Часть 1 Странно похожий мир

Вот и она, финальная встреча Алекса Мерсера и Джеймса Хеллера, двух высших существ, на крыше одного из небоскрёбов. Алекс безуспешно пытается доказать Джеймсу, что с помощью Хеллера и ДНК его дочери они смогут создать лучший мир без человеческих пороков и войн. Хотя внутри Мерсера все-таки терзали сомнения насчёт его последних действий. Ведь наблюдая за Хеллером, он невольно начал задумываться: "А заслуживает ли человечество стать пищей для Тёмного Света? Всё ли я делаю правильно?" Но сейчас это уже не важно,обратной дороги нет, и лишь поединок между двумя развитыми сможет рассудить, чьи цели получат право на дальнейшее существование. Все решится здесь и сейчас. *** И как итог, Алекс лежит на крыше как тряпичная кукла с оторванными руками. Над ним стоит Хеллер, продолжая безжалостно рвать когтями то, что осталось от его тела. Прежде чем окончательно поглотить Алекса. Последними каплями ускользающего сознания Мерсер успевает прошептать: — Удачи на вершине пищевой цепочки,- прежде чем исчезнуть в сгустке чёрно-алого цвета. *** Внезапно, Алекс открывает глаза и ощущает себя в абсолютной пустоте. В ней настолько темно, что, не ощущая собственных глаз, он бы и не понял, что открыл их. Само же тело находится будто в невесомости. Био-сонар также не улавливал поблизости ничего и никого, кроме самого Алекса. Ничего материального на многиекилометры. Остальные способности также работали как обычно, но в данной ситуации они были бесполезны. А еще здесь не было слышно ничего, кроме собственных мыслей заражённого. "Где я?" "Что это?" "Это мой личный ад?" Не то чтобы Алекс верил в загробную жизнь или другие интерпретации смерти, но вся эта необъяснимая пустота, без намёка на хоть что-то, вводила его в некоторое замешательство. Неизвестно, сколько он пробыл в этой пустоте и сколько должен был тут пробыть. Но внезапно появившийся из ниоткуда прямо перед ним странна фигура, напоминающая неровный ромб, будто сочащийся по краям кислотными цветами, разными оттенками синего и фиолетового, что и выделяло его на фоне всей пустоты, прервала ход его мыслей и сосредоточила всё внимание заражённого на себе. Алекс не особо хотел проверять на себе, что будет, если начать как-то взаимодействовать с этой аномалией. Чутье бывшего ученого подсказывало, что совать руки в неизвестное вещество – плохая идея. "Может, стоит отделить от себя немного биомассы и посмотреть, что будет?" Однако, аномалия вновь оторвала развитого от тяжких дум, только на этот раз тем фактом, что начала его втягивать в себя. Алекс сопротивлялся как мог, но даже три мощных рывка не смогли ему помочь избежать соприкосновения с неизвестным веществом. В тот же момент глаза Мерсера ослепила яркая вспышка, и он отключился. Первым, что Алекс увидел снова открыв глаза, было голубое небо без единого облачка. А также ощущение падения и сильного ветра, бьющего в спину. Инстинктивно сделав кувырок в воздухе и развернувшись лицом к ветру, он понял, что падает примерно с полукилометровойвысоты на кажущийся, на первый взгляд, вполне обычным город. Обычный человек думал бы, как выжить в данной ситуации, но у Мерсера мелькнула совершенно другая мысль: "Лучше не привлекать к себе внимание". Поэтому, бегло оглядев здания под собой, он превратил свою руку в длинный хлыст и притянул себя к первому подходящему зданию, скользнул по его стене и рывком скрылся втёмном переулке. Быстро оглядевшись и выпустив короткий импульс для поиска живых существ, Алекс убедился, что его прибытие прошло не замеченным. Через минуту он вышел изпереулка и направился изучать окрестности. Уже не торопясь забрался на крышу четырёхэтажного здания, откуда своим острейшим зрением начал уже основательнее изучать округу, заодно выдав мощный поисковый импульс с высокой точки, для максимального охвата территории. И только сейчас он заметил, что большая часть окружающих зданий сильно повреждена, а более уцелевшие строения покрыты какими-то серыми кристаллическими наростами, внутри которых, как по венам, текло сияние кислотно-зеленого цвета. Тут во всю проявился уже Мерсер-ученый, которого как магнитом потянуло к этому кристаллу, на столько захотелось изучить поближе новое вещество. Уже подойдя к ближайшему кристаллическому наросту, он бросил взгляд на небо. И с трудом удержался, чтобы не хлопнуть себя по лицу фэйспалмом. Потому как Мерсер только сейчас заметил, что вся обозримая территория будто покрыта прозрачным куполом, будто из фиолетовой пленки. В свое оправдание, Алекс не заметил этот купол в первые секунды из-за того, что на фоне обычного голубого неба он был почти не заметен, а в верхней точке – и вовсе невидим. Почему-то, у Алекса всё это окружение вызвало ассоциации с большими гнёздами заражённых в Нью-Йорке, а также с теми, кто постоянно любил проводить эксперименты уэтих гнёзд. — Гентек и его шавки — Чёрный дозор, — пока Алекс вспоминал своих врагов, к нему вернулся его мощный поисковый импульс, который он запустил. И результат поиска его немного удивил. Похоже, что исследование необычного кристалла придется отложить - импульс показывал, что рядом с ним находятся неизвестные живые организмы. Алекс остановился и начал оглядываться по сторонам, а затем сделал вид, что смотрит в одну точку где-то вдалеке, в ожидании действий со стороны ближайших целей. Ждать долго не пришлось. Буквально через десяток секунд за спиной послышались быстрые шаги нескольких существ. Подпустив врага поближе, Мерсер в последний момент перед атакой, с разворотом подпрыгнул на высоту в пару метров, чтобы лучше разглядеть нападавших. Это... Были весьма странные существа. Всё их тело напоминало те кристаллы: такой же серый цвет и зеленоватые проблески по всему телу, но также у них были человекоподобные конечности, полностью чёрного цвета, а у каждого существа на правой руке было короткое лезвие кислотного цвета. Однако, главной особенностью у них было отсутствие головы: вместо неё там находилась...С первого взгляда можно было подумать, что вместо головы у них миниатюрная Черная дыра, какими их показывают в научной фантастике – черная сфера, окруженная светящимся и переливающимся“горизонтом событий”. Сложив два и два, он понял, что эти существа созданы данным "гнездом". Алекс рывком разорвал дистанцию между собой и существами. Поняв, что эти существа не заражены его вирусом, а следовательно, он не сможет их контролировать, он сразу перешёл кактивной фазе боя. Трансформировав свою правую руку в полутораметровый клинок, он волчком разрубил троих существ на идеальные половинки, а последнего собирался поглотить, дабы получить информацию о месте, где он находится. Но после двух ударов клинка, которые должно были лишить существо мобильности, оно просто упало и исчезло, словно пыль, которую сдули с книги, не оставив после себя ничего. — Что?! – Мёрсера это исчезновение сильно озадачило. Он повернулся назад и увидел, что останки остальных существ тоже бесследно исчезли. — “Все страньше и страньше”– как же была права Алиса, попав в Страну Чудес...– только и пробормотал Алекс. Это все требовало дополнительного изучения. Но позже - импульс фиксировал, что недалеко отсюда есть биосигнал, который на девяносто восемь процентов схож с человеческим. Поэтому, отложив на время изучение камней и странных существ, Мерсер, перелетая с одного здания на другое, направился к источнику сигнала. За несколько десятков метров до цели, он смог разглядеть людей, которые грузили какие-то странные контейнеры в фургон. Все они носили одинаково потрёпанные футболки и шорты, за спиной у них были какие-то металлические ранцы, от которых тянулись разные провода и трубки. На головах у них были какие-то странные шлемы, похожие на шлемы астронавтов из старых фильмов про космос. Только с рисунком на всё стекло, который должен был по задумке авторов смотреться угрожающе, но по факту, выглядел скорее забавно. Казалось будто эти ребята зачем-то надели на головы разноцветные тыквы, оставшиеся с прошлого Хэллоуина. Среди этой пестрой компании выделялся один индивид: он был накаченным и высоким, на его шлеме были рога, а рисунком на его стекле вместо рожицы Джека-фонаря, был обычный белый кружок. Мерсер притаился на крыше ближайшего здания и начал их подслушивать. — Фух, – выдохнул один из "астронавтов", который занимался погрузкой груза. Он посмотрел на оставшиеся контейнеры, судя по всему довольно увесистые, и недовольно сказал громиле, — Слушай, Джон, может все-таки хоть немного поможешь с погрузкой? «Хьюстон, у нас проблема... Я совершенно не понимаю их язык! Неожиданно, однако. Поглощая знания множества жителей Нью-Йорка, я теперь являюсь полиглотом со знанием более семидесяти языков. Но мало того, что языка, на котором говорят эти тыквоголовые, я не понимаю – мне не известна даже языковая группа, к которой он принадлежит! Похоже, придется действовать старыми проверенными методами... Эти парни смахивают на членов какой-то банды, так что, надеюсь, их не скоро хватятся». — Отвали, — рыкнул громила и начал тыкать своим самодельным обрезом в сторону собеседника, — моя задача – защищать нас от эфириалов, а не коробки таскать. — Да нет тут поблизости никого! А нам нужно скорее загрузить товар, пока сюда не пришли рабочие, — здоровяк хотел уже выдать какой-то аргумент, но его перебил возглас одного из бандитов: — Смотрите, сюда кто-то идёт! Это был Мерсер. Поняв, что из их диалогов он не узнает ничего нужного, решил добыть информацию привычным для него способом. Громила направил в его сторону обрез и начал сокращать дистанцию. — Кто ты, мать твою, такой?! — рычал здоровяк, держа Мерсера на мушке. Тот лишь остановился и начал слушать его хоть и не понимал о чём он говорит. – На рабочего ты не похож, да и на собезовца тоже не тянешь, ты тоже рейдер?! – не дожидаясь ответа, он сказал– Это наша точка, вали отсюда, в следующий раз сразу пристрелю! Мерсер лишь ехидно усмехнулся и, превратив обе свои руки в длинные когти, пробил грудную клетку бугая и сразу поглотил его, чтобы избежать возможного исчезновения тела. Остальные присутствующие были в полном ступоре и до конца не могли понять, что сейчас произошло. Но когда Мерсер переключился на остальных, ступор резко прошёл. Они попытались дать ему отпор своими электродубинками. Конечно же тщетно. Алекс продолжал шинковать одного человека за другим, пока не осталось никого, кроме него. После того как Алекс закончил свою небольшую резню, он поглотил ещё тёплые трупы, оставив лишь один в качестве эксперимента. Понаблюдав за телом, он сделал вывод, что в так называемой "каверне" исчезают только тела "эфириалов", и поглотил оставшееся тело со всеми уликами бойни. Просмотреть полностью воспоминания жертв он почему-то не смог. Просмотру поддавались лишь последние двадцать четыре часа, из которых нужной ему информации было совсем мало. Самое главное - это знание языка, который по своему строению отдаленно напоминал эдакое смешение китайского английского и русского. А также понимание новых специфических терминов вроде "каверна", "эфириал", "эфир", "совбез". Однако, одного знания языка было явно не достаточно, чтобы понимать, куда он попал. Выдав повторный импульс биосонаром, Алекс засёк смешанный сигнал живых существ и направился в его сторону. Сигнал исходил с другого конца каверны, но с его скоростью и навыками паркура он быстро приближался к месту назначения. Когда он добрался до места, перед ним предстала интересная картина. Парень с яркой причёской, одетый в белую спецовку строителя, отбивался от эфириалов своим отбойным молотком, который был закреплён на его левой руке. Мерсер решил понаблюдать за этим интересным сражением из укрытия. Парень дрался умело и быстро расправлялся с тварями. Как только последний мутант исчез, парень уже было начал победно ликовать, как его прервал появившийся из ниоткуда мутант, по внешнему виду напоминавший огромную гориллу. Особо не церемонясь, "горилла" отправила парня в полёт до ближайших обломков. Тварь собиралась добить бедолагу ударом с разгона, но прилетевший здоровый кусок бетона сбил её с траектории, и она кубарем впечаталась в стену здания, утонув в обломках. Но горилла быстро выбралась из завала и начала искать нового противника. Алекс, с арматурой в руках, рывком сблизившись, начал избивать мутанта и в качестве добивания вонзил ржавое железо прямо в ядро мутанта. После того как тварь разлетелась на радужную пыль, он начал отряхивать руки от прилипшей ржавчины, как вдруг услышал шаги позади себя. Обернувшись Алекс увидел того самого парня: несмотря на мощный удар и полёт в обломки, на нём не было заметно ранений, не считая нескольких царапин, порваной рубахи и сильно поврежденного инструмента. Парень подошел к Мерсеру и стал воодушевлённо говорить. — Вау, чувак, ты так быстро разобрался с этим фарбаути! Даже моему бротюне очень тяжело их пробивать! Что за оружие ты использовал? — Я просто знал куда нужно бить, вот и всё. Стой ты сказал "брату", но здесь никого нет кроме нас двоих? — Озадачено оглянулся Мерсер не чувствуя по близости никаких живых существ. — Не брату, а бротюне — мой личный прокачанный отбойный молот. Он всегда меня выручает! Жаль что он так сильно пострадал в этом бою, но ничего — думаю, Грейс сможет его восстановить. В любом случае, спасибо тебе за спасение меня и братюни, — он протянул руку для рукопожатия и представился, — Меня зову Антон Иванов можно просто Антон! Мерсер молча смотрел на руку паря и думал как ему дальше поступить. Поглотить парня и пойти разбираться куда он попал или всё же попытаться построить диалог. Вспоминая случай с семью трупами, и тот факт, что он не смог нормально "прочитать" их мозг он решил пока оставить парня в покое и получить информацию через непринуждённую беседу. "Главное сейчас постараться не вызывать подозрений. Может здесь по каким-то причинам не слышали кто я и на что способен?" — Алекс Мерсер, — Мерсер в ответ пожал руку Антона и тоже представился. — Рад знакомству Алекс. Но позволь узнать что ты делаешь на территории строительной компании "Белобог", — голос Антона звучал больше вопросительно нежели угрожающе. "Строительной компании? Что-то я не видел здесь никаких намёков на строительные работы," — промелькнуло в голове у Алекса. — "Придется импровизировать и на ходу придумывать свою историю. Вот только я далеко не мастер в этом..." — Я просто хотел добыть эфирного материала, чтобы получить немного денег. Ты наверное подумал, что я один из этих рейдеров каверн, так ведь? — О нет-нет! - начал яро отрицать Антон - Рейдеры ужасные типы. Сколько работаю в кампании - ни разу рейдер не приходил кому-то на помощь. Они только создают проблемы, а ты бросился меня спасать. Я просто клоню к тому что не хотел бы ты поработать на "Белобог"? Люди, которые могут постоять за себя в каверне, и при этом готовые защищфть остальных, высоко ценятся в нашем коллективе! — Заманчивое предложение, но у меня нет никаких документов - так что увы. — Насчёт документов не переживай - сможем устроить и без них. "Хммм... А почему бы и нет? Нужно с чего-то начинать получать информацию об этом месте, а тут предлагают практически легализоваться. В дальнейшем это может решить массу проблем!" — Ну, раз ты так настаиваешь. — Супер! Тогда пошли. Пройдя немного по дороге, Антон и Алекс оказались перед переливающейся стеной барьера. Антон без колебаний шагнул через него,а Алекс с небольшой заминкой последовал за ним. В его глазахмелькнули яркие цвета,и он обнаружил, что стоит рядомс Антоном на нешироком заброшенном шоссе. Антон, убедившись, что с его новым другом всё в порядке,уверенно пошёл вперёд, а развитый - за ним. Пройдя немного дальше, они увидели складные ворота, которые строитель спокойно открыл и кивком через плечо пригласилих пройти дальше. Мерсер действительно заметил стройку поблизости, а также почувствовал странные биосигналы. Следуяза Антоном и приближаясь к стройке, он понял, почему сигналы были такими необычными. На стройке оказалось множество антропоморфных медведей, что сильно удивило Алекса, но он не подал виду. В их сторону груздно шёл один из медведей, одетый в белую, как у Антона, спецовку, с золотой цепочкой на шее (хотя "цепочкой" она смотрелась только на его широченной груди, а по факту цепь была лишь чуть тоньше якорной), левый глаз у него отсутствовал, на его месте был ветвистый шрам. — Антон, вот ты где! Тебя ищет госпожа президент, хочет о чем-то поговорить. — Отлично, мне как раз тоже нужно с ней кое-что обсудить. — Антон уже собирался пойти на встречу, но здоровяк-медведь его остановил. — А кто это с тобой? — спросил он, кивнув на Алекса. — Наш новый рабочий! — радостно ответил Антон. — Алекс Мерсер, рад знакомству, — спокойно представился развитый и пожал лапу здоровяку. — Взаимно, Бен Биггер. Прошу прощения за странный вопрос, но как давно ты работаешь у нас? — Сегодня планирую устроить его в компанию. — Бен осмотрел Алекса с ног до головы. По внешнему виду было сложно сказать, чем этот человек впечатлил Антона, поэтому Бен решил все-таки уточнить. — Ты уверен, Антон? — спросил Бен. — Конечно, ты бы видел, как он справился с фарбаути! — уверенно ответил Антон. — Я не сомневаюсь в твоём выборе, но ты же знаешь, как президент относится к твоим внезапным решениям о найме. — Не переживай, Бен. Когда она увидит Алекса в деле, то сразу всё поймёт, — сказал Антон. — Что ж, это твоё дело. Расскажи мне, как прошло собеседование, Алекс. Я буду ждать тебя в столовой, — ответил Бен, прежде чем уйти вслед за Антоном. — Хорошо, — произнёс Мерсер, прежде чем направиться за Антоном. Пока они шли к месту, Алекс решил узнать у Антона, что представляет собой президент компании. По пути он также с интересом рассматривал необычных работников. — Антон, а как выглядит наш президент? — спросил он. — Она невысокого роста и на первый взгляд кажется хрупкой, но это только первое впечатление. Несмотря на свой молодой возраст, она уже обладает высоким статусом президента «Белбога» и умело руководит компанией, грамотно используя свои знания и навыки. — Если она президент компании, то разве ей не следует проводить большую часть времени в своём кабинете, разбираясь с огромным количеством бумаг? — удивился Алекс. — Она говорит, что кабинетная работа её утомляет. Ей легче руководить процессом строительства прямо на объекте. А что касается бумажной работы, то она делится ею с Беном. Он отвечает за финансы, а она — за всё остальное. — Погоди, это тот Бен, с которым мы недавно виделись? Он что, бухгалтер??? — воскликнул Алекс, поражённый новой информацией о своём недавнем знакомом. — Да, — ответил Антон, с улыбкой до ушей. — Я понимаю твоё удивление. Бен производит впечатление мужика сурового и брутального, к тому же он реально круто машет своим ручным копером! И тем забавнее видеть его в очках, работающим на ноутбуке, или копающимся в бумагах. — Слушай, а у нас тут все работники используют строителный инструменты в качестве оружия против эфириалов? — спросил Мерсер. — Нет, только я, Бен, президент и Грейс. Собственно, Грейс — как раз та, кто и делает из обычного инструмента оружие против эфириалов. Если хочешь, можем попросить её сварганить что-нибудь и для тебя. — Спасибо, мне это без надобности. — Уверен? Дополнительная огневая мощь лишней не бывает, — не унимался Антон. — Уверен, мне привычнее работать своими руками. Так сказать, практикую более "близкое знакомство" со своими противниками. — Уважаю! Поэтому настаивать не буду, — произнес Антон с восхищением в голосе. Пока они поднимались по небольшим ступенькам, Мерсер вспомнил свой второй вопрос о президенте. — Кстати, Антон, а как зовут-то мадам президента? — произнес Алекс, немного смутившись от того, что этот вопрос уже давно вертится у него на языке. — Коляда Белобог, — ответил Антон прежде чем остановиться. Алекс подошёл к Антону и посмотрел туда, куда тот смотрел. Там стояла невысокая девушка с длинными и пышными рыжими волосами. Как и все на стройке, она была в рабочей одежде, только верхнюю часть костюма завязала на поясе, и поэтому верх у неё был в топике с принтом языков пламени. «Так это и есть президент», — подумал Алекс, и тут же получил подтверждение. — Здравствуйте, президент, — голос Антона стал слегка неуверенным - ему явно не хотелось начинать этот разговор. Девушка оторвалась от стола с чертежами и неторопясь подошла к Антону. Мерсер заметил, что на голове у неё были стилизованные плюшевые медвежьи ушки, а на правом глазу — чёрно-жёлтая повязка. Она не обращая внимания на Мерсера отчитывала Антона: — Антон, зачем ты полез в каверну и не предупредил никого? На это Антон ни капельки не смутился. Он извинился, как обычно, с воодушевлением. — Простите, президент хотел отогнать эфириалов, их там было слишком много у стен каверны. — И как, отогнал? — спросила девушка, недовольно глядя на побитого жизнью и эфириалами "братюню" Антона. — Ты же ещё и поранился. — Да ерунда, — отмахнулся Антон. — Ерунда? — повторила девушка. — У тебя рубаха порвана, и порезов куча! — Ну, могло быть и хуже. — взгляд Антона виновато вильнул в сторону. Коляда немного удивилась такому заявлению, но взяла себя в руки и спросила: — Таааак... Подробности! — а вот это уже был приказ Антон вздохнул, понимая, что разговор зашёл не туда, и начал объяснять. — На меня напал фарбаути, и я мог серьёзно пострадать, если бы мне не помог мой новый друган. — реверанс в сторону Мерсера. — День добрый, президент. Меня зовут Алекс Мерсер, — она заметила высокого парня в тёмных джинсах, чёрной куртке и серой толстовке с капюшоном. Из-под толстовки виднелась белая рубашка. — Привет! Я — Коляда Беллбог. — Рад знакомству, — он протянул руку для рукопожатия. — Взаимно. Спасибо, что помог этому раздолбаю, — она пожала его руку. — Слушай, Коляда, я тут чего его привел-то, — сказал Антон. — Он хочет к нам в компанию. — Ну, интересно, — она не очень доверяла людям, которых приводил Антон. — И что же ты умеешь делать? — Я умею строить, — ответил Алекс. — "Кто бы мог подумать, что навыки разных поглощенных мной строителей когда-нибудь могут пригодиться? Хотя, надо признать — разрушать я все-таки умею намного лучше и качественнее", — с юмором подума Алекс о своих навыках. — Это хорошо, но нам нужны сертификаты о получении профессионального образования. — Еще я умею пользоваться массой различных инструментов. — Это все замечательно, а как насчёт эфириалов? Антон решил вмешаться в разговор, чтобы показать Алекса с хорошей стороны. — О, президент, об этом не волнуйтесь. Алекс напинал фарбаути, который напал на меня, лишь ржавой арматуриной и голыми руками. — Хмм, — Коляда явно удивилась таким возможностям Алекса. — «Как это вообще возможно? Как можно в одиночку справиться с мощным эфириалом, имея под рукой только арматуру?» Коляда хотела продолжить разговор, но тут из динамиков, установленых по всей стройке, раздался звук. — Внимание, в секторе C4 появились эфириалы! Всем рабочим покинуть опасный сектор и ожидать прибытия группы быстрого реагирования! Как динамики замолчали, Коляда энергично подошла к столу, схватила стоящий рядом молот и сказала: — Я разберусь с этим. — Я с вами, президент! — Нет, Антон, твой инструмент повреждён, да и ты сегодня уже достаточно пострадал. — Президент, но вы же не пойдете туда в одиночку? — опешил Антон. — Расслабься. Рядом с C4 Грейс, мы вдвоём точно справимся, так что ждите здесь, — отмахнулась Коляда и побежала к месту происшествия. Она немного переживала за сестру: Грейс отправилась в этот сектор для замера аномалий, а значит, могла не взять с собой оружие. «Надо поторопиться, пока никто не пострадал», — подумала Коляда. Коляда бежала, перекатывая невеселые мысли, поэтому не сразу услышала громкие шаги за спиной. Кто-то бежал рядом с ней. Оглянувшись, она увидела Алекса. Вот это да, он её уже догнал, даже немного перегнал! — Алекс, ты чего? Я же просила подождать меня! Я сама разберусь с этими эфириалами! — сказала Коляда, пытаясь не отставать от Мерсера. Алекс, не замедляя шага, обернулся к ней. — Я решил подстраховать тебя, на случай если ситуация выйдет из под контроля, — ответил он, не моргнув глазом. На самом деле, он просто хотел посмотреть, как Коляда будет справляться с эфириалами. Коляда нехотя согласилась — сейчас было не подходящее время для споров, и они двинули дальше. На подходе к сектору С4 Алекс издалека заметил, что трое эфириалов окружили группу из четырёх рабочих и готовятся напасть. Он резко набрал максимальную скорость и с разгону обеими ногами впечатался в ближайшего эфириала. Удар был достаточно мощным, чтобы проехаться верхом на эфириале, как на доске для сёрфинга, и по пути сбить второго противника сильным ударом руки. Решив, что хватит покатушек, Алекс легонько подпрыгнул на своем "транспорте", впечатывая каблук в его ядро, и уже собирался атаковать третьего, но Коляда опередила его. Она мощным ударом молота впечатала эфириала в землю. А потом еще и добавила огоньку из реактивного двигателя на молоте, тем самым не оставляя кристаллическому существу ни малейшего шанса на выжывание. — О, президент, спасибо вам, мы думали, что нам конец! — воскликнула блондинка-рабочая, вытирая слезы благодарности слегка испачканной спецовкой. — Всегда пожалуйста. Раненые есть? — спросил Коляда, оценивая ситуацию. — Нет госпожа президент. — Отлично! До убежища сами доберетесь? — Конечно, президент. — В С4 кто еще остался? — Только мисс Грейс. Она отвлекла большую часть эфиириалов на себя, чтобы мы смогли уйти. Она сейчас должна быть в глубине сектора. — Ясно. Алекс нам надо поторапливаться. — внешне спокойно и сосредоточенно произнесла Коляда, но от острейшего слуха развитого не укрылось и продолжение фразы, сказанное намного тише, — Держись там сестренка. Мы уже идем. — Понял. Коляда без промедления направилась вглубь сектора, не желая, чтобы ещё один дорогой ей человек пострадал за сегодня. Алекс держался позади, желая в полной мере оценить её боевые навыки. Торопиться он не видел особого смысла — импульс биорадара показывал, что состояние единственного человека на всю округу в норме, чего нельзя было сказать о ближайших эфириалах. После непродолжительной пробежки они увидели увидели занимательную сценку, в исполнении дергающихся в конвульсиях эфириалов, по которым непрерывно бьют разряды электричества, вырывающиеся из россыпи валяющихся на земле предметов, похожих на светошумовые гранаты. Высокая черноволосая девушка приземлилась неподалёку от распавшихся трупов и, заметив знакомое лицо, направилась к ним. Пока она шла к ним, Алекс смог внимательно рассмотреть её. Стиль одежды девушки был чем-то схож со стилем Коляды. Разница заключалась в том, что она носила чёрные обтягивающие штаны, вокруг пояса была завязан вроде бы докторский белый халат, и поверх всего этого надет монтажный пояс с подсумками и теми самыми "гранатами". Её верхнюю часть тела, прикрывал топ с молнией в середине. На руках были длинные перчатки явно технического назначения, одна из которых достигал её шеи, слегка скрывая синюю татуировку в виде шестерёнки. На голове у девушки красовались необычные строительные очки с фасеточными оранжевыми линзами, а волосы были собраны в конский хвостик. — О, Горошинка, а ты что здесь делаешь? — удивлённо произнесла она. — Тебя спасаю. Мы тут торопимся, с ног сбиваемся, а ты оказывается развлекаешься здесь! - недовольно проворчала Коляда из-за прозвища, которое Грейс не стеснялась упоминать даже при рабочих. — Мы? А, ты имеешь в виду себя и этого мужчину, — сказало немного безразличным тоном девушка, — Рада знакомству меня зовут Грейс Ховард, — все-таки проявила она вежливость и добавила немного дружелюбия в голос. — Взаимно, Алекс Мерсер. — Алекс, а позволь спросить, давно ли ты работаешь у нас? — поинтересовалась Грейс. — Можно сказать, что я только начинаю свою карьеру в вашей команде. — Вот как... — Грейс, с тобой что-то случилось? Ты выглядишь очень расстроенной. — Не беспокойся, Горошинка. Просто я надеялась найти здесь механического эфириала, но, к сожалению, надежды оказались напрасными. Алекс прошёл чуть вперёд, чтобы осмотреть место сражения, и принялся разглядывать чёрные следы в местах попадания разрядов электричества. — Мисс Грейс, что за оружие вы использовали против этих существ? — спросил он. — О, это моя личная разработка — электрогранаты. Эти малыши отлично зарекомендовали себя в бою, — с гордостью произнесла механик. Мерсер хотел было задать ещё несколько вопросов об этих удивительных устройствах, но его отвлекли. Внезапно раздался звук, словно какая-то машина пыталась сымитировать рык хищника. Обернувшись в направлении звука, они увидели двух эфириалов. Передние лапы этих существ выглядели мощнее задних, а всё их тело было покрыто металлическими частями, которые, очевидно, служили дополнительной защитой. Вокруг ядра было что-то вроде металлических челюстей хищника. Но самое примечательное — это некое крупноколиберное орудие, торчавшее из горба на их спине. И оно явно было там не для красоты. — Ах-ха, вот и они! Какие два славных малыша! Дизайн, конечно, немного убогий, но в целом ничего — довольно оригинально! — воскликнула Грейс. — Грейс, ты сейчас не о том думаешь! — Коляда, прервав размышления сестры о машинах, хотела приступить к атаке, но её остановил синхронный выстрел из двух орудий, едва не лишив ног. Она успела увернуться, но твари сразу же произвели ещё один выстрел. Пока летели два сгустка плазмы, Мерсер обдумывал возможные варианты боя. «Лучше, чтобы обе двушки остались в живых в любом случае. Обычных рук явно не хватит, чтобы отразить такой выстрел, а броня вызовет еще больше ненужных вопросов, поэтому остаётся только использовать щит». Остановившись на варианте отразить и контратаковать, он начал действовать. Рывком встав на линию между девушками и летящими снарядами, он поднял левую руку на уровень груди и превратил её в щит. Попадание было довольно мощным, но недостаточно, чтобы хотя бы сдвинуть развитого, не говоря уже о повреждениях. «Видимо, я все-таки сильно переоценил здешних заражённых» - мелькнула у Мерсера ехидная мысль. Обернувшись назад, он увидел обоих девушек, квадратными глазами смотрящими на него. Они явно не ожидавших такого поворота событий. Поняв, что следующего выстрела не последует, Мерсер соединил правую руку со щитом и ринулся вперёд. Когда до тварей оставалось два метра, он разъединил руки, превращая их в когти, и мощным ударом крест-накрест одновременно снёс мутантам подобие челюстей. Пока эфириалы не успели прийти в себя от удара, он прыгнул на высоту четыре метра для набора инерции и, сгруппировавшись в воздухе, сумел в падении вбить когти одновременно в оба ядра, пробивая их насквозь. «Странно, что они сразу не рассыпались», — подумал он. «Это, из-за большого количества метала в их телах?» — предположил он. «Ну да ладно, атаковать по новой они явно не смогут». Уходя от тел, Алекс бросил напоследок косой взгляд на трупы и, убедившись импульсом, что эфириалы больше не представляют угрозы, направился к девушкам, которые всё ещё стояли как статуи. — С вами всё в порядке? — спросил Мерсер. Обе девушки синхронно вздрогнули, выходя из оцепенения. — Алекс, это... это... — начала Коляда, но её прервала Грейс. — Это просто невероятно! Как ты такое провернул??? Ты использовал какое-то техническое устройство?! Или это костюм?! Или, это какие-нибудь наномашины, как в фантастических фильмах?! — Грейс не могла сдержать своего восторга. Она схватила руки Алекса, притянула к себе и начала их внимательно рассматривать. — Э, ты чего делаешь? — воскликнул он, отдёргивая руки и пряча их в карманы джинсов. Грейс лишь смотрела на него глазами обиженного щенка. — «Я, конечно, ожидал бурной реакции на свои способности, но не такой же!» Придя в себя, Коляда наконец задала вопрос, который её волновал: — Алекс, что это сейчас за нафиг было?! — Нуу, — начал было развитый, пытаясь на ходу придумать объяснение. Однако его остановили странные фиолетовые блики под ногами. Под ними просто и безхитростно возник портал, похожий на тот, что затянул Мерсера в это необычное место. — Да ладно, бл... — не успел он договорить, как Мерсер, Коляда и Грейс провалились в эту «дыру». «Это уже второй раз за день, как меня порталом зашвыривает на крайне опасную для падения высоту. Я уже ненавижу порталы», — размышлял Алекс, приняв позу годеновского мыслителя на невидимом стуле. Его обдувал сильный ветер, но он сохранял филосовское спокойствие. Глянув по сторонам, он заметил, что рядом с ним к земле летят недавно обретённые знакомые, которые, в отличие от него, не были так ошеломлены внезапным падением. «Похоже, сегодня я спасу больше жизней, чем за все последние годы», — подумал он. Быстро помотав головой, чтобы прогнать ненужные мысли, Алекс начал прикидывать свои дальнейшие действия. «Падение с такой высоты могу пережить только я один, поэтому придётся снова использовать вирус. Эх... А ведь я не хотел сразу демонстрировать свои навыки развитого, чтобы не вызвать ненужных вопросов... Ладно, будем разбираться с проблемами в порядке очереди.» Закончив размышления, Мерсер начал действовать. Грейс, которая всё ещё кубарем летела вниз, была ближе, поэтому Алекс сначала направился к ней, используя свою способность к планированию. Когда она оказалась достаточно близко, он схватил её за пояс и притянул к себе. Взяв её подмышку левой руки, он поискал Коляду. Та располагалась немного выше Алекса и, умело сгруппировавшись в воздухе, пыталась разглядеть, что происходит внизу. Мерсер стремительно сократил расстояние между ними. Он бесцеремонно схватил Коляду за топ, притянул к себе и зажал правой подмышкой. Коляду сначала рассердили эти действия, и она пыталась вырваться из цепкой хватки развитого. Но когда он выпрямлялся во весь рост, в голову рыжеволосой девушки пришло понимае того, что задумал этот странный парень. «Неужели он собирается...?!» — успела промелькнуть мысль, но не закончилась, как по телам девушек пробежала несильная отдача от удара, в уши ударил звук треснувшего бетона, а глаза запорошило облако поднявшейся пыли. Когда пыль рассеялась, Мерсер отпустил девушек и начал спокойно оглядываться по сторонам, прикидывая куда их занесло. Отойдя от шока, Коляда наконец задала давно терзавший её вопрос. — Мерсер! — Ась? — Что это сейчас было, мать твою? — Ты о чём, Горошинка? — Ты сейчас серьёзно, Грейс? — риторически спросила президент, недовольно пыхтя. — Тебя совсем не беспокоят необычные способности Алекса? Он упал с такой высоты, но не только не сломал себе ничего и сейчас спокойно ходит, но и умудрился пробить бетонное перекрытие своим приземлением! — говорила уже раскалённая от злости девушка. За свою короткую жизнь она, конечно, повидала много странных вещей, но этот человек превзошёл все её ожидания. — Ну, меня тоже это беспокоит, — с наигранной беспечностью отвечал инженер. — Но больше всего меня волнует, можно ли достичь чего-то подобного с нашими малышами. Шлёпнув ладонью себе фэйспалм и поведя её вниз, Коляда выразила своё недовольство. — Грейс, ну ты серьёзно?! Мерсер, уже не в силах терпеть этот спор между девушками, решил вмешаться. Он убедился, что они находятся на знакомой территории, и только после этого обратился к ним: — Прошу вас, президент, мисс Грейс, успокойтесь. Я могу всё объяснить. — О, Алекс, пожалуйста, с удовольствием послушаю! — воскликнула Грейс, не скрывая своей заинтересованности. В её глазах Алексу почудились звездочки, и ему почему-то захотелось оказаться подальше от черноволосой девушки. «А я-то думал, что, кроме Хелера, который отрывает мне руки, ничто больше не способно вызвать у меня страх. Но, глядя на Грэйс с её странной реакцией, я начинаю понимать, как же чертовски ошибался». Развитый, конечно, не собирался раскрывать свою истинную сущность. Вместо этого он решил поведать им выдуманную историю. Для большей убедительности он даже снял капюшон, позволяя девушкам рассмотреть его слегка потрёпанные каштановые волосы и светло-голубовато глаза. — Честно говоря, я не знаю, откуда у меня такие способности. До того как мне исполнилось двадцать два года, я жил обычной жизнью. Но потом у меня начали проявляться эти способности. Испугавшись за жизни близких, я решил держаться от них подальше и отправился в путешествие. Вообще-то, рассказывая эту историю, Мерсер даже себе не мог пояснить, зачем продолжает разыгрывать этот спектакль. Даже если он не может нормально поглотить человека, это не значит, что он стал слабым «смертным», которому нужна помощь. Однако он осознавал, что без понимания этого мира его обычные действия могут привести к непредсказуемым последствиям. Он уже давно осознал, что это не та Земля, которую он знал. Да, здесь есть схожие черты, но странные существа, в которых нет и намёка на «чёрный свет» — это просто колоссальные различия. Закончив свою историю, Алекс с спокойно ожидал ответа, скрестив руки на груди. — О, так вот оно что, — Грейс сразу же прониклась его историей, чего нельзя было сказать о Коляде. — Мне почему-то в это не очень верится, — произнёс он. — О чём ты, Горошинка? — спросил Алекс. — Учитывая, как ловко ты справился с эфириалами и это падение, ты, Алекс, явно умеешь пользоваться своими способностями. — Так и есть. За четыре года я достиг в этом значительного прогресса. — Тогда зачем ты скрываешь их, если можешь дать такой отпор? — Мои способности могут привлечь ненужное внимание, и кто-то, я уверен, захочет изучить меня. И что-то мне подсказывает, что методы изучения будут далеки от гуманных. А если я сбегу, они могут попытаться добраться до моей сестры. — У тебя есть сестра? Младшая или старшая? — заинтересовалась Коляда. — Младшая. Хотя мы давно не в лучших отношениях, я всё равно не хочу подвергать её опасности. — Как я вас понимаю, Алекс! Мне тоже постоянно приходится выручать Горошинку. — Ой, кто бы говорил, Грейс! Сама-то постоянно себя колечишь своими экспериментами, а мне потом тебя латать. Я уже могу медсестрой устраиваться в любой госпиталь Нью-Эриду! — Раз вы знаете о моей тайне, могу я попросить вас сохранить её в секрете? — сказал Алекс. — Хорошо, Алекс, я и Грейс сохраним твою тайну, но перед этим о ней должны узнать Антон и Бен. — А это ещё зачем? — удивился Алекс. — Затем, что нам будет проще, как твоему начальству, знать о всех твоих возможностях. — Я правильно понял вас, мисс Коляда? Вы собираетесь принять меня на работу? — Алекс решил, что сейчас подходящий момент перейти на официальный тон. — Да, почему бы и нет? Если бы не вы, меня и Грейс сейчас отскребали бы от асфальта, а Антон лежал бы в больнице, в лучшем случае! Принять вас на работу — это меньшее, что я могу сделать для вас! — Спасибо, президент, обещаю не подвести. — Можно просто Коляда. И давай на "ты" — мне официоза при общении с чинушами из Нью-Эриду хватает за глаза. — Добро пожаловать в компанию «Белобог», Алекс! Я так рада, что ты теперь с нами. — Спасибо, Грейс. — Ну что ж, раз мы всё решили, давайте выбираться. Грейс, у тебя случайно нет "морковки"? — Извини, Горошинка, но нет. Я как-то не расчитывала, что меня сегодня глубоко в каверну занесет. — Это плохо, — задумчиво пробурчала маленький босс, коснувшись рукой подбородка и размышляя, как им быть дальше. — Если вы о странном поведении пространства вокруг нас, не беспокойтесь — я смогу вывести нас отсюда. — Правда, Алекс? — с восхищением спросила старший механик, взглянув на него. — Интересно, на что же ты ещё способен? — сказано мечтательным тоном сумасшедшего ученого. — На многое, — ответил Разветой, надевая капюшон. По его спине промаршеровал табун мурашек. — Но ты ведь нам обязательно все расскажешь и покажешь, да? — Посмотрим. — Ну ладно, веди нас, прокси! — с виртуозностью и уверенностью настоящего лидера Коляда водрузила на плечо свой молот.