В этот раз зло победило, но не до конца.

      — ГОСПОДИН! ГОСПОДИН! СПАСИ-ИТЕ, СПАСИТЕ МЕНЯ УМОЛЯЮ!!! — С некой унизительности кричал Айнимучу, находясь на волоске от смерти.       Троя охотников, окружившие его со всех сторон, намеревались окончательно расправиться с ним, демон же не мог предотвратить это самостоятельно. Ему оставалось только кричать и звать своего Господина, который находится довольно-таки далеко, и даже не может услышать его крики.       И нет, те кто напал на него, это не Танджиро, Канао и Мурата. На самом деле, это охотники ранга даже ниже чем они. Но сейчас, дерясь с новой толпой, эти события, которые происходили не так уж и давно, не выходят из его головы. Он дерется с охотниками, следя за каждым их движением, стараясь слушать каждое их слово. Его съедает тревожность, что сейчас, как и несколько недель назад, толпа охотников возьмёт его врасплох, заставив кричать на весь лес словно умирающее животное.

***

      А ведь только недавно, относительно того времени, Айнимучу напал на одинокую семейку посреди густого леса вдали от цивилизации. Эту семью посоветовал ему Доума, который был по своему уверен что первая охота его ученика на еду пройдет гладко и без происшествий. Ведь протоптанные дорожки города и деревни находились чуть ли не за мили от одиноко стоящего домика. Но как же он ошибался, буквально подписав своему младшему смертный приговор. Первая проблема, была в глицинии, дерево которой только недавно выросло и зацвело. А вот вторая проблема уже надвигалась в сторону демона.       Погода в тот день стояла такая себе, ведь небо покрывало серые тучи, которые по прошествии недели все никак не покидали своего места. Воздух был влажным и холодным, даже обжигающим человеческие легкие изнутри, словно превращая людей в ледышки. Тогда, группа из шести человек ранга Цучиното и Цучиноэ, под командованием Карики, устроили небольшой поход, надвигаясь к тренировке у столпа. Только вот вскоре заметили что заблудились.       — Карики! — Один из парней раздраженно обратился к командующему, дергая его за плечо. — Ты говорил что знаешь короткий путь, мы точно идем правильно?       — Да — Голос звучал слегка неуверенно но его обладатель искренне надеялся что его знания верны.       — Мы уже несколько часов ходим! — Кто-то яростно крикнул из толпы, это был Хамида, странный пучиглазик, близкий товарищ Карики.       — Ребята! Я направил вас сюда, ибо рядом дом моей семьи! А он находится на северо-западе, как раз в сторону особняка Господина Химеджимы! Подождите ещё чуть чуть!       Из толпы пронеслись недовольные возгласы, но все же парни шли за Карики, даже если полностью не доверяли этому балбесу.       Вскоре дом оказался прямо перед их носом. Друзья с нетерпением хотели присесть хоть на минуту, отдохнув от долгих скитаний и словно завороженные зомби направлялись к входу.       Как тут, Карики задумчиво остановился. Он прикоснулся пальцами к холодной впадающей ручке двери и устремил взгляд прямо на стену, будто мог видеть через нее.       — Что с тобой? — Охотник положил руку на плечо командира, не понимая его состояние.       -…Что-то не так…       — В плане?       Карики посмотрел на друга, по его лицу потекли крупные капельки пота, он выглядел напуганным, но остальные ребята даже этого не заметили. Остальная группа охотников стояла неподалеку во дворе, некоторые присели на крыльцо.       -…Моя семья довольно-таки шумная, ведь в ней моей маме приходится смотреть за непослушными тройняшками но…почему сейчас так тихо?       — Да расслабься ты, может просто ушли по делам или спят.       — Я бы хотел в это верить но, откуда этот запах? — Парень принюхался, наклоняя нос ближе к двери. После короткой паузы, его лицо медленно потеряло свое положительное настроение, оно ужаснулось, поняв что имел ввиду его друг. Теперь эта мысль засела и в его голове, заставив сжать до боли клинок.       — Нет…только не это… — Сказал Карики, не смотря на то что в его сердце медленно потухала надежда, с каждым мгновением. Он понял, эта война затрагивает каждого, не щадя никого, вот она цена, которую приходится платить людям взявшим клинок, ну или людям на чей стороне не располагалась удача.       Седзи медленно открылись, впуская в дом уличный свежий воздух. Карики замер на месте, испуганно бегая глазами по родной комнате, прикрыв рот руками. Было темно, даже слишком, и грязно, стены и пол были измазаны в чем-то знакомом, но столь ужасающем.       — Я говорил им…я говорил им переехать…почему они не послушали? Разве цветущая глициния не помогает?! — Громко обратился Карики к рядом стоящему охотнику.       И вправду, рядом с домом находились деревья глицинии, цветы которых должны были отпугивать нежеланных гостей. Но в этот раз деревья оказались голыми, словно обнаженными и обгоревшими после пожара, не говоря уже о том что ваза с соответствующими благовониями валялась где-то совсем далеко от дома, опрокинутая и разбитая.

***

      — Смотри, смотри! — Хамида с ужасом показал пальцем на странный силуэт, надвигающийся в их сторону, ранее сквозь грязь и темноту его было не различить, но сейчас, когда он встал на ноги, его было невозможно игнорировать.       Пальцы демона содрогались в жадных судорогах, сам он еле как стоял на ногах, видимо, чем-то ослабленный. Вскоре, на замызганном теле, не спрятанном в некоторых местах кровавым кимоно, Карики заметил странные фиолетовые пятна, словно от яда.       — Демон?!       — Ха, хах, что вы здесь делаете? — Демон поднял голову, высокомерно улыбаясь.       «Еще люди…охотники низкого ранга…я хочу съесть их…ведь я совсем не наелся. Более того, я сильно ослаб из-за того что пришлось разбираться с глицинией, и ее запах не смотря на гарь все равно висит в воздухе…я так слаб, хотя силы потихоньку возвращаются…но придется драться.»       — Не убегать…не убегать… — Карики не мог оторваться от лиц своих родных, безжизненно валящихся на деревянном полу. Интуитивно его руки схватили клинок, направив угол острия в сторону противника. — «Дыши…спокойно…я должен защитить хотя бы ребят. Не убегать!!! Возьми себя в руки!!! Нужно вспомнить чему нас учили на тренировках! Концентрация…»       — Я был уверен что здесь не будет охотников… — «Думаю, эти они достаточно слабы, судя по их ауре…они такие напуганные, думаю это цучиното и цучиноэ… Ничего, я справлюсь, хах, думаю Господин будет гордиться мной если я сделаю это, жалко вот что здесь совсем нет девушек…» — Говоря это, демон рассматривал толпу позади двух парней, она тоже насторожилась, оголив клинки.       Карики сжал оружие сильнее, после чего поднял его вверх, дабы нанести первую, решающую атаку. «Дыхание ветра…Шквал безжалостного вихря!!!» Но клинок остановился, не смотря на то что парень почувствовал как разрезает что-то мягкое, словно плоть. Открыв глаза шире, охотник с ужасом обнаружил, что клинок примерно на половине атаки был схвачен голую рукою. Как тут, его ударили в живот ногой, отчего из Кирики сама по себе вышла кровь, прямо из-за скрученного в ужасе рта. Тело отлетело, ударившись об стенку, но вскоре, закрыв глаза на боль, атаковало, нацелившись противнику в ноги.       «Очищающие когти ветра!!!» Парень молниеносно нанес несколько вертикальных ударов по икрам, игнорируя ткань кимоно, которая их закрывала. Донёсся пронзительный скрип, витающие пылинки, застоявшиеся в воздухе вместе со слабым запахом глицинии разлетелись кто куда.        «Отрубил!!! Теперь, голова! Я сделаю это!»       — Не так быстро! — Тело врага должно было повалиться на пол, открыв для охотника шею, прямо на уровне клинка, но к большому удивлению этого не произошло.       «Восстановил?!» Карики поменял атаку в воздухе, ныне целясь в новое расположение шеи. Но она увернулась, ее хозяин облокотился назад словно об воздух. Тогда Кирики понял, не выйдет, и уж думал немедленно увернуться от той странной руки, наливающейся кровью, которая цепляясь ногтями, надвигалась в его сторону, как тут он был остановлен. Его проткнули другой рукой, которую охотник упустил из виду.       «Качающиеся на ветру…деревья… Защита…скорее»       — Не трогай Кари-киииии!!! — Кто-то из толпы наконец-то осмелился прыгнуть с клинком в темноту дома, совершив удар, это был Хамида. За ним повторили еще несколько охотников, атакуя на ходу.       «Больно… Сколько крови! Нет! Я рассеку ему голову!!!» — Клинок, оборачивая круги вокруг Карики, освободил его от чужой руки. Но демон воспользовался этим, атаковав ей. У нападавших охотников перехватило дыхание.       «Жатва вен!!!» — Утвердил демон, после чего приступил к действию. Его кровь, словно хлысты, выходящие из рук, в какой-то момент стали похожи на змей, атакующих охотников со всех сторон.       Люди сразу же отлетели, как только увидели на двигающие в их сторону острия, но до конца не поняли что это было. Обошлись болезненными и пульсирующими порезами в разных, не смертельных точках. Кроме Карики, который не смог так быстро отбежать.       «Б-больно…перед глазами…тускнеет…где демон?! Я убью его! Убью…» — Он хотел атаковать, но демон ушел из виду.       Он стремительно направлялся в сторону других охотников, сокращая дистанцию. Вскоре перешёл порог дома. Охотникам же, пришлось снова попасть во двор.       Как тут, с неба покапали крупные, леденящие капли дождя, которые заставили ребят приободриться. Они снова сдвинулись с места, со всех сторон, прямиком к демону. Но враг сам вышел из укрытия, выпрыгнув во двор.       «Их немного…всего шесть…со всех сторон окружили…ну ничего страшного. Я быстро их убью, стоит ли мне чуточку напряжться.» На лбу демона с хрустом появились крупные вены. Он сосредоточился, оголив свои клыки, заострив свои длинные когти.       — В атаку-у-у!!!       Охотники незамедлительно двинулись с места. Почти одновременно, такой расклад немножко напугал демоненка, но он все равно постарался собраться с мыслями.       Охотники уже были совсем близко, они почти дотронулись клинками до врага, в предвкушении быстрого окончания битвы, но их оружие внезапно остановилось на месте. Разъяренный в гневе Айнимучу поднял руки вверх, кружа ими.       «Кровь выходит прямо из его пальцев?!» Хамида, один из нападающих водного дыхания, простонал от неожиданности. Почувствовав что-то неладное, он крикнул своим товарищам:       — Све-ерху!!!       — Аа?       — Что?       «Кровавые кружева…» Айнимучу внезапно атаковал, на перепуганных словами Хамиды охотников. Его кровь, ранее витающая где-то в воздухе, образовала некую сеть, такую, в которую обычно рыбаки заманивают стаю рыбы. Но некоторые все равно не отступили. Они до конца стояли перед демоном, проткнув его в нескольких местах.       «Шея…как же неприятно… Ну ничего, моя сеть разрубит их! И я избавлюсь от двух охотников сразу!!!»       Атака! С грохотом сеть достигла земли, но не убила охотников. Шея продолжала хрустеть.       «Что?! Моя атака не сработала?! Она лишь оставила пару глубоких порезов но… Она должна была разрезать из вдоль! Нет! Не сейчас! Мне сейчас отрежут голову! Нужно сматываться»       Демоненок со всех сил отбивался от снова нападавших охотников, царапал их, старался рассечь их атаками.       «Алый цветок» — Пустив кровь в недоконца промокшую землю, контролируя ее, Айнимучу атаковал из-под пола. Складываясь в огромный цветок, чем-то напоминавший лотос, лезвия его лепестков чуть ли не в мясо промололи ноги охотников, которые пытались рассечь ему голову. Они мигом застонали от боли, их хватка заметно ослабла, отпустив демона на мгновение. В это время, придерживая голову руками, он отпрыгнул, с жадностью смотря на противников.       «Все же, меня мучает вопрос, почему моя сеть не сработала...не разрубила этих охотников? Неужели я так слаб? Это из-за яда глицинии? Или…» Айнимучу поднял голову в небо, осматривая густые темные тучи над ним. «Моя кровь…». Осмотрев свои руки, демон пришел в ужас, «…-размазывается! Это из-за дождя?! Стойте, что это за странное чувство..? Сзади?!» Не успел демон двинуться с места, как один из охотников, подобравшись к нему со спины закрыл его рот неким кляпом, удерживая демона клинком.       — Быстрее-е!!! Долго я его не продержу!!!       Другие выжившие двоя охотников, оставшиеся целыми и невредимыми, немедленно направились в сторону врага.       «Черт! Черт! Черт! Я забыл что моя спина открыта! А ведь они окружили меня со всех сторон! Нужно атаковать! Немедленно!»       Удар. Крупное тело демоненка с грохотом ударилось об охотника, он думал что освободился и обрел контроль, но они просто упали на землю.       «Нужно использовать самую сильную атаку, даже если я затрачу на нее слишком много крови!!! Тем более, они слишком быстры, я не смогу атаковать их с земли! Как жалко что и такие атаки вскоре станут бесполезны, ведь почва намокает!!!» Демон в надежде поднял руки к приближающимся охотникам.                    «Кровавый реквием!!!» Демон совершил резкую атаку, измочившись в собственной крови. Словно тысячи игл и острей направились в сторону охотников, почти закрыв их. Айнимучу не сомневался, охотники были должны быть мертвы, ведь он не видел их за пыльным туманом. Прошло какое-то время, наступила гробовая тишина, демон заулыбался, довольный своей работой. «Теперь надо справиться с этим…»       — Дыхание грома! Молниеносный громовой раскат, шесть изгибов!       — Дыхание воды! Водоворот!!!       «Что?»       -…       — (Одинокие, ритмичные раскаты грома.)       Совершенно неожиданно из густого тумана появились два охотника, запачканных и раненых с ног до головы. Объединив усилия, они смогли защититься от атаки, но не полностью.       «То что они не успели отбить…нет, раны слишком маленькие!!! Атака была быстрой, разве вода успела попасть?! Неужели мои атаки так слабеют от обычной воды?!»       Охотники схватили демона, направив клинок к его шее, как тут послышался чей-то знакомый, задыхающийся голос. Это был Карики, он еле вылез на балкон своего дома, жадно наблюдая за сценой. Ребята отвлеклись на него.       — Убейте его…быстрее…- Затухающим голосом говорил парень.       «Я сбегу! Сбегу!» Демон еле поднялся, потянув за собой еще и парня на спине, но его остановили. Два острых клинка пронзили его ладони.             «Атаковать! Не могу! Я не хочу но…придётся!» Оскалившись, крича агоническим криком словно умирающее животное, Айнимучу оторвал самому себе руки, но была проблема, остался клинок между его зубами, который не давал ему двинуться с места. Как вдруг он переместился куда то ниже. Демон на мгновение почувствовал свободу и потянулся вперед, прямо на лица охотников, но ощутил пронзающую боль в шее.       «Мне отрывают голову?! Нет! Нет! Я не могу умереть! Регенерируй, регенерируй!!!»       — АаАааАА!!! — Кто-то проткнул ему сердце, сделав это резким, грубым ударом. Это был Хамида, разъярённый и измученный смертью товарищей. Его переполняла злоба, да и на врага он смотрел исподлобья.       «Не могу регенерировать, и соединить конечности не могу! Все из-за дождя! Нет…нет, пожалуйста!!! Я не хочу!» Крупные слезы демона скрывал дождь, поэтому никто их даже не заметил. Шея была почти пронзена, но все равно регенерировала ближе к середине, восстанавливая голосовые связки и гортань, благодаря чему Айнимучу смог закричать так громко, как еще никогда не кричал. Он звал на помощь наверняка свою единственную надежду.       — ГО-О-ОСПОДИ-ИН ДОУМА!!! ГОСПОООООДИИИИННННН!!! ПОЖАЛУЙТСА! СПАСИТЕЕЕЕЕ!!! Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!!! Я НЕ ХОЧУ! УМОЛЯЮ ГОСПОДИН!!!       — Закрой свою пасть!!! — Хамида грубо рассек демону рот, кровь струйкой потекла на кимоно. — Гуагу!!! Ты долго там еще?!       — Я не могу! Клинок дальше не идет!

***

      Перед глазами Айнимучу все поплыло, словно на него надели плотный мешок, отобрав возможность видеть. Сердце болезненно екнуло, кровь застыла в жилах. Вскоре он открыл глаза, но не увидел ничего кроме не просветной темноты, но зато почувствовал. Там, в пустоте, в которой он оказался, кто-то презрительно и не хотя смотрел на него. Это был кто-то могущественный, кого все демоны боялись, как единственного, кто мог отобрать у них жизни за мгновение. Демоненок недоуменно поднял голову. Это был Мудзан, как всегда с невозмутимым лицом, но говорящими сами за себя глазами. А рядом с ним, еще кое-кто, тот, кто заставил сердце Айнимучу вспыхнуть с новой надеждой.       — Г-господин…       Кибудсуджи медленно поднял руку, после чего указал ей на Доуму.

***

      Наступила долгая тишина, когда все три охотника недоуменно уставились друг на друга. Но что-то потревожило их. Воздух, от ужасной, дождливой погоды и так был тяжелым и разряженным, но сейчас стал в принципе невыносим. Каждый человек, находящийся на этом месте, думал о теплом доме, о безопасном укрове, где дышать было приятно и легко, но сейчас они не могли себе этого позволить.       — Что это?       — Я не знаю.       — Тоже без понятия. Может погода? В любом случае, доставай клинок, помоги Гуагу!!! Быстрее!!! — Хамида занервничал, подбирая позицию для клинка дрожащими руками.       -… — Ребята прислушались.       Прошло какое-то мгновение, звенящую гробовую тишину прервал мягкий голос, отличающийся своей наигранностью.       — Кто посмел тронуть моего ученика..?       — Аа?!       Ребята испуганно переглянулись, не находя себе места. Но все же встали на ноги вместе с демоненком, чувствуя нутром чье-то присутствие. Как вдруг, из плотного ледяного тумана появилась пара глаз, жадных и голодных.       — Демон?       — Осторожнее, снизу!!!       Охотники, словно почуявшие угрозу под своими ногами, подпрыгнули на месте, пытаясь упасть в другую сторону. Но было бесполезно, слишком низко.       Острые, словно заточенные до предела колы, лозы, настигли их в воздухе. И лишь один смог уцелеть, во время наступив на его наконечник и схватывавшись как за спасение чтобы не разбиться. Но его рука начала дрожать от холода. А когда он посмотрел себе под ноги, его голова начала кружиться от высоты.       — Хуагу… Хамида… — Выживший с жалостью и ужасом посмотрел на своих друзей, которые были безжизненно повешены на острия. А их глаза, ранее сияющие жизнью и яростью, совсем ныне опустели и были неузнаваемы. Парень простонал от ужаса, после чего шокировано прицепил взгляд к врагам.       «Какой холодный воздух, не могу дышать… Нет, надо спускаться, но как? Я сломаю себе ноги…»       — Эй!!! — Крикнул Доума охотнику. — В любом раскладе ты умрешь, так что можешь даже не волноваться! Не мучайся! Прыгай вниз! Ты умрешь быстро и безболезненно!       «В плане в любом раскладе?! Нет! Не думай! Не время! Я могу пронзить лозу клинком, спустившись!»       В это время вторая высшая луна любезно протянула руки своему ученику. Не проронив ни слова, заливаясь слезами от счастья, Айнимучу молча уткнулся тому в ноги, а точней в его длинные штаны, они тут же намокли от соленых слез.       — Ну, ну, что с тобой?       -…       Немного поразмыслив, Доума изменился в лице, он стал серьезнее. Тогда, сев на колени, он взял в руки лицо демоненка, оно было красным и заплаканным. На нем читались лишь оставшийся страх и благодарность, смешанные в одно целое.       — Знаешь, какую ошибку ты совершил? — Голос был необычно монотонным и сосредоточенным, от чего Айнимучу прекратил слезы, постаравшись собраться и прислушаться. Он понимал, сейчас состоится серьезный разговор, как между отцом и попавшим в беду сыном. — Накиме мне все рассказала, она следила за тобой… Ты напал на всех разом, ты обнажил свою спину, забыв про противника, и ты даже не удосужился узнать о своих слабостях до боя. Три ошибки, что уж говорить если демон может умереть от одной, а здесь их троя.       — Д-да…просто…дождь…       — Запомни, знай свои слабости и избегай их как можешь. Ведь ранее, в моей молодости, у меня они тоже были, но я искоренил их, и ты так сможешь. Ты ведь больше не полезешь в драку в дождь?       — Н-нет…       — И еще одно, не недооценивай силу толпы. Во время борьбы с группой охотников, следи за ними, слушай их слова, ведь они могут затеять что-то против тебя и ты окажешься в ловушке.       — Я, (всхлип), я понял...простите, пожалуйста...       — Прощаю, ведь теперь ты выяснил для себя новый урок.       Доума ненадолго отвлекся от разговора, по крайней мере, он слегка оттолкнул плачущего ученика от своих ног, присев рядом чтобы тот смог прижаться к его груди.       «Интересно…что он чувствует…люди плачут, демоны плачут, наверное у этого есть причина, но я не знаю почему мой ученик так расплакался, ведь он уже в безопасности...В любом случае, мне даже жаль его. Еще чуть чуть, если бы не Господин Мудзан и Накиме…я бы потерял свое новое дитя…думаю, если бы это произошло, даже я бы залился слезами.» Вторая высшая луна, странно протянула свою руку к глазу. Как вдруг, она проткнула его, оставив в лице одинокую дырку.       — Господин Доума, ваш глаз…       — Ничего страшного...       Вскоре, немного преобразовав его, старший демон одолжил на время серьгу ученика, и объединив, повесил результат на ухо Айнимучу.       — Что это..?       — Это частичка моей плоти и крови, возьми это и зови если понадобиться помощь, ведь наш Господин может и не сжалиться в следующий раз. Только не зови меня по мелочам, ты же у меня не маленький.       Айнимучу аккуратно тронул серьгу пальцами и тут же счастливо улыбнулся. Как тут, он крепче прижался к старшему демону, на этот раз плача слезами радости. Доуме ничего не оставалось кроме как положить руку ему на голову.       — Простите Господин! Такого больше никогда не повториться! Спасибо вам огромное!!!       — Тише-тише, успокойся уже. Ты можешь регенерировать..?       — (Всхлип), угу…       «Словно ребенок, ей Богу. Чую, придется взять над ним некое опекунство…пока он не научится учиться на своих ошибках…»