Глава 122 - Империя.

      Время — 7:13, день и месяц неизвестны, 1093 год.       Место — Каздел.       Событие — Прибытие в Империю.       — «И где он? Сука, что же тут так много народу...»       — «Да впереди, чуть-чуть осталось.»       — «Где именно?»       Верга, поймав мой взгляд, улыбнулась.       — «Прямо у ближайшего грузовика...»       Прищурившись, она продолжила:       — «Ах, вот в чём дело... Простите, маленький господин, скоро увидите.»       — «Большая дылда.»       — «Всё, как вы любите...»       Мне показали язык.       Погрозив Дирижёру пальцем, я затянулся и прошёл сквозь сторонящихся меня разумных.       Ага... Всё, вижу.       Возле большого грузовика и суетящихся многочисленных наёмников, формирующих караван, стоял Тоска.       Одетый в лёгкие тёмные штаны и серую рубашку с коротким рукавом, он задумчиво смотрел на копающуюся в чемодане Беду, сменившую «наёмнический» наряд на простое чёрное платье.       Подойдя поближе и встретившись с Сарказом глазами, я махнул рукой.       — Йо.       — О, а вот и цареубийца...       Тоска улыбнулся и пожал мне руку.       — ...С чем пожаловал?       — Просто попрощаться... Вижу, что бросаешь нас. Не стыдно?       — Вообще ни капли. Почувствуешь, каково быть в моей шкуре... А то слишком удобно устроился — народу в подчинении мало, бумаг тоже, лишь ходи и стреляй по врагам...       Сунув воду в рюкзак, он закурил папиросу.       — Тем более я за свою говёную жизнь твёрдо уяснил одну вещь — нужно уметь вовремя остановиться... Как говорила одна любящая мальчиков гангстер: «Запал у всех разный...» Сказал, что гражданка будет моим последним делом — пусть так и будет.       — Променяешь весёлую, интересную, полную женщин...       Поймав убийственный взгляд Беды, я примирительно показал ладони, на что в ответ получил закатанные глаза.       — ...И адреналина карьеру наёмника на жизнь обычного гражданского?       Тоска твёрдо кивнул.       — Как бы я ни любил стрельбу, пыль и дикий секс...       — Кобель несчастный!       — ...Но хватит. Осяду в Колумбии, детей заведу... Может, хобби какое найду.       — В стране «типа демократии»?       — Ага. Буду важно ставить галочку в бюллетене... Там хотя бы аристократии нет, что уже плюс.       — Ты же сам им был?       Взгляд Сарказа стал острее.       — По службе получил титул... Поэтому прекрасно знаю, что это такое. Лучше готовься в Виктории кланяться каждому дегенерату с громкой фамилией.       — Для каждого такого есть пуля или Заклинание.       — Всех не перебьёшь. Хотя...       Он почесал подбородок.       — Колумбийцы ведь смогли. Правда, не в одиночку... Короче, в любом случае будь аккуратен.       Кивнув друг другу, мы пожали руки.       

***

      Сборы «Группы по спасению Каздела» прошли быстро, сразу после закончившегося недельного отпуска. Неудивительно — в Лондиниум, по многим причинам, отправлялось всего около 200 разумных...       Это включая небольшой «кровососущий» отряд, Пожирательницу с трупоедами, и Вестников, куда указом Манфреда включили наёмников.       Забавно...       То, что было всего лишь тремя «мастерами на все руки», стало полноценной «мини-армией» с медицинской частью, снабжением и кухней...       Знал бы, что так всё обернётся — название более пафосное выбрал бы...       Кашлянув, тем самым прекратив шёпотки, я встал на ноги, окинув взглядом «совещательную» каюту Лайфбоуна.       В пустоватом помещении, чей центр был занят длинным деревянным столом со мною во главе, сидели все подчиняющиеся мне офицеры.       Полёт в Лондиниум уже начался, поэтому...       Можем начинать. Хоть Дирижёр и возьмёт на себя всю рутину — важные сведения стоит донести до них лично.       Жалко только, что большинство офицеров и солдат, набранных Тоской, разошлось кто куда.       — Итак. До Лондиниума меньше суток, а значит, начнём ввод всех в курс дела...       Взяв у сидящей справа меня Верги папку с бумагами, я удобно откинулся на стуле и закурил папиросу.       — Сначала касательно званий и задач...       Моя рука показала на Дирижёра.       — Подполковник Верга — мой заместитель и талантливый Восстановитель. Её слово — закон. Поскольку я частенько буду занят, именно с ней вы будете видеться чаще всего, а также получать приказы...       Щёлкнув пальцами, я повернул голову в её сторону.       — Кстати, отчёт о артсе всех Вестников мне на стол.       — Так точно.       Козырнув, она твёрдо кивнула, мысленно добавив забавляющимся голосом:       — «Слушаю и повинуюсь, господин...»       — «...Без комментариев.»       Затянувшись, я перевёл взгляд на подрывника, слегка качающегося на стуле.       Кстати... А таракан-то повзрослела — сейчас ей на вид все 18 есть...       Только надо спросить, нахера ей юбка поверх штанов.       — Майор W назначается руководителем всей «оперативной» части.       Приняв ровное положение, она приставила к голове 2 пальца и серьёзно сказала:       — Да, полковник.       — В твой отряд зачислен капитан Мор...       Нахцерер, похлопав кислотными глазами, быстро козырнул.       — Есть.       — ...А также лейтенанты Свист и Суртр.       Сидящие рядом друг с другом Сарказка, придерживающая рукой свой огромный меч, и потомок Банши синхронно сказали:       — Так точно, полковник.       — Есть, полковник.       Кивнув им, я повернул голову к сидящему справа, в середине стола, Хоедереру.       Высокий Сарказ с отросшими волосами, одетый в классический «наёмнический» комплект одежды и успевший за время войны потерять левый глаз, сейчас закрытый чёрной повязкой, о чём-то напряжённо размышлял...       А вот его пассия, косящая под Сарказку Каприн Инес, вперилась взглядом в W. Носящая высокие чёрные сапоги вкупе с жилетом и юбкой, она скрестила руки под грудью и слегка качала одной ногой.       ...Признаться честно, этих двоих я не хотел брать в отряд.       Даже не потому, что они выступили за Вавилон в той атаке на Родос Айленд — это как раз дело такое, наёмническое, и обижаться за такое глупо...       Да и Хоедерер — вполне адекватный разумный...       Причина была лишь в непрекращающемся сраче между рогатой и майором.       Инес, по всей видимости, страдающая неизлечимой изжогой от одной буквы Викторианского алфавита, с горящей задницей каждый раз начинала «колоть» подрывника...       А W, в свою очередь, многого не нужно. В этом была особенность всех «взрывателей» — так-то личности они простые и не обидчивые...       Но при этом «заводятся» с полпинка.       Выкинул бы их двоих нахер от греха подальше...       Только Генерал Манфред, однокурсник Хоедерера по Военной академии Каздела, так не считал.       А где друг «его красноглазия» — там обязательно присутствует и желтоглазое недоразумение...       Но выход есть.       — Далее. Майор Реле, ты, ввиду выдающихся технических знаний, назначен руководителем части «снабжения».       Встретившись глазами с темноволосым «технарём», одетым в рабочую одежду и крутившим в руке короткую отвёртку, я продолжил:       — Причём это касается всего. От вооружения до... ты понял.       — Да. Так точно, полковник...       Он, ещё раз прокрутив отвёртку... почесал ей затылок.       — Но... мне разумные нужны. Для транспортировки, да и по части медицины с провиантом я вообще не спец.       — Понимаю. Тебе в подчинение назначены капитан Грайнд, лейтенант Чарльз, Игла...       Мой палец показал на двух рогатых — курящего сероволосого и подросшую брюнетку.       — ...И Капитан Хоедерер с наёмниками. Весь комплект, включая Усилителей.       Одноглазый, отвлёкшийся от дум, посмотрел на меня и кивнул, равно как и Реле.       — Есть, полковник.       — Вас понял.       Затянувшись, я стряхнул пепел и перелистнул бумаги.       — Так... Дальше — солдаты. Тех, что пока не входят ни в какие малые группы, майоры раскидывают по своим частям. Делите, учитывая артс и задачи — «боевитых» к W, полезных для копания в механизмах Реле...       Мои глаза цепко прошлись по каждому разумному, из-за чего общее настроение скакнуло вниз.       — А теперь касательно главного. Как вы знаете, мы летим внутрь Лондиниума. Прибываем туда как отряд наёмников Манфреда, нанятый герцогом Кавендишем... Для использования его полномочий по наведению порядка.       Выпустив ауру, я выдохнул огромное облако чёрного смога и хмыкнул.       — «Вы так круто выглядите...»       — «Спасибо.»       Мои руки затушили папиросу и достали новую из портсигара.       — К чему я клоню? А к тому, что мы будем работать по «моему» профилю — отрядом военной полиции... И работать культурно.       Я чиркнул зажигалкой.       — Я в курсе общей нелюбви к Викторианцам. Прекрасно понимаю её причину... Но на этом задании засуньте все обиды себе в задницу. Мы не трогаем мирных жителей. Вообще. Не грабим, не занимаемся разбоем или любой другой подобной работой. И не насилуем. Просто выполняем мои приказы — патрулируем, взаимодействуем с полицией и... «смотрим» предприятия.       Почесав подбородок, я продолжил:       — Тот, кто ослушается моих приказов, будет молить Ревенантов о смерти. Вот эти руки лично освежуют провинившегося и отрежут все выступающие части ржавой тупой пилой... А потом Верга вылечит его своим артсом. И экзекуция начнётся по новой, до тех пор, пока мне не наскучит... Но поверьте, когда требуется, я очень терпелив. Так что донесите эту мысль до всех.       Впечатлённые и поёжившиеся разумные часто закивали.       — На задании не упоминаем званий. Обращаемся друг к другу лишь по имени... Вопросы?       Хоедерер поднял руку.       Неудивительно, что сказать. Среди присутствующих у него самый обширный опыт...       — Да?       — Полковник, что делать, если будут... Разного толка провокации?       — Сразу идти ко мне... В случае чего я без проблем спущу курок, но делать это нужно будет по уму. Аккуратно и не привлекая излишнего внимания, поскольку наша цель критически важна и обширна...       Сарказ внимательно кивнул.       — Ещё есть вопросы?       Через 10 секунд тишины я показал пальцем на дверь.       — В таком случае все, кроме W, Хоедерера и Инес могут быть свободны. По прибытию будет ещё одно контрольное совещание.       Поднявшись со своих мест, офицеры начали быстро покидать каюту.       Перелистнув бумаги на несколько страниц вперёд, к примерной схеме происходящего, я неожиданно услышал короткий странный звук.       — Прр...       Это что такое...       Подняв взгляд, я заметил, как Хоедерер покачал головой, Инес сильно нахмурилась, а подрывник... показала Капринке язык, издавая им протяжный звук, и параллельно махала руками в воздухе.       Ой блять...       — W, прекрати.       Майор замолчала, сделав серьёзное лицо, а я потёр рукой переносицу.       — Слушайте, вы трое... Точнее, двое. Мы сейчас направляемся на скользкое и опасное задание... В самое сердце страны, где вот-вот начнётся гражданская война формата «все против всех»... Так какого хуя вы собачитесь изо дня в день?       Обе девушки отвели друг от друга взгляды, начав рассматривать потолок.       Вздохнув, я затянулся и окинул взглядом Хоедерера.       — А ты?       Достав из кармана сигару, он прикусил её кончик.       — Вы имеете в виду тот найм...       — То, что вы тогда нанялись в Вавилон, роли никакой не играет.       Удивившийся Сарказ чиркнул зажигалкой.       — Я, Хоедерер, прагматичный разумный, как и Манфред... И смысл слова «наёмник» понимаю. Было дело — сражались. Теперь обстоятельства поменялись, поскольку жизнь — в целом неопределённая штука...       Мой палец показал на Инес.       — Только вот всё это началось ещё задолго до той атаки на Родос. Когда W была в вашем отряде... Так уж будь добр, объясни причину этого цирка.       Подумав, я добавил.       — Знаешь... Нет. Лучше начни сначала — почему вообще рядом с тобой торчит Каприн, выдающий себя за Сарказа?       — Она Сарказ.       — Именем готов поклясться прямо здесь и сейчас?       — ...Нет.       — Тогда вперёд, к объяснениям.       Вздохнув, он почесал затылок.       — Я почти всю жизнь работаю наёмником... Ещё с тех пор, как закончил академию и понял, что в Казделе надвигается.       — Сражение против Королевы, которая вместо обслуживания города спиздила деньги на кораблик, из-за чего теперь город под угрозой смерти от первой встреченной Катастрофы?       — ...Я могу не отвечать на этот вопрос?       Я усмехнулся.       — А чего так? Неприятно, что работал у потенциальной убийцы целой страны?       Увидев спокойные жёлтые глаза, я махнул рукой.       — Ладно, продолжай.       — Поначалу работал посыльным — доставлял письма и грузы, из-за чего объездил все Центральные Пустоши, и во многих местах побывал...       — И?       — Один раз я миновал небольшой перевал. Двигался из Виктории в Сиракузо, и надо было небольшое расстояние близ Лейтании пройти... Там же встретил разбитый караван с выжившей девчонкой-сиротой, которую оставили помирать в лесу. Просто...       Он пожал плечами.       — ...Не смог пройти мимо. Сначала думал её в Сиракузо куда-нибудь пристроить, но...       — Но я хотела вернуть долг за спасение.       Услышав тихий голос Инес, я покивал.       — Окей. Понял... А привычка доёбываться к W у тебя откуда взялась? Красный цвет не любишь?       Поиграв желваками, она твёрдо взглянула на меня.       — Не люблю. Только не цвет — а тараканьи рога... С тех самых пор, когда обладательница подобных тот караван взорвала, при этом смеясь, словно обкуренная.       ...Бля.       Я почесал кончик носа, а замершая W широко открыла глаза.       — Ты... не рассказывала...       — Я знаю, что дети не выбирают своих родителей... И вначале молчала. Долго молчала... Но в итоге удостоверилась в одном — сорванное с дерева яблоко падает неподалёку от яблони... Психованная истеричка с манией к взрывам и насилию смогла породить лишь себе подобную.       W с мрачным лицом скрестила руки под грудью.       — Не оскорбляй мою мать.       Проигнорировав её, Каприн продолжила:       — Наше первое совместное задание — надо было просто убить нескольких разумных... Когда бой закончился, W запихнула в рот одного из полумёртвых гранату, после чего взорвала её. Второе задание — она специально поставила заряд небольшой мощности, чтобы противника не убило сразу, и он с разорванным животом медленно подыхал. Третье задание: когда был вариант после «контакта» разойтись мирно — эта ебанутая в ответ на плёвую грубость изрешетила всех...       — М... И?       Инес с непониманием уставилась на меня, махнувшего рукой.       — Я пока не услышал ничего такого. Хотя... Нет, всё же в третьем случае стоило как-то экономнее их убить.       Пока она начала хлопать глазами, я затянулся и посмотрел на серый потолок.       — Но суть понял. Короче... Я к вам двоим негатива не питаю, да и тебя, Хоедерер, Генерал привечает... Поэтому давай поступим просто. Как и сказал ранее, направляетесь к снабженцам. Выполняйте указания Реле, и ты, рогатая, просто молча выполняешь задачи. Ясно?       Капринка кивнула, а я перевёл взгляд на усмехнувшуюся W.       — А ты чего лыбишься? Тебя это тоже касается — Инес не трогай... Приказ понятен?       — Да, так точно, полковник.       Подрывник быстро кивнула.       — И учтите. В случае, если опять я услышу краем уха о сраче — чёрные ножи полетят в обеих, причём в одинаковом количестве... Всё, свободны.       Развеяв призванное оружие, я показал им на дверь.       

***

      На следующее утро мы прибыли в Викторию.       Поскольку светить Лайфбоуном перед всеми было бы слишком нежелательно, было принято решение возле северо-восточной границы страны без Короля пересесть в машины, сформировав автомобильную колонну.       Это потом, благодаря порталу, можно будет «прыгать» из столицы к точкам стоянки корабля...       Но в первый раз стоит прибыть «по нормальному».       Тем более ехать недалеко и безопасно — путь лежал через владения Великого Герцога Нормандского, а поэтому никаких заминок не возникло...       Что радовало.       Сидя внутри кабины дозорного грузовика, между Вергой и Кластером, я вгляделся в Лондиниум.       Дирижёр управляла авто, сидящий на правом кресле «нормально» одевшийся Дамазти, сменивший тряпки на тёмные рубашку и штаны, быстро вёл записи в толстой тетради...       Пока я прильнул к полупрозрачной «проекции» — экрану, созданному умением Кластера «Птичий глаз».       Пусть картинка была не очень чёткой, всё равно мне было на что посмотреть.       Лондиниум...       «Каменный гигант». Город, стоящий в самом центре Терры. Столица огромной Империи, раскинувшаяся на более чем тысячу квадратных километров...       Когда-то я слышал выражение: «Кто не видел своими глазами Лондиниум, тот не может звать себя наёмником».       И, пусть с ним я был не согласен...       Однако стоит признать — это место впечатляло.       Около 7 миллионов жителей — это больше, чем во всём Латерано. Целых 3 Каздела, соединённых в одно целое, являющимся, подобно сердцу, краеугольным пунктом любых торговых маршрутов...       И, глядя на него с высоты птичьего полёта, в уме само собой возникало три слова: «классический», «основательный» и «старый».       Огромное подобие прямоугольника, «растянутое» в разные стороны и способное двигаться, не проваливаясь под своим весом, исключительно благодаря антигравам и всем техникам...       Созданное из металла, камня, кирпича и бетона, утыканное высокими зданиями, содержащее в себе всё — от убогих трущоб до роскошных особняков, включая стоящую в центре башню-Королевский дворец, от чадящих дымом фабрик до зелёных парков и садов...       Оно напоминало серый лабиринт, по которому ежесекундно двигались разумные, автомобили всех мастей, и... даже поезда.       Прищурив глаза и вглядевшись, я тихо присвистнул.       Реально поезда. Настоящие, как на картинках в книжках, — не маленькие трамваи на узких рельсах, а полноценные составы, с прицепленными несколькими пассажирскими и грузовыми вагонами, курсирующие вдоль стены города.       Его «защита» тоже была достойна отдельных слов восхищения — строгие серые стены мало того, что были около 70 метров в высоту, так и на их вершине стояла гигантская артиллерия...       Ревенанты, сколько же тут пушек... Мало того, что калибр больше, чем на Родосе, так ещё их и натыкано уйму...       — Ебаный в рот...       — Что-то не так?       Кластер, принявший вид непримечательного светловолосого Сарказа, поправил чёрные очки.       — Поражаюсь тому, насколько этот город монструозный... Латерано по сравнению с ним — невинный младенец.       Подумав, я добавил:       — Хотя это касается только внешнего вида...       — Асланы в своё время хорошо пограбили Галлию. В особенности — растащили столицу...       Дамазти пожал плечами.       — И это смешно. Империя, ковавшаяся столетиями, готовится прекратить своё существование из-за глупости и жадности потомков.       Хмыкнув, Дирижёр закурила и махнула ему рукой.       — Ничего удивительного — четыре стадии «цивилизаций» существуют не просто так.       — Тоже верно...       — Вы лучше скажите — Доктор что-то передавал?       — Пока нет. Для начала нам нужно глубже вникнуть в происходящее. Осмотреться, понять расстановку всех «фигур», учесть возможные варианты...       Кластер машинально прикусил кончик карандаша.       — Я более-менее навёл порядок в своих умениях, и нашёл в «кладовой» несколько полезных способностей... Но нужна информация. Полная, обо всём и всех.       — А что касается вашего деления? В плане — сколько «вас» смогут работать в Лондиниуме?       — К сожалению, моё «осознанное распространение» ограниченно... Я пока не до конца осознал феномен, но на данный момент наш идеальный предел — четыре копии, ментально связанные друг с другом. Первый приставлен к Доктору, я здесь, третий будет «перевозчиком» обещанных нам вещей с помощью порталов... Четвёртый работает вместе с новой Кальцит, Монстром.       Затянувшись, я повернул к нему голову.       — Это тот, который рядом с Кальцит был?       — Да. По сути, Оригиниумное порождение изначально и создавалось как «подстраховка», которая в случае смерти оригинала быстро трансформируется в него... А через небольшой промежуток времени становится полностью идентичной АМА-1. Боевые возможности — лишь побочный плюс.       — Вот как...       — В любом случае, пока Доктор ведёт работу с Первородным Оригиниумом, сконцентрируемся на спасении Каздела... И Кризисе. Кстати, а что с Латерано?       — Ничего.       Я пожал плечами.       — Они со дня на день будут проводить эвакуацию посольства из Лондиниума, как и граждан. Если что — свяжутся.       — Понял...       Кластер кивнул.       — Принцесса?       — Пока без изменений. Где-то прячется...       — Ну что же... Как говорили умные разумные — долгая дорога начинается с первого шага...       Мои руки откинули вниз солнцезащитный козырёк.       — И мы её осилим.