Глава 10 Тени у костра

Солнце расправило свои лучи, прогоняя остатки ночной прохлады. Воздух наполнился свежестью, а первые тёплые потоки света коснулись травы, заставляя её искриться росой. Гинка и Тимур, наконец, успокоились — ночной кошмар отступил, уступив место сонливой растерянности. У каждого ещё оставалась вода. Вечером они съели часть овощей и курицу, на завтрак доели остатки. Бутерброды решили распределить ближе к вечеру. Батончики, печенье, шоколад и яблоки пока не трогали, понимая, что эти продукты не портятся и могут пригодиться позже. Кто знает, когда выпадет новый шанс нормально поесть? Нужно было двигаться. Оставаться на месте — было рискованным решением. Но куда идти? В какой стороне поселение? Люди вряд ли жили в глубине леса, но где-то рядом с ним, поблизости от удобного места для охоты и собирательства, их следовало искать. Вероятно, если найти ручей, он приведёт к реке, а там, может быть, удастся выйти на людей. Василиса Петровна посмотрела на детей и сказала: — Выдвигаемся, ребята. Если нам повезёт, сегодня встретим людей. Полинка нахмурилась, глаза загорелись от бурной фантазии: — А если это дикари? Первобытные! Они нас схватят, на костре зажарят, может, ещё и в рабство продадут! Или, хуже, в жертву принесут! Как в кино про древние цивилизации! А вдруг тут людоеды? — Полинка, ты, конечно, мастер нагнать жути, — спокойно возразил Марк. — Но логически подумай. Если мы действительно в прошлом, и здесь есть люди, скорее всего, они обычные земледельцы или охотники, а не каннибалы. Но беспокойство сидело внутри каждого. Вася вздохнула: — Придумывать страшные сценарии можно сколько угодно, но будем решать проблемы по мере поступления. Сейчас главное — не сидеть на месте. Глеб потянулся за сигаретой, но учительница резко посмотрела на него: — Пока вы под моим присмотром, курить не будете. Самой ей тоже очень хотелось, но перед детьми она ни за что курить не будет. Они затушили костёр, чтобы не оставлять следов и не рисковать лесным пожаром, а затем двинулись вдоль леса. Наткнувшись на ручеёк, пошли вдоль него, стараясь не заходить в густую чащу. По пути попадалась черника, дикая малина — дети ели на ходу. Василиса зорко следила, чтобы никто не отходил далеко и не заблудился. Тимур всё время держался рядом с Гинкой. Хотелось взять её за руку, но он стеснялся. А вдруг она отдёрнет руку? Да и при учительнице было неудобно. Лес был полон жизни: птичьи голоса наполняли воздух звонкими перекличками, листья чуть шуршали на ветру, напоминая, что лето уже склоняется к осени. Хотя стояла ещё тёплая погода, но некоторые листья начинали желтеть, обещая скорую смену сезонов. Полинка время от времени вытаскивала телефон из кармана курточки, надеясь на чудо. Связи, разумеется, не было. Она фыркала и убирала гаджет обратно, хмурясь. Глеб вставил в уши AirPods и углубился в себя. Музыка помогала не думать о страхе и неизвестности. Вася следила за ним краем глаза, чтобы тот, заслушавшись, не свернул не туда. Тем временем Марк и Павел шли рядом и рассуждали о ситуации: — Мы не можем исключать временной аномалии, — сказал Марк. — В конце концов, есть теория многомировой интерпретации. Что, если мы попали в альтернативную реальность, где время движется иначе? — Или в прошлое, — добавил Павел. — Аномалия, временной разрыв, дыра в пространственно-временном континууме… Наука пока не отрицает таких возможностей. — Да, но если это прошлое, вопрос в каком мы веке? В какую эпоху угодили? Как это вообще возможно? — Возможно, мы наткнулись на природную аномалию, как в теории кротовых нор. Они могут соединять разные точки пространства и времени. — А если мы во сне? В коме? Это коллективная галлюцинация? Они перебирали теории, спорили, уточняли детали. Вася слушала, но не вмешивалась. Её мысли крутились вокруг другого. Даже если они и вправду в прошлом, как вернуться назад? И главное — как выжить в этом странном времени? Оставалось надеяться, что вскоре они найдут людей. Надо только идти вперёд. Солнце светило ещё по-летнему, ласково пробиваясь сквозь пушистые облака. Лёгкий ветерок приятно шелестелв кронах деревьев, принося запахи свежей травы и хвои. День казался тёплым, почти беззаботным, несмотря на необычные обстоятельства их путешествия. Постепенно все расслабились. Полинка даже начала фантазировать, вспоминая, как в третьем классе пробралась в школьный подвал в поисках призраков и просидела там целый урок. Но ничегошеньки не произошло. Появилась уборщица и пригрозила позвать директора. Парни болтали ни о чём, а Гинка просто шла рядом, наслаждаясь тёплым воздухом и ощущением свободы. Она видела, как иногда посматривал на неё Тимур, но молчала. После ночи в его взгляде что-то переменилось: кроме влюблённости в нём проскальзывало ещё что-то, но Гинке не хотелось об этом думать. Тимур был её одноклассником, приятелем, но не более. Вася тоже позволила себе немного расслабиться. Пусть они до сих пор не понимали, где именно оказались и как отсюда выбраться, но, по крайней мере, сейчас никто не кричал от страха и не паниковал. Да и местность пока выглядела вполне мирной: широкая поляна по одну сторону тропы, смешанный лес по другую. Пахнет травой, соснами и так как может пахнуть лишь в конце лета. — Скорее всего это прошлое: людей мы пока не встретили, — вдруг рассуждает Павлик вслух. — Но должны же быть какие-то поселения? Пусть не город, но хотя бы деревня. — Ага, — с лёгкой иронией Тимур. — Или крепость. С рыцарями и замками. Или, может, мы вообще в какой-нибудь дохристианской Руси? Вдруг сейчас боги придут требовать жертву? Полинка, — он посмотрел на одноклассницу и зловещим голосом промолвил, — готовься! — Сам готовься, — незлобно огрызнулась Полинка. — Я им так в табло двину, что никакие жертвы не понадобятся. Гинка рассмеялась, а учительница укоризненно качала головой. Хотя, дети есть дети, даже когда оказываются в невозможных ситуациях. Тут неожиданно ветер донёс до них новый запах — дым. Едва уловимый, но отчётливый. Вася останавливалась и насторожилась. — Подождите… Чувствуете? Ребята тоже принюхались. Тимур повёл носом и махнул рукой в сторону чащи: — Кто-то жжёт костёр. Там, дальше по тропе, в лесу. Полинка моментально преобразилась: глаза загорелись азартом: — Может, пойдём посмотрим? Вдруг это местные? Узнаем, где мы! Василиса Петровна с сомнением посмотрела в сторону леса: с одной стороны, нужно искать людей, чтобы разобраться со всей этой ситуацией, но с другой — кто знает, кто именно сидит у этого костра? Времена могут быть дикие… Какое-то интуитивное чувство заставило Василису предостерегающе вскинуть руку вверх и молча всех остановить. Она сама не понимала, что именно её насторожило, но что-то в воздухе переменилось. Но Полинка, однако, уже убежала вперёд, даже не заметив её жеста. Остальные замерли, переглядываясь. В глазах каждого был немой вопрос: что так насторожило Василису? Учительница нахмурилась, словно пытаясь разобрать непонятный тревожный сигнал, внутри себя. Но не рискнула окликнуть свою подопечную. Полинка же быстро преодолела расстояние, разделявшее из и место — источник дыма, раздвинула кусты. Вот они – приключения, о которых мечтает каждый подросток! Ещё шаг — и она выбежала бы на поляну, но что-то вдруг заставило её замереть. А по позвоночнику пробежала ледяная дрожь. Вокруг костра сидело 11 силуэтов — чёрные, безликие, словно вышедшие из самой тьмы. Они не двигались, но от каждого из них веяло чем-то противоестественным, неземным. Это были не просто люди. И не просто тени. Это была зияющая бездна, космос без звёзд, пустота, вне времени и пространства, которая просто не могла существовать. Полинка застыла, не в силах пошевелиться, её взгляд был прикован к фигурам, сидящим вокруг костра. Неподвижно и безмолвно. И хотя костёр горел, казался живым, фигурам это не придавало человечности. И чем дольше она смотрела на это, тем отчетливее ощущала, как будто сама её душа становилась частью этой пустоты, проникающей от них. Тени вокруг костра не просто сидели — они словно втягивали в себя всё живое, не оставляя ни надежды, ни света. Это было нечто такое древнее, чуждое всему, что она знала, что становилось жутко. Тьма, которая не просто окутывала, а поглощала — это было как сама пустота, как статика времени, когда всё замерло, остановилось, и не будет двигаться снова. Её глаза расширялись, а сердце, казалось, вот-вот вырвется из груди. Каждый взгляд на эти тени приносил с собой ощущение, будто она смотрит в неведомую бездну, которая вот-вот разверзнется и поглотит её. Она пыталась отступить назад, но ноги не слушались. Тени не шевелились, не изменяли своего положения, но всё вокруг них становилось неестественным. Они как будто впитывали в себя воздух, свет, пространство. Полинка почувствовала, как её сознание начинает тускнеть, как сама реальность начинает растворяться. Как в замедленной съёмке одно из этих существ начало поднимать голову. Её сердце сделало жуткий скачок. Полинка судорожно втянула воздух. Её сердце бешено колотилось, готовое сорваться в панический ритм. В груди похолодело, ещё мгновение и тень посмотрит на неё, она сделает шаг вперёд, и тьма поглотит её… Но прежде чем из горла успел вырывается вопль ужаса, что-то тёплое, шершавое зажимает ей рот. Мгновение — и она осознаёт, что это нечто живое, в отличие от теней — сильная человеческая ладонь, зажавшая ей рот. Она повернула голову и встретилась взглядом с парнем лет семнадцати. У незнакомца русые кудри до плеч, лоб обхвачен кожаным очельем. На нём длинная рубаха из грубой ткани, подпоясанная ремнём, на ногах — кожаные поршни, а поверх рубахи — лёгкий шерстяной плащ, заколотый фибулой. На ремне висит нож в простых ножнах. Парень качает головой, как бы приказывая: "Молчи!" Он не выглядит угрожающе, его выражение спокойное, уверенное. Полинка чувствует, как напряжение постепенно отступает, когда её взгляд встречается с серыми глазами парня. В них глазах она неожиданно находит спокойствие, уверенность, и странное, но ясное ощущение, что ему можно доверять. Она едва заметно кивает, как бы обещая обещания: она не закричит, не нарушит тишину. Он понимает, и его крепкая рука, так неожиданно вернувшая ей ощущение безопасности, мягко берёт её руку. С каждым шагом, когда они отступают от костра и возвращаются в более привычный мир, Полинка ощущает, как холодная дрожь уходит из её тела. Этот парень не несёт угрозы, а наоборот, как будто выводит её из кошмара, скрывая от зловещих теней, сидящих у огня. Когда они выходят из леса и ступают на открытое пространство, на них уже смотрят учительница и одноклассники. Их глаза прикованы к этому странному, молчаливому парню, который держит Полинку за руку. В их взглядах – смесь удивления, тревоги и куча вопросов. Вася стоит немного впереди, как бы защищая подростков. Но она почти выдохнула: этот незнакомец, который почему-то держал Полину за руку, не вызывал тревоги. Павлик и Тимур, несмотря на их склонность к шуткам, всё же выглядят настороженно. А Павлик ещё и недоумённо осматривает незнакомца рядом с сестрой: в голове табун мыслей, которые сменяют одна другую. Гинка тоже молчит, но её взгляд – так же полон недоумения. Полинка останавливается на мгновение, ощущая, как взгляды одноклассников пронизывают её. Они не понимают, что происходит, и она знает, что сейчас им нужно объяснение. Но её сердце всё ещё бешено колотится, а разум всё равно заблудился среди теней леса, забыв привычные слова и действия. И тут она почувствовала, как парень сжал её руку и взглянув на него, она увидела, как тот улыбнулся. И улыбка мигом преобразила его суровое молодое лицо. Он приложил палец к губам и кивнул, предлагая следовать за ним. И не выпуская руки Полины, бесшумно двинулся вперёд по тропе.