Глава 159 - Суть.

      Время – 11:00, день и месяц неизвестны, 1096 год.       Место – Чернобог.       Событие – Аудиенция.       Взяв у Верги новую одежду, я под иллюзией начал переодеваться.       ВИУ ВИУ       Где-то вдалеке зазвучали сирены полицейских и других служб. Чувствовалось, что город, пережив первый удар, ожил и начал «двигаться».       Учитывая, как Чернобог подставили – даже жаль тех, кто будет разгребать последствия нападения.       - Статус? Что с SWEEP?       - Раненые и убитые отсутствуют. Аскалон три минуты назад передала, что они дочищают восток.       Изгой закурила, машинально поправив автомат, висящий на плече.       - Понял... Значит, мы почти закончили. Можете идти к НИИ.       - Погодите – а Талула?       Я махнул рукой, подзывая Вергу с отрядом.       - Беру на себя. Всё равно вы будете бесполезны – пирокинетик в тесном пространстве всех прикончит быстро.       - Как знаете.       Поправив шляпу, Санкта направилась к распределившимся стрелкам.       - Мяу!       На лету поймав Кристен, я спросил:       - Как вы?       Верга с химерами ничего не ответили; Виртуоза и Кошмар пожали плечами, а Вердант ответил:       - Нормально.       - Пфа!       Блейз утёрла рот и закрыла термос.       - Отлично, командир. Всегда бы так работать...       - Ты о чём?       - Мы, считай, не сражались.       Верга пальцем показала себе за спину.       - Йети просто расстреляли. А Каутус и так на последнем издыхании была.       - В каком смысле?       - С таким уровнем заражения она бы до завтра не дожила. Сильный артс – словно печка для Оригиниума.       Когда мы прошли немного вперёд, симбионт мысленно добавила:       - «Плюс она слишком старалась.»       - «А?»       Наши глаза встретились.       - «Ну, способности использовала так, словно чего-то ждала.»       - «Или кого-то...»       Затянувшись, я кивнул.       - «Нет. Точно ждала.»

***

      Быстрым шагом идя по проспекту, я непрерывно оглядывался и «слушал» сенсор.       На самом деле, чувство «неправильности» у меня возникло в момент телепорта Воссоединения. В смысле... Странная атака.       Патриота и Фрост Нову разделили, хотя логичнее было бы послать криокинетика вместе с Вендиго.       Талула ладно... а Фауст и Мефисто? Первого направили к филиалу, хотя на «штурмовую» группу «Призрачный патруль» никак не тянул. Максимум – дозорные, способные вовремя ударить во фланг...       Либери, почему-то брошенный в не самый заселённый район, был апофеозом неразумности. Почему такого способного химеролога отправили, считай, «голым», без заранее набранных бойцов?       Если я что-то и понял в этой жизни, так это одно – если где-то видится «глупость», то надо лишь понять, кому она выгодна...       Учитывая, что в промышленный район Чернобога, равно как и на технические уровни, не послали никого. Другими словами, город вообще не пострадал. Пара случайных жертв и побитая дорога – ничто по сравнению с «механизмами» и предприятиями.       А ещё башня...       Мои глаза устремились вверх, к чёрной «колонне».       Стоит как новенькая. Даже стёкла на верхних этажах не разбиты – вижу, как они бликуют на солнце. Поразительная аккуратность для Кастера, которая «двор» превратила в оплавленный ад.       БЗЗ       На экране передатчика появилось новое сообщение:       «Мы закончили. Саркофаг эвакуирован и перемещён в безопасное место. Вы заметили странность, связанную с Талулой? Кластер.»       Зажав сигарету зубами, я принялся печатать.       «Драго, как и кто-то из командования четвёртой армии – под контролем менталиста.»       «Ауры, да? Они спаянные.»       «Скорее сдвоенные.»       «Вопрос восприятия... Секунду, уточню действия у Доктора.»       Кивнув, я переступил кучку пепла и встал перед входом в башню.       - Командир, всё в порядке?       - Да, Блейз. Уточнял приказ.       - Тогда...       ВРУМ-ВРУМ       Оригиниумная пила в руках Фелине оглушительно взревела. Сама же она улыбнулась, с прищуром окинув взглядом вышку.       - ...Каков наш план? Мне, если что, огонь не страшен.       - Это круто... Но нет. Оставайтесь здесь – не хочу рисковать вами. Верга командует.       - А... Поняла. Так точно.       Блейз, как и остальные, козырнула и выключила пилу.       Хорошо работать с понимающими разумными.       БЗЗ       «В общем, сначала торгуйтесь вы. Если что – вызывайте нас, мы готовы телепортироваться. Кластер.»       «Вас понял.»       - Всё, я пошёл.       Четыре химеры синхронно вскинули правые руки вверх, сжав кулаки. Затем, передёрнув затворы винтовок, рассредоточились по округе.       - Удачи, командир.       - Ага... Вердант, Артурия – не маячьте на открытом пространстве.       Кивнув, они быстро укрылись за остатками забора.       Пригнувшись, я с Кристен на плече зашёл внутрь башни и направился к лифту.       Ну-с... Как и говорил. В отличие от «двора», где Драго пользовалась пирокинезом на полную – здесь разрушения были намного более аккуратными.       Убитые? Да, трупы с почерневшими головами валялись то тут, то там, заполнив холл. Но и мебель, и потолок со стенами были практически чистыми от копоти.       Надо не забыть потом вещи постирать...       Всхлип       Слегка пригнувшись, я посмотрел на сидевшую у стены девушку. Урсус со светло-голубыми волосами, одетая в школьную одежду, обхватила руками голову. Её бирюзовые глаза смотрели куда-то вдаль, а вокруг летали небольшие чёрные «завихрения».       «Анна Морозова». Так гласил небольшой бейджик, висящий на её шее.       Приглядевшись, я заметил, что часть пола и стена позади неё были слегка искривлены. Будто их превратили в пластилин и слегка помяли пальцами. Вокруг школьницы виднелось чёрное пятно от огня.       А вот как выглядит «Точка бифуркации» наяву... Усилившаяся Трансмутация, отклонившая пламя.       - Эй!       Ноль реакции.       Почесав затылок, я двинулся к серому лифту и нажал кнопку.       Пусть сначала от шока отойдёт...       Мои глаза поднялись на красное табло, начавшее мигать.       «20↓... 19↓... 18↓...»       Когда двери медленно распахнулись, сзади меня донеслось:       - У... Убейте. Её. Пожалуйста.       Посмотрев на разбитое зеркало, висящее в кабине лифта, я вздохнул.       - ...Постараюсь.       Не говорить же ей, что смерть Талулы ничего не решит?

***

      ДЗИНЬ       Слегка тряхнув, лифт остановился на последнем, обесточенном этаже. Мои глаза выцепили в полутьме Талулу. Глава Воссоединения сидела спиной ко мне, на массивном кожаном кресле, уперев клинок в бетонный пол.       Вблизи странность её ауры была ещё сильнее заметна. Такое чувство, что на нормальную сигнатуру Драго – оранжевую и горячую кляксу, «натянули» что-то бесцветное, мутное и липкое. Словно янтарь, обёрнутый в плотную слизь.       - В тайге, покрытой пылью древней. Разумный грустно плакал и хрипел. А мимо шёл Великий Бог Вселенной. Остановившись, он печально прогремел: «Я друг всех тех, к кому судьба жестока. Я всех, кто был наказан, берегу. Имею множество возможностей великих. Я есть твой Бог. И я помочь смогу. Печальный вид меня тревожит. Каким ненастьем ты тесним?» Разумный произнёс: «Я Урсус». И тут же Бог заплакал вместе с ним.       Чёрное платье колыхнулось, а ярко-оранжевые глаза вперились в меня.       - Как вам?       Я покачал головой.       - Во-первых, не понимаю по-урсуски... Но слово «Бог» известно даже мне. Серьёзно считаете себя таковой, Змея?       - ...Вообще-то нет. Богов не существует – по крайней мере, не рукотворных... Просто стих хороший. Давно придуман, и актуальности не теряет...       Палец Драго постучал по навершию меча.       - И всё же – любопытный вы Кастер. Бедствие с «обычными» не путешествует.       - Вы про Мисс?       - Ага, ваша спутница. «Кошка, что наблюдает за трагедиями». Обожает таскаться с теми, кто вечно по уши в крови. Резня, Колумбийский фронт, Саргонские партизаны... Хм. А больше не вспомню.       Я встретился с Кристен глазами.       ...Как-то не очень приятно, что моя фигура стоит в одном ряду с подобными личностями. У нас же нет ничего общего.       ...Почти.       - Мяу.       Лапка коснулась моего носа.       С другой стороны, вреда от неё никакого... Равно как и пользы.       Мда.       - И то, что я «Змея», знаете... Откуда? Сенсор?       Полупрозрачная аура дёрнулась, привнеся ощущение пристального «взгляда». Сама же Драго начала подбрасывать в воздух золотую монетку.       - Не совсем. Он бы вам дал только информацию о сдвоенных аурах. Кстати – любопытная вещь, ваша комбинация способностей. Хотя отвлекаюсь...       Скрип       Талула слегка прищурилась, повернувшись на кресле и процарапав мечом пол.       - Почувствовали меня на флагмане. Ага... От кого вы могли бы узнать правду? Та злобная сука из Каздела рассказала?       - Не оскорбляйте учителя, больная... Э... Женщина?       - Ну не мужчина точно. Хотя это интересный и фундаментальный вопрос: «Есть ли у души пол?» Я вот склоняюсь, что да.       Брови Драго притворно вскинулись.       - А вообще, я имела в виду Терезу. Учитывая, что вы её убили... Кого имели в виду? Архилжеца? Критичное, однако, у вас мнение об Ирбис. Просто верх бескультурья. Надо же, в ответ на знания – такое...       Закатив глаза, я щёлкнул портсигаром.       - ...Что, никакой реакции?       В комнате повисла тишина, прерываемая треском пламени.       - Угроза? Ответное оскорбление?       Змея поджала губы.       - Фу. Вы – мерзкий.       - Потому что знаю, что с подобными вам нужно просто молчать?       - «Подобными»?       - Без комментариев.       - Хм... А кто у вас ещё мог вызвать подобные эмоции? Кто-то своеобразный, достаточно двинутый и непонятный... Эрих? Этот пернатый? Ох, бросьте.       Драго грациозно махнула рукой, качнувшись на стуле.       - Мы сильно отличаемся. Настолько, что у аверса и реверса больше сходств – они хотя бы принадлежат к одной монете...       - Серьёзно?       - Вполне. Я – добрая личность. Никогда не вмешиваюсь в дела смертных, если только ситуация не становится критической. Например, как сейчас... А Кууккулкан – фанатик. Дам вам совет, в своё время обошедшийся мне дорого – никогда не слушайте таких личностей. Фанатичные разумные – это самое страшное, чудовищное и омерзительно зло, которое, по возможности, надо уничтожать.       - ...Чего?       Честно говоря, в этом месте я удивился. Просто потому что звучало это... невероятно искренне.       - Поражены? Так всё просто. Что обычно двигает живыми существами? Какие-то базовые потребности, верно? Еда, питьё, развлечения, одним словом – просто удовольствия. Однако, иногда, появляются дефектные особи. И они начинают... Как там у вас говорится? «В чужую церковь со своим уставом»? Вот. Живёт, кто-то, не тужит, и тут начинается: «А вы неправильно всё делаете!»       Талула сгорбилась и прикрыла лицо рукой.       - Как считаете – чем и кем можно пожертвовать ради «лучшего» будущего? Одна жизнь? Десять? Сто? Или может сразу несколько тысяч? Миллион?       - Зависит от того, «кем» именно. И какая цена будет уместна?       Стряхнув пепел, я показал пальцем в сторону второй сигнатуры Змеи.       - Тем более, ваши слова немного расходятся с правдой. Колумбия ни разу не воевала после своего становления. Там города выглядят как... место, где хочется жить, а не деревянно-убогий пиздец или нагромождение серого бетона с чёрным камнем. И разумные живут лучше – почти нет голода, да и вопрос с заражёнными не стоит так остро. А это правильно. Нужно стремиться к лучшему миру – просто чтобы самому было приятно жить.       - А как же все замученные в лабораториях, умершие от «естественных» Катастроф и прочие жертвы?       - Уточните, кто эти «все»?       Пригладив волосы, Драго поудобнее развалилась на кресле, облизнувшись. Её глаза распахнулись шире, будто бы она в первый раз посмотрела на меня.       - Не подловить вас. Превосходно.       Вырвавшаяся из Талулы полупрозрачная рука сжалась вокруг меня, сдавливая ментальный щит.       - Но всё равно – фанатик. Вы такой же – при нужде утопите землю в крови, гордо держа «знамя прогресса». Вместо того чтобы обойтись малой кровью, слегка пожертвовав временем.       Моё копьё, сотканное из смога, насквозь прошило Драго.       - Бесполезно. Щиты у нас великолепные – а вот... Ха. Копья подкачали.       - Не в этом дело.       ...Паразит. Вот в чём суть её способности.       Я не совсем понимал, как именно происходит «передача» управления. Душа – не тело и не разум, это сама суть, беззащитная перед самостоятельной «сдачей». Только сейчас догадался – змеи ведь бывают не только сухопутными.       - Это какая-то форма соглашения? Колдовство работает через убеждение – иначе зачем все эти разговоры? Вы ведь можете захватить лишь тех, кто согласен с вами. Или, по крайней мере, обладает схожими взглядами... А ещё от вас «пахнет» морем. Эгир? Или морская полукровка? Иберия или Хигаси?       - Какой догадливый... Север.       Покачав головой, она продолжила:       - Ладно. Скуку удовлетворили, теперь можно перейти к делу... Вы ведь служите Эриху? В дурацкой и нелепой организации, у них ещё название на «К» начинается.       Я мотнул головой.       - Нет? Проехали... Кстати – спасибо.       - За что?       - Как же? Вы и вправду профессионал – ювелирно прикончили восставших. Я ведь этих идиотов по всему востоку собирала. Особенно Мефисто – было интересно за ним наблюдать.       - Он свихнулся по вашей вине?       - Нет. Его подобрали вместе с Фаустом уже после помешательства.       Встав со стула, она подошла к окну.       - Так... Ещё потянем время? Саркофаг ведь уже вытащили, и послали на торги самого глупенького и упёртого. Не ваш план. Вы – командир спецотряда, немного прямолинейный для такого... Доктор. И Дамазти.       Змея начала притаптывать ногой, недовольно сжав кулаки.       - Кластер-Кластер-Кластер. Склизкий, мерзкий, красивый, восхитительный кусок слизи. Чем же его заманили... Нет, важнее его возможности. В Виктории вы ловко провели меня – на секунду подумала, будто действительно его копия уничтожилась... Но нет – древнее оружие слишком сильно. Ха... Тяжело. Как же мне тяжело жить...       - Могу помочь. Как с Гавейном было.       Встретившись глазами, я с улыбкой пожал плечами.       - Профессионально и быстро. Поверьте – у меня лёгкая рука.       Надув щёки, Змея покачала указательным пальцем, после чего воткнула клинок в пол.       - Не стоит. Дайте немного посетовать на судьбу... Тем более, когда ещё выпадет возможность поговорить откровенно? Всегда хочется обсудить успех, но нужен стойкий собеседник... А они не всегда в наличии.       - Тц.       Из-за сенсора её притворство выглядит лживо и мерзко. Да и весь разговор... по своей сути бессмысленный.       - Вижу, в театры вы не ходок?       - Предпочитаю кино и музыку.       Драго кивнула, пока я тушил бычок.       - Тогда... Давайте по-простому. Зачистите НИИ – и будем полностью в расчёте. В конце концов, культурные разумные прибираются за грязными кошками. Ваше руководство ведь на это рассчитывало?       - Да.       - Тогда до встречи. Наслаждайтесь Урсусом.       БАБАХ       За секунду вспыхнув, тело Талулы исчезло в пламени. Прикрыв глаза, я увидел, как от Драго остался лишь жирный пепел, осевший на пол.

***

      Вытащив из пола клинок, я спустился на первый этаж, после чего вышел на улицу.       Школьницу уже успели забрать. Сразу за воротами, возле НИИ стояла полицейская машина с огромным грузовиком-труповозкой.       Пока Урсусы аккуратно выносили трупы и осматривали помещение, Верга общалась с высоким розоволосым Курантой. Парень средних лет, одетый в тёмное пальто, находился под персональной иллюзией.       «Внешний» слой показывал, как он, махая огромным конским хвостом, спокойно держал правую руку в кармане, а левую – на рукояти серебряного клинка...       А для меня, под «мерцающей» тёмной дымкой, всё выглядело иначе. Пальто было сильно порвано и заляпано кровью – особенно в области рукавов. На лице и шее виднелись неглубокие порезы, а сапоги будто изодрали чем-то твёрдым.       Подойдя поближе, я кивнул.       - Здравствуйте. Оперативник ЧМК Родос Айленд, Корн.       - Добрый... Хотя нет, не добрый. Здравствуйте.       Козырнув, он прикрыл сиреневые глаза, стараясь не морщить от боли.       - Степан Разин, майор полиции Чернобога. Можете звать «Вий».       - А...       - На форму не смотрите – с выходного дёрнули. Могу удостоверение показать.       - Не, я про другое – сильно ранены?       Куранта слегка удивился, потерев нос.       - Видите через иллюзию?       - Ага... Хотя первый раз вижу Колдовство Найтзморов.       - Если по злачным местам не ездите – неудивительно. Мои сородичи честно жить не хотят.       Посмеявшись, он прокашлялся, и Верга сказала:       - Могу подлечить. Я Восстановитель.       - Правда? Спасибо, поможете... Никогда бы не подумал, что лёд может стрелять как арбалет.       Когда ладонь Капринки коснулась плеча Вия, он продолжил:       - Думал позже в больницу направиться. Когда вопрос с Талулой решится и армия подъедет.       Его глаза опустились на клинок в моей руке.       - Хотя с первым, вижу, всё в порядке.       - В случае ЧС командование четвёртой будет управлять городом?       - М... Вообще, да. Раз третья разбита, и все в мэрии были убиты – назначат кого-нибудь из центра.       - И что дальше?       - В смысле?       - Ну, протокол там, и прочее. Мы же здесь официально работаем.       Степан задумчиво окинул взглядом пару Урсусов, облачённых в защитные костюмы, которые несли носилки с трупом.       - Вообще, хотел попросить вас задержаться на день-два. Формальности утрясти, насчёт Воссоединения подробности для архива дать...       Посмотрев, как Кристен тихо шипела на него, Вий вздохнул.       - Как-то так. Вы же здесь ещё будете?       - Безусловно...       Кстати, раз уж вспомнил Репробу и тот разговор... Думаю, пора попробовать.       - А тут квас можно купить?       - Какой именно?       Видя моё недопонимание, он продолжил:       - Он разный бывает. На муке, на хлебе, белый, фруктово-ягодный...       - ...Обычный, наверное. Просто хочу попробовать.       - Тогда в любой продуктовый зайдите.       - Понял...

***

      Ненадолго отлучившись, я купил две тёмные банки.       - Будешь?       - Конечно.       Верга кивнула и щёлкнула крышкой.       - Никогда не пробовала.       Сделав по глотку, мы задумчиво помолчали.       - ...Кисло.       - Ага. Любопытный вкус... Но что-то в этом есть.       Ещё отхлебнув, я достал передатчик.       - Ладно. Продолжим работу.