Часть 45 Крестины

Бенни в который раз перечитала приглашение леди Малфой на имянаречение её дочери. Малфои оказали ей честь, предложив дать девочке имя. Ну и обязательств это несло немало, что и говорить. Если не задумываться, можно было счесть, что крёстные у магов и маглов брали на себя одну и ту же функцию: духовное наставление и тому подобное. А если задуматься, то крёстный маленького мага так же важен, как и родители. Более того, в случае смерти или недееспособности родителей крёстный становится их полноценной заменой. Крёстные отец и мать по сути являлись ещё одним комплектом, вторыми матерью и отцом. Честь огромная, но и забот немало. Случись что, и они обязаны не просто помочь вырасти ребёнку, кормя, одевая и обеспечивая какое-никакое, но образование, нет. Они обязаны были вырастить подопечного в духе его семьи, выкормить, выпоить и воспитать чистокровным магом или ведьмой, обучить всему, что обязан знать житель магического мира, поддержать бизнес семьи, если таковой есть, и передать его воспитаннику в срок, если необходимо — обеспечить выгодный брак, а также помочь завязать не менее выгодные связи. Да, никто не требует, чтобы воспитатели любили ребёнка, но! Они обязаны заботиться о нём как о собственном отпрыске, даже лучше. Со своими детьми ты можешь поступать так, как хочешь, а вот чужой не должен знать ущемления ни в чём. Простые маги зачастую выбирали на роль крёстных родителей родню, в надежде, что это сплотит семью и даст гарантию, что дети вырастут в доме, а не где-нибудь в канаве. Аристократы смотрели на родство в последнюю очередь: их интересовали сила и возможности кандидата. Жизнь — штука непредсказуемая, случается всякое, так что они хотели для своих отпрысков самого лучшего. Крёстный должен принести достойный дар. С этим проблем у Бенни не было: что может оказаться лучше шкуры своими руками убитого келпи? Крёстный должен даровать имя. Об этом Бенни тоже не беспокоилась: придёт время, и Сила подскажет. Отказываться от предложенной чести она не собиралась: статус крёстной матери малышки мгновенно вознесёт её на вершину магического социума Англии. Малфои — это авторитет, это статус, это сила. Они готовы признать её равной. Такое дорогого стоит. К празднованию Бенни начала готовиться сразу же, как получила приглашение: время оставалось, ещё три дня, они всё успеют. Уна тут же умчалась в мастерскую в компании двух помощниц: предстояло соткать, раскроить и сшить одежду для Бенни, полностью, начиная с нижнего белья и заканчивая сумочкой. С Томом оказалось проще: ему как раз сшили новые комплекты после скачка роста — мальчик резко и вдруг вытянулся на два с четвертью дюйма. Пока Уна хлопотала в мастерской, остальные брауни под руководством Барри пересматривали запасы артефактов, чистили их, шили перчатки, обувь и сумочки: Бенни принесёт дары, и она не потащит их в холщовой торбе или просто в руках. Она обязана продемонстрировать всей собой, что Малфои — род, пришедший на острова с Завоевателем — сделали правильный выбор. Брауни работали не за страх, а за совесть: к нужному сроку всё оказалось готово. Бенни поправила перед огромным ростовым зеркалом маленькую шляпку на тщательно уложенных в сложную причёску волосах, перевитых нитями жемчуга, и довольно кивнула: принять её за простую смертную и сослепу невозможно. Уна с остальными расстарались на славу: тут тебе и шёлковое платье, расшитое сложными узорами, и туфельки из мягчайшей кожи, и перчатки, и фунты драгоценностей, защищающих от всего и сразу, и сумочка, и маленький саквояж с дарами. Том стоял, гордо задрав подбородок рядом: вдохновившись примером Бенни, мальчик рискнул выставить напоказ не только один-единственный перстень, но и браслет и булавку, держащую завязанный хитрым узлом шейный платок. В качестве свиты шли брауни: Барри с Уной и Ниа с Беваном. В кольчугах, специальных одеждах, с копьями в руках и с кинжалами на поясах. Серьёзная угроза для всех желающих странного. Портключ сработал без осечки, и вот они перед главными воротами поместья Малфоев, беззвучно распахнувшимися. Лорд Малфой встречал будущую крёстную и её свиту сам, выказывая уважение. По его взгляду Бенни поняла, что сиятельный лорд потрясён. Может, он и знал, кто она, но вряд ли понимал в полной мере. Бенни сама это осознала только сегодня, глядя на себя в зеркало: нет, у неё не заострились уши, не выросли рога, но спутать с человеческим ребёнком её было просто невозможно. Они прошли степенным шагом, вежливо беседуя о погоде, по усыпанной белоснежным песком дороге, и та стелилась под ногами, сокращая путь, благодаря активированным хозяином специальным чарам. Бенни сделала не более ста шагов, как очутилась перед массивными дверями, которые с поклонами отворили слуги. Дальше всё пошло так, как требуют самые строгие каноны: свита осталась бдеть снаружи, а Бенни с Анжелосом и присоединившимся к ним рослым, мощного телосложения магом прошли в ритуальный зал. Предстояло дать имя малышке и принести дары. Простой ритуал, но очень значимый. Бенни взяла на руки девочку с голубыми глазами и прозрачными волосиками, выбивающимися из-под кружевного чепчика, вгляделась в неё. Малышка заулыбалась и замахала ручками. — Кайлис имя тебе, — торжественно произнесла Бенни. — Будешь одерживать победы и ни в чём не знать поражения! Анжелос, маг, оказавшийся графом Кавендишем, и леди Малфой хором засвидетельствовали. Магия заплескалась волнами, наполняя помещение радостью и гордостью. Они вышли из зала, прошли в гостиную, и Бенни достала из саквояжа свой подарок. — Приношу в качестве дара юной Кайлис шкуру первого убитого мною врага, — торжественно произнесла она, наблюдая, как слуги разворачивают громадную чёрную шкуру, тщательно выделанную и вычесанную. — Пусть спит сладко. — Это же… — ахнула Эвелина, прижимая руки к груди. — Как?! Ради самой матери-Магии, Оби-Ван, как?! — Топором, — спокойно ответила Бенни и уложила Кайлис на шкуру. Та довольно загулила, хватая лоснящийся короткий мех. Маги уважительно переглянулись: келпи были не самыми опасными магическими тварями, но одними из самых неудобных противников. Порождения магии, келпи были быстрыми, разумными и коварными. Сколько охотников поплатились жизнями или здоровьем, подойдя поближе к притворившейся дохлой твари, сколько были растерзаны или забиты копытами насмерть. — Великолепный трофей, — уважительно прогудел Роберт, граф Кавендиш. — Жаль, только один, — вздохнула Бенни. — Но зато вкусный оказался. Том закивал, подтверждая: тартар из келпи ему понравился. Сидящий рядом Абраксас завистливо вздохнул, после чего осторожно спросил что-то, наклонившись. Мальчишки зашептались, блестя глазами и косясь на не торопящихся их одёргивать взрослых. — Вы его… съели? — озадаченно спросил Анжелос. — Люблю конскую колбасу с чесноком, — улыбнулась Бенни. — Желаете отведать? — Хм! — моргнул маг. — Почему нет? — Я прикажу, чтобы прислали, — пообещала Бенни, ласково улыбнувшись малышке, угревшейся на шкуре и уснувшей. — По семейному рецепту. — Я тоже приношу юной Кайлис свои дары, — тихо, чтобы не разбудить ребёнка, произнёс Роберт. — Надеюсь, они придутся ей по руке. Слуги распахнули плоскую шкатулку, открывая два богато украшенных стилета. Мысленно маг радовался, что угадал с подарком, но тут ему очень помог старый воспитатель, когда-то рассказывавший маленькому Роберту на ночь сказания о сидах, героях и богах. Именно он, узнав, что крёстной матерью будет девушка, про которую ходят слухи, что она связана кровью с Высшими, посоветовал подарить не банальные украшения, как обычно, а оружие. Сейчас Роберт радовался, что прислушался к умному совету. — Кайлис, — растроганно улыбнулась Эвелина, глядя на дочь. Анжелос приосанился. Ведьма-воительница! Воистину дар Магии! Он покосился на Бенни и сдулся. Если уж признаться откровенно, он чувствовал себя так, будто внезапно оказался в пещерах, чьи стены усыпаны драгоценными камнями, но от любого неосторожного движения или звука потолок может обрушиться, погребая его. И хочется набрать полные карманы богатства, и руки трясутся. Разговор завертелся вокруг охоты и трофеев. Роберт с юмором поведал, как в юности оказался с пустыми руками, так как его добыча от него буквально ушла пешком, потому что он оказался просто не в силах убить невероятно красивую птицу, танцующую на лугу. Анжелос похвастался быком, которого потом подали на праздничном пиру в честь его двадцатиоднолетия. Чай был вкусным, десерты восхитительными, и обстановка самая приятная, как и компания. Малышку унесли в детскую, и Бенни с Томом и Робертом откланялись. Хозяевам тоже надо отдохнуть. Эвелина проследила, чтобы шкуру келпи постелили в детской, и присоединилась к мужу за вечерним аперитивом. Анджелос пил шерри, она же предпочла продегустировать новый магловский ликёр. — Думаешь, не совершили ли мы ошибку? — спросила она у мужа. Анжелос помолчал, рассматривая плещущийся в хрустальном бокале рубинового цвета напиток. — Нет, — решительно качнул он головой. — Это не ошибка. Особенно сейчас. Нашей дочери нужен пример, как и сыну. Ты заметила, что Абраксас стал более… серьёзным, с тех пор как подружился с Томом? — Да, он очень повзрослел, — согласилась Эвелина. — Стал спокойнее, прекратил капризничать, полюбил учиться. — Благотворное влияние Тома и правильное соперничество, — чуть улыбнулся Анжелос. — А на Тома оказывает благотворное влияние мисс Кеноби, поощряя тягу к знаниям. А теперь, уверен, Абраксас начнёт с большим энтузиазмом заниматься физической подготовкой. — Не представляю, как это, — неожиданно изумлённо посмотрела на него Эвелина, — с топором на эту тушу! Я видела келпи, они огромные, крупнее обычных лошадей. И ведь… Женщина как-то беспомощно пожала плечами. Анжелос кивнул: он с лошадьми, пегасами и даже грифонами управлялся с лёгкостью благодаря долгой практике, но келпи… Это келпи. Огромные, быстрые, клыкастые, гибкие и удивительно поворотливые, как вода, в которой келпи обитают. И умные. — Мы правильно выбрали, — прервал маг затянувшееся молчание. — Очень правильно. А теперь пошли, отведаем присланные мисс Кеноби кушанья. — Есть в этом что-то… первобытное, — заметила Эвелина. — Превосходный ликёр. — В этом есть сила, — поправил жену Анжелос. — Понятно, что топором мисс Кеноби келпи просто добила. — О да, — мечтательно вздохнула Эвелина, бросив на супруга лукавый взгляд. — Скоро начнётся сезон охоты, — правильно понял его Анжелос. — Примешь участие? — С удовольствием полюбуюсь, — улыбнулась Эвелина, и маг гордо расправил плечи. Надо разузнать, где какая дичь: давно он не охотился, пора освежить навыки. А пока можно попробовать колбасу по семейному рецепту.