ведущей в близкую к носу корабля каюту.       Возле куска плотного железа стояло двое высоких Сарказов, одетых в чёрные доспехи и носивших на лицах костяные маски.       Со спокойными эмоциями, держащие руки на тёмных эфесах тонких клинков, они, завидев мою фигуру, синхронно кивнули.       — Полковник Корн...       — Мне приказали явиться к Главнокомандующему.       — Да, проходите.       Правый слуга быстро открыл дверь, пригласительно махнув рукой.       Поправив помятую футболку, я вошёл внутрь каюты.       Что сказать... Ожидания не подтвердились.       В небольшой помещении, где был лишь стол, несколько деревянных стульев и пустой шкаф, находилось... трое разумных.       Главнокомандующий Терезис, слегка прищурив глаза, в своих привычных доспехах молча стоял возле небольшого иллюминатора, разглядывая две полных луны.       Конфессариус же, никогда не снимавший золотой рогатой маски, грациозно сидел на стуле, медленно барабанив пальцами по столешнице.       Третьим индивидуумом был... даже не знаю кто.       Непонятной расы, без видимых рогов, ушей или хвоста, затянутый в чёрный комбинезон... наверное, высокий мужчина стоял за спиной Конфессариуса. Его лицо скрывала непроницаемая тканевая маска, за которой не было видно даже глаз, а на кожаной разгрузке висело огромное количество клинков и метательных ножей...       Но плевать, главным было другое...       Ровно встав под прицелами двух пар глаз, я козырнул, осознав одну вещь...       Этот странный тип — обладатель ментального щита.       Нет, не так...       Обладатель ментального щита, сравнимого с тем, которым обладали все Джалли...       А его эмоции — будто у растения. Никаких признаков активной мозговой деятельности...       Это... то, о чём я думаю?       — Главнокомандующий — полковник Корн по вашему приказанию прибыл.       Замерев, я увидел, как Терезис и Конфессариус переглянулись, после чего последний изящно махнул рукой.       — Главнокомандующий, прошу вас...       — Да...       Кивнув, Терезис перевёл взгляд на луну.       — В курсе последних сводок?       Полагаю, адресовано это мне...       — Да, Главнокомандующий. Отряд полковника Тоски понёс поражение от сил Вавилона...       Взмахом руки остановив меня, он кивнул...       — Верно...       ...После чего замолчал, о чём-то напряжённо размышляя.       Нормально так...       Нет, понять я Терезиса... не могу, поскольку главой целого государства не являюсь, и мне не противостоит собственная тупая сестра с бредовыми идеями о «мире, дружбе и шоколаде»...       Но, смотря на смертельно уставшую, при этом твёрдо стоящую «гору», которая, не обладая генетикой «Дворовых», победила бы меня и Пожирательницу вместе взятых...       Я испытывал уважение.       Пусть и являюсь шпионом Латерано, грязным обманщиком и в целом удачливым «кротом»...       Но не признать заслуг Терезиса я не могу.       Он действительно смог объединить оставшиеся в Казделе Дворы, выстроить пусть и кривоватую, но государственную систему, заставить съебаться Королеву и работать на Комиссию почти всех Сарказов...       Как минимум тех, кто что-то из себя представлял.       Ревенанты, один факт того, что внутри Каздела нет массового голода, мора и беспорядков — уже показатель...       — Корн... Павший... Теперь уже полковник...       Терезис слегка повернул голову в мою сторону.       — Скажи, зачем ты сражаешься?       Не понял...       Вслушиваясь в сенсор, я мысленно сжался как пружина, слегка склонив голову набок.       — ...Я не очень... понял вопрос, Главнокомандующий.       Выдохнув, Сарказ продолжил:       — Дворы поддерживают меня ради выгоды. Конфессариус — тоже. Манфред — мой верный ученик, аналогично... Спрошу по-другому — в чём заключается твоя?       — Деньги... Сражения. Секс. Плюс моя учительница Ирбис стала ею с условием, что я всегда буду верным бойцом Комиссии, выступая против Её Величества...       Холодные глаза Главнокомандующего вперились в меня, будто бы пытаясь найти в моей фигуре... что-то.       — ...В этом твоя «цель»?       — Да, Главнокомандующий... Честно говоря, я — простой разумный и...       Я почесал затылок.       — ...У меня простые желания.       Лицо Сарказа будто бы слегка поменялось.       — Хорошо... Но ответь мне на один вопрос...       Его брови слегка опустились вниз.       — Исполнитель. Почему она в таком случае жива?       — Убью её — мне присудят «нулевой ранг», после чего Латерано откроет на меня полноценную охоту. Пока между Казделом и Священным городом нет войны, а Виктория близка, я подумал, что... не время.       — Но задумывался?       — Над «решением вопроса» — да.       — И как бы это сделал?       — Э... Оглушил бы и подбросил к офису Исполнителей.       — Но не убил бы?       — Мне неинтересно лишать жизни слабаков... Тем более она один раз спасла мне жизнь.       Пусть и совместно с Перо, и не факт, что те стрелки бы попали...       Медленно кивнув, Терезис повернулся обратно к иллюминатору, а мои глаза и сенсор заметили вернувшийся «покой».       Вроде... нормально ответил.       — Во время следующей миссии оставь её где-нибудь возле транспорта... Это приказ.       — Так точно... Но позвольте поинтересоваться — в чём суть... задания?       Терезис поиграл желваками.       — Я общался с Главой Двора Кошмаров. Достопочтенная Ирбис, к моему удивлению, отзывалась о тебе очень лестно, что на моей памяти случалось нечасто...       Фига...       — ...Отметила «достоинство настоящего Джалля», пусть и полукровки. Манфред доложил, что благодаря отряду Вестники Вавилон оказался отрезан от снабжения... И, поскольку ментальному щиту суккубов плевать на способности Короны...       Его рука показала на одетого в комбинезон «овоща».       — ...Ты назначен руководителем операции по обезглавливанию. Возглавишь группу Завесы Смерти... Группу, что заберёт... жизнь Её Величества, прекратив бессмысленную войну на уничтожение.       Похлопав глазами, я помолчал, переваривая услышанное.       Это... неожиданно.       Пиздец как неожиданно...       — Так точно. А...       — Конфессариус — дальше ты.       — Благодарю, Главнокомандующий...       Поймав мой взгляд, носящий маску Сарказ ткнул деревянным посохом себе за спину.       — Как оцените мой проект, полковник?       Мои глаза слегка прищурились.       — Ментальный щит невероятен. Такое раньше я наблюдал лишь у немногих разумных... Только... Слегка смущают его эмоции...       Я слегка замялся.       — ...Простите, не знаю, как к вам обращаться.       Лучась довольством, он махнул рукой.       — «Конфессариус» будет в самый раз. Это — Завеса Смерти. По вашему мнению, данный образец выдержит «усмирение» Её Величества?       — Думаю, что... ему будет плевать на него.       — Прекрасно... Таких в ваше подчинение вам выдадут 20 штук. Используйте их как того потребует ситуация, они — меч, созданный для вашей руки... Единственное — попрошу вас быть аккуратнее. Тело Её Величества заслуживает торжественных похорон, а мои способности Восстановления не всесильны...       Ну не совсем «для моей». Просто я — удачно подвернувшийся разумный...       — Да... Но позвольте спросить — как мы попадём на корабль? И минуем войска Башни? Тем более, на Родос Айленде точно присутствует механическая защита, которой плевать на мои способности...       — Войска Башни будут отвлечены решающим сражением с Комиссией. Собственно, ваша задача — быстрый удар и ликвидация, дабы нам не пришлось проводить на тот свет ещё больше будущих Ревенантов... Насчёт остальных пунктов — с этим вам поможет Доктор.       ...Чего?       Он... решил предать Терезу? Но... почему?       — Главнокомандующий... Вавилона?       — Да. При поддержке Скар Айса мы связались с ним и уже обсудили... Многие вопросы...       Циклоп, сука... А мне ты не хочешь рассказать, что вы там «обсудили»?       — ...Касающиеся будущего... Главное — пришли к выводу, что... не стоит разумным с великими целями мешать друг другу. Всё же мы, учёные, должны быть выше каких-то нелепых дрязг, когда на кону стоит судьба... Всего. Поэтому идеальный план будет вам рассказан им же самим, подробно и в деталях...       Неожиданно Конфессариус снял маску. Под ней оказался светловолосый молодой мужчина, с достаточно приятным лицом... но при этом абсолютно «мёртвыми» чёрными глазами.       А его аура, дрогнув, «осветила» кабинет и округу мягким, в то же время смертоносным золотым светом...       Который казался пребывающим «на грани», при этом тянул на уровень Главы Дворов...       Такое чувство, будто бы...       — Как вы уже заметили — это тело умирает, не выдерживая давления моей великой души. Я полагал, что с помощью Чёрной Короны смогу создать подходящий сосуд... Однако решение оказалось совершенно не там.       Он окинул меня взглядом.       — Ваш гипноз... Вы способны применять его сразу на трёх разумных?       — Прощу прощения, но нет. На такое способна Архилжец...       — Жаль... А дистанционно?       — Теперь — да.       — Отлично... Поэтому я... попрошу вас использовать его на Докторе во время фиктивных переговоров... После чего внимательно выполнить все пункты, забрав при нападении лишь те жизни и выполняя те действия, что он скажет.       Полагаю, не стоит говорить, что я так-то подчиняюсь Терезису, а не... не знаю, кто ты, «Первый».       — Да. Разумеется. Будет выполнено, Конфессариус.       — Великодушно благодарю вас за понимание ситуации.       Медленно кивнув, Сарказ обратно надел свою маску и с любопытством спросил:       — Скажите... А ваш сенсор — он способен найти одну... непорядочную разумную?       — Если я её раньше встречал — то да.       — А если нет?       — Тогда... Только выискивать «особенные» сигнатуры. Мой «поиск» разумных завязан на хорошей памяти и отпечатавшейся в ней «вкусе» ауры.       — Да? Жаль, очень жаль... Ну ничего.       — Если потребуется, я могу...       — Ох, не стоит себя утруждать, Полковник, учитывая все будущие заботы...       Конфессариус помахал рукой.       — Шайнинг и «Объект 10543», строго говоря, мне уже не нужны, поэтому... не берите в голову сей пустяк. Сосредоточьтесь на миссии.       — Конечно, Конфессариус...       Я замолчал, думая, как спросить об уходе...       Пока Сарказ повернулся к Терезису.       — Главнокомандующий...       — Да?       — Полковник теперь в курсе дела, но, полагаю, стоит дать нашему герою наконец-то отдохнуть... Гипноз вещь достаточно сложная и затратная по силам, знаю это из первых уст...       Кивнув, Терезис наконец-то «отлипнул» от окна и развернулся к нам, явно что-то вспомнив.       — Можешь быть свободен. Позже тебя позовут.       — Так точно.       Выйдя из каюты, я краем глаза услышал продолжение разговора:       — Ещё совет, Главнокомандующий...       — Я помню.       — Просто беспокоюсь...       — Не стоит. Всё в порядке.       

***

      Переговоры между Комиссией и Вавилоном проходили ранним утром.       В 6:31 Лайфбоун, остановившийся в ничейных Пустошах, спустил на платформе небольшую «делегацию», состоящую из Терезиса... и меня.       Других разумных с нашей стороны не было.       Терра на самом деле достаточно... свободное от норм и правил место. «Международные договора» были зачастую кратковременными, и распространялись лишь на те проблемы, от которых страдали все страны...       Поэтому, помимо неприкасаемости Посланников Катастроф, было одно железное правило — на переговорах запрещена любая агрессия. Приходить на обсуждение огромной «толпой» и пытаться нарушить краткосрочное перемирие считалось в первую очередь неуважением к своему слову и репутации.       Так что делегация насчитывала всего двоих разумных.       С другой стороны, этого хватило бы для отражения многих угроз.       Терезис — невероятный воин. В отличие от остальных героев Каздела, Сарказ мог похвастаться лишь своим мастерством фехтовальщика и способностями Усиления...       Только вот в этих стезях он был фантастическим талантом.       Принцессу вывели из строя два Зобуо. Если представить, что я стал идиотом и бой будет в формате «честной дуэли», её пределом было бы... От пяти до семи заклинаний, полагаю...       Терезис принял бы в лицо двадцать таких и ещё имел бы силы отрезать мне голову.       Живое олицетворение выражения «талант и усилия способны привести к «вершине» любого разумного»...       Если, конечно, он доживёт до этого момента.       Шагая справа от Главнокомандующего, я поправил лямку автомата, сканируя окрестности всеми органами чувств.       Что меня изрядно удивило — так это выбранное место для переговоров...       Изначально я ожидал увидеть типичный жёлто-коричневый «вид», состоящий из сухой «мёртвой» почвы и останков растительности...       Однако в данную секунду мы шли по приятной и... рукотворной дорожке, ведущей нас меж деревьев на видневшуюся впереди поляну...       В центре которой стояла гигантская каменная статуя Квилона.       «Величайший Король Сарказов», полукровка и гениальный мечник, стоял на огромном квадратном постаменте, со спокойным лицом взирая на округу и опираясь руками на изящные ножны двуручного меча.       Выглядит... внушительно. Полагаю, что Горгульи сделали — больше некому...       Поправив свои розовые волосы, Терезис скосил взгляд на меня.       — Округа?       — Три сигнатуры, Главнокомандующий, подходят с другой стороны статуи... Принцесса, стрелок-Изгой и кто-то... мне незнакомый. Полагаю, что Доктор...       — Ещё кто-то?       — В семи километрах от нас несколько слабых индивидуумов... сидят внутри чего-то... прямоугольного.       — Ясно. Транспорт...       Он замолчал и перевёл взгляд на статую, почему-то при этом зацепившись глазами за свой короткий клинок.       — ...Не забудь про гипноз.       — Да. Так точно, Главнокомандующий.       Слегка кивнув, он тихо пробормотал:       — Видимо, это и есть исход...       — Прошу прощения... Что-то не так?       — Нет. Продолжай сканировать окрестности. Гипноз применишь, когда я и Доктор подойдём к статуе.       — Так точно...       Слегка ускорив шаг, мы вышли на поляну, встретившись взглядами со стоящими перед нами Вавилонцами.       Принцесса... К сожалению, эта замотанная в чёрный плащ мразь была живой, здоровой, и с зеркально-хмурым взором вперилась в меня сверкающими «фонариками».       Изгой... Старая Санкта вызывала ощущение разумного, который держится лишь на одной силе воли. Её левая рука была перебинтована, бледный взгляд «прыгал» по нам с Терезисом, а аура...       В ней меня сильно смущали практически незаметные розовые «прожилки», которые, словно пучок вен, протянулись по всей площади поля.       Такое чувство, будто что-то... или кто-то заставляет её продолжать «гореть».       На ум приходит лишь одна кандидатура...       Третьим же разумным со стороны Башни был Доктор. Действительно носящий медицинский халат, тёмную куртку, и непроницаемую маску, за которой было не разобрать лица.       Первый раз вижу «Призрака Вавилона» и... что уж врать самому себе, слухи оказались правдивы.       Во-первых — он действительно пугал. Наверное, кто-то списал бы это на «давящий интеллект»...       Однако моё шестое чувство «видело» правду.       Всему виной была аура...       Обладавшая чем-то, отдалённо напоминающим «вкус железа и крови» Вампиров, она не обладала гигантским объёмом...       Зато «плотности» в ней хватило бы на трёх Дукараэлей.       Тем временем, кивнув друг другу, Терезис и Доктор сделали по шагу вперёд, после чего последний взял слово, начав говорить глухим твёрдым голосом:       — Главнокомандующий Военной Комиссии Терезис... Вы запрашивали переговоры. Наша делегация прибыла... Как подобает традициям — в малом количестве.       — Вижу... Нас также всего двое.       Смерив холодно-насмешливым взглядом Принцессу, он продолжил:       — Хотя я не наблюдаю здесь мою сестру.       — Её Величество, Королева Каздела Тереза, уполномочила меня провести переговоры.       — Ясно... Тогда прошу.       Главнокомандующий отошёл слегка вправо, встав у подножья статуи, а Доктор, последовавший за ним следом, мазнул по моей фигуре взглядом.       Ясно... Значит, сейчас.       Пока Терезис начал неспешно говорить ожидаемые пустые фразы, я, сосредоточившись, применил Гипноз.       Несмотря на ауру Доктора, с этим никаких проблем не возникло...       Полагаю, что он специально позволил мне это сделать, «настроившись» на заклинание...       Оказавшись внутри яркого полупустого кабинета, с деревянным столом, стоящим посередине, я почесал затылок, пока Доктор начал с любопытством оглядываться.       — Занятно... Очень интересно... Полагаю, вы имитируете временное слияние когнитивных контуров?       — ...Это называется «Гипнозом».       — Да, но действие очень походит на разработку одного моего знакомого... Впрочем, не сейчас.       Сев на стул, он скрестил ладони в замок и показал указательными пальцами на второй стул.       — Прошу вас, присаживайтесь... Полагаю, у нас не так много времени.       — «Дирижёр?»       — «12 часов вам могу обеспечить.»       — «Спасибо...»       Воплотив пачку папирос, я кивнул и сказал:       — Вообще у нас есть 12 часов. Мой максимум на сегодняшний момент, если не брать краткосрочный перерыв.       — М... Это превосходно. Многое меняет...       Сев на деревянную сидушку, я чиркнул зажигалкой.       — Ага... Поэтому хотел бы попросить объяснить мне... Несколько моментов. Касательно... вашего решения.       Потому что слишком уж неожиданным оказался этот «поворот»...       — Да-да, конечно. Прекрасно понимаю все ваши опасения... Но попрошу вас прояснить один совсем крошечный вопрос... Это займёт буквально минуту времени.       — Ну... давайте.       Почувствовав, как виски предупредительно кольнуло, я медленно кивнул.       — Видите ли... Я — культурный человек. И считаю, что непростительно — проявлять к собеседнику неуважение, даже если это происходит неспециально.       — Э... Могу сказать, что придерживаюсь схожей позиции... Но пока не понимаю сути «крошечного вопроса».       — Ваша позиция меня радует... А суть проста. К примеру, меня вы можете называть «Доктор». Простой и ясный... позывной, отражающий образование.       Почувствовав его эмоции, я замер, так и не доведя руку с папиросой до рта, пока он слегка качнул головой.       — А как мне лучше обращаться к вам? «Полковник Комиссии, наёмник Корн»... или «Лика Адре, особый агент Латеранской разведки»?