Пролог. “Вот, что называется, весёлое знакомство!”

13-е месяца Высокого Солнца. 434 3Э. Сиродил. Год назад моя двоюродная сестра поведала мне эти истории. Я хочу рассказать их дословно, чтобы поделиться своими эмоциями. Моя сестра всегда притягивала к себе приключения, не чуралась помогать людям во всём, и была отличным человеком. Её любовь к путешествиям мне казалась странной, ведь мне по душе нести службу в армии Хаммерфела. В своё время она помогла бастарду императора Мартину Септиму спасти мир, да и совершила много других подвигов. Она целиком заслуженно получила всеобщую любовь. В тот вечер, когда она рассказала мне эти истории, приключившиеся с ней, ей исполнилось двадцать девять. Через неделю её объявили пропавшей без вести. Сегодня как раз её юбилейный знаменательный день. По нашей традиции, мы встречались в моём доме. Она всегда в этот день рассказывала мне, моей жене и нашему сыну то, где и как её жизнь помотала за этот год. Дабы не рушить традицию, сегодня я с её слов расскажу вам про её удивительное знакомство с «Братством Закусочной». «Уже слишком поздно, холодно и сыро чтобы продолжать куда-то брести. Это... Это, кажется, та закусочная, что была в листовке.» Я приподняла руку, отодвигая ткань плаща и прикрывая ею пространство перед собой. Из кармана робы я извлекла небольшой чуть влажный пергамент, сложенный вчетверо и ловко развернула его пальцами. Закусочная «У семи дорог». Да, это здесь. Я спрыгнула с коня, привязала его в стойле, и направилась ко входу. Дверь в заведение со скрипом открылась, в тёплое помещение проник звук летнего ливня, а на улицу – громкая музыка закусочной. Внутри было довольно людно, а рядом со входом стоял каджит в стальной броне и красном капюшоне. Он смерил меня, насквозь промокшую и уставшую, взглядом. Я кивнула в приветствие каджиту, получила ответный жест и прошла к барной стойке, снимая капюшон плаща и разглядывая всё вокруг. Я постучала по барной стойке, привлекая внимание хозяина заведения, рослого норда, который что-то искал в буфете, отвернувшись к стене. Тот сразу повернулся, широко улыбнулся и вскинул руки в приветствии. - Добро пожаловать в заведение! Свежие шлю... Кхм-кхм, то есть это, слухи! Использованные карты сокровищ, назойливые нищие, зан... - начал было хозяин басом, но осёкся, увидев как я показала ему листовку закусочной. - А. А, уже в курсе? Тогда зака-азывай! Я вытащила из сумки кошель и подняла голову на хозяина закусочной. - Сколько у вас комната будет стоить, любезнейший? - охрипшим голосом спросила я. - Ага, хочешь комнату? Ну что же, пятьдесят рублей и она твоя. - Годится. - я вытащила пять монет по десятке и положила их на стойку. - Ага, денежки я люблю! Значиться, комната на втором этаже, эта там... Ну короче, сама найдёшь. - сказал он, ссыпая монеты себе в ладонь и кладя передо мной ключ от комнаты. Я благодарно кивнула, забрала ключ и поднялась наверх. Там была одна-единственная дверь, которую я отперла ключом, зашла и заперлась внутри. Промокший плащ и роба полетели на кровать, сумка и ножны с мечом - на пол. Тут я обратила внимание на зеркало в полный рост и нахмурилась, засмотревшись в него. Оттуда на меня смотрела бретонка с болезненно бледной кожей и странной внешностью. Худощавое лицо круглой формы, бледные губы, пересечённые шрамом, густые брови светлого цвета, тоже с шрамом V-образной формы. Волосы были криво острижены до плеч, сухие, вечно торчащие в разные стороны. Глаза, светло-карие, холодные, с сероватыми белками. Настороженный взгляд, неправильно сросшийся нос, от чего он был едва заметно скренён влево, впалые щёки и глубокие, тёмные мешки под глазами. Я была низкой, с тощим и плоским телосложением. Через тонкую кожу явно просвечивались рёбра и ключицы, руки и ноги были как палки, шея длинная, словно у жирафа. Я повернулась и посмотрела на свою спину. Лопатки также были обтянуты кожей, с большим кривым шрамом, появившимся в шестнадцать лет от когтей оборотня. Впрочем, шрамы и следы нелёгкой судьбы растянулись на всё тело. Что действительно сразу бросалось в глаза - огромная татуировка. Красный акавирский дракон, который обвивал тело, от ключиц до пояса, а оттуда вился на всю левую ногу. Я вздохнула, поежилась от холода и поспешила надеть сухую и тёплую запасную мантию. После чего села за стол, открыла блокнот и стала делать запись. 13-е месяца Высокого Солнца. 434 3Э. Птичка на ушко нашептала – «Открылось одно кефирное заведение к юго-востоку от Имперского Города. Рекомендуют посетить. "Вас ждут свежие слухи, использованные карты сокровищ, назойливые нищие, занудные собеседники, навязчивый сервис, грубые хозяева, неоправданно завышенные цены, мухи, грязь и неприятный запах...".» Дневник снова отправился в сумку, а я завалилась на кровать и мгновенно уснула. Почти в девять утра я спустилась на первый этаж закусочной с дневником подмышку и огляделась на присутствующих. В углу, за столиком, сидел молодой на вид бретонец и листал какую-то книгу. На кухне, судя по запаху, готовил что-то хозяин закусочной, на входе стоял норд в двемерской броне. За круглым столом в центре сидели пару людей. Данмер с язвительным лицом, который что-то читал и старик в клетчатой рубашке с кружкой пива в руке. Я кивнула норду на входе в приветствие и села рядом с барной стойкой, открыла дневник, вытащила самодельный графитовый карандаш, вложенный в какой-то разворот, и стала доделывать запись про сухопутных дреугов. Я вела бестиарий достаточно долго, записывала сильные и слабые стороны как флоры, так и фауны Сиродила. Это очень помогало. Я так увлеклась своими воспоминаниями о встречах с панцирными тварями, что не заметила как хозяин сначала прошёл мимо меня и сказал что-то своему другу, сидящему в углу, а потом встал за стойку. - Что-нибудь заказывать будем, нет? – пробасил он, от чего я моргнула пару раз и подняла взгляд на него. - Кружку эля, пожалуйста. – я выложила на стол пару монет и снова опустила голову в свой дневник. Уже через несколько минут норд поставил передо мной кружку, я благодарно кивнула и взяла кружку, сделала глоток и обернулась на постояльцев. Данмер, кажется, был одет в робу некроманта. Я нахмурилась ещё больше, заметив это. - Дрюхи, а? - М-м? – я повернулась к хозяину закусочной, который, видимо, засмотрелся в мой дневник. - Дреуги, говорю. Про них пишешь? - А, да. Бестиарий фауны пополняю. Часто путешествую, так что мне это необходимо. - Хм. – он наклонил голову вбок и прищурился. – Что-то я где-то видел твоё лицо. Ты случайно не... - Мг. Она. – пробубнила я в кружку. - ...Роше Испарина, нет? - Да, да. Верно. Я. – я вздохнула и улыбнулась сжатыми губами. - Моё имя Джулианос Теодорус. - Хм. Приятно познакомиться? - Взаимно. Не думал, что когда-то увижу тебя вживую. - Всё бывает в этой жизни. Мы замолчали. Чтобы как-то разбавить тишину, я сказала: - Многовато у вас посетителей для утра Фредаса. Будний день всё ещё. - Посетители? Да их тут много бывает. У нас тут удачное место. - отмахнулся хозяин закусочной. - Или тебя кто-то конкретно интересует? - Да не то, чтобы конкретно. – сказала я, делая ещё один глоток эля. - Хм. – он понизил голос. – Не скажу, что я в восторге от всех. Есть и весьма подозрительные личности. Вот например, Энтон Лит. Он махнул полотенцем в сторону старика в клетчатой рубашке, который уставился в свою кружку. Я покосилась на Лита, подняв бровь, после чего снова взглянула на норда. - Ты знаешь, иногда боюсь его пускать. Еще украдет чего-нибудь. Очень подозрительная личность. - Не мне судить, но он выглядит как человек, что знает кучу слухов о сокровищах. - Хе. Слухи о сокровищах - это больше по моей части. Работа у меня такая. - Правда? - я подняла бровь. - Не поделитесь каким-нибудь? - И с какого такого перепоя я тебе должен что-то говорить? Ты меня не знаешь, и я тебя не знаю. – он упёр кулаки в бока и нахмурился. - Ну, лично не знаю. Я хмыкнула. Ну да, бесплатный сыр только в мышеловке. - Хотя... Вот если бы ты была постоянным посетителем, я бы мог тебе рассказать и побольше... - Я не так часто прохожу этой дорогой. Что это может значить? - скривилась я. - Вступить в наше Братство, вот что значит! - рявкнул норд. - Занятно... - протянула я. - Ну что же, возможно. - Ааа, хочешь вступить в Братство любителей хорошо выпить и закусить? Тогда поговори с нашим администратором Володимером. Он здесь, за столиком, каждый день с восьми, и до упора. Я кинула взгляд на бретонца, кивнула и закрыла блокнот. - Вас поняла. Джулианос что-то промычал в ответ и отвернулся, а я встала и подошла к столику. - Можно? – спросила я, показывая на стул напротив Володимера. Тот встрепенулся и посмотрел на меня. - А? - Я говорю, присесть можно? - А. А, садитесь. У вас какие-то вопросы к администрации? - Да, есть один. – я присела на стул и сложила руки на коленях. – Что это за Братство, любезнейший? - Ну, скажу так. – он сложил свою книгу и полу-улыбнулся. – Мы все здесь охотники за сокровищами и помогаем друг другу в этом нелёгком деле. Так что присоединяйся! - Ну, именно это я и хотела сделать. Я могу вступить в Братство Закусочной? - Как интересно. Ты действительно хочешь вступить в наше Братство? - Я не ясно выразилась? Хочу. - подняла бровь я. - Я слышал о тебе много хорошего. - он прищурился, вглядываясь в моё лицо. - Сак что добро пожаловать в Братство. Только имей ввиду, ты пока ещё здесь практически никто. И чтобы заработать авторитет, тебе придётся потрудиться. - Это понятно. - ответила я. - Да, и чуть не забыл. Возьми ключ от нижнего этажа. – он положил на стол небольшой стальной ключ и пододвинул ко мне. – Теперь у тебя есть доступ туда. Правда, там всё закрыто... Пока. Если же захочешь остановиться, то хозяин сделает тебе скидку на комнату. Обратись к нему. - Приятно. Благодарю. Не буду больше отвлекать. Володимер кивнул в ответ, а я подошла к стойке, чтобы допить свой эль. Тут на меня обратил внимание хозяин закусочной. - О, снова ты. Ты ведь спрашивала о слухах о сокровищах, да? - Да. Буквально минуты две назад. - Ну тут такое. Говорят, у одного мага Ортарзела воры украли о-очень дорогое и уникальное кольцо. Таких колец больше нет. Я скептически подняла одну бровь, не донеся кружку с элем до рта. - Энтон Лит, хе, когда вчера напился, всё время говорил о нём. Но я не знаю, таких колец, по-моему, не бывает, хе-хе-х. Хотя, кто знает, на что способен этот воришка. – посмеялся норд и отвернулся, показывая, что закончил разговор. Я же покосилась на старика и подошла к нему, облокотившись о стену спиной. - А? - Ты вчера говорил про какое-то кольцо Ортарзела, старик. Не можешь рассказать побольше? – пока я говорила это, я незаметно вытащила из кармана небольшой кулон со знаком Гильдии Воров и показала его Литу. - Хе-хе-х, я всегда узнаю члена нашей гильдии. – сказал он тихо, усмехнувшись. – Но, но ты мне не... брат? А, сестра. Не сестра мне, пока не угостишь меня хорошей выпивкой... Э-э-э, угости меня вином Изгнания Теней, и я расскажу, расскажу тебе о кольце. «Ну-ну.» Я показала жест «хорошо» и продолжила сидеть в таверне. Через почти час я забежала наверх в комнату чтобы захватить рюкзак и плащ, и выскочила на улицу. Дождь ещё немного капал, но я не привыкла отменять планы из-за непогоды. Я не стала надевать плащ и запрыгнула на спину своего мышастого тяжеловозного жеребца, Корня. Мы с Корнем познакомились, когда я заканчивала свою карьеру на Арене Имперского Города. У него, в принципе, как и у меня, сложный характер, да и мы постоянно огрызаемся друг на друга. Но, мы привыкли только друг к другу. Я прицепила к седлу свой рюкзак и ударила каблуками сапогов по крупу коня, призывая к движению. Корень фыркнул и побежал рысцой по северо-западной дороге, но уже быстро перешёл на галоп.