Глава 1. «Падение в бездну»

      Раннее утро. Джокер просыпается от резкой, пульсирующей боли в голове. Инстинктивно закрывает глаза и сжимается, словно пытается спрятаться от неприятного ощущения, но это не приносит облегчения. Тьма перед глазами лишь усиливает ощущение пустоты, словно он тонет в бездонном океане. Боль пронзает его мозг, как электрический разряд, заставляя стиснуть зубы и напрячь все мышцы. «Опять!» — глухо отзывается в сознаниии он чувствует, как внутри поднимается волна раздражения и усталости. Тело ломит так, будто по нему прошелся каток.       Вчерашний день выдался изнурительным: бесконечные разъезды по району, бесконечные разговоры. Жалких пяти часов, что он выделил для сна по всей видимости оказалось недостаточно. . Предрассветный сумрак царит в комнате. Сквозь плотные шторы пробивается бледный, болезненно яркий в своей назойливости свет, словно насмехаясь над промелькнувшей ночью.       Как только он встает тошнота подкатывает к горлу, головокружение сбивает с ног, поэтому Джокер, покачнувшись, оседает на край кровати, судорожно хватаясь за голову. Пальцы впиваются в спутанные волосы, отчаянно пытаясь удержать ускользающее сознание.       Спустя несколько мучительных минут головокружение наконец проходит, оставляя после себя неприятный осадок. Дрожь в руках постепенно стихает, но он все еще не может полностью прийти в себя.              Он сидит на краю кровати, его спина опирается на изножье, но ему все равно кажется, что он упадет в любой момент.       Посидев какое то время, он снова предпринимает попытку подняться на ноги, на этот раз успешнее. Его мышцы словно налиты свинцом, ноги дрожат и подгибаются. Он хватается за край кровати, словно утопающий, отчаянно цепляющийся за спасательный круг. Его пальцы скользят по грубой ткани, оставляя на ней влажные следы от пота.        Он медленно, как старик, делает первые шаги, стараясь не потерять равновесие. Зрение расплывается, и он чувствует, как комната начинает вращаться, словно он находится на карусели, которая внезапно ускорилась. Он пытается сфокусироваться, но все вокруг кажется размытым и нечетким.       В глазах мелькает страх, когда он понимает, что любое неосторожное движение может закончиться падением. Каждый шаг отзывается гулом в голове, но он продолжает идти.       Коридор кажется бесконечным, и каждый метр, который он проходит, отнимает силы, которых и так немного. Стены давят, а потолок словно нависает, угрожая обрушиться в любой момент.       В ванной прохладно. Влажный воздух оседает на коже капельками пота, а прохлада приносит кратковременное облегчение. Вода из крана капает в раковину с монотонным, раздражающим звуком. Саша включает свет, и собственное отражение в зеркале предстает перед ним во всей своей удручающей красе.        Лицо бледное, под глазами темные круги. Взгляд, обычно живой и искрящийся, сейчас потухший и безжизненный. Волосы влажные от пота прилипли к лицу, подчеркивая его изможденный вид.       Увидев его в таком состоянии, отчим непременно устроит допрос, на который нет ни сил ни желания отвечать да и ответов у него нет.       Тяжёлый вздох вырывается из груди, нужно брать себя в руки, как бы тяжело не было. Привести себя в порядок – миссия почти невыполнимая. Руки трясутся, словно их пронизывают электрические разряды. В виски словно забивают острые гвозди, вторя тревожным мыслям, которые разрывают голову на части.       Саша, едва удерживаясь на ногах, плещет в лицо ледяную воду из крана, надеясь прогнать слабость. Но обжигающая вода лишь усиливает ощущение холода и пустоты.       Тошнота снова накатывает жгучей волной, разрывая внутренности. Каждая мышца отзывается острой, невыносимой болью, словно под кожу вонзаются тысячи раскалённых игл. Голова кружится, мир вокруг пульсирует в безумном, хаотичном ритме, как разбитое зеркало, разлетаясь на тысячи осколков.       Саша чувствует, как сознание начинает уплывать словно лодка в открытом море потерявшая в шторм весла парус.       В пересохшем горле – комок, любое движение гортани отзывается мучительной болью, заставляя вздрагивать всем телом. Лёгкие горят, словно их заполнил раскалённый воздух обжигающий изнутри. Саша пытается вдохнуть полной грудью, но воздух застревает в горле, вызывая судорожный кашель, от которого перехватывает дыхание. Время словно замедляет ход, заставляя каждую секунду тянуться вечность. Нужно действовать – но тело словно парализовано.       Телефон, лежащий в комнате, кажется недосягаемым, как звезда на другом конце вселенной. Расстояние до него - словно от дна Марианской впадины до вершины Эвереста. Сегодня отчим дал выходной, и он не знает, сколько времени пройдёт, прежде чем кто-нибудь хватится, ребята тоже уставшие и наверное отсыпаются.       Склонившись над раковиной в отчаянной попытке умыться, Саша чувствует, как что-то тёплое и липкое капает на ладонь. Он поднимает взгляд, и его сердце замирает. На ладони - кровь. Его кровь.       Он хватается в край раковины, чувствуя, как холодный металл обжигает его вспотевшие ладони. Вода, кажется ледяной, но он не делает ни малейшей попытки убрать руки. Кровь смешивается с водой, окрашивая её в тревожный, почти зловещий оттенок. Этот незначительный, казалось бы, симптом – зловещее предзнаменование грядущих перемен, лавина которых вот-вот обрушится на него, перевернув жизнь с ног на голову. Саша нутром чувствует: это только начало. Начало конца.       Страх парализует, в голове рой панических мыслей, которые как отравленные дротики, пронзают сознание усиливая и без того невыносимую слабость: «Что со мной происходит?       Переутомление? Инфекция? Или что-то гораздо хуже?».       Он слышит, как сердце колотится в груди, словно пытается вырваться наружу. Кровь продолжает идти, и с каждым мгновением Саша чувствует, как силы покидают его. Он пытается вспомнить, что делать в такой ситуации, но разум пуст, словно кто-то вынул из него все мысли.       Джокер слабо пытается остановить кровотечение, его пальцы бессмыслено скользят по краю раковины. Он чувствует, как паника нарастает. В голове звучат обрывки воспоминаний: уроки первой помощи, советы друзей, но все это кажется далеким и нереальным.       Он судорожно ищет что-то, что могло бы помочь: кусок ткани, полотенце, хотя бы что-то, чтобы остановить кровотечение. Но в ванной комнате пусто. Только холодная плитка и капли воды окружают его, отражая его бледное, испуганное лицо.       Он стоит, шатаясь, как пьяный, опираясь на раковину. Вода из крана продолжает неумолимо течь, сливаясь с кровью, которая струится из носа. Его пальцы сведенные судорогой, впиваются в холодную поверхность. Он пытается разжать их, но мысль о том что отпустить, вызывает страх.       Внутренний голос, полный отчаяния, шепчет, что его время на исходе, что у него есть лишь мгновение, жалкий шанс что-то исправить, прежде чем окончательно рухнуть в пропасть.       Из груди вырывается тихий, жалобный стон, отнимая остатки энергии. Его ноги подкашиваются и он начинает падать. Последнее, что он видит, это своё отражение в зеркале: бледное лицо, расширенные от ужаса глаза и капли крови, медленно стекающие по лицу.       Голова становится непомерно тяжёлой, словно налитая свинцом, и бессильно клонится вниз. Тело, напротив, теряет вес, становится невесомым, словно пушинка.       Он падает на холодный кафельный пол ванной, как безвольная марионетка, у которой кукловод перерезал удерживающие её нити. Падение сопровождается глухим звуком удара, но эта боль не ощущается. Его сознание начинает угасать, тьма окутывает его, словно бархатное покрывало. Он погружается в бездонную пропасть, где тьма принимает его с распростертыми объятиями.