Часть 18 Ненавистные ступеньки

Сэр Редъярд Киплинг посмотрелся в зеркало и довольно улыбнулся в почерневшие усы. Магическое лечение и вправду творило чудеса. Он чувствовал себя полностью здоровым, как в молодости, и даже с виду помолодел лет на пятнадцать. Исчезла большая часть седины и морщин, растаяли старческие пятна на руках и теле, не болели суставы и спина. Он чувствовал, что готов странствовать — пересекать океаны, преодолевать горы, сутки проводить в автомобиле. Может, научиться водить? Почему бы и нет? Перед глазами мелькнули места, до которых можно добраться на автомобиле. Тем более что не надо будет грузить машину, пытаясь упаковать целый дом. Это он не мог себе позволить волшебные вещи, но с ним теперь есть маги. Юные… и богатые, что немаловажно. Потому что магии они будут учиться, зато купить можно что угодно. Что выбрать? Конечно же «Роллс-Ройс»! Чудесная, просто чудесная машина! Как раз выпустили новую модель. Фантом. Вторая версия. — Сахиб, — уважительно поклонился мечтательно улыбающемуся хозяину тихо вошедший Карна. — К вам гости. — Кто? — повернулся к нему сэр Редьярд. — Мы, сэр Редьярд! — послышался веселый звонкий голос. Карна отступил в сторону, и в гостиную вошли Бенни с Томасом. — Приветствуем вас! Как вы похорошели! В такого вас и влюбиться можно! Редьярд рассмеялся. Да уж, манеры, манеры… Но какой глоток непосредственности! Томас сухо поклонился, недовольно сопя. Редьярд умилённо усмехнулся в усы: юный джентльмен ревнивец, однако. А юная леди имеет острый язык и полное отсутствие пиетета перед кем-либо. Огненное сочетание. Сногсшибательное и опасное. — Не хмурьтесь, юноша, — посоветовал Киплинг. — В жизни каждой юной леди должна случиться безответная и ни к чему не обязывающая влюблённость. Это стимул для личностного развития. — О да! — согласилась Бенни, усаживаясь в кресло. — Такой стимул прыгнуть выше головы, чтобы заметил, увидел, признал равной! А потом влюблённость проходит, но знания и умения остаются. — Браво! — кивнул Редьярд и отдал распоряжение Карне подать чай и лёгкий перекус. Дети растут, им надо хорошо и часто питаться. — Так что не хмурьтесь, Томас, и делайте выводы. Учитесь и растите. Сами впечатлять будете. — Вот-вот, — покивала Бенни. — Правильно я говорила, вы очень умный, сэр Редьярд. Так что я в вас немножечко влюблюсь, с вашего разрешения. — Разумеется, юная леди, — усмехнулся мужчина. — Что вас привело ко мне сегодня? — Вас выписали, и мы решили проверить, как вы, — неожиданно отмер Том. — Мы беспокоились, — подхватила Бенни. — Скажите, а Карна — это в честь Карны Солнцерождённого? Редьярд моргнул. Как-то не ожидаешь таких знаний от маленькой девочки, даже зная, что начинка старше. Или? К сожалению, он не мог похвастать тем, что разбирается в ритуалистике. Да, общее представление есть, некоторые мелочи благодаря жизни в Индии узнал, но… Но. — Да, юная леди, — наконец оторвался он от размышлений. — Именно так. Не ожидал, что вы знакомы с «Махабхаратой». — Очень много персонажей, — обтекаемо ответила девочка, — ещё больше философских рассуждений и мистики. Что-то запомнилось. Ладно. Что планируете делать? Вошедший с подносом Карна сервировал стол для чаепития. Том одобрительно прищурился при виде сэндвичей. Ему особенно нравились совершенно незамысловатые сэндвичи с огурцом, а ещё то, что с хлеба срезаны корочки. Жизнь в приюте свежими овощами не баловала, а уж фруктами и подавно. — Учить вас, — ответил сэр Киплинг. — И путешествовать. С вами. Ничто не образовывает и не расширяет кругозор лучше, чем знакомство с другими странами. — Ух ты! — шёпотом воскликнул Том. — Змеи! — И змеи, юноша, обязательно, — улыбнулся Редьярд, беря чашку чая. — Прошу вас, угощайтесь. — Как планируете путешествовать? — деловито поинтересовалась Бенни, придирчиво осматривая сэндвич. — И куда? — Для начала хочу научиться водить машину, — поделился планами Редьярд. — Не всегда есть возможность нанять водителя, лучше уметь самому. Плюс ехать — это не идти пешком. Или путешествовать на лошадях, слонах… — Какую машину планируете приобрести? — «Роллс-Ройс», — усмехнулся Киплинг. — Надо быть патриотом. — И поддерживать отечественного производителя, — не стала спорить Бенни. — Сейчас английские автомобили самые лучшие. Вдобавок магия позволяет очень многое в них сделать ещё лучше. Надо будет проверить, как обстоит дело с чарами уменьшения на таком сложном приборе, как автомобиль с двигателем внутреннего сгорания. Том уважительно покосился на неё. Надо же, какие вещи она знает! Он тоже хочет. Бенни его начала учить читать и писать, так что он тоже будет читать умные книги. Обязательно. — Вы подали отличную идею, сэр Редьярд, — продолжила Бенни, наливая себе ещё чашку чая. — Надо будет и себе купить автомобиль. «Фантом» прекрасен и является отличным вложением средств. Особенно если его доработать у умелого артефактора. Надо подумать, что именно требуется сделать. — К моему стыду, я слишком мало знаю о чарах, — признался Киплинг. — Меня… не учили. — Зато вы знаете многое другое, — небрежно пожала плечиками Бенни. — И у вас развитый ум и желание учиться. Это главное. Куда планируете отправиться для начала? Под чай с сэндвичами и ванильный пудинг обсуждение планов пошло неторопливо, но продуктивно. Том внимательно слушал и делился своим мнением по тому или иному поводу. Мог ли он подумать, что будет путешествовать? Да ещё и на автомобиле? Нет. Никогда. Даже не мечтал. А тут… Вернулись домой они сытые и довольные. Бенни о чём-то задумалась, машинально остановившись возле ступенек. Кто бы знал, как они её бесили! Просто неимоверно, самим фактом своего существования, и она даже не могла понять, почему. Просто бесили, и всё тут. В груди запекло. Бенни в сотый раз пообещала себе, что заменит это кирпичное убожество на порфир — чёрт с ними, со звездочками, она даже на чистый пурпурный согласна! Появившаяся на пороге Уна заставила очнуться. — Мистер Смит прислал письмо, — сообщила она. — Просит нанести визит. — Я отвечу, — сказала Бенни, сморщилась, ставя ногу на ступеньку… и та рассыпалась песком под кожаной туфелькой. Девочка едва не рухнула, но Уна среагировала молниеносно: миг — и они стоят на дорожке, рядом Барри с Томом. — Не поняла, — пробормотала Бенни, ошарашенно наблюдая, как ступеньки — все пять штук — рассыпаются песком, оставляя каменную плиту порога практически висеть в воздухе. — Это как? Том стоял с отвисшей челюстью. Это как такое случилось? — Юная госпожа очень сильная, — одобрительно проскрипел Барри. Уна закивала, умилённо сложив руки у груди. — И совершенно необученная, — проворчала Бенни. Порог был вровень с её плечами, и как попасть в дом, она совершенно не представляла. — И как теперь? — Том подошел поближе и попытался подпрыгнуть и подтянуться. Безрезультатно. Он отступил, отряхивая ладони. Уна с Барри переглянулись. — Попробуйте вот так, — хитро сощурилась Уна, и неожиданно поднялась в воздух, плавно, словно воздушный шар. Том восхищённо вздохнул. Бенни попыталась представить, как взлетает, но даже не шелохнулась. — Что надо сделать? — повернулась она к вернувшейся на бренную землю Уне. — Ты можешь всё, что пожелаешь, — непонятно ответила она. — Не думай. Делай. — Мастерица Йода и зелёнки, — буркнула Бенни. Она отлично понимала, что все ограничения только в её сознании. И так же отлично понимала, что слишком эмоционально взрослая, чтобы отринуть их по щелчку пальцев. Но кто мешает поверить и попробовать? Сделать. Прямо сейчас! Она сосредоточилась, представила, как взлетает, как… Ничего не вышло. Бенни топнула ногой. Она сможет! Она всё сможет! В груди запекло и она оказалась стоящей на пороге. Тело переполняла энергия и пузырящееся бешеное веселье. — Да! — Бенни счастливо рассмеялась и крикнула: — Давай, Том! Прямо ко мне! Ты сможешь! И он действительно смог. Уна и Барри довольно улыбались, наблюдая как расшалившиеся дети то появляются на пороге, то спрыгивают вниз и планируют, смеются, скачут… Сильные хозяева. Очень сильные. И с не загаженными всякой мутью мозгами. Брауни переглянулись, понимая друг друга без единого слова. Они знали, что и как делать дальше. Начало положено. Дальше станет проще. Хозяева распробовали вкус настоящей свободной магии. И теперь не захотят использовать костыли. Наконец дети угомонились и пошли внутрь. Уна пошла накрывать стол: первый выброс, надо отметить, да и силы необходимо восполнить. Поедят и отправятся к законнику.