Найденная аномалия

«Граница между гением и безумием определяется лишь уровнем успеха.»

— Брюс Фейрстейн

«Настоящий учёный должен быть наполовину философом, наполовину мечтателем и наполовину сумасшедшим.»

— Неизвестный автор

***

23 декабря 2147г. Соединённые Североамериканские Штаты, округ Арлингтон, штат Виргиния, Штаб-квартира Пентаго́н. Комната была погружена в полумрак, нарушаемый лишь слабым свечением экранов оборудования. Лёгкое жужжание серверов уже не скрывало тревожной тишины, повисшей в воздухе. Мониторы, которые обычно отображали данные с камер наблюдения, теперь мерцали тревожным сообщением: «СИСТЕМА В ОФФЛАЙНЕ». Генерал Амул Шастри сжал челюсти, наблюдая за тем, как один из операторов оторвался от терминала и, выпрямившись, отчеканил: — Двадцать минут назад вырубилось электричество на всём юго-востоке границы, Киммерийской колонии. — Что нам известно? — Подполковник Хоуп слегка склонил голову набок, задумчиво постукивая пальцами по столу. Голос подполковника был спокойным, но в нём ощущалась стальная напряжённость. Оператор нервно сглотнул. — Наша версия — электромагнитный импульс, но он не может обладать подобной силой. — Падение метеорита? — предположил майор Льюис, машинально потирая висок. — Исключено, мы не зафиксировали ни ударной волны, ни сейсмической активности, — тут же отрезал аналитик. — Вспышка на Солнце тоже не зафиксирована. Авария на электростанции колонии тоже не возможна. Подполковник Хоуп медленно выдохнул и опёрся руками о стол. — Что ж, я рад, что мы хотя бы знаем, чем это не является. Полковник Алунгорн, суровый ветеран множества боевых кампаний, скрестил руки на груди и нахмурился. — Тогда это атака. Предлагаю поднять две группы реагирования. — Нет-нет. — Генерал Шастрин покачал головой. — Здесь нужен тонкий подход. Нам нужен тот, кто разбирается в технологиях. Майор Льюис фыркнул, с явным отвращением в голосе. — Лабораторная крыса? Генерал усмехнулся. — Не любая крыса. Нам нужна зубастая крыса. В комнате повисла пауза. Операторы и офицеры переглянулись. Кто-то нервно кашлянул. — Вы же не о нём говорите? — Голос аналитика звучал недоверчиво. Шастрин кивнул. — Да. Согласен, он чудак. — Чудак? — Майор Льюис резко откинулся в кресле. — Нет, только не он! — Он психопат, — добавил аналитик. — Стихийное бедствие! — Но при этом гений, — Напомнил Шастри, поднимая руку, призывав к спокойствию. — Доктор пяти наук, IQ зашкаливает. А его дроны — это невероятный прорыв. — Вы уверены, что он справится? Шастрин медленно кивнул. — Его послужной список безупречен. Помните переворот в Пакистане? Восстание на луне? — хмыкнув продолжил Амул. Аналитик нахмурился. — Нет, такого не было. — Возразил он. Генерал усмехнулся. — Вот именно. И за это мы должны благодарить Алгона Дрейка. Льюис закрыл глаза и провёл рукой по лицу, будто бы пытаясь прогнать головную боль. — Не могу поверить, что вы хотите связаться с этим психом. Шастин закрыл глаза и потер переносицу. — Я и сам не верю. Но выбора у нас нет. — Разведя руками сообщил он.

***

Кабинет главного штаб на марсе был устроен так, чтобы внушать трепет. Массивная мебель, тёмное дерево, внушительный стол из дуба, стены, украшенные портретами давно ушедших, но всё ещё почитаемых людей. Всё это должно было продемонстрировать важность предстоящего задания, подчеркнуть величие системы, в которой каждый винтик должен работать исправно. И всё бы хорошо, если бы агенту Смиту не приходилось прикладывать столько усилий, чтобы не зевнуть. Мозг, и без того уставший, едва переваривал поток информации, льющийся из уст седовласого генерала. Сорок минут подряд ему вдалбливали, насколько важен объект для правительства. Смит давно уже уяснил: важен. Но когда одно и то же повторяют десятками вариаций, даже самый дисциплинированный агент может почувствовать раздражение. Показать его он, конечно, не мог. Не идиот же. Приходилось терпеть, кивать и улыбаться, тщательно контролируя каждую эмоцию. Он даже слегка приподнял бровь, изображая вежливую заинтересованность. Прекрасная актёрская игра. В его профессии без неё никак. — Вы читали дело? — наконец-то задал конкретный вопрос генерал. Смит кивнул. — Читал. Впечатлён. Готов к работе, — доброжелательно ответил он, не сбавляя маски покорности. — Дело в другом. Все специалисты моего профиля проходят специфическую школу. Нам не в новинку взаимодействовать с психопатами и подстраиваться под них. Тем более, если бы кто-то заранее позаботился о сглаживании девиации, сейчас бы не пришлось привлекать людей моего профиля. Подобные психотравмы лечатся. А если не лечатся — приводятся в более-менее адекватное состояние. Мне было бы интересно поговорить с теми, кто уже работал с этим объектом. Судя по еле скрытому раздражению на лице генерала, тот не горел желанием отвечать на неудобные вопросы. Однако, в отличие от многих высокопоставленных персон, он не был непрофессионалом. Вместо грубого отказа он всё же предоставил полезную информацию. Алгон Дрейк был выгоден правительству именно своей социопатией и цветущими зачатками социофобии. Его гений ушёл далеко вперёд, опережая технологии на десятилетия. С каждым поколением его "детки" — беспилотные дроны, оружие, системы защиты — становились всё совершеннее и опаснее. Однако сам Дрейк с каждым годом всё больше отдалялся от общества, компенсируя свою инаковость исключительно в научной сфере. И это было проблемой. Дрейк не хотел делиться своим гением с сильными мира сего, даже несмотря на финансирование. Он охотно брал деньги, но отдавал только то, что сам считал нужным. Чаще всего — разработки, устаревшие на несколько поколений. Для бюрократов это были "полностью протестированные и готовые к эксплуатации образцы". Но правительство хотело больше. Гораздо больше. — Надеюсь, вы понимаете степень ответственности, которая ложится на ваши плечи? — наверное, уже в двадцатый раз спросил генерал. Смит снова кивнул, обеспечивая нужные заверения в своей лояльности. Такие люди, как его начальство, нуждаются в подтверждении. Нужно говорить им то, что они хотят услышать. — Присмотреть за объектом, доложить о его деятельности и степени лояльности? Разумеется. Слить интересные данные? Без проблем, если это не повлечёт за собой угрозу моей собственной безопасности. Думаю, там всё под камерами и автоматическим контролем. Хотя я сомневаюсь, что мне доверят хоть что-то важнее кофейного аппарата, — он развёл руками, затем провёл ладонью по идеально подстриженной бороде. — Да и то, если объект продолжит интересоваться кофе, а не перейдёт на алкоголь. — Видимо, не совсем понимаете. — Командующий вооружёнными силами, который даже не подумал представиться — что было логично, учитывая его статус, — сложил пальцы домиком. — Нам очень нужны его технологии. Смит сдержал вздох. Почему именно он? — Сделаю всё, что в моих силах. Но я не всемогущ, несмотря на то, что вам могли рассказать. Генерал прищурился. — Нам нужен этот учёный живым, здоровым и полезным одновременно, верно? Тогда это не ко мне. Я не психиатр, а всего лишь агент. — Поверьте, именно вы обладаете достаточным пакетом знаний и умений для этого задания, — с намёком ответил генерал, усмехнувшись на фразу "всего лишь агент". Затем он произнёс последнюю фразу, которая окончательно поставила точку в этом разговоре: — Страна надеется на вас, мистер Смит. - Сказал генерал прежде чем выйти из кабинета. Классика. Завершающий аккорд, который должен заставить любого агента почувствовать гордость за миссию. Жаль, что я давно не впечатляюсь такими словами.

***

4 Января 2148г. Марс, Киммерийской колония. Смит шагал по коридору, его ботинки мягко скользили по стерильному полу, приглушая шаги. Где-то впереди раздавался громкий, раздражённый голос, наполнявший пространство едким сарказмом и превосходством. — Да я бы и на должность половой тряпки не взял кого-то с интеллектом амёбы! — вещал незримый оратор. — Хотя нет, амёба, в отличие от некоторых, умеет образовывать ложноножки и с их помощью захватывать пищу... Погорячился я с аналогией. Вон отсюда! Смит, едва свернув за угол, увидел того, кто говорил. Высокий мужчина в чёрном, с непроницаемым выражением лица. Когда тот повернулся к нему, агент ощутил, как его буквально сканируют с головы до ног. Хотя нет, не "ощутил" — это действительно происходило. Две парящие железные сферы с красными оптическими линзами отсканировали его фигуру, и их зловещее свечение нервировало. Доктор Дрейк полностью соответствовал составленному о нём досье — внешне спокойный, но с нотками явной надменности и тщательно скрытого безумия. — Ну, и что вы мне привели? — начал он, сложив руки на груди и чуть наклонив голову вбок, рассматривая Смита с тем же выражением, с каким учёный разглядывает неудачный лабораторный образец. — Ни рожи, ни кожи... Эй, ты хоть разговаривать умеешь? — Добрый день, доктор Дрейк, — сохраняя самообладание и лёгкую добродушную улыбку, Смит протянул руку. — Меня зовут А... — Заткнись, — резко перебил учёный, даже не сделав попытки пожать протянутую ладонь. — Ты действительно думаешь, что я, прежде чем согласиться на очередной кусок мяса в своём окружении, не изучил информацию о кандидате? Смит машинально отметил детали во внешности собеседника. Почему-то раньше он представлял его в белом лабораторном халате, очках и, возможно, маске. Однако перед ним стоял человек в элегантной, но тёмной одежде с неизменными чёрными перчатками, украшенными замысловатыми узорами. "Скорее всего, встроенные сенсоры или интерфейсные элементы", — мелькнула мысль. — Никак нет. Но я думал... — А ты умеешь? — с притворным удивлением вскинул брови Дрейк. — Среди людей принято представляться, — пояснил Смит, мысленно считая до десяти. Всё хорошо. Это проверка. Его испытывают на терпение и реакцию. — Даже если люди уже знают друг о друге, пусть и не всё, но многое? — доктор усмехнулся. — Меня всегда бесили эти идиотские условности. Ну ладно, при личной встрече это хоть немного оправдано. Но когда в сети пишут: "Привет, меня зовут Альфред!"... Тьфу! Как будто я имя в профиле не вижу. — Эм... согласен, выглядит глупо, — нехотя признал агент. Он отметил, что Дрейк не развернул его сразу же и даже поддерживает диалог. Это уже маленькая победа. Значит, выбранный образ — строгий деловой костюм в тёмных тонах — был правильным решением. Как и стиль общения. — Ладно, посмотрим, насколько ты умен в деле, — наконец бросил Дрейк. — Я не верю бумажкам. Люди врут. Краткий инструктаж: пункт первый — я всегда прав. Надеюсь, серого вещества в твоём черепе достаточно, чтобы запомнить? Пункт второй — если я вдруг не прав, смотри пункт первый. Вопросы? — Нет. Когда я могу приступить к работе? И в чём заключаются мои обязанности? Доктор не ответил сразу, лишь кивнул чему-то самому себе и развернулся. — За мной!

***

Доктор буквально светился от энтузиазма. В свою очередь, Смит старался не отсвечивать, молчаливой тенью ступая за учёным. Интуиция подавала странные сигналы, отдающиеся покалыванием на кончиках пальцев. Новое задание — изучить, по какой причине пропало электричество, по идее, могло быть просто ерундой и ничем не помочь, но Алго был уверен в том, что "это ключ". Источником аномалии признали Землю Прометея — довольно большую, холмистую и безжизненную пустошь. Среди этой красной пустоты, в спокойной «атмосфере» даже не верилось в существование аномалии. А, судя по поведению доктора, она точно была. Спец танк с дронами и прочими полезностями должен был помочь всё исследовать и даже не поймать кого-нибудь, а остановить маленькую армию. Когда они прибыли в условное место сбора специалистов, которая была установленна посреди «пустыря», когда они временно вышили из транспорта, доктор настоял что они должны будут выйти в его скафандра. Скафандр не отличался оригинальностью: основной цвет — белый и красный, с небольшими серыми и чёрными элементами. Броня состояла из сегментированных панелей, вероятно, из лёгкого, но прочного композитного материала. Шлем: полностью закрывает голову, оснащён прозрачным забралом. Центральная часть брони усилена, вероятно, для защиты жизненно важных органов. Еще одной из деталей костюма, была небольшая надпись в области левого грудка - «БюРСА». Смит знал что БюРСА это подгосударственная организация которой де-факто управлял сам доктор и в его деле было множество запросов о замене названии, но все они были отклонены. Агент смог услышать бурчание работодателя «... Я ведь даже не люблю Брюкву...» Издеваться над военным... возможно, лишнее, но Смит уже привык к поведению Дрейка. Это воспринималось чем-то вроде нормы. Ал бы больше забеспокоился, если бы тот вежливо раскланялся с человеком, который ему не нравится, и мирно рассказал о своих особых полномочиях.   — В иерархической системе разница между нами так велика, что не поддаётся измерению! — на этой ноте тот даже не собирался заканчивать самовосхваляющую тираду. Потому что мог и не любил людей. Особенно военных. — Он считает вас никем, — уточнил Алан, с тенью любопытства наблюдая за тем, как, повинуясь воле доктора, вылетели кругленькие "малыши"-дроны, что расположились в воздухе красивым смертоносным полукругом. — Знаешь, за что я люблю машины? Они делают, что я скажу, следуя своей программе! Им не нужны больничные, а любые проблемы решаются с помощью новой детали. Им не нужны и выходные, чтобы поехать на рыбалку и там напиться, дабы снять напряжение. И ты, — он указал на военного, — сделай то, что говорят — встань там на краю своей персональной бездны и смотри, как машины работают за тебя. Командующий операцией по расследованию инцидента на местности, подчинился. Смит же отправился следом за шефом, который незатейливо прибрал к рукам местных военных. У него карт-бланш? Ну пусть и не жалуются. Сами виноваты. — Приступить к обследованию местности. Двадцать километров в каждом направлении... И, Смит, не пейте больше тормозную жидкость вместо кофе. — Простите? — Я сказал: перестань витать в облаках! Наблюдать за происходящим через камеры дронов было... залипательно. Все эти красные пустоты вызывали необычные и немного успокоившие чувства... Доктор тоже мог бы наслаждаться видами если бы его не привлёк... след в камне, на который доктор сразу сделал стойку. — Агент Смит, видишь ли ты что-то важное на снимке? Или интересное, необычное? — спросил он. — След,— флегматично отозвался Алан, размышляя на тему того, как пройти бюрократические заморочки и отвоевать территорию для исследований, который требовался доктору. На тот кусочек земли слишком плотоядно посматривало несколько конкурирующих департаментов.   — Мне больше интересно ваше мнение по этому вопросу. - всё с той же спокойной интонацией спросил Смит. — Я думаю, — пара движений, и компьютер предоставил более подробные данные. Доктор Дрейк сидел с видом победителя. — Свет вырубился по вине контрабандистов, и это не зеленные человечки, о которых тебе рассказывали в пентагоне . Это тот субъект... определённо что-то искал и нашёл, оно определённо не земного происхождения. Брось все наши силы на то направление. — Слушаюсь, доктор.

***

Впрочем, долго на одном месте доктор задерживаться не собирался. Как только в зоне поисков обнаружилось что-то необычное, он тут же рванул туда на своём персональном танке-вездеходе, выжимая из машины максимум возможной скорости. Гусеницы массивной бронированной махины оставляли глубокие следы в покрытой пылью почве, а двигатель гудел, словно раскат далёкого грома. Прибыв на место, Алго Дрейк ощутил острое разочарование. Перед ним раскинулась мрачная картина, напоминающая древние археологические раскопки где-нибудь в Афинах, но с жутковатым дополнением: по всей территории, среди разбросанных обломков техники, валялись тела людей в скафандрах. Они лежали повсюду — словно безмолвные свидетели катастрофы, застигшие их врасплох. Быстрое исследование одного из тел показало, что причиной смерти стало удушье — система жизнеобеспечения в скафандрах попросту отказала. Вероятно, это было следствием того самого энергетического всплеска, что вывел из строя всю электронику колонии. Дрейк поморщился. Жалко, конечно, что вместе с этими людьми были утеряны и их записи — импульс уничтожил всю электронику, не оставив даже обрывков данных. Даже его собственные технологии не могли бы их восстановить. Само место раскопок не представляло для него интереса — груда камней, заваленные песком конструкции... пустая трата времени. Поэтому он попросту махнул рукой, передав дальнейшее разбирательство агенту и команде, предоставленной ему в распоряжение. Ему было куда важнее заняться проработкой нового поколения дронов. Настоящие прорывы в науке творились не в песчаных завалах, а в лабораториях, под гул сервоприводов и свечение экранов. Если бы он смог найти непосредственный источник столь мощной энергии, то мог бы наконец обеспечить питанием все свои проекты, которые оставались неликвидными исключительно из-за чрезмерных энергетических затрат. Это открывало бы перед ним бескрайние перспективы: автономные дроны, безграничные вычислительные мощности, новые разработки, не скованные ограничениями топливных ресурсов. Погружённый в мысли, он заканчивал электронный чертёж, ловко двигая кистями рук, скользя пальцами по проекционному интерфейсу, когда повернулся на своём кресле в пол-оборота — и тут же вздрогнул, поскольку совершенно не заметил Агента Смита, который стоял у него за спиной, словно оживший призрак. — Да чтоб тебя! — раздражённо выдохнул Дрейк, затем прищурился. — Ты вообще издаёшь звуки при передвижении или решил сыграть в "Молчаливого убийцу"? Дай угадаю, следующая фаза — бросок монетки и скрытое устранение цели? Надеюсь, ты не принёс с собой фибровый тросик? — Прошу прощения, доктор, но я вынужден вас отвлечь, — методично произнёс Алан, явно не реагируя на саркастические выпады. — Мы обнаружили то, что искали контрабандисты. Дрейк даже не встал — он лишь слегка подался вперёд и, перекатившись на кресле к пульту управления, в несколько нажатий активировал видеопоток с камер дронов. На экране возникло изображение: некая плита, испещрённая таинственными надписями, вырезанными в камне или металле. Символы светились слабым сине-зелёным оттенком, словно накапливая энергию из окружающей среды. Их происхождение было неясным, но несомненно — не земным. Дрейк замер, вглядываясь в изображения, затем его дыхание участилось. Спустя несколько секунд, которые показались вечностью, лабораторию наполнил его смех — сперва сдержанный, затем переходящий в откровенный приступ истерического восторга. — Вот оно, Смит! — Алго резко схватил агента за плечо, глаза его горели неподдельным азартом. — Я знал! Я знал, что гипотеза о повсеместной внеземной жизни правдива! А эти тупоголовые бюрократы смеялись мне в лицо! Но теперь… теперь они будут жрать свои галстуки!

***

Дрейк подошёл к массивной плите, возвышающейся перед ним словно немой свидетель древних времён. Он вытянул руку, и с ладони его перчатки вырвался сканирующий луч, окрасивший каменную поверхность голубоватым свечением. — Ага, определённо не земной язык, — пробормотал он, вглядываясь в появившиеся перед глазами данные. — Судя по шероховатости, эти идиоты пытались её приподнять... Ага... Ну-ну... Он щёлкнул несколькими кнопками на своём костюме, и из наплечника выскользнул крошечный дрон, не больше ногтя. Мигнув красным глазком, он юркнул в узкую щель, оставленную незадачливыми контрабандистами. Дрейк наблюдал за его передвижением через визор и хмыкнул: — Судя по всему, это либо древнее захоронение в стиле египтян, либо законсервированное помещение. В любом случае, парням не повезло: плита явно оснащена защитным механизмом. Вот что бывает, когда лезешь туда, куда не следовало. Он резко развернулся и, повысив голос, бросил: — Всем отойти в экранированных помещения! А если таковых нет — свалить за радиус минимум пяти километров! Агенты и прочие сопровождающие переглянулись, но возражать никто не стал. Вопреки ожиданиям, у них действительно не было экранированных укрытий, и потому вся группа поспешила к своим устаревшим вездеходам. Дрейк проводил их довольным взглядом. — Ну, наконец-то тишина, — усмехнулся он и потёр руки. — Ладно, детка, посмотрим, что у тебя внутри. Вызвав на панель управления своих дронов, он вывел их в боевую конфигурацию. С десяток механических убийц, сверкая объективами сенсоров, выстроились перед плитой. Дрейк не спеша потянулся к кнопке запуска ракет. — Бамс! — хищно улыбнувшись, он нажал на неё. Раздался свист стартующих ракет, за которым последовал оглушительный взрыв. Пыль поднялась столбом, закрывая обзор. Но среди разлетающихся обломков вдруг вспыхнул знакомый сигнал. Дрейк успел только процедить «Вот дерьмо», прежде чем его танк содрогнулся от энергетического выброса. В ту же секунду всё электричество вырубилось. В кромешной темноте слышалось только его приглушённое дыхание. — Прекрасно, просто шикарно! — фыркнул он и, пошарив в кармане, нащупал старую добрую бензиновую зажигалку. Щелчок — и тёплый язычок пламени осветил его лицо. Стараясь не споткнуться, он на ощупь добрался до аварийного генератора. Несколько манипуляций — и свет вернулся, заполнив танк искусственным сиянием. Дрейк моргнул, приводя зрение в норму, и увидел, что все его дроны превратились в обугленные грудки металла. — Да чтоб тебя! — раздражённо выдохнул он. — Ну, не беда... Он вызвал из резервных отсеков запасных дронов, которые устремились к месту взрыва. Когда пыль осела, перед ним предстала картина полнейшего разгрома. От плиты остались лишь груды каменного крошева. — Насколько логично было уничтожать древний артефакт инопланетного происхождения? — раздался за спиной спокойный голос Смита. Дрейк медленно повернул голову к агенту, явно недовольный тоном вопроса. Затем ухмыльнулся:            — О, прошу прощения, мистер Джонс, — я забыл, что у нас тут фан-клуб Индианы. Должен был, наверное, осторожно сдуть пыль и аккуратно покрутить, в надежде, что это откроет потайную дверь в сокровищницу древних знаний, да? — Дрейк картинно закатил глаза. — Удивительно, но, видишь ли, в реальном мире мы решаем проблемы радикальными методами. И, между прочим, мне не нужны твои нравоучения, пока у меня нет в руках хлыста и шляпы. Поэтому одевайся, нас ждёт приключение. Смит лишь покачал головой, но ничего не сказал. Дрейк довольно усмехнулся и хлопнул его по плечу. «Ладно, хватит философии, у нас есть дело!» — он уже вернулся к пульту, активируя новую серию сканеров. - Нас ждет приключение хуже, чем у Индианы. Надо успеть до того как агенты вернутся я хочу исследовать все сам. Продолжение следует...